當(dāng)聽到外甥說要退出福壽堂時(shí)，祖壽川滿臉愕然，他知道外甥這是寧愿冒著被追殺的危險(xiǎn)也不愿連累福壽堂。
祖庚年不再是福壽堂的人，這意味著張忠想要以此威脅福壽堂的計(jì)劃就會(huì)泡湯，對他而言祖庚年已經(jīng)沒有了價(jià)值，更何況祖庚年的真實(shí)身份是他的侄子。
雖然張忠對哥哥張義，也就是去世的辰龍長老祖狄沒有好感，但祖庚年畢竟是張家的血脈，殺了他對善保軒沒有半點(diǎn)好處。
盡管張安順一百個(gè)不愿意，但此事也只能不了了之。
祖壽川懷著沉重的心情將外甥送上了福壽堂的天艇，他想囑咐些什么，卻語塞于喉，反倒是祖庚年勸慰著他。
“舅舅，我還會(huì)回來的，我知道你會(huì)照顧好秋兒······幫我捎一句話給她吧，告訴她我會(huì)一直惦念著她?！?p> 祖壽川點(diǎn)點(diǎn)頭，看著外甥登上天艇，又眺望著天艇消失在東方的天際，心中只剩下無盡的哀嘆：“祖狄，小和，我對不住你們兩個(gè)，你們的兒子要展翅高飛了，我沒辦法把他一輩子關(guān)在福壽堂，愿你們的在天之靈能夠保佑庚年平安無事······”
晴空如洗，萬里無云，夕陽為天空披上了絢麗的霞衣，仿佛世上所有的美好都留存在了西邊，東方天際則被黑暗所侵襲，落下了充滿未知的夜幕。
祖庚年乘坐的這艘天艇屬于大型規(guī)格，其外形與規(guī)格甚至可以媲美小型的飛云，福壽堂有四艘這樣的天艇，分別歸屬四位堂主。
這艘天艇是屬于北堂主祖壽川的，名為奔龍，載荷一百人，其外形好似風(fēng)箏與航船的結(jié)合。
此時(shí)奔龍?zhí)柼焱У募装迳?，一道身影在清風(fēng)中屹立不動(dòng)，他的衣袂和發(fā)絲仿佛是樹木的枝葉，正隨風(fēng)飄搖著。
祖庚年感受著清風(fēng)撲面，手中摩挲著一枚玉扳指。
從翱翔于空的天艇上俯看下去，密密麻麻的一大片古怪的森林將八谷城團(tuán)團(tuán)包圍，那便是赫赫有名的，受土之然力沁潤的福地——北云土林，是八谷城御然獵手的獵場。
一道長河橫穿城池森林，延伸至東北方向。
它來源于天門高原，名為天河，是滄溟第二長的河流，第一則是同樣源于天門高原，流經(jīng)沙漠古國和南陽國的地江。
天河流至北云平原就分成兩支，一條名為北央河，向北流經(jīng)北央城；一條名為云河，向南流至云城，也就是祖庚年此行的目的地。
“云城武道宮······”呢喃著，祖庚年的心思已飛向了東方。
他覺得自己已經(jīng)飛到了云城的上空，但那里烏云密布，他看不到厚厚云層下的云城。
無可奈何，他又飛回了八谷城，俯瞰著熟悉又陌生的建筑和街道，剎那間，祖庚年的腦海中閃過許多場景。
第一次有了意識(shí)，看到了福壽堂的牌匾；爹走的時(shí)候留給他的背影；第一次與思思親吻的畫面；思思在山洞中那縹緲的慘叫；第一次看到白晨躺在自己床榻上的場景······還有秋兒那純真的笑臉······
“少爺？晚膳就要做好了?！?p> 祖庚年聞聲轉(zhuǎn)過身，看到的是一個(gè)充滿朝氣的仆從，他的頭上長著一對黑色的犬耳，再看腰間的御然令，顯然是一位八品七階的暗之狗屬御然師。
仆從保持著并不刻意的微笑，祖庚年心中一暖，隨手戴上了扳指。
“我不餓，你們先吃吧，我想在外面多待一會(huì)兒?！?p> “是?！?p> 說完，仆從就悄然離去，但沒多久，他又回來了，還帶了一件披風(fēng)。
“少爺，要入夜了，小心著涼。”
祖庚年有些驚訝。
“這怎么會(huì)，我也是御然師，能夠用然力裹挾身軀，不會(huì)著涼的?！?p> 仆從笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，回應(yīng)道：“少爺說的是，可是老常和我們說了，讓您不要輕易動(dòng)用然力?！?p> 仆從的話引起了祖庚年的驚異，他接過披風(fēng)披上，然后道了句謝謝。
“少爺您太客氣了，怎么跟我們這些下人道謝呢?！?p> 祖庚年此時(shí)起了好奇心，仔細(xì)端詳著仆從的面容。
“你叫什么名字，奇怪，我好像沒有見過你?！?p> 仆從客氣回答：“小的名叫陸有子，您當(dāng)然沒見過我，我是剛來北堂的?！?p> “陸有子？”祖庚年嘟囔道。
“不怕您笑話，我這名字是我老娘給起的，她想讓我為家里多添些男娃子，因?yàn)槲矣衅邆€(gè)姐姐，她希望我不會(huì)斷了家里的香火。”
祖庚年聽后想起了秋兒，那是他唯一的妹妹。
見少爺表情不對，仆從又說道：“可是我并沒有如她老人家所愿，我家娘子只給我生了一個(gè)女兒，不過我很開心，因?yàn)槲蚁矚g我女兒，她叫喜兒，還沒有半個(gè)人高，就是為了給她治病，我才進(jìn)的福壽堂?！?p> “你女兒生的什么病，嚴(yán)重嗎？”祖庚年不由自主地?fù)?dān)心道。
“沒有沒有，多謝少爺關(guān)心，小女的病已經(jīng)在東堂治好了。只是要治好這病，需要花不少銀子，我當(dāng)時(shí)負(fù)擔(dān)不起，老娘還勸我放棄，我怎么能放棄喜兒，可我確實(shí)沒有辦法籌來這筆錢。后來，多虧了北堂主的幫忙，付了這筆錢，喜兒的病才得治好，所以為了報(bào)恩，我就辭去了御然獵手的職位，來到了我們北堂?！?p> 祖庚年聽后暗自贊嘆，他覺得舅舅這樣的人才配得上正人君子的名號(hào)。
“你說你之前是御然獵手？那你是不是經(jīng)常在這下面狩獵異然獸？”一邊問，祖庚年一邊向下看了看。
俯視著一望無際的北云土林，仆從勉強(qiáng)微笑著說：“是，不僅是我，八谷城所有的御然獵手都在這片北云土林狩獵。這可不是輕松的生計(jì)，很多人都葬身在了異然獸的口中?！?p> “我聽說北云土林的植物都長在樹狀的土丘上？”
“嗯對，這也是北云土林的特色——樹上長樹，每一處土林都生長著花草樹木，也暗藏著許多異然獸。聽老人講，這些土林都是帝王龍蚯的糞便，最小的土林都有三丈多高，可想而知，這帝王龍蚯是有多巨大了?！?p> “帝王龍蚯？就是北云土林的統(tǒng)治者？”祖庚年問。
仆從點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說著。
“從古至今，關(guān)于捕殺帝王龍蚯的懸賞令一直都有，但只在古代有人能成功擊殺龍蚯，近百年來，還從未有人擊殺新的龍蚯王。這種異然獸行動(dòng)隱秘，只有極少數(shù)幸運(yùn)——哦不，是倒霉的獵手才能遇到它們。到現(xiàn)在，每年因帝王龍蚯而喪生的御然師還有很多，所以北云土林中心一直都還是禁區(qū)?！?p> “我們滄溟有這么多御然師，怎么就殺不死它們呢？”
陸有子嘆了口氣道：“除非把它們的棲息地毀掉，否則我們有再多的御然師也不能將異然獸趕盡殺絕，有了土地，它們就會(huì)像野草一樣永遠(yuǎn)也除不盡?？烧f到底，異然獸棲息的地方，也是我們生存的所在，毀了它們的棲息地就是毀了我們自己。”
祖庚年聽到除不盡的野草，便失了神，他忽然想到差點(diǎn)滅絕的風(fēng)鈴果，從而進(jìn)一步記起自己幾次要采風(fēng)鈴果給秋兒，卻因?yàn)楦鞣N緣由都沒能實(shí)現(xiàn)。
一想到自己到現(xiàn)在都沒能完成秋兒這一小小的奢求，祖庚年就懊悔不已。
夜幕降臨，又有仆從來提醒晚膳已準(zhǔn)備妥當(dāng)，兩個(gè)人懷著不同的無奈，嘆了口氣，然后一起走進(jìn)了屋子里。