宋曉芳回到宋府時(shí)，已是夕陽(yáng)落幕。
宋夫人見了她喚道，
“芳兒，又那么晚才回家?？爝^來吃飯吧?！?p> “娘，爹還沒有回來嗎？”芳兒走進(jìn)前廳。
“你爹最近忙著錢莊和商派的事兒，只怕一時(shí)回不來?！彼畏蛉舜群偷匦α艘宦?，歲月的皺紋在她臉上早已寫盡了她陪著宋家經(jīng)歷的苦難沉浮。
這時(shí)，宋書文也走了進(jìn)來，
“書文，你來了，快坐?！?p> 宋書文禮貌地喚了聲“娘”，便坐在了宋曉芳旁邊。
原來宋書文的親娘在他們居住在北平時(shí)就去世了，宋夫人有兩個(gè)女兒，但一直待宋書文為親子，尤其是菲兒失蹤以后。
“大哥，我們的報(bào)社就要啟動(dòng)了，到時(shí)候你可得幫我！”
“那很好啊。印刷廠已經(jīng)聯(lián)系好了，我還為你專門訂了個(gè)照相機(jī)，到時(shí)候有還需要我?guī)兔Φ模愀嬖V我?！彼螘男χf道。
“你可是留過洋的，那些西洋的新奇思維和理論，多跟我講講?！狈純呵尚︽倘?。
“好啊。哥哥最近忙著咱們宋家的生意，城里現(xiàn)在風(fēng)聲鶴唳，生意場(chǎng)上暗潮涌動(dòng)，沒準(zhǔn)兒哪天就給你這報(bào)社找了話題呢?！彼螘蕦?duì)她耳語道。
“是嗎？”兩個(gè)人開始交流起來。
這時(shí)，二姨太帶著宋書涵也走了進(jìn)來，
“哎呦，這老爺還沒來，都已經(jīng)坐在這兒準(zhǔn)備吃了?！?p> 她心中不爽，話語多少有些諷刺。
宋夫人剛要說話，忽然外面一陣小聲喧嘩，宋禮仁回來了。
他見大家都已做好準(zhǔn)備吃飯，說道，
“夫人，還有大少爺，我已經(jīng)說過很多次，不用等我，大家餓了，自行吃飯即可?！?p> 宋夫人替他脫下外衣，輕笑地說道，
“大家都等你等慣了，每次不得你這宋家掌門來了才敢吃。”
“我有那么霸道，還不讓你們吃飯嗎？”宋禮仁無奈。
“爹平時(shí)對(duì)我們也諸多不爽，這要是突然翻臉罵人，我們連飯都吃不好了?！彼螘苑夹÷暤厣焐焐囝^。
“只要二少爺不惹事，我就心里舒坦多了?！彼味Y仁坐在了首位，佯作嚴(yán)肅地沉聲道。
“老爺，書涵只是愛玩，好歹他可是你的兒子，你總這么說他，兒子都不知道該怎么幫你做生意了?！彼味烫眠^一碗特別熬制的參湯，
“老爺，這是我親手做的，滋補(bǔ)佳品，你這幾天勞累，快嘗嘗?！?p> 宋老爺輕哼一聲，
“你呀，就天天慣著書涵，都慣壞了?！瓕?duì)了，過兩天就是臘八日，你幫大太太一起，準(zhǔn)備一下，照例在府外開糧放粥?！?p> “哎，爹，這事我可以幫手?！彼螘苑荚谝慌詺g呼雀躍。
原來，宋禮仁成立了錢莊后，每年臘八節(jié)的時(shí)候，都會(huì)在自己府外，擺滿了臘八粥，賑濟(jì)當(dāng)?shù)氐母F人，贏得了一副好名聲，也成了宋家每年習(xí)慣了的例事。
他忽然又想起一事，說道，
“對(duì)了，明天就是胡老爺要舉辦的宴席之日，各界商賈名流都會(huì)到場(chǎng)，正在我們放粥前夕，可不能失了禮數(shù)。書文，書涵，你們隨我一同前往。”
芳兒湊過去沖口而出，“爹，我也要去?！?p> “這商幫聚會(huì)，什么人都有，烏煙瘴氣，你一個(gè)女孩子家去那里做什么？”宋禮仁臉色一板。
“這城中老板的集會(huì)，關(guān)乎著青年的未來。我們這報(bào)社怎么能不關(guān)注？”宋曉芳撇撇嘴，不屑一顧。
宋禮仁對(duì)芳兒的任性一臉無奈，他轉(zhuǎn)頭叮囑宋書文，
“文兒，這次宴會(huì)胡一峰必然有所動(dòng)作，那龍爺也絕不是省油的燈，你安排好，別給咱們宋家惹了麻煩。”
“他胡家要敢亂來，看本少爺不教訓(xùn)他！”宋書涵在一旁一邊吃一邊嚷嚷。
“整天想著打架鬧事，你還能做些什么？”宋禮仁又臉顯怒色。
“老爺，書涵不也是為了咱家著想嘛……”
宋家?guī)卓谌艘贿吜奶煲贿叧燥?，風(fēng)卷殘?jiān)浦?，宋書文陪著芳兒回到了她的閨房，
“芳兒，等過幾天商幫這件重要的事完了以后，我?guī)愀∷S老板好好談?wù)?。?p> 芳兒點(diǎn)點(diǎn)頭，悄悄地跟宋書文說道，
“哥，你們那聚會(huì)我也想去，帶我進(jìn)去好不好？”
“那里魚龍混雜，太危險(xiǎn)了，爹都說了不讓你去?！?p> “哎呀，我保證，只在旁邊悄悄地看著，絕對(duì)不讓爹看見！”
芳兒嬌嗔地拽著他的衣袖。
“好吧，好吧?！彼螘膶?duì)這個(gè)妹妹也一向?qū)櫮?，只好無可奈何地答應(yīng)了。
宋曉芳開心地關(guān)上房門，坐在椅子上，雙眸又一次浮現(xiàn)了集市那女子的身影……
……
黑暗中，一根火柴擦燃，卷煙之氣裊裊升騰，有些刺鼻的霧色繚繞在房間之內(nèi)。
龍萬里坐在高椅之上，五姑娘替他點(diǎn)煙后，緩緩坐在旁邊。
“明天就是商派大會(huì)，五姑娘有什么打算？”
“聽說這南宣城最大的商戶，便是宋家的錢莊。錢莊名下涉及了古玩珠寶、絲綢紡織、餐飲運(yùn)輸?shù)葞缀跛兄匾a(chǎn)業(yè)，只是近年來胡一峰逐漸勢(shì)起，欲與錢莊分庭抗禮，才有了現(xiàn)在漕幫的獨(dú)立?！?p> 五姑娘也點(diǎn)燃了一根香煙，吐出的輕霧與身體散發(fā)的幽香混雜在一起，猶如跌入紅塵污泥的妖冶玫瑰，透著淺淡風(fēng)塵中的高貴。
“這胡一峰老謀深算，這幾年來一直扶植自己的勢(shì)力，還打通了漕運(yùn)渡口的官吏，難怪如此囂張?！?p> 龍爺冷哼了一聲。
“現(xiàn)在胡一峰穩(wěn)穩(wěn)把控著大大小小的航線，他拉了我們兩城最大的勢(shì)力議事，無非是想談判，為他們漕幫爭(zhēng)取更多的利益?！?p> 五姑娘緩緩言道。
龍爺又一聲冷哼，
“我龍萬里馳騁這江湖之時(shí)，他胡一峰還躲在船艙搬貨呢。他想稱王稱霸，只怕還嫩的很呢?！?p> “龍爺?shù)囊馑际恰俊?p> “我已經(jīng)派人在漕運(yùn)碼頭打點(diǎn)官吏，無淵城幾個(gè)老板也已經(jīng)答應(yīng)和我一起開通新的航道。聽說這個(gè)錢莊的宋老板才雄勢(shì)大，不容小覷。明日這場(chǎng)宴席，胡一峰絕不可能安安分分，還不知會(huì)出什么亂子?！?p> “龍爺剛來南宣城，不就已經(jīng)安排好這件事了嗎？五姑娘拍了拍他肩頭，美目流盼透著干練。
“哈哈，還是五姑娘最懂我之心?！?p> 龍爺欣慰地一笑，拍拍五姑娘的手，裊裊輕煙徘徊而上，為這片小城的空氣附上了一層迷霧。
……