葉子暉帶著五姑娘一路從東街巷頭走到街尾，兩側(cè)除了露天的攤販，也有許多商鋪。鋪頭除了衣食住行常用的柴米油鹽，還有舊貨、古玩、字畫等等……
他帶五姑娘走進一家絲緞布莊，各種江南產(chǎn)的絲綢布料林列其中，
“這面料不起絨不抽絲，實是上等綢緞，這樣的貨色，在南宣城這樣的小城里，還真是厲害?！?p> “這店也是宋老板參股的。城里綢緞莊很多，但質(zhì)量就分了三六九等，當年云老板以絲綢起家，本來是城中一霸，商界之首。只是他利欲熏心，總想染指其他生意，絲綢品類越來越次，才會失了自己的產(chǎn)業(yè)?！?p> “原來如此。這云老板既然曾經(jīng)將生意做得那么大，又隱忍許久，此人不容小覷?！?p> 五姑娘邊點頭邊沉吟。
葉子暉領(lǐng)著她，經(jīng)過林立的一個個小鋪。
兩三雜貨鋪、飯館、茶莊、酒莊、油店、米店、鹽店……一間間舊磚砌成的鋪面，濃郁著古街民巷的味道……
“聽說，這里有幾家店，都是宋老板參股的?！?p> 葉子暉說著，走到了一家字畫店。
“子暉，你怎么來了？”掌柜問道。
葉子暉平素少與各色人來往，除了這家字畫店的老板。他是這里的?？?。
“張叔，最近又進了什么新畫？”
“來，來，子暉，你來看看，這是不是你心心念念的《洛神賦》？”
“真的？真的？這是顧愷之的真跡嗎？”葉子暉一臉興奮地跟過去，在一個密封的玻璃柜中，他拿出一份卷軸，水天一色的景象映入眼簾。
他拉著五姑娘，“你看，我可喜歡這幅畫了。洛神娘娘之美只應(yīng)天上有，卻與曹植邂逅了這段可歌可泣的愛情?！?p> “可是最終，她們不還是如牛郎織女一般，相愛而不能相守。”
五姑娘玉手撫摸著這畫，不自禁地感概。
“可是他們終究相遇過、相知過、相愛過，不是嗎？總好過太陽與月亮，永無交集。”
葉子暉卻凝眸望著她，輕揚的嘴角透著倔強。
“對了，張叔，這畫賣給我吧！”
“哎，那可不行。這真跡難尋，千金不換，千金不換！”
張叔卷起花軸，小心翼翼地抱著，放入一個嚴實的密封柜里。
“你這老頭，真是小氣！”
“我還小氣？葉子暉，你的畫可都寄放在這兒了。我啊，可特地都給你裝裱好了?！?p> “啊，對啊，我的畫！”
葉子暉又拉著五姑娘，在店鋪一側(cè)的桌案上，擺放著幾個裝裱好的畫，水墨中將南宣城的街巷、早市的煙火氣描繪得如真情實景，還有一幅，正是那日在金行贗品之爭的畫面。
“你天天筆不離手，看來這南宣城的鄰街之事，看看你的畫就知大半了！”五姑娘忍不住輕笑。
“那是自然，我的畫里是萬物生靈、一草一木、渾然天成。”葉子暉洋洋自得。
“你這小子！天天就知道陶醉在畫里。你可知隔街開了幾個洋貨店，還售賣一些西洋畫，我這字畫店都快成古董店了！”
聽了張老板的埋怨，五姑娘不禁失色問道，
“可是云記洋行開業(yè)以后的事？”
“是啊！你是宋老板的千金吧？云記洋行自從開張以后，進了許多洋貨，城里幾個人盤了店，專門售賣這些西洋貨。聽說，還挺受歡迎呢。”
葉子暉無奈地朝五姑娘張張手，
“哎，看來云記洋行真的是大手筆，想霸占南宣城呢！”
“是啊，聽說洋行低息放貸，高息納戶，天天門口排隊呢！”張叔一邊收拾畫卷，一邊嘆息著。
“對了，張叔，剛才我從米店過來，這油價、米價好像都漲了不少?！?p> “是啊，自從洋行開業(yè)，滿城許多貨品的價格都有浮動，總之一個字，亂！”
“看來，這云記洋行，是想炒賣物價，借機大賺特賺，便可深扎在南宣城了。”
五姑娘沉吟著。
“無妨。云記洋行想喧賓奪主，沒那么容易！”
葉子暉俏皮地眨著眼。二人沉思片刻，異口同聲，
“走，去云記洋行！”
兩人都沒想到對方如此默契，相視一笑，牽起手跑出了字畫店。
“哎，葉子暉，你的畫還要不要！”
張叔無奈的呼喊聲漸行漸遠，只剩下這對男女輕揚的腳步聲與這座城市彌漫的喧囂交織著，奏響一曲跌宕起伏的新樂章。
自從云記洋行開業(yè)后，這原本只有達官顯貴經(jīng)過的“金融街”，竟平添了幾分熱鬧。云記洋行自開業(yè)以來，其心昭昭，顯而易見地，欲把持南宣城的金融市場，繼而獨攬生意大權(quán)。
宋氏錢莊升息吸納資金，云記洋行便高利差兌票；錢莊以資金參股各大產(chǎn)業(yè)，洋行便放貸資金給大小商戶；錢莊調(diào)息明碼標價，洋行卻酌情調(diào)息，引得各商派開始巴結(jié)云老板，一時間，南宣城的生意市場愈演愈亂，自然也影響到了尋常人家的生計。
葉子暉與五姑娘來到洋行門口，正趕上洋行展賣洋貨，南宣城原本閉塞，突然出了這許多洋貨，自然引得無數(shù)圍觀群眾。
洋行的拱門前，懸掛的彩帶與燈籠揚著喜氣，柔和的西洋樂曲聲從里面低徊傳出。
“這洋行搞那么大陣仗，果然囂張得緊?！?p> “走，咱們正好見識見識。”
二人剛要進去，卻見芳兒與宋書文也來到門口。
“姐姐，你們怎么在這兒？”
“來看看洋行在搞些什么名堂！”
“我哥也正有此意，我倆便來了。咱們一起進去?！?p> 說著，幾人走進洋行。
云記洋行可是出手闊綽，有總行的支撐，再加上云老板一心博大，洋行整棟樓裝潢的，堪比西式教堂與宴會廳。
樓內(nèi)開了兩層，一層展示著各類洋貨、珠寶，二層擺著些小食糕點，還有些西洋酒品，供客人閑談。
“這么熱鬧??！”
城中名流幾乎悉數(shù)到場，屋內(nèi)一片燈紅酒綠。
“哎，姐姐，你快看，這都是什么？”
展臺陳列著一件件西洋物品，看得宋曉芳眼花繚亂。
宋書文留洋歸來，此時倒是有了用武之地。
“這些電話機、留聲機……大約都產(chǎn)自歐洲，洋行竟然把這些都運了來，看來真想改天換地?！?p> “??！這是什么？”
宋曉芳見一女郎身穿一襲摩登的西式裙，頭上金絲卷發(fā)濃密得緊，一觸碰，竟然是假發(fā)，連這模特也是假人。
“西洋人喜歡這些，帶著各種編織好的假發(fā)，才顯得貴婦模樣?！彼螘挠衷谝慌?，成了解說員。
“啊，姐姐，你看，這透明玻璃瓶，該不會就是西洋香水吧？”
她輕嗅一下，嘖嘖贊嘆，
“這西洋玩意真別具風格，但與姐姐的香粉，還相差甚遠?！?p> “何止呢。西洋貨里，有沐浴露、洗發(fā)液，與咱們城里的香皂是一個樣子?！?p> 五姑娘輕笑。
此時，背后冷冷的聲音，正是胡小姐。
“嘖嘖，讀了那么多書，連這些物件都沒見過，虧得你還是名門閨秀呢！”
胡小姐對芳兒嘲諷著。
“呦，這洋行又不是你家開的，你爹轉(zhuǎn)頭巴結(jié)云老板，在人家的地盤，你也能如此囂張？”
芳兒見了胡小姐，自然沒好氣地回應(yīng)。
“宋少爺，你見多識廣，來看看這些?！?p> 胡雪晴毫不見外似的，拉著宋書文就跑到前方貴賓的展席。
“這大小姐，干嘛老纏著我哥哥?！?p> “好了。南宣二少的名頭，哪家姑娘不愛？！”五姑娘在一旁嗤嗤笑著。
貴賓席的展臺，高檔的男士西裝，鑲著珠鉆的女士蕾絲裙、婚紗，高級雪茄，一瓶瓶溢著酒香的威士忌和紅酒，五花八門，滿滿的高級貨。
“大少爺，你看這套西裝，正配得你的知性斯文。”
“這些都是洋人們在商務(wù)場合穿的?！彼螘男χ貞?yīng)。
“那這些婚紗呢？我聽說，西洋人的婚禮極是浪漫，在最豪華的教堂，美麗的鮮花中，穿著婚紗，簡直太令人向往了。”
胡雪晴眼神泛著光，滿是期盼地看著宋書文，癡癡地著迷。
宋書文見了，忙退了幾步，
“西洋人的東西確實挺多，這些舶來品流入國內(nèi)也是不易，胡小姐要是哪個不了解，書文倒是可以介紹一二?！?p> “好啊，好啊！”
胡小姐挽起宋書文的手臂，親昵地拉著他聊了起來，倒讓宋書文有些不知所措。
另外一邊，芳兒姐妹倆與葉子暉也開始賞玩這些西洋貨，五姑娘悄悄對葉子暉說，
“這洋行的陣勢，顯然下了血本，明顯沖著錢莊而來。你四下看看，有異動的地方，以及洋行內(nèi)外的通道，咱先摸一摸?！?p> 葉子暉離去后，其余幾人繼續(xù)欣賞著這些新鮮的洋貨，不一會兒巧月跑來，
“芳兒，你也來了！”
芳兒上下打量一下巧月，卻見她今日穿著比以往貴氣了許多，一身淺紫色蕾絲邊長裙，直及膝蓋，秀美而文雅。
“巧月，你今天可真不一樣??！”
“哎，我爹非讓我招待那些太太小姐們，我只能穿成這樣了?！?p> “沒想到，咱們的云小姐，打扮起來也是艷壓群芳啊。”
芳兒與巧月拉著手，二人嬌聲笑了起來。
倆人見了，便閑談不斷，五姑娘卻一路認真地看著展臺的物品，看看周圍駐足的客人，仔細地觀察著洋行的一草一木，一言一行。
這些人大都衣著光鮮，儼然還是城里有些財富的公子、太太，甚至還有些熟悉的面孔，竟是她在無淵城來往生意時的商戶。
她一眼瞥見人群中有一人，正是宋家二姨太。她看著琳瑯滿目的商品，時不時與旁邊一人眉來眼去。
那人年紀頗長，一身錦衣綢緞，看樣子在看管展柜，似乎是在洋行工作的人。
五姑娘吃了一驚，深吸了一口寒氣。
而此時，葉子暉繞過一樓的展臺，沿著樓梯長廊走到二樓，二樓有很多老板太太們正在閑談。他叼著根樹枝，穿過一間間小廂房，茶余后的談笑聲、酒杯相撞的聲音，從房間內(nèi)飄逸而出。
他四處望了望，卻無意中瞥見拐角處一間房門口半掩著，有人影在晃動。
“這是什么地方？”他走過去剛想推開門，卻聽見胡少爺?shù)穆曇魪睦锩鎮(zhèn)鱽怼?p> “云老板，洋行這么多貨，這來來往往的運輸，漕幫自可一力承擔?！?p> “胡少爺愿意承擔自然是好。本來水陸兩道，便只有漕幫實力最大，我們兩家聯(lián)手自然是好事。只是你胡家獨攬水運大權(quán)，這過誰家的貨，還不是你們說了算？”
“所以今日想與云老板商議一下，只要您跟我漕幫簽下獨家永久的單，我漕幫將優(yōu)先為云老板送貨，合作的價格自然也可商議?！?p> 胡秋玉坦然而言，一派商人作風，雖青春年少，但其世故堪比胡一峰。
“這…倒是可以考慮…胡少爺這樣誠懇，只是宋家的錢莊也與你們合作，還有其他各位老板，云某可不想因此與其他老板有矛盾?！?p> “云老板最顧慮的無非是宋氏錢莊?？赡阋仓溃遗c宋家一向不和，若洋行與錢莊之間有了沖突，沒準漕幫還能助云老板一臂之力?！?p> “等的就是胡少爺這句話?！痹评习迮牧伺暮镉竦募珙^，“最近洋行準備有一場大動作，會跟宋氏錢莊之間有些摩擦，到時候還需漕幫相助?！?p> “哦，什么事？”
云老板剛要說話，卻聽門口咯吱一聲，胡秋玉是個練家子，耳聽六路的本事不亞于任何人，迅疾沖向門口，正見到葉子暉。
他曾被葉子暉奚落過，自然沒有好感。
此時倒有了機會，他抽出一柄軟劍，直指在葉子暉肩頭，將他帶進屋內(nèi)。
葉子暉這才看清此房間，原來里面空間極大，下面擺放幾行桌椅，前方一個講臺，兩三個展柜陳列其旁，倒有些像會議室。
“哎，哎…輕點…”葉子暉直咧嘴喊道。
“胡家的事，是容得你偷聽嗎？…”
葉子暉用手捏著軟劍移開，笑嘻嘻地說，
“胡少爺，我只是碰巧經(jīng)過這里，誰曾想今天的活動那么熱鬧，二位沒忙著招呼客人，竟在這商量不知什么驚天動地的事兒…”
他話語中也有些諷刺。
胡少爺自然聽了出來，他一向淡定自若，以瀟灑著稱，此時也面露兇色，長劍一指，
“你這小子，沒事在我們這瞎搗亂，就別怪我不客氣了！”
他劍直沖過去，葉子暉連忙用附近的桌椅擋住，一時間這偌大的會議廳里，桌椅翻騰，一片狼藉。
葉子暉“哎哎”直叫，胡少爺飛劍一劃，幾個來回，葉子暉的肩頭已添了幾道劍痕。
胡少爺想起當日之辱，怒意更盛，將劍直刺過去，離一劍封喉只一步之遙。
“子暉??！”此時，芳兒的聲音從外面?zhèn)鱽?，她急匆匆跑了進來。
“子暉！子暉！”五姑娘、芳兒等人都走了進來。
“胡少爺哪里來的那么大怒火，為難一個無名小卒?！彼螘娘L度綽綽，溫和的微笑著將胡秋玉的劍按了下去。
此時，“南宣二少”再次相視而立，一個白衣束腰，一個青袍及地，一個倜儻，一個紳士，二人神情都坦然自若，但眼神中隱隱含著對對方的不屑一顧。
胡少爺見葉子暉狼狽的模樣，反正氣也消了幾分。他見芳兒對葉子暉關(guān)切的模樣，心中對葉子暉更增了幾分厭惡。
“宋少爺，今日洋行鋪陳展列，那么多客人，你這兒的人，是來參觀的，還是來搗亂的？”
他毫不客氣地質(zhì)問。
“是啊，宋少爺，洋行可是我云家的買賣，不歡迎不速之客。”云老板也在一旁，話語中顯然要下逐客令。
“云老板洋行營業(yè)，我們是來捧場的，也順便長長見識?？纯丛撇绾伟蜒笮薪?jīng)營地有聲有色的。云老板難道便是如此待客的？”
宋書文倒也毫不示弱，立刻回懟了回去。
“葉子暉碰巧經(jīng)過而已，難不成是胡家與洋行有些勾當別人聽不得？”
葉子暉揉了揉自己的傷口，抹出一絲嘲諷的微笑。
“我看你這人啊，受了傷也擋不住無賴之舌！”
胡雪晴馬鞭又抽了出來，甩在地上，發(fā)出清脆的敲地聲。
“我看你這大小姐才是無賴！又想打架是吧？”芳兒擋在了葉子暉面前。
五姑娘忽然掩嘴輕笑，
“胡小姐，你這樣吵來吵去，一會兒把外面的客人都招了來，只怕洋行今日的展會也辦不下去了不是？胡少爺，你漕幫欲與洋行拉幫結(jié)派，謀取利益，這商界老板們誰看不出來？”
云老板聽了這話，冷哼一聲。
“洋行既然是軍爺首肯，引入到南宣城，只要正當經(jīng)營，你我井水不犯河水。但若洋行與漕幫或其他人聯(lián)合擠兌宋氏錢莊，宋氏錢莊絕不允許！”
五姑娘話鋒一轉(zhuǎn)，強橫而有力。
“大哥，咱們走吧?！?p> 她與宋書文相視一笑，相互挽著揚長走出房門。今日洋行此行目的已達，她自悠然而行。
“哼，這宋家兩個大小姐，有什么了不起！”
胡雪晴心中不滿。
胡少爺輕喝道，
“雪晴，你以后不要跟宋家小姐鬧了，你們現(xiàn)在都是同學(xué)了，以后怎樣還不知道呢。”
他看著宋曉芳嬌俏玲瓏的背影，心中漣漪起伏。那男子心中青春涌動的情懷仿佛已經(jīng)在他心中埋下了種子，正悄然發(fā)芽，朝向芳兒這朵嬌艷欲滴的花朵。