春日勃發(fā)的南宣城，因?yàn)殄X莊與洋行的對(duì)立，原本萬(wàn)物復(fù)蘇的美景，被風(fēng)吹得腰肢亂顫，可令人心下惶惶。
唯獨(dú)一塊地方，永遠(yuǎn)偏安一隅，不問(wèn)世事，便是新思學(xué)堂。
學(xué)堂的鐘聲早中晚各響一次，提醒著學(xué)生們珍惜每一天的日升日落，春去秋來(lái)的青蔥年華。
胡雪晴還是毫不客氣地霸占了第一排的位子。
芳兒經(jīng)過(guò)昨日的洋行之行，腰酸背痛，她疲憊地趴在桌子上，拍了拍巧月，
“喂，巧月，你看看，我這么寫(xiě)洋行的事，會(huì)不會(huì)對(duì)你造成影響？”
“我看看！”
巧月接過(guò)稿件，關(guān)于洋行與宋氏錢莊的事兒，她的稿，狠批了洋行聯(lián)合外人，不依托錢業(yè)的規(guī)矩，而宋氏錢莊又是如何與人為善，經(jīng)營(yíng)上舍利忘我，句句犀利。巧月見(jiàn)了，悄悄拽拽芳兒衣袖，
“你這人就知道書(shū)寫(xiě)這些。你寫(xiě)得如此明目張膽，那不是把宋家與云家之間僅存的遮羞布給摘了？”
“啊，好吧，好吧！那我不寫(xiě)太多云老板的事兒，免得啊，你難做！”
芳兒嘆了口氣，拿著筆頂著下巴，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，
“洋行第一次進(jìn)入城里，大家不了解怎么回事。我得寫(xiě)一篇，宣揚(yáng)下現(xiàn)在的局勢(shì)和新思想，讓洋行和漕幫這些橫行之輩無(wú)所遁形?！?p> “哼！我看你宋大小姐，有這功夫還是幫幫你們錢莊吧？還好你家有個(gè)大少爺聰慧能干，否則啊，我看你們宋家錢莊如何撐的過(guò)去！”
胡小姐坐在前面，晃了晃手中的筆，一副高姿態(tài)的模樣，將話甩給了宋曉芳。
“哎，有些人，不學(xué)無(wú)術(shù)，天天在學(xué)堂混日子。有這功夫，還是幫你們漕幫做點(diǎn)正事吧。”
“你！你說(shuō)什么！本小姐可是在打理漕幫的生意，比有的只知道嚷嚷新思想的人，強(qiáng)上萬(wàn)倍！”
說(shuō)著，胡小姐馬鞭又抽了出來(lái)。
“動(dòng)不動(dòng)就想動(dòng)武，街上那么多賣藝的，你去比啊！就你這樣的蠻橫小姐，還總惦著我大哥！”
“你說(shuō)什么呢！”胡雪晴聽(tīng)了自然羞怒，她甩起馬鞭抽了過(guò)去，兩個(gè)女孩一時(shí)間都慌了神，巧月忙把芳兒推開(kāi)，馬鞭甩在巧月腕上一角，淺淺一道血痕。
“巧月！你沒(méi)事吧？”芳兒握著她的手，淚眼汪汪，
“你這個(gè)大小姐，太過(guò)分了。”
芳兒與胡小姐這就要扭打在一起，這時(shí)，城長(zhǎng)的兒子郭守敬向前阻止，
“二位大小姐，別在學(xué)堂這種地方打了，有話好說(shuō)。”
“就是，芳兒，別理她了，有辱斯文?！?p> 胡雪晴整整衣袖，冷哼一聲，大搖大擺地離開(kāi)了。
巧月與芳兒牽著手，芳兒喃喃嘆息，
“巧月，你的傷沒(méi)事吧？都是因?yàn)榉純骸?p> “這點(diǎn)小傷倒沒(méi)什么！多虧了郭公子才是。”
巧月?lián)嶂鴤?，?duì)郭公子輕笑一聲。
“是啊，多謝郭公子。哎？你怎么還沒(méi)走？”
“你大哥囑托我，好好幫你盯好稿件，別說(shuō)錯(cuò)了話。洋行畢竟是軍爺要求的，你這言辭啊，可得斟酌斟酌?！?p> “那可得請(qǐng)郭公子好好指教。哎，巧月，葉子暉今天怎么一直不見(jiàn)人？”
“誰(shuí)知道？最近這些日子，在學(xué)堂總見(jiàn)不到子暉的影兒?！?p> 芳兒心中有些失落，她知這不是葉子暉的一貫風(fēng)格。葉子暉那視天下如無(wú)物的身影，若隱若現(xiàn)地在窗前角落的椅上，將愁緒惹入眉間心上。
自從洋行開(kāi)業(yè)后，金融街比以往熱鬧了許多，也添了些閑散人士。
宋書(shū)文慣常到錢莊盤查賬目，官銀被移到洋行后，銀庫(kù)清減了許多，來(lái)往賬目流動(dòng)較大，好在宋書(shū)文為人細(xì)致，錢莊的賬目都?xì)w他管。
宋氏錢莊門口忽然一陣喧騰，一撥人聚集起來(lái)，全是些平素?zé)o業(yè)的游民或是短期散工，一個(gè)個(gè)手拿棍棒，儼然來(lái)者不善。
為首的恰恰是鴻運(yùn)樓張老板的兒子。
張少爺橫眉鼠目，帶著紈绔子弟的習(xí)性，在錢莊大刺刺地一坐，手下的人推出來(lái)一個(gè)衣衫沾滿血跡的中年男子，卻是錢莊隔街一個(gè)小胭脂店的老板。
“宋少爺，這是你的人吧？聽(tīng)說(shuō)找你們錢莊佘的銀兩開(kāi)店，店經(jīng)營(yíng)不好，又交不起供奉，那本少爺只能來(lái)找錢莊了。”
宋書(shū)文冷靜地看了看，知又起了爭(zhēng)端。他見(jiàn)慣了這場(chǎng)面，自然穩(wěn)如泰山，
“這不是張少爺嗎？今日難得光臨錢莊，卻跟這幫市井之徒在一起，還難為一個(gè)小小的店家，這是作何來(lái)的？”
張少爺聽(tīng)出他的諷刺，冷笑一陣，
“宋少爺，本少爺在南宣城好歹也是有頭有臉的，你們錢莊不能仗著一家獨(dú)大，就壞了行規(guī)。”
原來(lái)這張少爺?shù)牡粌H是鴻運(yùn)樓的老板，他還開(kāi)了地下棋牌、夜總會(huì)等撈偏門的生意，手里也有很多商鋪。
城里各大商戶的宴會(huì)議事都在他的地盤，而他掌握著城中黑白兩道的勢(shì)力，小老板們都要出些供奉，否則生意是做不下去的。至于大老板之間，有人情往來(lái)與利益交換，自然各有各的門道。
原本張老板一直是免費(fèi)給宋家提供鴻運(yùn)樓的宴務(wù)的，但宋家贗品這件事出了以后，加之胡一峰與張老板在互惠互利的生意往來(lái)中，交情日漸豐厚，而宋家從來(lái)不鼓勵(lì)黑道盛行，于是張老板便逐漸與宋家產(chǎn)生了距離。
張少爺借機(jī)發(fā)難，在錢莊找宋書(shū)文要賬，旁邊一個(gè)衣衫沾滿血跡的中年男子，卻是錢莊旁一個(gè)小胭脂店的老板。
宋書(shū)文也沒(méi)想到這張少爺翻臉那么快，平素也不喜跟他打交道，張少爺幾次拉他去夜總會(huì)、玩棋牌，都被他婉言謝絕，加之宋書(shū)涵的原因，他與宋書(shū)文早已互生了嫌隙。
“張少爺，你來(lái)要錢，帶著幫打手做什么？而且這胭脂店老板招惹你什么了？”
宋書(shū)文平靜地一邊笑著，一邊將胭脂店老板扶了起來(lái)。
那老板一把鼻涕一把淚地嘆道，
“宋少爺，你可得幫幫我?！?p> “這人欠了你們多少錢，我一并給你。”宋書(shū)文也不愿與這張少爺糾纏。
“這500兩保護(hù)費(fèi)，再加上在鴻運(yùn)樓幾次宴請(qǐng)，好歹也得2000兩白銀吧。”
“好家伙，這比高利貸還黑。”王管家小聲說(shuō)道。
“管家，從銀庫(kù)取銀子給他…”
宋書(shū)文見(jiàn)到這種潑皮無(wú)賴，又不想跟鴻運(yùn)樓起沖突，于是想讓王管家趕緊打發(fā)他走。
誰(shuí)知，這張少爺擺擺手，手下的人又拿來(lái)一張票據(jù)，票據(jù)是存在錢莊的銀元珍寶。
“宋氏錢莊連官銀也丟失，我們張家的錢也不敢存在這里了。”
宋書(shū)文皺了皺眉，一臉嚴(yán)肅，但聲音依舊溫和如常，
“張少爺，宋家金行在南宣城十年，哪一個(gè)走馬上任的官員沒(méi)用過(guò)我宋家的物件？哪一個(gè)商家老板沒(méi)沾過(guò)我們宋家錢莊的好處？宋家的金字招牌，豈是那么容易就被抹掉的？”
張少爺喝了點(diǎn)酒，開(kāi)始無(wú)賴上了，他拿起一堆金飾拍在案上，
“宋家的金字招牌，我還就不相信了！今天這票據(jù)，必須兌出來(lái)，連銀票帶金飾，還要連本帶息，否則本少爺必不客氣！”
宋家的錢莊自然也不是輕易惹得，空氣中立刻劍拔弩張起來(lái)。
一陣高跟鞋的輕柔脆響打破了沉默，五姑娘著一襲水藍(lán)色的繡衣旗袍邁進(jìn)錢莊，周身醉人的香粉味道宛如妖冶卻高貴的藍(lán)色玫瑰，正搭得她與身俱來(lái)的氣場(chǎng)。
“怎么這么熱鬧？”
她先是一愣，但見(jiàn)慣商派斗爭(zhēng)的她，瞬間便明白了大概。
她走到銀臺(tái)前，拿起票據(jù)看了看，
“這票據(jù)沒(méi)有到期，張老板也沒(méi)有親自出面，錢莊不能兌?！?p> 她的聲音干練而硬朗，一副不容拒絕之勢(shì)。
“錢是我張家飯莊的，憑什么不能？！”
說(shuō)罷，他一揮手，一群人便開(kāi)始沖過(guò)來(lái)，要砸桌椅。
門外飛過(guò)一只長(zhǎng)鞭，啪啪幾下，將下人們拍到在地。
胡小姐拍拍手，走了進(jìn)來(lái)，
“什么人鬧來(lái)鬧去的？錢莊是宋大少爺?shù)模未笊贍斦f(shuō)不行，就不行?！?p> 張少爺一見(jiàn)此慌了神，他不學(xué)無(wú)術(shù)，只懂得宴席上那些觥籌交錯(cuò)，燈紅酒綠之處的尋花問(wèn)柳，慣常了欺凌弱小，這見(jiàn)到強(qiáng)橫的人倒有些慌了。
五姑娘也喝道，
“之前龍爺應(yīng)胡老板的宴請(qǐng)去鴻運(yùn)樓，這原本好好的一個(gè)宴局兒，可偏偏胡老板花了錢卻還栽了跟頭失了面子。我聽(tīng)說(shuō)是飯莊的人放出那些搗亂的人進(jìn)來(lái)，若胡老板知曉，只怕這剛與張老板談好的交易也都周慮三分吧?！?p> “這…那我們就先不退了，暫且先相信錢莊的招牌。若宋家信譽(yù)掃地，我們這筆賬自然記得！”
張少爺也不是心慈手軟之輩，開(kāi)口道，
“來(lái)人，把宋少爺剛才答應(yīng)的錢收了。”
宋書(shū)文擺擺手，掌柜將一沓銀票放在張少爺眼前，張少爺這才滿意地將錢收走，站起身來(lái)?yè)哿藫刍覊m，正欲揚(yáng)長(zhǎng)而去，
那胭脂店掌柜此時(shí)才松了口氣，
“大少爺，那我這店不會(huì)有事吧？”
“放心吧，你店里要是周轉(zhuǎn)困難，我便再給你些銀兩?！?p> 胭脂店不大，不需要多少資金，宋家錢莊一向行善，有時(shí)會(huì)直接送給一些商戶。
五姑娘忽然眼前一亮，
“胭脂店最近生意不好？”
“是啊，店里的胭脂水粉說(shuō)差不差，說(shuō)好也不好。一般人家愛(ài)在攤販里挑，樣式全。大戶人家的太太們現(xiàn)在多了個(gè)洋行的去處，我這小小的胭脂店，哪能撐的??？”
“那…不如這樣。大哥，既然這家店經(jīng)營(yíng)有瓶頸，那么我們便將香粉放在這家店，先在南宣城鋪開(kāi)第一片市場(chǎng)，如何？”
“這主意不錯(cuò)?！?p> 五姑娘拿出幾盒香粉，遞給胭脂店掌柜，
“掌柜，你先拿過(guò)去試一試。”
“沒(méi)問(wèn)題。”
胡小姐搶過(guò)去一盒，驕傲地說(shuō)，
“這無(wú)淵城的香粉女王我是不在意，不過(guò)這香粉確實(shí)不錯(cuò)?！?p> 她周身轉(zhuǎn)了一圈，香氣隨她四散飄逸，如同一只玲瓏多姿的彩蝶，引得宋書(shū)文也怦然心動(dòng)。
五姑娘在一旁掩頭低笑，眉目間忽然也有些悵然若失，她想起了葉子暉…