借住在別人家畢竟不太好，因此托德執(zhí)意要到市區(qū)去居住。安娜不好強(qiáng)留，只能極不情愿地答應(yīng)?？雌饋?lái)她對(duì)托德過(guò)去的瘋狂冒險(xiǎn)很感興趣。作為托德的小助手，墨也要跟著一起到城里居住。
瓦西里·科莫給他的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)仍然只有那么一點(diǎn)點(diǎn)，剛好足夠托德租下一套靠近市中心大商業(yè)區(qū)的小公寓，以及買一輛最廉價(jià)的飛車。他真是想盡辦法節(jié)約經(jīng)濟(jì)支出啊。如果托德想長(zhǎng)久地在摩羅尼亞收集情報(bào)，恐怕只能自己動(dòng)手創(chuàng)造財(cái)富了。
怎么做才好？最初的幾天，托德很苦惱。直到這樣一天······
由于沒(méi)錢買早飯，托德睡了個(gè)大懶覺(jué)，醒來(lái)時(shí)已經(jīng)是白天了。他坐起來(lái)，望著外面的城市景色。他們的位置在離地95層，向下看去便是主干人行道，天上五顏六色的飛車呼嘯疾馳，透過(guò)折光玻璃顯得有些失真。
墨已經(jīng)餓醒了，正在起居室里煩躁地踱步。她的體質(zhì)允許她很多天不吃東西，但很顯然這幾天的生活狀態(tài)違背了她一直以來(lái)習(xí)慣的生活規(guī)律。
“托德先生，您什么時(shí)候能找到吃的？”墨忍不住大叫一聲。
“我說(shuō)過(guò)很多次了，那個(gè)摳門的商隊(duì)總干事總是在這種關(guān)鍵項(xiàng)目上精打細(xì)算······我比你還餓！”
“托德先生，不然我只能吃沙發(fā)了！”
“別這樣，我在想辦法！”托德抓抓腦袋，突然有一個(gè)念頭閃過(guò)腦海。他直接跳起來(lái)，沖出房門，在墨的耳邊耳語(yǔ)了幾句。墨頓時(shí)打起了精神，跟在托德后面出了門。
大廈的79層有一家“世紀(jì)星辰”飯店。這個(gè)名字充滿了銀河核心區(qū)的特色?，F(xiàn)在它簡(jiǎn)樸的大門外有循環(huán)播放招聘啟事的全息顯示屏。托德第一天來(lái)到這里的時(shí)候就注意到了這家店，只是一直說(shuō)服不了自己做服務(wù)員。最后他還是只能向饑餓低頭，帶著墨走進(jìn)了這家飯店。
飯店的經(jīng)理走出來(lái)迎接。一開(kāi)始經(jīng)理把這兩位認(rèn)成了父女關(guān)系，弄得氣氛一陣尷尬。墨只能展示自己的識(shí)別表，上面清清楚楚地顯示著她46歲的年齡。未免有點(diǎn)太顯小了。
“您好，我們是來(lái)找工作的，看到飯店門前的招聘啟事，所以來(lái)咨詢一下?！蓖械卤砻髁藖?lái)意。
“那我就先自我介紹一下，我是世紀(jì)星辰大飯店的總經(jīng)理樊進(jìn)元，您們可以稱呼我為樊經(jīng)理。本店現(xiàn)在正急需接待員和上菜服務(wù)員，并且還有可能需要您們前往后廚幫忙。工作量有點(diǎn)大，不過(guò)報(bào)酬不會(huì)少，您們能否接受？”
“我們······”托德瞟了一眼坐在一旁的墨，“完全可以勝任這樣的工作。我之前也干過(guò)這樣的工作?！?p> 樊進(jìn)元轉(zhuǎn)向了墨，“那您呢，女士？”
墨咽了下口水，不知道該如何回答。她完全沒(méi)有與人對(duì)話的經(jīng)驗(yàn)。
托德只好幫她解圍：“這是我的一位遠(yuǎn)房親戚，不善與人打交道，不過(guò)她的能力毋庸置疑，先前做過(guò)搬運(yùn)工。”
樊經(jīng)理點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)可。墨瞪大了眼睛盯著托德。托德笑了笑，透露出一股自信。他瞎編的能力還是有的。
“那就這么說(shuō)定了，稍后我會(huì)將合同準(zhǔn)備好，請(qǐng)您們認(rèn)真閱讀后決定是否簽字確認(rèn)?！狈?jīng)理起身準(zhǔn)備前往辦公室，還嘆了口氣。
“為何嘆氣，樊經(jīng)理？”
樊經(jīng)理頭也不回地說(shuō)道：“原來(lái)，入職可不像這么容易······就在一年前，飯店還保持著對(duì)入職者的高要求，還有實(shí)習(xí)期，很多人最后都沒(méi)挺過(guò)實(shí)習(xí)期離開(kāi)了?，F(xiàn)在飯店是真的急缺人手，從后廚到前臺(tái)的人都缺，還招不到人，薪資待遇提高多少倍都沒(méi)用······”
“可是······”
“別提了。現(xiàn)在銀河系亂得很，不知又是哪個(gè)王國(guó)惹怒了帝國(guó)，又爆發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)。摩羅尼亞和戰(zhàn)區(qū)接壤，很多人因?yàn)榭謶謶?zhàn)爭(zhēng)逃走了?！?p> 托德沉默了。
“算了，這些都對(duì)我們沒(méi)什么影響。您們稍后會(huì)接受一個(gè)簡(jiǎn)短的培訓(xùn)，今晚就可以上崗了?！?p> “好的，謝謝經(jīng)理！”托德站起來(lái)目送樊經(jīng)理離開(kāi)。再轉(zhuǎn)頭一看，墨已經(jīng)躡手躡腳地走到了門口，想要逃跑了。
托德一把抓住她纖細(xì)的手臂。她尖叫了一聲，撲到托德的懷里。隱約能聽(tīng)到抽泣的聲音。
托德輕撫她的頭發(fā)，嘗試安慰她。
“不哭，乖······唉，要這樣算，你的年紀(jì)比我大二十歲，怎么還像個(gè)小孩······”
墨逐漸平復(fù)了情緒。她把雙手背在身后，支支吾吾：“我······托德先生，我只是······害怕，您知道的。”
“嗯，沒(méi)事的，我理解你?！?p> 墨用力點(diǎn)點(diǎn)頭。“這是我第一次聽(tīng)到有人理解我！”她破涕為笑了。滿臉的天真孩子氣，和她的生理年齡多么不相稱。
于是墨鼓起勇氣跟著托德接受了長(zhǎng)達(dá)三個(gè)小時(shí)的培訓(xùn)。兩人幾乎學(xué)會(huì)了從上菜到幫廚的所有技能。偌大的后廚可以分出三個(gè)倉(cāng)庫(kù)、五個(gè)食材加工室、兩個(gè)中央廚房和一條全自動(dòng)菜品加工傳送帶，按照流程把食材放在盤子上，就可以將菜品輪流送到加工室進(jìn)行給料、清洗、刀切等等程序，再送到中央廚房進(jìn)行烹煮爆炒的工序，并傳遞到上菜處等待的服務(wù)員那里。上菜處會(huì)掃描盤子上特殊燒制的條碼以確認(rèn)菜品對(duì)應(yīng)的顧客和桌號(hào)。其實(shí)很顯然，這一套過(guò)程是可以由機(jī)器人代工的，但是機(jī)器人是人們絕口不提的禁忌。
所以，所謂的技巧其實(shí)就是操作機(jī)器、學(xué)習(xí)維護(hù)機(jī)器的程序，以及幫助中央廚房的廚師們送一些東西。
然而就是這樣大的廚房，里面只有一位廚師長(zhǎng)和他的兩個(gè)學(xué)徒。餐廳占據(jù)了78、79、80三層樓，算上托德和墨也只有五個(gè)后廚人員，服務(wù)員更是只有六個(gè)，一層分配兩個(gè)，結(jié)果就是服務(wù)員們?cè)诳土鞲叻宓臅r(shí)候恨不得長(zhǎng)出兩雙手來(lái)應(yīng)付絡(luò)繹不絕的客人。
“很遺憾，這就是我們飯店的慘淡現(xiàn)狀。現(xiàn)在大家吃飯的熱情突然高漲，我們雖然受寵若驚，但是實(shí)在缺乏足夠的人手。就像我說(shuō)的，很多廚師和服務(wù)員在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后都辭職離開(kāi)了。”
“或許是因?yàn)樗麄兊募亦l(xiāng)都處在戰(zhàn)區(qū)當(dāng)中吧······”托德說(shuō)著瞟了一眼墨，看看她的反應(yīng)。墨的臉頰緩慢地抽動(dòng)，眉頭漸漸皺了起來(lái)，面色也不怎么樣。這些內(nèi)容似乎引起了她強(qiáng)烈的反感和恐懼。以后還是盡量避免在她面前提到這些吧。
樊經(jīng)理招呼他們進(jìn)加工室看看那些切割機(jī)、清洗機(jī)的運(yùn)作過(guò)程。托德剛向前邁出一步，腿就一軟，身體晃了一下，無(wú)力地倒了下去。他又一次感到一陣劇烈的眩暈正在撕裂他的思緒。有一種非常強(qiáng)烈、不可能消失的情感引發(fā)了他的心理波動(dòng)。
托德眼前一黑，暈了過(guò)去。有那么一瞬間，他似乎觸摸到了那種情緒化為的實(shí)體。那是一個(gè)孩子，衣衫襤褸、正在哭泣的孩子。只是稍稍靠近，托德就感受到一股悲傷撲面而來(lái)，包裹住了他。
緊接著是一系列怪誕的圖像從他的眼前閃過(guò)：傾倒的建筑廢墟，大火中隱約顯出裸露的鋼筋；燈火通明的夜空，探照燈的光束和一串串激光子彈使星辰都黯然失色；震天的哭喊聲、咆哮聲和槍聲籠罩在寧?kù)o祥和的小鎮(zhèn)上空······
托德頓悟了。這分明是墨的思緒和情感吧！有一些圖像很模糊，似乎并不是她真正經(jīng)歷的；但是那些悲號(hào)和戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的轟鳴，卻從未失真分毫，仿佛就近在咫尺。
人的情感如果過(guò)于強(qiáng)烈，難道會(huì)對(duì)周圍的人造成影響，使他們能夠感知到情感所從屬記憶化成的實(shí)體？
嗯，不過(guò)，托德先暈了過(guò)去。醒來(lái)時(shí)自己正懸浮在一個(gè)透明艙室里。
外面的安娜·蒙特羅雙手叉腰，滿臉擔(dān)憂。見(jiàn)托德睜開(kāi)了眼睛，安娜立刻喊道：“你總算醒了！你弄得我很擔(dān)心你！”她的聲音帶著哭腔。
墨的眼睛都哭腫了。
“對(duì)不起，托德先生，我······都是因?yàn)槲摇ぁぁぁぁぁぁ?p> “我倒是有一個(gè)想法：我對(duì)周遭的人心里產(chǎn)生的思緒會(huì)有反應(yīng)。思緒越強(qiáng)烈，我的眩暈感越強(qiáng)。已經(jīng)這樣重演過(guò)兩次了，想必一定有什么原因?！?p> 安娜換了個(gè)姿勢(shì)站著，雙手抱胸。她有些疑惑：“你這次感覺(jué)到了什么呢？”
“很明顯是一個(gè)人的記憶。這個(gè)人經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)亂和生離死別，后者對(duì)她產(chǎn)生了嚴(yán)重的創(chuàng)傷，導(dǎo)致她的情緒只要受到類似的因素?cái)_動(dòng)就會(huì)崩潰。例如，展示武器?！?p> 托德說(shuō)著把頭轉(zhuǎn)向墨。果然如他所料，他話音剛落，墨就已經(jīng)到了崩潰邊緣，一度哽咽。
“雖然很難想象患有這種創(chuàng)傷綜合征的人是如何接受正規(guī)的戰(zhàn)斗訓(xùn)練的，但興許那只是訓(xùn)練，墨尚且能夠運(yùn)用理性的力量控制自己的情緒。真到了戰(zhàn)場(chǎng)上，理性就失效了?！蓖械碌贸隽私Y(jié)論。
安娜蹲下來(lái)，伸出左手擦擦墨眼角的淚珠?！翱蓱z的女孩，你本不應(yīng)該經(jīng)歷這些的?！?p> 這時(shí)外面的樊經(jīng)理大聲詢問(wèn)里面的狀況。聽(tīng)得出來(lái)，他也很焦急，不過(guò)應(yīng)該和安娜不是同一種原因。
“托德醒了！一切都好！”
“那讓他快點(diǎn)出來(lái)，培訓(xùn)還沒(méi)結(jié)束呢！唉，本來(lái)能夠招到人就謝天謝地了，誰(shuí)料得到他還暈倒了？！飯店里可不能出人命?。 ?p> 安娜又上下打量打量托德。他看上去還能活動(dòng)，意識(shí)清醒，只不過(guò)臉色蒼白。于是安娜按下了艙室外面控制面板上的一個(gè)開(kāi)關(guān)，失重狀態(tài)解除，托德緩緩落地。安娜一把拉開(kāi)艙門，一邊扶起托德，一邊碎碎念道：“你最近一定要注意自己的健康，我可不能每次都趕來(lái)你身邊······早知道這樣，當(dāng)初你就應(yīng)該和我住在一起！”
一聽(tīng)這個(gè)，托德就有些不高興了。他直接掙扎著站起來(lái)，然而腿不聽(tīng)使喚，他只好把雙手放在艙壁的扶手上緩一緩。
“我要靠自己！太空的行商，從不依賴別人辦事！”托德斬釘截鐵地說(shuō)。
“就算是這樣，你現(xiàn)在也必須接受我的照顧！休養(yǎng)艙是我父親托人從退伍軍人療養(yǎng)院專程送來(lái)的，要是沒(méi)有我，你現(xiàn)在還在搶救室里呢！”安娜也硬氣了起來(lái)，一下子把托德的氣勢(shì)壓了回去。
“啊，謝天謝地你來(lái)了，安娜小姐！”
“真誠(chéng)一點(diǎn)！你們這群生活在太空里的人都這么虛偽么？”
托德雙手合十不停鞠躬，這才讓安娜的臉上恢復(fù)了溫柔的笑容。
“我剛剛只是開(kāi)個(gè)玩笑而已······這幾日我會(huì)住在這里，觀察你的情況。要是出了什么事，我和我父親都沒(méi)法向瓦西里·科莫先生交代?！?p> 托德只能默認(rèn)這個(gè)事實(shí)。都怪這個(gè)怪病！他現(xiàn)在根本擺脫不了安娜·蒙特羅！
托德·阿爾科克在摩羅尼亞主城的生活就這樣以一種奇葩的方式開(kāi)始了。不過(guò)這種看似平靜的生活不會(huì)持續(xù)太久，即使他們不做出任何行動(dòng)，某些人也在暗中籌劃著某些事，而這些事的發(fā)生可能會(huì)影響全局······