蒙特羅家族雖然已經(jīng)失勢(shì)，但在王國(guó)的官場(chǎng)里仍然有很強(qiáng)大的影響力。例如，主宰財(cái)政部的羅斯·福斯特就是這個(gè)偉大家族的忠實(shí)擁躉。然而，隨著“異鄉(xiāng)來(lái)客”逐漸把持朝政，不僅蒙特羅家族受到殘忍的迫害，當(dāng)初與蒙特羅家族聯(lián)系緊密的官員們也被一并清洗。羅斯·福斯特被扣上了“貪污”的帽子，被迫離職，現(xiàn)在住在遠(yuǎn)離主城的一座小鎮(zhèn)里。
摩羅尼亞星的基礎(chǔ)設(shè)施十分落后，包括空中通道（可以理解成給飛車(chē)使用的高速公路，不過(guò)并沒(méi)有真正的道路）、路徑標(biāo)識(shí)和下水管網(wǎng)在內(nèi)，有將近一百年沒(méi)有維修。要是追溯原因，所有負(fù)責(zé)這一方面的人都會(huì)搬出同一套說(shuō)辭：“帝國(guó)的核心統(tǒng)治區(qū)域遠(yuǎn)在幾萬(wàn)光年外，天高皇帝遠(yuǎn)，皇帝陛下哪有能力管到我們這里？”事實(shí)上這種說(shuō)法并非沒(méi)有道理。帝國(guó)建立百三十年，真正享受到的太平年份甚至沒(méi)有到一半，其他的時(shí)間里一直處在動(dòng)蕩和戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中。更何況，上一次帝王和總督的大戰(zhàn)以總督們先后獨(dú)立告終，后者隨即又將全部資源投入到新一輪的爭(zhēng)霸進(jìn)程中，更是無(wú)暇顧及基建。
然而，最近當(dāng)?shù)氐母髀访襟w都在報(bào)道一個(gè)名叫清理行動(dòng)的事情，卻連具體的內(nèi)容都沒(méi)有，屬實(shí)奇怪。
托德在餐廳打工期間，曾經(jīng)聽(tīng)到一桌客人談及這樣的話(huà)題：
“聽(tīng)說(shuō)內(nèi)務(wù)部要弄出什么清理行動(dòng)······？你聽(tīng)說(shuō)了么？”
“并沒(méi)有，你是從哪里聽(tīng)來(lái)這種謠言的？”
“幾家媒體都把這件事寫(xiě)成了頭版頭條，但沒(méi)有提及任何實(shí)質(zhì)內(nèi)容。誒，話(huà)說(shuō)回來(lái)，你不是內(nèi)務(wù)部的人么？?jī)?nèi)務(wù)部管這些事做什么？”
“別誤會(huì)，我只是一個(gè)小職員。核心決策和我這樣的人沒(méi)有關(guān)系。也許上面這次又心血來(lái)潮想要浪費(fèi)一點(diǎn)預(yù)算在這樣的事情上吧，比如重建廢棄的空中通道指示牌?！?p> “我總有種不祥的預(yù)感，可能有人會(huì)倒霉了。不知道會(huì)是誰(shuí)，希望不是我。”
“當(dāng)然不會(huì)是你了！內(nèi)務(wù)部的職責(zé)，你應(yīng)該清楚。想必又有人要做那個(gè)家伙的刀下亡魂了?！?p> “你說(shuō)的是那個(gè)可憐的羅斯·福斯特？唉，真是個(gè)苦命人！明明是朝廷里最忠心耿耿的臣子，竟然不分青紅皂白就被趕出來(lái)了?！?p> “他當(dāng)年是通過(guò)蒙特羅公爵大人舉薦才能進(jìn)入朝廷任職的。這幾年他做的事很不錯(cuò)了，至少阻止了我們這里的物價(jià)繼續(xù)暴漲。如今蒙特羅家族被那個(gè)家伙清洗得只剩下老父親和小女兒······”
“真是可怕！羅斯·福斯特要是出事，京城必定人心惶惶??！”
“說(shuō)話(huà)晦澀一點(diǎn)，小心身后的影子！”
“好好好，謝謝你提醒我?！?p> 托德通過(guò)查詢(xún)一些官方網(wǎng)站了解到了摩羅尼亞王國(guó)的許多信息，只剩這個(gè)內(nèi)務(wù)部了。內(nèi)務(wù)部沒(méi)有自己的網(wǎng)站，所有信息全部保密，弄得神神秘秘的。聽(tīng)到這些對(duì)話(huà)以后，想必那個(gè)權(quán)臣就掌握著這個(gè)秘密部門(mén)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，并且濫用職權(quán)肆意清洗反對(duì)他的大臣，掃除一切阻礙，然后等膝下無(wú)子的老國(guó)王駕崩······
另一邊，西莫內(nèi)·蒙特羅已經(jīng)像熱鍋上的螞蟻一樣焦急了。這個(gè)所謂清理行動(dòng)，一定是沖著他和安娜來(lái)的；但是那個(gè)家伙顯然不會(huì)直接對(duì)他下手。那個(gè)家伙似乎想用這樣的方式折磨他，逼迫他自裁。他尚且能靠著一些仍在朝中的官員出手幫助，而羅斯·福斯特根本找不到靠山，現(xiàn)在是泥菩薩過(guò)河自身難保。他必須確認(rèn)福斯特的情況，讓他盡快離開(kāi)摩羅尼亞，前往共和國(guó)避難。要知道，福斯特被抓以后，那個(gè)家伙就可以自行捏造口供屈打成招，把最后一批和他有聯(lián)系的官員一網(wǎng)打盡。對(duì)，那個(gè)家伙一定是這么想的，西莫內(nèi)·蒙特羅一向相信自己的直覺(jué)。
公爵嘗試了無(wú)數(shù)種辦法都聯(lián)系不上羅斯·福斯特，只好讓安娜前去查看情況。
托德不方便直接和那位內(nèi)務(wù)部職員建立聯(lián)系，也決定前去看看。在財(cái)政部網(wǎng)站上仍然查得到福斯特的個(gè)人信息，看來(lái)連做網(wǎng)站的人都不愿意相信他已經(jīng)離開(kāi)了。
“羅斯·泰利·福斯特，摩羅尼亞星中北河谷省德雷斯瓦爾市常住居民······”托德順口念了出來(lái)。好奇的墨探出頭湊近全息顯示屏。她伸出手指，發(fā)現(xiàn)手指能穿過(guò)顯示屏，臉上綻放出溫暖的笑容。
托德轉(zhuǎn)頭調(diào)侃了一句：“你這么好奇干嘛？”
“我······我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的設(shè)備耶。你是有意見(jiàn)？”墨展示了一下自己的拳頭。
“不不不，我沒(méi)意見(jiàn)，只是問(wèn)一下?！?p> 這個(gè)女孩似乎有兩種性格······
“我需要去看望他?！蓖械缕鹕?。
墨的笑容消失了。“為什么？這個(gè)人和你有什么關(guān)系？”
托德看得出來(lái)，墨很反感一個(gè)人待著。
“你要走嗎？”墨的聲音帶著哭腔。
“我現(xiàn)在不走。并沒(méi)有那么急?！蓖械螺p輕撫摸她的額頭。
“我好害怕······請(qǐng)您不要離開(kāi)我，托德先生······”
又到了哄小女孩的時(shí)間了。托德費(fèi)盡心思才哄好墨。
“我知道，我知道······不哭不哭，我知道你很需要陪伴?！?p> “哼，那你還要拋下我！”墨氣鼓鼓地說(shuō)，扭過(guò)頭，雙手叉腰。
“拜托，我的小助手，你的年齡比我大得多！我在聯(lián)想到這一點(diǎn)時(shí)自然會(huì)覺(jué)得你很成熟······”
“聽(tīng)著，你要是再有這樣的想法，我一定給你點(diǎn)教訓(xùn)嘗嘗！我絕不會(huì)離開(kāi)你身邊半步！”
不過(guò)換個(gè)方面想，這女孩還是很黏人的。托德最終決定還是得去看看福斯特的情況。福斯特在朝廷里摸爬滾打多年，應(yīng)當(dāng)了解一些內(nèi)務(wù)部的信息，以及那個(gè)“異鄉(xiāng)來(lái)客”的真實(shí)身份。說(shuō)來(lái)也怪，朝廷里上上下下幾千文武百官，竟然幾乎都不知道這個(gè)權(quán)臣的名字！這個(gè)現(xiàn)象的確容易令人起疑。再深入思考的話(huà)，不難發(fā)現(xiàn)一個(gè)更明顯的疑點(diǎn)：權(quán)臣究竟是以什么手段取得老國(guó)王的完全信任的？他把這些疑點(diǎn)全部寫(xiě)進(jìn)了報(bào)告里。
現(xiàn)在一切的突破口就是這個(gè)福斯特了，他是最近才離職的，手頭的信息必定尚有強(qiáng)真實(shí)性。必須去看看這位忠臣，希望等到兩人抵達(dá)的時(shí)候福斯特還有一條命。
次日，托德和墨出發(fā)前往德雷斯瓦爾。墨背著自己的破城矛，全程對(duì)周?chē)乃腥硕急３种叨染?，用兇狠的眼神斥退陌生人。她的頭頂冒出騰騰殺氣，似乎導(dǎo)致托德在領(lǐng)取自己線(xiàn)上購(gòu)買(mǎi)的快車(chē)票的時(shí)候發(fā)現(xiàn)機(jī)器停轉(zhuǎn)了。兩人只能轉(zhuǎn)到人工通道，結(jié)果售票員被墨嚇得抱頭蹲下。
看來(lái)不能指望這個(gè)女孩子乘坐公共交通了。托德立刻退票并呼叫了出租飛車(chē)。不一會(huì)兒，一輛飛車(chē)在進(jìn)站口處刷地停下。司機(jī)非常嫻熟地把行李扔進(jìn)后備箱，招呼兩人上車(chē)，然后又飛進(jìn)了駕駛座。為什么使用“飛”這個(gè)動(dòng)詞？因?yàn)樗緳C(jī)的動(dòng)作實(shí)在太快，兩人的意識(shí)還停留在等車(chē)的時(shí)候，車(chē)就已經(jīng)起飛了。
車(chē)站被一幢幢高樓大廈完全包圍，出租飛車(chē)從進(jìn)站口的平臺(tái)上起飛之后，很快飛進(jìn)了一棟大樓中間挖出的管狀通道。通道兩邊有明亮的紅色指示燈和標(biāo)識(shí)，標(biāo)明這條通道通向哪條空中公路，可以前往附近的哪個(gè)市鎮(zhèn)。
一脫離人群，墨又變回了好奇小女孩。她扒在車(chē)窗上饒有興致地觀(guān)賞著······指示燈和水泥墻。托德也是頭一次穿越這樣的通道。
托德忍不住問(wèn)司機(jī)：“為什么摩羅尼亞會(huì)修出鑲嵌在樓宇里的隧道？”
“哈哈哈哈哈哈······一聽(tīng)就知道你們是外地人！”司機(jī)爆發(fā)出一陣豪爽的笑聲，“這就要說(shuō)到摩羅尼亞市的歷史了。舊共和國(guó)時(shí)期，摩羅尼亞市中心的高樓越建越多，擠占了飛車(chē)通行的空間；但是樓又不能被拆掉，地面的步行街和公園也不可能被改造成公路，就只有修這種四通八達(dá)的隧道直接聯(lián)通城市的各個(gè)主干道和地標(biāo)建筑，幫助到站的旅客快速到達(dá)想去的酒店或景點(diǎn)?！?p> “隧道里真的只有水泥和指示燈嗎？”墨突然開(kāi)口了。在托德的印象里，她從來(lái)不和陌生人說(shuō)話(huà)。
“并不是哦，隧道和大樓是聯(lián)通的，有專(zhuān)用的廊橋通道，還有大服務(wù)區(qū)，飛車(chē)可以在服務(wù)區(qū)停泊，人們可以吃飯、休息。摩羅尼亞市內(nèi)這樣的通道有很多，畢竟是銀河系西南部有名的大城市，每段隧道都很長(zhǎng)，連接城市的不同區(qū)劃，甚至直接通向主城周?chē)男〕鞘?。舉個(gè)很簡(jiǎn)單的例子，你們?nèi)粝肴サ吕姿雇郀?，就得橫穿整個(gè)摩羅尼亞市，然后換三條高速，再飛過(guò)幾個(gè)小城鎮(zhèn)，就能到了?！?p> “大概多長(zhǎng)時(shí)間？”
“您沒(méi)有看打車(chē)軟件上顯示的時(shí)間么？?jī)蓚€(gè)小時(shí)剛好到，不過(guò)這個(gè)季節(jié)大家都喜歡從嘈雜、擁擠的城市中心向外涌，恐怕會(huì)堵車(chē)?！?p> “好吧，我們并不太趕時(shí)間?！?p> 托德話(huà)音未落，飛車(chē)一個(gè)剎車(chē)，猛地一拐上了另一條通道，又快速開(kāi)了一會(huì)兒，重新見(jiàn)到光亮······和大排長(zhǎng)龍的各式各樣的飛車(chē)！
“看到?jīng)]，我說(shuō)中了吧，果然開(kāi)始堵車(chē)了。”司機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤(pán)，飛車(chē)一個(gè)轉(zhuǎn)向，加入了車(chē)水馬龍的行列里，緩慢爬行。托德和司機(jī)聊了起來(lái)，墨也漸漸能夠加入對(duì)話(huà)了。
然而其實(shí)兩人都沒(méi)注意到一個(gè)問(wèn)題：羅斯·福斯特是第一個(gè)受害者，為了防止走漏風(fēng)聲，敵人必定會(huì)搶先下手，越快越好。他們不緊不慢地在路上堵著，實(shí)際上釀成了大禍。
安娜只身一人獨(dú)闖虎穴，她在沒(méi)帶任何保護(hù)措施的情況下抵達(dá)了德雷斯瓦爾公車(chē)站。緊接著，她迅速趕往羅斯·福斯特暫住的地點(diǎn)。那是財(cái)政部長(zhǎng)的官邸，布置相當(dāng)豪華，正門(mén)處有一座雕像，那是西莫內(nèi)·蒙特羅大人親自贈(zèng)送的禮物，上面鐫刻著“紀(jì)念財(cái)政部長(zhǎng)履新”。而現(xiàn)在，安娜發(fā)現(xiàn)越是靠近那里，秩序越是混亂，交通不暢。她索性直接拋棄了出租車(chē)，結(jié)了賬以后直接打開(kāi)門(mén)下車(chē)，急急忙忙地跑了起來(lái)。
她不善運(yùn)動(dòng)，沒(méi)一會(huì)兒就跑得上氣不接下氣。她勉強(qiáng)拐過(guò)一個(gè)熟悉的街角，按道理來(lái)說(shuō)面前就是華麗的官邸了。
可是安娜目之所及只有奔走呼告的人們、緊張救援的消防員，以及······一片火海中官邸的廢墟。那座雕像在火光下更加熠熠生輝。那就是羅斯·福斯特的定制全身像。
來(lái)遲了一步，清理行動(dòng)已然完成了第一步。
這只是個(gè)開(kāi)始，下一個(gè)受害者會(huì)是······