一艘純白色、呈完美的流線型外形、四處鑲嵌著閃閃發(fā)光的······反光涂層的華麗飛船緩緩降落在洋流太空站的空港船塢內(nèi)。飛船停穩(wěn)了。艙門緩緩打開，降下來一座樓梯。里面走出來一位戴著浮夸頭飾、穿著白金色亮閃閃的“盔甲”、手上提著不知什么東西的年輕女性。路過的執(zhí)勤士兵一看她手上提著的“危險物品”，下意識地轉(zhuǎn)過身舉起槍。
“女士，您最好放下您手上的危險物品，否則······”士兵很警惕。
“哦哦哦！我忘記了，不好意思哈?！迸窟B連擺手，一不小心觸動了上面的某個按鍵，那箱子狀的物品一下子開始變形，變成了一桿有著長長槍管的激光槍。
“快放下！這是第一次警告！”士兵的喊聲越來越大，引來了許多其他的士兵。他們開始列隊，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
“誒誒誒！我只是按錯了！”女士手忙腳亂地關(guān)掉了自己手上的武器。
“請你立刻放下武器！現(xiàn)在！”
“好吧好吧，”她扔掉武器，舉起雙手緩緩走下來。
士兵們對她進行了全方位的安全檢查，反復(fù)掃描了三遍，這才放行。
接下來應(yīng)該詢問來訪者的身份了。士兵的領(lǐng)隊剛剛問出來，她就脫口而出，像是背得滾瓜爛熟的套話一樣：“塔達洛教廷騎士團日冕騎士，伊芙琳·霍爾特隆德，代表偉大不朽的宗教領(lǐng)袖薩沃納，前來為領(lǐng)袖的訪問做準(zhǔn)備?？煨┩ㄖ銈兊恼鹃L，領(lǐng)袖很快就到。”
士兵們面面相覷，似乎被她長長的稱號唬住了。伊芙琳·霍爾特隆德急了：“你們倒是動起來呀！要不然我就自己去找了！”
最后還是伊芙琳自己去找了?？墒撬鮼碚У剑睦镏捞照镜慕Y(jié)構(gòu)？她在空港里轉(zhuǎn)悠了一個小時，還是沒找到船塢的出口。正在她抱怨是哪個不長眼的家伙設(shè)計了這座龐大的太空站的時候，她一頭撞上了一臺自動貨箱搬運機。搬運機明顯超載了，被撞了一下之后搖搖晃晃，上面的箱子重心不穩(wěn)，一下子“嘩啦”地全倒了下來。伊芙琳眼疾手快，伸手阻擋了徑直向她襲來的大鐵箱。不過有十幾個箱子都掉了下來，傳來了陣陣碎裂的聲音?？磥砝锩嫜b的還是易碎品。
真倒霉，怎么一來就碰上這種事？
按理說，在主教區(qū)那種等級森嚴的制度下，根本輪不到一位由大主教親自授勛的教廷騎士來彎腰撿東西。況且，“日冕”這個封號從屬于“恒星”一級，已經(jīng)是騎士爵位的第二高了。
伊芙琳·霍爾特隆德環(huán)視四周，確認了附近的確不可能找得到人幫忙，只好自己動手扶好箱子，然后換條路線去找空港的辦公室匯報情況。
她拐了好幾道彎，終于從庫區(qū)走了出來，來到庫區(qū)對面的等候大廳。大廳里面人聲鼎沸，顯然非常熱鬧。玻璃門緩緩打開（并沒有人來拉門，門是自己開的），她見到了空前的盛況。里面人頭攢動，熱鬧無比，仿佛在開盛大的派對。然而她很快意識到，這些人是在等著前往地面的通勤飛船，而不是來迎接她的。
她的裝束足夠引人注目。共和國沒人會穿那樣奢華的裝束。但從她踏入大廳到找到辦公室，甚至沒有人看她一眼。真夠奇怪的。她的頭飾是鑲金的白色布蘭（一種塔達洛特產(chǎn)的花卉，只適合在比較強烈的紫色光照下生長），都已經(jīng)熠熠生輝了，還是沒有一個人轉(zhuǎn)頭。
她敲敲空港辦公室的門。一個語音提示突然冒出，嚇了她一跳：“您好，空港負責(zé)人目前有事外出，請您在嗶嗶聲過后說出您的需求，智能助手會盡快為您轉(zhuǎn)接處理此事的部門。”
“那個，庫區(qū)附近有一臺······搭載著箱子的機器翻倒了，需要派人過去處理?！币淋搅铡せ魻柼芈〉侣卣f。
結(jié)果智能助手直接來了一句“請您重復(fù)一遍，我無法識別”。
我的口音這么重嗎？她的腦海里反復(fù)盤旋著這段話。
她大聲重復(fù)了一遍。結(jié)果還是識別失敗?？磥硭目谝舻拇_很重。
伊芙琳搖搖頭，轉(zhuǎn)身就看見了一群身著正裝的人正朝這里走來。她朝著那群人招招手，果然得到了回應(yīng)。還是有人注意到她了。
領(lǐng)頭的就是托恩·魏特曼。他上前伸出左手：“您好，非常抱歉未能及時趕到迎接，冒昧請問您貴姓？”
完了，完全沒聽懂他在說什么！伊芙琳心里一陣顫抖。
她只好按照先前的規(guī)矩報出了身份：“塔達洛教廷騎士團日冕騎士，伊芙琳·霍爾特隆德，代表偉大不朽的宗教領(lǐng)袖薩沃納，前來為領(lǐng)袖的訪問做準(zhǔn)備?？煨┩ㄖ銈兊恼鹃L，領(lǐng)袖很快就到。”
“我就是站長，托恩·魏特曼。您可以稱呼我為托恩站長。”
終于聽懂了。伊芙琳·霍爾特隆德長舒一口氣。
“作為先遣者，我希望先參觀貴國的太空站，并協(xié)助安排訪問團隊的住宿、行程等事務(wù)。出發(fā)吧?！币淋搅罩匦率捌鹆烁哔F的腔調(diào)。
托恩·魏特曼臉上的笑容逐漸消失。他面無表情地答道：“好的，請跟我來。”
另一邊，在實驗室里的凱恩斯憤怒地捶了一下桌子。
“仗著自己的艦隊多就這樣趾高氣揚！真是可惡！”他忿忿道。
布拉諾安慰他：“老師別生氣，共和國現(xiàn)在還不足以和主教區(qū)相提并論，理性的思維告訴我們應(yīng)當(dāng)承認這樣的事實?！?p> “唉！我多么希望這不是事實！”
伊芙琳·霍爾特隆德跟著站長先生一行開始參觀太空站。其實所謂的參觀只是在大街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。太空站的街道非常整潔，一如既往。人們安靜地走在路上，空中是呼嘯的飛車，一切井然有序。那些人看上去也很木訥，呆滯地走動。伊芙琳經(jīng)過的時候，他們甚至不會側(cè)眼看看。真是奇怪。
她走過了寬敞的街道，穿越了直插天際的高樓，來到了太空站的中心廣場。
“洋流太空站通過生物工程實現(xiàn)了各類物質(zhì)的基本自給自足，只是有些東西還是得從地面運上來，比如廣場上的泥土，就無法在太空站的人造重力環(huán)境下被制造，只能運上來。”托恩介紹道。
“哇哦!我有段時間沒有看到這樣令人沉醉的草地了?！币淋搅崭袊@道。她能嗅到青草的清香，那是獨立于太空站金屬氣息的。
“太空站劃分為三十個區(qū)劃，目前三十一區(qū)和三十二區(qū)正在建設(shè)當(dāng)中，預(yù)計擴充9000個居住單元和三個大型娛樂商業(yè)綜合體。我們的區(qū)劃設(shè)置很簡單，分為生產(chǎn)制造區(qū)劃、發(fā)電區(qū)劃、居住區(qū)劃和娛樂區(qū)劃。說實話，太空站的規(guī)模早就超過了紐維爾十多座群島城市群的總和?！?p> “看來您們對太空站的規(guī)劃相當(dāng)有條理！”
“過獎過獎。為了普及教育，太空站和地面上的國立大學(xué)簽署了協(xié)議，在十八區(qū)，也就是我們現(xiàn)在所處的區(qū)劃里開辦分校，引入地面的管理體系?！?p> “有大學(xué)······就有研究所？”
“那倒不一定，我們目前還缺乏這樣的條件建設(shè)完善的研究院?！?p> “好吧好吧?！币淋搅铡せ魻柼芈〉露⒅卸鳌の禾芈难劬戳艘粫骸Ｍ卸鳌の禾芈蛔杂X地扭頭，避開她的目光。伊芙琳覺得自己問的這個問題有些過火了。
不過她很快把這件事情拋諸腦后。
廣場上飄揚著共和國的旗幟。沒錯，太空站里甚至有“人造風(fēng)”。盡管如此，太空站并沒有在穹頂上貼一些天空的貼紙，或者用投影技術(shù)投影出虛擬的天空和云彩。頭頂就是無窮的黑暗、無垠的星辰。抬頭望去，便會感到自身的渺小。也正因如此，太空站每分每秒都是燈火通明的不夜城。
伊芙琳想起了她在銀河北方的博德斯星（BUEDES）出任務(wù)的經(jīng)歷。博德斯是有名的霧都，退化的科技使得整個國家被迫依賴化石燃料。更嚴重的是，博德斯盛產(chǎn)石油，這導(dǎo)致污染型工業(yè)大肆擴張，白天的城市籠罩在灰塵和霧霾里面。但是一到晚上，城市被燈光點亮，人們又逐漸從屋子里走出來，參加各式各樣的娛樂活動，例如賭博。拿命賭博的賭場不在少數(shù)，更多的人則是一把梭哈傾家蕩產(chǎn)。銀河系大多數(shù)國家早就宣布賭博非法，只有博德斯是例外。博德斯某種程度上也算是不夜城了。
燈光一亮，那些污染性氣體都開始反應(yīng)了，怎么會不發(fā)光？
伊芙琳只要想起博德斯的那片被泄漏的原油和垃圾覆蓋的海洋就會作嘔。
再看看這里，井然有序，干凈整潔。雖然不知道地面的三顆行星是什么情況，但太空站已經(jīng)給她留下了相當(dāng)深刻的印象。
銀河系里專制政權(quán)那么多，等級那么森嚴，只有這里像一片凈土，人人平等。人們并不會因為官員的身份就極盡諂媚，也不會因為貧富之間的差距歧視對方。她在路上看到了一些做善事的志愿者，一些清理街道的環(huán)衛(wèi)機械，一些大排長龍的餐館······這就是和諧。
伊芙琳·霍爾特隆德突然覺得很羞愧。從她下飛船到現(xiàn)在，她始終高高抬著自己的頭，儼然高人一等。她受到的教育告訴她，越是在思想上接近神的人越是高貴；實際上，越是富有的僧侶和教士越是受到大家崇拜，越是領(lǐng)地眾多的騎士越受尊敬。相對的，教士和騎士也有了肆意妄為的資本，壓榨那些務(wù)工的百姓倒是常態(tài)了。
伊芙琳被深深震撼到了。
不過她的世界觀很快就會被徹底顛覆。此時托恩·魏特曼停在了廣場上的一個書報亭處，拿起一本雜志開始翻閱（為了減少電子元件對地面造成的嚴重污染，即使閱讀方式已經(jīng)轉(zhuǎn)為電子化，紙質(zhì)閱讀品仍然大受共和國人的歡迎）。
“貴國還有雜志這類東西？”伊芙琳忍不住問。
“當(dāng)然。雜志是了解時事的好東西，難道不是么？”
“不應(yīng)該是······電視之類的媒介么？”
“您應(yīng)該清楚宇宙環(huán)境的危險性。宇宙射線從四面八方襲來，雖然我們已經(jīng)對中微子通訊線路做了一系列保護，仍無法避免宇宙射線對地面?zhèn)鱽硇盘柕母蓴_。所以，太空站內(nèi)一般都是閉路電視，僅供太空站內(nèi)部使用。當(dāng)然，也可以收看地面的節(jié)目，但是效果就不能保證了。”
伊芙琳完全不清楚這些，聽得一頭霧水。她只好用正事岔開話題。
最終，他們敲定了具體的住宿和日程安排。由于太空站只有一家能夠稱得上酒店的地方，只好把訪問團安排在這里居住了。訪問團會在太空站停留三天，仔細參觀這座目前整個銀河系規(guī)模最大的人造太空建筑物。一些主要的地標(biāo)建筑，像是大學(xué)、太空站指揮中心、繞恒星軌道調(diào)整裝置，都被安排進了參觀名單里。接下來，訪問團會下到紐維爾，看看海洋行星是什么樣子。不出意外的話，他們將看到擁擠在幾座小島上的龐大城市，以及一些未開發(fā)的雨林島嶼。
由于陸地面積很小，紐維爾政府已經(jīng)決定開展地下城的挖掘工作，計劃先通過填海造陸制造一個基座島嶼，然后在這個基座下面開挖，沿著海床掘進，用水泥填充承重結(jié)構(gòu)，從而制造出巨大的地下空洞，用來建造另一座城市。相信不久后紐維爾的海底就會燈火通明。
雖然伊芙琳抵達的時候并沒有受到作為使節(jié)應(yīng)有的對待，但她倒不覺得這有什么太大的問題，很快就忘掉了。她就是這樣的性格。
伊芙琳入住了酒店。酒店其實就是居住單元改造而來，即使是最高檔的房間也不算大，與其他房間唯一的區(qū)別就是有個陽臺。絕大多數(shù)居住單元為了保護隱私只設(shè)置窗戶。
她躺在沙發(fā)上，回味著這一天的經(jīng)歷。太空站沒有黑夜，太空站外面卻是永遠的黑夜?，F(xiàn)在想必也只有共和國有這個能力建造如此龐大的太空結(jié)構(gòu)了。
太空站使用的歷法和行星、衛(wèi)星的歷法有所區(qū)別。太空站由于沒有白天與黑夜之分，且繞著ω-11704恒星公轉(zhuǎn)（為了方便與各個行星進行交通往來，太空站必須時刻校準(zhǔn)和行星之間的相對位置，讓起飛的飛船有參考的導(dǎo)航數(shù)據(jù)），也就使用主日和間日的區(qū)分，分別占了一個標(biāo)準(zhǔn)日的一半。
這樣的國家，會比我們那里好嗎？一顆小小的種子在她的心里扎下了根。
事實上，她的確有點厭煩她生活的國家。那個社會整天被無休止的繁文縟節(jié)困擾著，每天定期的禱告，還要面向恒星，雙膝跪地雙手合十。不僅如此，吃飯、出行、娛樂活動，方方面面都被神學(xué)滲透著。她每天的任務(wù)無非是巡視領(lǐng)地，這里看看那里看看，然后吃飯睡覺。出版物和宣傳品在塔達洛被嚴格控制，只有宣揚神學(xué)的書籍可以出版。因此，她的娛樂活動僅限于觀看騎士錦標(biāo)賽，或者參加騎士錦標(biāo)賽。
好吧，雖然在筆者所處的年代，這種漏洞百出、僅具有表演意義的比賽早已被立法禁止，但我還是不得不介紹這種在歷史上影響深遠的賽事。畢竟有那么幾屆賽事實在是太過出名。
塔達洛騎士錦標(biāo)賽的參賽選手包括騎士和平民，每年都會開放一個月的報名窗口，只需要繳納很少的保證金即可參與，有機會獲得豐厚的獎勵。賽事采用積分制，即參賽選手會根據(jù)身份被分為騎士組和平民組，分別根據(jù)歷史成績隨機抽取八個對手進行輪盤賽，積分最高的前16名直接晉級，17名到48名則需要再抽簽進行一次附加賽才決定勝者晉級。后面就是抽簽-比賽的循環(huán)，直到只剩一名選手未被淘汰。也不知道主教區(qū)哪里來的那么多錢可以年年舉辦這種愚蠢的比賽，甚至還可以讓獎金水漲船高。
主教區(qū)的人們最大的娛樂就是看這種比賽。只有在靠近帝國或者斯維爾迪的星系里，遠離統(tǒng)治中心的管理者們才會默許大家進行一些其他的活動。
此時，大主教先生剛剛結(jié)束了對斯維爾迪的訪問。他是去那里看狂歡節(jié)的。結(jié)果狂歡節(jié)因為一些意外提前結(jié)束，大主教興致未盡，就想要順便來看看共和國這個神秘的國家。
而導(dǎo)致狂歡節(jié)提前結(jié)束的那個意外，即將引發(fā)一系列事件，并最終導(dǎo)致災(zāi)難性的后果······