時隔幾個月，太空站的人們又見到了來自外面的飛船。很多人都驚訝于訪問團(tuán)隊的艦船數(shù)量之多。就像前文說的，光是先遣艦隊就有七十艘船，主艦隊更是有兩百艘船之多。不過除了搭載訪問團(tuán)隊的飛船之外，其他的護(hù)衛(wèi)艦都很小，和戰(zhàn)斗機(jī)差不多。
補(bǔ)給成了一件麻煩事。空港雖然足夠大，卻很顯然容不下這么多飛船。最后托恩·魏特曼指揮工人們清理庫區(qū)，總算是能勉強(qiáng)容納一半的艦隊。護(hù)衛(wèi)艦全部前往紐維爾遠(yuǎn)地軌道上的軍用艦隊補(bǔ)給港口停泊。
托恩·魏特曼從伊森·克里夫那里聽說，狂歡節(jié)上所謂的“意外”其實完全可以解釋為一場蓄意發(fā)動的未遂刺殺。
大主教的船隊是在伯恩·奧斯瓦爾德和喬納森·伊萬諾維奇的船隊之后幾天才抵達(dá)瑟文的。伯恩·奧斯瓦爾德是帝國七大貴族排行的第三，平時主要負(fù)責(zé)行政方面的管理。當(dāng)時，奧斯瓦爾德想要訪問瑟文，正好碰上了覲見皇帝請求休假的伊萬諾維奇，兩人便結(jié)伴而行。等到大主教一行也來到瑟文，斯維爾迪國王為他們貼心地安排了國宴，招待兩批貴賓。國宴結(jié)束之后，奧斯瓦爾德想要去別處看看，便先行離開，大主教、伊萬諾維奇和國王則相談甚歡。然而沒過幾分鐘，他們就聽到了一陣劇烈的爆炸聲。他們沖出去看情況，結(jié)果卻看到了奧斯瓦爾德的專車車頭起火，不斷旋轉(zhuǎn)，直到徑直撞上了一棟大樓，引發(fā)更大規(guī)模的爆炸。
比襲擊本身更加離譜的是，當(dāng)伊萬諾維奇前去檢查現(xiàn)場情況時，竟然看到了活生生的奧斯瓦爾德。原來，奧斯瓦爾德上錯了車，他原本乘坐的專車被人安放了炸彈。
在車隊進(jìn)入王宮之前，車子都沒事，根據(jù)安保人員的描述，并沒有任何人從王宮出入。也就是說，炸彈是在王宮內(nèi)被安裝的。國王立刻宣布封鎖王宮，同時宣布國家進(jìn)入緊急狀態(tài)，瑟文全球戒嚴(yán)。當(dāng)時在場的所有賓客都有作案的嫌疑，但是由于事發(fā)突然，目前還沒能找到能夠讓人信服的證據(jù)。伊萬諾維奇已經(jīng)向皇帝稟報了此事?；实郛?dāng)即批準(zhǔn)由伊萬諾維奇全權(quán)代表帝國參與襲擊事件的調(diào)查。
出了這么大的事故，原定舉行大半個月的狂歡節(jié)直接中斷。本來，通往王宮的大道上排滿了游行用的花車、彩旗、煙花，一夜之間全部撤走了，生活又恢復(fù)了單調(diào)。
船隊剛進(jìn)入ω-11704星系時，弗萊蒙特·薩沃納主教正在遠(yuǎn)程連線瑟文的聯(lián)合調(diào)查組，指揮調(diào)查。
伊萬諾維奇：“主教大人，王宮內(nèi)除了正門處有一個監(jiān)控探頭之外再沒有任何可用的時間追溯設(shè)備了，這個探頭也什么都沒有拍到。王宮每周會進(jìn)行一次大掃除，內(nèi)部安保非常嚴(yán)密，若犯人試圖在王宮內(nèi)躲藏超過三天一定會被發(fā)現(xiàn)。我認(rèn)為，在不排除犯人是從王宮外潛入并躲藏的情況下，由于王宮已經(jīng)被封鎖，周圍的電網(wǎng)已經(jīng)啟動，此時犯人一定還沒有離開王宮。”
弗萊蒙特·薩沃納：“明白了，伊萬諾維奇大人，如果您需要協(xié)助，我定當(dāng)竭盡全力?！?p> 伊萬諾維奇：“多謝主教大人。說實話，當(dāng)我聽到爆炸聲時，我已經(jīng)做好了最壞的打算，誰想得到恩師竟然會上錯車，陰差陽錯保住了一條命！”
弗萊蒙特·薩沃納：“上帝顯靈??！”
伊萬諾維奇：“恩師的供述里提到他上車的時候感覺有什么滴滴聲。他當(dāng)時坐在自己原本應(yīng)該坐的專車的后面一輛，前面那輛剛剛飛出王宮就毫無征兆地爆炸了?！?p> 弗萊蒙特·薩沃納：“老實說，大人，我覺得有一點很奇怪。根據(jù)國賓館里的保安們的匯報，爆炸發(fā)生之前并沒有什么人做出過一些可疑舉動，比如手伸到口袋里按遙控器，或者······按這按那的，如果要遙控，必定會給出起爆信號，要么是語音指令，要么是機(jī)械指令，要么是無線信號指令。您有問過保安們有沒有觀察到有人口型莫名其妙或者······什么別的？”
伊萬諾維奇：“并沒有。二樓站著七十多個保安呢，按理說已經(jīng)能看得很清楚了。我只能說，沒什么奇怪的。或許是人眼看得不夠清楚吧。沒辦法，這種事情要是發(fā)生在帝國，皇帝陛下馬上就會下令逮捕所有人了，包括你我?！?p> 弗萊蒙特·薩沃納：“好吧。不過這個案子不能就這么放棄。要刺殺帝國的要人談何容易，而且在這么多人的眼皮子底下動手，犯人必定受過一定的訓(xùn)練，并且是受什么背后勢力的委派?！?p> 伊萬諾維奇：“您的觀點完全正確，大人。先掛了，我還需要參加會議?！?p> 伊萬諾維奇直接掛斷了。
弗萊蒙特·薩沃納感到有些無聊。他歪頭看向窗外。孤獨的小小恒星在遙遠(yuǎn)的地方散發(fā)著微弱的光芒。飛船現(xiàn)在正在進(jìn)入星系重力井，因此距離星系中心還相當(dāng)遠(yuǎn)，用肉眼是看不見行星的。不久后，飛船啟動短程躍遷，直接跳躍到了小行星帶外。穿過小行星帶，映入眼簾的是阿波尼西亞星。ω-11704星系的三顆住人行星分別是紐維爾、阿波尼西亞和卡雷斯。紐維爾的情況前文已經(jīng)介紹，阿波尼西亞是整個國家的糧食基地（在摩羅尼亞加入聯(lián)盟之后不再是了），卡雷斯的定位則莫名其妙。
大主教決定先去紐維爾轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。他讓自己的事務(wù)秘書奧利維亞·麥卡蒂給最高議會發(fā)信，通知他們。結(jié)果他被告知紐維爾沒有空港，飛船要么停在洋流太空站，要么停在軍用艦隊使用的港口。
“洋流太空站？這世上竟還有這樣的造物？”薩沃納在看到信息之后忍不住發(fā)問。
“大人，太空站是建在太空當(dāng)中的大型居住復(fù)合體，其功能和行星上建設(shè)的文明社會無異?！?p> “啊······我大致明白了。這是個新奇的玩意，上帝告訴我們應(yīng)當(dāng)不懈地追求新事物?！?p> 好吧，其實他還是不明白。不過當(dāng)他站上太空站的空港時，他一定會想起他現(xiàn)在說的這句話。
飛船還沒進(jìn)空港，他就已經(jīng)看到空港上盤旋的無人機(jī)正在用燈光組合出“歡迎外賓訪問”的字樣。很顯然共和國人不知道大主教應(yīng)該用什么頭銜稱呼，不過他們肯定是不會叫“陛下”的。
飛船停穩(wěn)了。大主教踏上了太空站的金屬表面。船塢的下方是宇宙，上方也是宇宙，給人一種空虛感。
薩沃納大主教受到了民眾的熱烈歡迎。一百三十年來終于有外國領(lǐng)導(dǎo)人訪問共和國了（其實是他們自己不開放邊境導(dǎo)致的），大家都感到非常新奇。
托恩·魏特曼、費多爾·波克、艾伯特·凱恩斯站在人群的最前方，準(zhǔn)備迎接大主教。托恩·魏特曼離他挺遠(yuǎn)就鞠躬行禮?？磥砉埠蛧穗m然與世隔絕但并不缺乏禮儀。
凱恩斯低聲道：“這樣的人真的值得我們奴顏婢膝地歡迎嗎？”
托恩·魏特曼拍了他一下，“照做就是了！”
凱恩斯只好彎腰。
大主教臉上堆滿了笑容，顯然對這樣熱烈的氣氛很滿意。他確實很喜歡這種熱鬧的氛圍。
于是愉快的參觀開始了。人群的歡呼聲一浪高過一浪。人們?nèi)煌浟诉@位領(lǐng)導(dǎo)人來自一個完全反科學(xué)、反民主的國度。
大主教見識到了目前人類建設(shè)的規(guī)模最大的太空結(jié)構(gòu)的宏偉。環(huán)形電池板一刻不停地繞著太空站的玻璃穹頂旋轉(zhuǎn)，穹頂之下就是一座座高聳的建筑拔地而起。有些遺憾的是，所有的建筑都是灰色為主，很單調(diào)。不過，既然叫做居住單元，那就不用糾結(jié)單調(diào)之類的問題了。
“老實說，我覺得這些個大樓的外墻可以刷點······油漆，或者放一些五顏六色的顯示屏裝飾裝飾?！贝笾鹘讨钢且蝗Υ髽钦f。
托恩點點頭，“顯然現(xiàn)在的太空站還是缺乏藝術(shù)氣息的。畢竟生活所迫，太空里條件艱苦。”
“哈哈哈，相信我下次來到這里的時候，這里會是另一副樣子?！?p> 說笑間，他們也來到了中心廣場。共和國的旗幟在廣場上空飄揚。
“這座廣場就是整個太空站唯一的綠地么？”
“是的。以太空站目前的運營成本，我們尚不足以構(gòu)建能維持大多數(shù)動植物的草地或森林生態(tài)系統(tǒng)，只能從地面上運點泥土上來做個樣子?！?p> “可以······在這里種點花，讓人心浸潤于上帝的恩澤。要知道，花朵是上帝眾多恩賜中最值得感恩的一項，它為世界帶來了最初的色彩和美感?！?p> 托恩沒有回答，似乎在思考什么。
“這問的都是什么鬼問題！”隨行的伊芙琳想。
之后，大主教品嘗了茶水，參觀了大圖書館和太空站指揮中心。三十個區(qū)的太空站畢竟有上下五層，但是大主教全程沒有覺得累。他反倒覺得“這樣的結(jié)構(gòu)簡直是偉大的藝術(shù)”！
凱恩斯一整年的運動量都被消耗在了今天。他突然感受到時間在自己身上的流逝。當(dāng)年他跟著帝國科學(xué)部的人從中央大區(qū)一路逃難到新奧蘭治大區(qū)，再在那座城市趕上了最后一班客船向極地進(jìn)發(fā)的時候，他能一口氣橫跨一整座城市，拎著幾大袋資料和生活用品把自己扔上了客船。有很多同事都在叛軍對新奧蘭治的大規(guī)模炮擊當(dāng)中喪生，沒來得及撤離。等到終于把大主教先生送回酒店，他筋疲力竭地癱倒。
托恩·魏特曼靠在墻邊休息。他一直自詡體能很好，結(jié)果大主教硬是里里外外逛完了整座太空站，連重力維持裝置都參觀過了。至于先研院，凱恩斯死活不讓進(jìn)，大主教這才作罷。實際上，大主教似乎全然沒有任何領(lǐng)導(dǎo)人的架子，仿佛他只是來這里參觀的游客。他把隨從們?nèi)苛粼诰频甏蟪源蠛?，自己只和伊芙琳和奧利維亞一起參觀。他覺得太空站很安全，值得信賴。
托恩·魏特曼已經(jīng)在幻想明天的會談會提及什么樣的離譜內(nèi)容了。
“托恩，我說，你真的會和他聊得來么？他看上去對什么事都很好奇！我敢肯定，他對科學(xué)什么的一無所知！宗教嘛，無非就是什么神學(xué)啊，神造啊之類的?！眲P恩斯顯然很不喜歡那位慈眉善目的大主教。
“不。恰恰相反，我認(rèn)為他了解的事比你我都多。”
“你是從哪里看出來的？”
“還記得他做出的那些點評嗎？他每參觀到一個房間，就會做出一些不知所云的點評。確實，他的話三個字不離上帝?？墒?，我聽懂他在說什么了。這個人非常尊崇美學(xué)與藝術(shù)，同時也并不排斥科學(xué)與理性。我認(rèn)為，他自己的信仰其實是神學(xué)與科學(xué)的結(jié)合?！?p> “科學(xué)神教？真是可笑！他的子民們怎么不見得了解這些？”
“凱恩斯，”托恩·魏特曼語重心長地說，“你要知道，整個銀河系，整個人類文明，只剩下我們一個國家還支持個人的自由了?，F(xiàn)在不比一百三十年前。那是個以神學(xué)為主要思潮的國家，科學(xué)自然會被束之高閣，成為僅供頂層人士專享的寶藏。
“我看到了合作的機(jī)會。兩國之間雖然在意識形態(tài)上幾乎完全對立，不過他們的領(lǐng)導(dǎo)層或許還沒有頑固愚蠢到不可接觸。”
托恩·魏特曼拍拍艾伯特·凱恩斯的肩膀。
“今晚好好休息，明天還有重要的會談。”
凱恩斯點點頭，站起身，目送托恩·魏特曼一個人默默走回指揮中心。不出意外，今天他又要熬夜。