飛船上，托德和艾爾西談天說(shuō)地。艾爾西能說(shuō)會(huì)道，十分健談?？磥?lái)因?yàn)樗粋€(gè)人在飛船上坐了整整一個(gè)月，實(shí)在是憋壞了。
飛船收到了共和國(guó)太空氣象監(jiān)測(cè)局的提醒：“各位遠(yuǎn)航者請(qǐng)注意，共和國(guó)太空氣象監(jiān)測(cè)局發(fā)布了宇宙射線暴黃色預(yù)警，近期將有較強(qiáng)宇宙射線暴過(guò)境本星系，請(qǐng)大家合理規(guī)劃出行，盡量避免電子元器件被射線破壞。”
“你們還會(huì)定期發(fā)布這樣的預(yù)警嗎？真周到?！卑瑺栁鞲袊@道。
“是的，共和國(guó)在星系重力井邊緣設(shè)置了很多射線和粒子探測(cè)器，用來(lái)監(jiān)測(cè)星際空間中的射線強(qiáng)度?！?p> 接著，他們談到了墨。
“那位小女孩，她的名字只有一個(gè)字？”
“確實(shí)。我也覺(jué)得奇怪。這可能是大燕星區(qū)那里的特色吧。不過(guò)，我從瓦西里·科莫那里聽(tīng)來(lái)了另一種解釋?zhuān)核拿植煌暾?，或許里面有墨這個(gè)字吧。她······我不知道應(yīng)不應(yīng)該用‘很小的時(shí)候’這樣的詞匯形容，在很小的時(shí)候就被父母送到商隊(duì)來(lái)，相當(dāng)于是寄養(yǎng)在商隊(duì)?？上М?dāng)年的共和國(guó)政府對(duì)難民相當(dāng)排斥，導(dǎo)致她從此再?zèng)]能和父母團(tuán)聚。墨這個(gè)名字，既是她的名字，也是她的代號(hào)，代表了她過(guò)去遭遇的苦難經(jīng)歷。我聽(tīng)說(shuō)，她是在逃難的飛船上出生的，隨父母來(lái)共和國(guó)避難，最終她的父母為了給孩子一條生路，找到了剛剛成立的商隊(duì)，把孩子托付給了那些商人們。她跟著出海的商人們學(xué)習(xí)戰(zhàn)斗技能，后來(lái)成為了一名干員，再也沒(méi)離開(kāi)過(guò)商隊(duì)?！?p> “沒(méi)想到······真可憐。”艾爾西搖搖頭。
“你們?cè)谡f(shuō)什么呢？”墨從貨艙里探出頭來(lái)，嘴里吧唧吧唧地嚼著什么。
“閑聊呢。誒，你在吃什么呢？”
墨轉(zhuǎn)頭在貨艙里一頓翻找，扔出兩袋薯片。
“薯片，阿波尼西亞特產(chǎn)，還是烤過(guò)的，美味！”
結(jié)果托德接到薯片以后又扔了回去?！拔以陂_(kāi)船呢，要專(zhuān)心！”
艾爾西和墨開(kāi)始大吃特吃。托德忍不住說(shuō)：“你們兩個(gè)都克制一點(diǎn)，到了太空站還要吃正餐?！?p> “好——”兩人異口同聲地答道。
艾爾西現(xiàn)在才注意到，他們的目的地是太空站?！暗鹊龋照?？我有所耳聞。是那個(gè)······叫什么？洋流太空站么？”
“嗯。那應(yīng)該是最后剩下可以使用的太空大型居住結(jié)構(gòu)了。很宏偉，等到在空港著陸了，就可以看到全貌了?！?p> “家鄉(xiāng)的人們總是說(shuō)，遠(yuǎn)方的邊緣有著人類(lèi)建筑藝術(shù)的頂峰，懸浮于太空中的藝術(shù)品，應(yīng)該指的就是這里了。真的——很壯觀。書(shū)上說(shuō)，曾經(jīng)的人類(lèi)每探索一顆星球，都會(huì)在星球的軌道上留下一些小小的航天器用于觀測(cè)和紀(jì)念；后來(lái)，航天器變成了軌道站，軌道站變成了居住站。直到居住站容納不下更多人口，人們操控推進(jìn)器將居住站推到恒星軌道上，建立起了更大規(guī)模的太空站。不過(guò)據(jù)說(shuō)那些太空站都在一百年前的內(nèi)戰(zhàn)當(dāng)中被徹底摧毀，只留下這樣一座?！?p> “啊······有這回事？第一次聽(tīng)說(shuō)?！蓖械伦プツX袋。
“我以為你的國(guó)家一直會(huì)這樣宣傳呢?！?p> “并沒(méi)有，共和國(guó)從不自吹自擂。我們做的都是腳踏實(shí)地的活。而且，這也不算是什么值得夸耀的功績(jī)吧？太空站是先輩們拼盡全力才保下來(lái)的，凝聚著許多代人的心血?！?p> 說(shuō)著，飛船的通訊系統(tǒng)連接上了太空站的空港頻道?？崭鄣墓ぷ魅藛T熱情地打招呼：“身份識(shí)別系統(tǒng)顯示該飛船注冊(cè)在遠(yuǎn)航探索者商隊(duì)的名下，那么歡迎你們，探索者們！”
“謝謝您。請(qǐng)告知我們可以停泊的平臺(tái)?！?p> “好的，請(qǐng)跟隨無(wú)人機(jī)的引導(dǎo)進(jìn)入停泊區(qū)。由于塔達(dá)洛大主教區(qū)的訪問(wèn)船隊(duì)規(guī)模龐大，目前客船停泊區(qū)已經(jīng)全部滿員，希望你們不會(huì)介意在貨運(yùn)倉(cāng)庫(kù)下船?！?p> “無(wú)所謂。不對(duì)啊，空港那么大，怎么會(huì)停滿？”
“三百多艘大大小小的船只呢！小船就不說(shuō)了，肯定能停，但是大船也很多！”
“好吧，還是謝謝您。”
“沒(méi)事。歡迎來(lái)到洋流太空站！”
通訊中斷。接著，飛船的正前方出現(xiàn)了幾架閃著光的無(wú)人機(jī)?？礃幼舆@些就是引導(dǎo)員口中的無(wú)人機(jī)了。飛船跟著無(wú)人機(jī)來(lái)到了一處塞滿了各種貨箱的大倉(cāng)庫(kù)里，緩緩?fù)７€(wěn)。托德把墨從她最?lèi)?ài)的薯片那里抱走，一起跳下了飛船。
這款飛船沒(méi)有舷梯，駕駛室的玻璃罩可以直接向上打開(kāi)，因此是跳下去。一向嬌貴的艾爾西大小姐根本沒(méi)膽子往下跳。她覺(jué)得很不雅觀。
“真是的，怎么連舷梯都沒(méi)有？”
“您就將就點(diǎn)，這畢竟是商隊(duì)的飛船！”
最后還是托德把艾爾西接了下來(lái)。托德穩(wěn)穩(wěn)地接住了跳下來(lái)的艾爾西。她的頭發(fā)很柔順，抓在手里手感舒適。
艾爾西有些嫌棄地走開(kāi)?！皠e亂碰我！至少······得和我說(shuō)?！?p> “好吧好吧，大小姐，是時(shí)候去吃美食了！”
墨站在很遠(yuǎn)的地方，心里逐漸開(kāi)始冒火。
另一邊，瓦西里·科莫接到了斯維爾迪那邊派出的線人傳回來(lái)的報(bào)告。報(bào)告確認(rèn)了襲擊的發(fā)生，并且提到了聯(lián)合調(diào)查組至今也沒(méi)有什么進(jìn)展。雖然伊萬(wàn)諾維奇動(dòng)用了大量力量，不惜使用暴力，但仍然沒(méi)有哪一個(gè)當(dāng)時(shí)參加了宴會(huì)的客人愿意認(rèn)罪。屈打成招很顯然不管用，這樣的辦法也不能服眾。然而，線人還帶回了一個(gè)壞消息：線人在準(zhǔn)備和伊森·克里夫交接工作的時(shí)候，沒(méi)有等到伊森·克里夫出現(xiàn)，咖啡館周?chē)€漸漸出現(xiàn)了警察，他只能緊急終止了接頭任務(wù)，迅速回到自己居住的旅館。之后幾天，線人根據(jù)科莫提供給他的聯(lián)系方式一個(gè)一個(gè)地尋找其他聯(lián)系人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)所有聯(lián)系人都不在住處，也都已經(jīng)失蹤多日。以報(bào)社記者身份為掩護(hù)的伊森·克里夫，更是已經(jīng)一個(gè)星期沒(méi)有交稿了，把編輯惹火了。線人受命調(diào)查伊森·克里夫的行蹤是在十一天之前，六天前抵達(dá)瑟文，因此線人懷疑伊森·克里夫可能被捕。鑒于瑟文如今正在實(shí)施戒嚴(yán)，線人無(wú)法在短期內(nèi)離境，只能尋求總部的支援。
“煩人，又得加班了。”瓦西里·科莫實(shí)在沒(méi)辦法?；乩镞€有個(gè)打游戲的盧卡斯·維佐利，不知道靠不靠譜。總之，他絕不會(huì)讓這么小的孩子單獨(dú)去冒這么大的危險(xiǎn)。
情勢(shì)暫時(shí)還不緊急，瓦西里·科莫決定等著托德回來(lái)。希望在兩個(gè)女孩的簇?fù)硐?，他還能記得自己是商隊(duì)的干員。
很顯然瓦西里·科莫低估了托德·阿爾科克的意志力。他腦子里只有吃飯這一件事了。
牛排店只有在周末才會(huì)人滿為患。這家牛排店外面大排長(zhǎng)龍，生意火爆。實(shí)際上，這一家的所有菜品都便宜實(shí)惠，味道很受歡迎。
在艾爾西的印象里，烤制的牛排是奢侈品級(jí)別的享受，就算是她也從來(lái)不敢在塔達(dá)洛經(jīng)常吃。但是這里······這里的人們將牛排當(dāng)成家常便飯一樣。怎么會(huì)？
“類(lèi)似蔬菜呀、肉制品呀，這些關(guān)乎老百姓一日三餐的食品，價(jià)格都不貴。這些食材的生產(chǎn)成本本身就挺低廉的，再加上我們政府的有效管控，基本沒(méi)有奸商敢賣(mài)高價(jià)。”
門(mén)口的叫號(hào)機(jī)器人高聲叫到了托德的號(hào)碼。托德走過(guò)去，向機(jī)器人出示自己手上的識(shí)別表。機(jī)器人掃描確認(rèn)身份以后，便在顯示屏上顯示出他們可以入座的桌號(hào)。三人并排走進(jìn)去，走到對(duì)應(yīng)的桌子前落座。
點(diǎn)完餐以后，艾爾西摩拳擦掌，迫不及待想要嘗嘗共和國(guó)的美食。
托德看到了她的反應(yīng)，揶揄道：“不用抱這么大期待，合成的牛肉肯定沒(méi)有純正的牛肉美味的。但是，我們的食材絕對(duì)健康，這一點(diǎn)可以保證?！?p> “健康？你指的是······純天然還是不含任何有害成分？”
“啊······那當(dāng)然是不含任何有害成分了。太空站的無(wú)土栽培站很顯然還不足以供養(yǎng)這么多人呢。而且我們?cè)谖镔|(zhì)循環(huán)系統(tǒng)里也可以剝離出不少可用的有機(jī)物用來(lái)重新生產(chǎn)食物呢?！?p> 于是他們大快朵頤了一番。墨吃慣了食堂，在餐廳里顯得很拘謹(jǐn)?？雌饋?lái)似乎是這樣。
一些莫名其妙的記憶突然在墨的心頭閃過(guò)。似乎很熟悉，但很顯然她根本沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)。同樣是餐廳，只不過(guò)這家餐廳的外面是雕欄畫(huà)棟，古色古香。高大的木門(mén)需要用很大的力氣才能緩緩?fù)崎_(kāi)。門(mén)的兩側(cè)是兩尊石獅子，怒目圓睜。還有······雕刻了花紋的木窗，薄薄的窗紗，用餐處的屏風(fēng)。內(nèi)里真是別有洞天，容得下小橋流水、曲水流觴等等勝景。
后來(lái)，就只剩燃燒的廢墟了。一發(fā)綠色的激光擊中了這里，立刻熔毀了承重柱，導(dǎo)致整家餐廳連同上面的茶館、書(shū)店等等商鋪全部倒塌。不僅如此，高溫還引燃了木頭。所有的美好全都付之一炬。
環(huán)視一下······？
石板路已經(jīng)被炮彈炸得七零八落無(wú)法辨認(rèn)，路邊的民居大多都?xì)в谝坏?，百姓們四散逃亡。一些身穿黑色?zhàn)斗服的士兵正在挨家挨戶地搜捕幸存者。被抓到的活人拼命掙扎，但很快就沒(méi)了氣息。領(lǐng)頭的士兵手上緊緊握著電擊槍。
“你們······注意，征兵······抓活的?！蹦莻€(gè)頭目嘟噥著什么。
“呀！”墨突然回過(guò)神來(lái)，從噩夢(mèng)中驚醒。她用手一抹額頭，已經(jīng)布滿了滴滴冷汗。
“墨，怎么回事？”托德立刻起身，過(guò)來(lái)安撫她。艾爾西正啃著牛排，也愣住了。
墨支支吾吾半天，吐不出一個(gè)字。似乎是剛剛的場(chǎng)景讓她驚嚇過(guò)度了。她的呼吸很沉重，胸口劇烈地起伏。她用了很久才平靜下來(lái)。她重重地嘆了口氣。
“又是這些。當(dāng)我在餐廳用餐時(shí)，我就會(huì)忍不住想起······一些不太愉快的回憶。托德先生，您得知道，我······我至今還記得清清楚楚，我和父母逃難的途中曾經(jīng)在一顆名叫布羅基（BUROKIE）的星球暫避，并且被一個(gè)好心的餐廳老板收留了幾日。誰(shuí)料不久之后，帝國(guó)的憲兵隊(duì)就來(lái)到了這里開(kāi)始所謂的征兵。他們?cè)诖蠼稚纤奶幾ト耍侄蝺幢?。餐廳所在的城市組織了抵抗，于是憲兵隊(duì)呼叫了軌道炮火支援。我和父母當(dāng)時(shí)正在給老板采購(gòu)食材，都已經(jīng)······打算在那里永遠(yuǎn)生活下去，結(jié)果······等我興沖沖地跑回去，迎接我的只有一片廢墟。更倒霉的是，附近正好有憲兵在抓壯丁，一眼就看到了我。他目露兇光的樣子讓我很害怕。我轉(zhuǎn)身就跑，什么也不管，什么也不看，直到和父母匯合。最后，我們認(rèn)定布羅基不宜久留，再次登上了難民船，去和幾千個(gè)同樣悲慘的難民們爭(zhēng)搶食物。其實(shí)在您繪制星圖的時(shí)候，我就看到了布羅基的位置。它是我們長(zhǎng)長(zhǎng)的逃亡路線上，距離共和國(guó)最近的帝國(guó)行星。我的心情很沉重，真的。到現(xiàn)在，我都不怎么愿意進(jìn)餐廳，可能是對(duì)那位老板的歉疚吧。當(dāng)時(shí)我們讓他去其他星系避避風(fēng)頭，他卻說(shuō)‘我的家族把這間餐廳托付給了我，餐廳記載著我們家族的歷史，我不能就這樣走掉’?！?p> 墨沒(méi)有流淚?；蛟S她所有有關(guān)自己身世的悲傷全部留在了那艘難民船上。
艾爾西低聲說(shuō)：“小女孩，我······我應(yīng)該為自己之前的錯(cuò)誤道歉。我對(duì)你表現(xiàn)出了傲慢。真的很抱歉，我······這太不應(yīng)該了?！?p> 墨點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話。倒是鄰座的女人聽(tīng)到這句話以后下意識(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)頭。那女人端詳了一會(huì)兒，臉上浮現(xiàn)出萬(wàn)分驚訝的表情。
“艾爾西！怎么是你！”