“參見陛下?！?p> “伊萬諾維奇，您已經(jīng)很多次與朕以這樣的方式會(huì)面了，朕也多次下詔讓您不必再行跪拜禮。您這次又行跪拜禮，難道是不把朕這個(gè)皇帝放在眼里么？”
“萬分抱歉，陛下。這次實(shí)在事出緊急，違背您的旨意，臣罪該萬死?！?p> “少說套話。罪該萬死的臣子多著呢。這次線上會(huì)面，又有什么緊急情況匯報(bào)啊？”
“襲擊案件的調(diào)查取得了重大突破。這次突破，臣不得不說是出于偶然。臣查到，一位名叫伊森·克里夫的共和國間諜在國宴期間出現(xiàn)在王宮中，鬼鬼祟祟。我派遣細(xì)作四下打聽，得知此人供職于瑟文中央日?qǐng)?bào)報(bào)社，便把此人抓來審訊?！?p> “然后呢？您說過的那種全新審訊方法，用上了么？”
“用上了，陛下。那人幾乎沒有做什么抵抗就投降了，一五一十地交代了他共和國間諜的身份。他被遠(yuǎn)航探索者商隊(duì)派到瑟文駐扎潛伏，利用記者的身份打掩護(hù)，收集斯維爾迪的信息。”
“您越說越迷糊，朕還是沒有明白，此人和刺殺奧斯瓦爾德先生的案件有何聯(lián)系。”
伊萬諾維奇詭秘一笑，“陛下且慢，聽臣細(xì)細(xì)道來。斯維爾迪的公安系統(tǒng)不發(fā)達(dá)，要想在缺乏線索的條件下找出真兇難上加難，且到場(chǎng)的人多為貴賓，若是胡亂抓人勢(shì)必不能服眾。考慮到斯維爾迪這個(gè)國家對(duì)于紐維爾共和國強(qiáng)烈的反感情緒，我們不妨把伊森·克里夫推到臺(tái)前，統(tǒng)一口徑指控伊森·克里夫?yàn)榇虤⒌膬词帧Ｏ氡?，憤怒的斯維爾迪人不會(huì)在乎他是不是真正的兇手。然后，我們?cè)俟蛡蛞恍┚W(wǎng)絡(luò)寫手們炒作炒作······陛下，您應(yīng)該懂臣的意思?！?p> “妙計(jì)！妙計(jì)??！哈哈哈！不過，您打算怎么追查真兇呢？”
“臣會(huì)處理好一切。畢竟這是針對(duì)陛下手下重臣的明目張膽的刺殺，若不追查到底恐怕會(huì)引發(fā)更大的危機(jī)。竟然殺到臣的恩師頭上了······具體的細(xì)節(jié)，臣還需要時(shí)間想想?！?p> “行吧，就照您說的辦。另外，朕聽聞了弗萊蒙特大主教率領(lǐng)船隊(duì)訪問紐維爾共和國的事情?？礃幼?，塔達(dá)洛最近也不太安分啊。”
“切，塔達(dá)洛區(qū)區(qū)彈丸小國，怎么能和強(qiáng)大的帝國相提并論？再者說，先前的大北方戰(zhàn)爭(zhēng)里，瓦拉幾亞撮合六個(gè)國家對(duì)帝國開戰(zhàn)，結(jié)果還不是被打的落花流水！陛下，請(qǐng)不用擔(dān)心，在塔達(dá)洛真正鬧出什么動(dòng)靜之前，我們大可不必理會(huì)，安心發(fā)展自身即可。若是塔達(dá)洛或共和國膽敢來犯，帝國的鐵軍就會(huì)踏平他們的每一顆行星?！?p> “好，朕有您助力，天下不足慮也！去做事吧，朕很快就要召見財(cái)政部大臣了。”
“臣領(lǐng)旨?！?p> 皇帝掛斷了。
伊萬諾維奇還在考慮。
要把奧斯瓦爾德先生弄死······分明是沖著我來的。放眼所有有頭有臉的貴族，我是唯一的軍人出身，奧斯瓦爾德先生是我的恩師，埃利斯·芬倫勛爵是我的······好友？那個(gè)沒頭沒腦橫沖直撞的家伙，想必沒這個(gè)腦力算計(jì)到我頭上；那就只有可惡的維尼普斯·開斯特了。該死，又是他。不除此賊，我下半輩子勢(shì)必要活在他的陰影里?？磥恚挥兴驼驹谒贿叺馁F族們有嫌疑了，而且維尼普斯有重大嫌疑。
猜測(cè)而已，沒有證據(jù)，就不能算數(shù)?？蓯旱木S尼普斯，我們走著瞧。我已經(jīng)給你和共和國同時(shí)設(shè)下了一個(gè)大圈套，我就不信你不會(huì)踩中。這么說來，從周文正那里得到的信息也告訴我，共和國那邊，商隊(duì)里有個(gè)人很關(guān)鍵，可能對(duì)帝國有大作用。我倒希望瓦西里·科莫不至于蠢到連臥底被捕這樣的事情都可以坐視不管，就看他會(huì)派什么人過來救人了。
另一邊，瓦西里·科莫已經(jīng)在懷疑自己的手底下有叛徒。伊森·克里夫和他始終保持單線聯(lián)系，并且是兩年前換班前往瑟文的，期間并沒有和任何商隊(duì)干員私下聯(lián)系過。他現(xiàn)在出事，對(duì)共和國而言相當(dāng)危險(xiǎn)。這個(gè)家伙不知會(huì)不會(huì)叛變。如果伊森·克里夫叛變，共和國在斯維爾迪建立情報(bào)網(wǎng)絡(luò)的努力就會(huì)功虧一簣。而且，理論上伊森·克里夫以記者的身份作掩護(hù)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)引起任何人的察覺，除非他做了什么出格的事情，比如······
“該死！莫不是伊森·克里夫貿(mào)然闖入了王宮，結(jié)果剛好遇上了襲擊？?。“パ?！要真是這樣，那真是天亡我也！”瓦西里·科莫開始自己創(chuàng)造陰謀論了。
“不過，伊森去王宮干什么？我從沒有給他下達(dá)過這樣相當(dāng)于找死的指令！”他的態(tài)度又變成了疑神疑鬼。
安娜·蒙特羅有些不耐煩地打斷：“科莫先生，我覺得必須派人去看看情況，或者讓您先前派去的線人繼續(xù)調(diào)查，我們靜靜等待?！?p> “等待？現(xiàn)在的情況已經(jīng)演變成我們等不起了！”瓦西里·科莫現(xiàn)在很焦慮，正在動(dòng)用自己所有的腦力思考可能的解決辦法，“除了伊森·克里夫這個(gè)變數(shù)，我們還要考慮到，瑟文那里還有一個(gè)可怕的對(duì)手伊萬諾維奇。我很擔(dān)心，萬一這是個(gè)圈套，我們豈不是把自己的干員送過去送死？”
“圈套？我到不這么覺得，科莫先生。不過，小心為好。”安娜比較冷靜。
“小心為好，對(duì)，小心為好，小心為好。”瓦西里·科莫開始自言自語。他一緊張就會(huì)這樣。
“話說，基地里的人好少，加班的那幾個(gè)人呢？”
“去洋流太空站吃飯了唄。哪能在這種時(shí)候用這么麻煩的事打擾他們。”
“啊，好吧。”安娜沮喪地聳聳肩。
“安娜小姐，你真的不記得當(dāng)時(shí)，在地下發(fā)生了什么嗎？”
再提起這件事情的時(shí)候，安娜小姐并沒有表現(xiàn)出反感。她恢復(fù)的不錯(cuò)，至少?zèng)]留下創(chuàng)傷后遺癥。不過她的確感覺奇怪，好像自己的生命、記憶都缺了一塊。托德·阿爾科克······這個(gè)名字既熟悉又陌生。
“算了，我們來講講托德·阿爾科克吧，至少幫你補(bǔ)充一下缺失的記憶，看看能不能有效果。”瓦西里·科莫調(diào)出了托德·阿爾科克的檔案。不過，是只有他有權(quán)限查看的檔案。
姓名：托德·瓦爾訥·諾斯克
出生日期：不詳
出生地：不詳（注：他有三個(gè)版本的出生地，無法確認(rèn)）
種族：人
入職日期：共和歷9128年8月17日
擅長(zhǎng)工作：臥底刺探情報(bào)，執(zhí)行技術(shù)任務(wù)，推薦派往一線進(jìn)行情報(bào)網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和組織工作。
備注：無論是政府方面還是商隊(duì)自身，都找不到任何有關(guān)他出身的信息。當(dāng)年是我本人瓦西里·科莫看到這個(gè)孩子正在大街上流浪，便把他帶回辦事處。他記得的只有自己的名字，托德·瓦爾訥·諾斯克這個(gè)怪名字，其他的一問三不知，看上去已經(jīng)流浪相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間了。難民危機(jī)的時(shí)候，我雖然接手過難民身份的登記工作，但是確實(shí)不記得有登記過這么一號(hào)人或者與他名字相近的人?？紤]到當(dāng)時(shí)混亂的狀況，這也可以理解。商隊(duì)有一定規(guī)模了以后，我就讓那些出去打拼的行商們順帶著打聽打聽這個(gè)姓氏，結(jié)果行商傳回來的消息顯示其他國家的人，尤其是帝國公民極其抵觸提及這個(gè)姓氏。后續(xù)的調(diào)查中我得知，諾斯克這個(gè)姓氏大有來頭。當(dāng)初貝林四世皇帝尚未登基時(shí)，其實(shí)帝國宮廷內(nèi)還有另一個(gè)滿足各方面條件的繼承人，引發(fā)了一場(chǎng)激烈的皇位爭(zhēng)奪戰(zhàn)。最終，貝林四世憑借著伊萬諾維奇和他手下的新帝國衛(wèi)戍軍的鼎力支持奪得皇位，誅殺了那名繼承人和所有支持他的大臣。而對(duì)更久以前侮辱貝林四世的諾斯克家族，貝林四世采取的是更加殘忍的處置方式——滿門抄斬誅殺九族。所有和諾斯克家族有任何血緣關(guān)系的相關(guān)人員全部被關(guān)進(jìn)大牢，不過多長(zhǎng)時(shí)間就被統(tǒng)統(tǒng)斬首。原本帝國首都有八個(gè)聲名遠(yuǎn)播的貴族家庭，經(jīng)此一難后只剩七個(gè)。貝林四世為了掩蓋自己屠殺滿門的劣跡，選擇篡改史料，銷毀所有證據(jù)和信息，結(jié)果導(dǎo)致諾斯克家族幾乎無跡可尋。我不知道這個(gè)孩子和諾斯克家族究竟有什么聯(lián)系，不過如果有聯(lián)系，那他既幸運(yùn)又倒霉。幸運(yùn)之處在于，他竟然能逃過貝林四世的屠刀，想必一定有高人相助；倒霉之處在于，他的這個(gè)姓氏會(huì)讓他背負(fù)很多不應(yīng)該屬于他的仇恨和責(zé)任。所以，我選擇隱藏這一份檔案，給他制作了全新的檔案，新的身份、新的履歷。不管他是否記得自己來自哪里，我希望他能夠快樂地活下去。
瓦西里·科莫念完了。
“某種意義上，商隊(duì)也可以算作托兒所了。那些無力撫養(yǎng)孩子的家長(zhǎng)們，往往會(huì)選擇把孩子送到商隊(duì)來接受培訓(xùn)，學(xué)習(xí)一技之長(zhǎng)養(yǎng)活自己，長(zhǎng)大后出去闖蕩。這就是商隊(duì)設(shè)置外勤部的原因。安娜小姐，不知你是否還記得，那個(gè)頭上長(zhǎng)著小龍角的女孩子墨，她也是商隊(duì)收養(yǎng)的孩子。我把這些孩子當(dāng)自己的孩子一樣看待，畢竟我沒有家室，我把自己的一生都獻(xiàn)給了國家，獻(xiàn)給了商隊(duì)?！?p> “所以，您已經(jīng)可以算作是這些孩子的父親了？”
“行吧，就看他們想不想這么叫。不過在生活中，我灌輸給他們的觀念是‘我是他們的上司、老板、老師’。有一些孩子后來會(huì)回到家庭，所以我不希望給他們?cè)斐衫_。當(dāng)然，盧卡斯·維佐利不算。他的媽媽和奶奶希望我能真正教會(huì)他一些東西?？紤]到他父親經(jīng)歷的可怕事情，我同意照顧他?！?p> “我也是······孩子啊，所以······？”
“啊，忘了你也算是‘孩子’了。不過，蒙特羅先生肯定不會(huì)喜歡這個(gè)主意，所以我不會(huì)這樣要求。以安娜小姐的年齡來看，你已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面了?！?p> “沒想到托德還有這樣不為人知的一面······”
“他的這一面最好永遠(yuǎn)不要讓人知道，否則這會(huì)給他招來滅頂之災(zāi)?！?p> 辦公室的門外面?zhèn)鱽砦恼f笑聲。這種爽朗的笑聲一聽就知道是托德發(fā)出的。托德一進(jìn)門，看到安娜·蒙特羅表情凝重，感到有些不適。
“怎么回事？”托德問。
“現(xiàn)在有個(gè)緊急情況，急需處理。還記得伊森·克里夫嗎？他被捕了。沒人知道具體的原因，但是這個(gè)消息已經(jīng)確認(rèn)屬實(shí)，對(duì)我們而言相當(dāng)危險(xiǎn)。伊森·克里夫掌握著不少關(guān)鍵信息，例如商隊(duì)即將派過去的人員名單，一旦他叛變或者名單的數(shù)據(jù)被找到，我們以后都不能再派人過去刺探情報(bào)了。真是令人憂心忡忡！”
瓦西里·科莫急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
“需要現(xiàn)在派人過去解救嗎？”托德問。
“啊，如果能救出來當(dāng)然是最好，不過我更擔(dān)心這是個(gè)圈套，是用來引誘我們派人過去的。恐怕那邊的人已經(jīng)做好準(zhǔn)備抓捕我們派過去的干員了。”
“我們能去嗎？”墨從門外探出頭，“我想做點(diǎn)有意思的事?！?p> “你們？”瓦西里·科莫歪頭想了想，“不太靠譜。我希望派幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人去，但是基地里現(xiàn)在除了托德·阿爾科克找不到別人，都分散在各地。”
托德上前一步道：“我?guī)齻內(nèi)グ?。墨，安娜，和······”他轉(zhuǎn)向門口的艾爾西。
艾爾西連忙舉手：“我也去！”
“好吧，既然這樣，你們就一起出一次任務(wù)吧。哦，對(duì)了，我還希望你們把盧卡斯·維佐利帶上，他會(huì)對(duì)任務(wù)有大用處。至于是什么用處，你們到時(shí)候就知道了?！?p> 安娜轉(zhuǎn)頭盯著托德。她的眼神很復(fù)雜。不過托德并沒有在意。
由于終于輪到盧卡斯·維佐利出任務(wù)，他興奮得跳了起來?！拔医K于不用把時(shí)間都浪費(fèi)在游戲和訓(xùn)練室了！”
“哈哈哈，到了瑟文，還不是照樣訓(xùn)練？只不過是在現(xiàn)實(shí)當(dāng)中訓(xùn)練?！蓖械抡{(diào)侃一下。很快在瑟文狹窄的街巷中穿梭逃亡的盧卡斯·維佐利就會(huì)想起這個(gè)主日他說過的話。