周若祥急匆匆地趕到邵府。邵府的管家問(wèn)明來(lái)意便去向邵云善稟報(bào)。周若祥焦急地在邵府門外等候，片刻，管家才出來(lái)招呼周若祥進(jìn)門去。
周若祥直接講明要賣兩條漁船。邵云善瞇著鼠眼逼視著他，譏諷道：“你這船才造不到一年為何要賣呢？而且，是兩條船都賣，難道不當(dāng)漁民了嗎？”
“實(shí)不相瞞，在漁場(chǎng)與象山人撞船了，需拿錢賠給人家呢。這可是火燒眉毛的急事，萬(wàn)望邵老爺念在同鄉(xiāng)的份上買了這兩條船。”
“噢，是有急用呢！嘿嘿，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的按說(shuō)我該幫忙的。這點(diǎn)銀子要是在平時(shí)也不算個(gè)甚么事，只是恰好趕在帶魚汛的季節(jié)，有銀子也都拿去收了帶魚，誰(shuí)的手中會(huì)留多少現(xiàn)銀呢！”
“你老人家還是莫要推脫。天臺(tái)鎮(zhèn)誰(shuí)不曉得唯有你老最有實(shí)力。別人沒(méi)有現(xiàn)銀我信，你老沒(méi)有現(xiàn)銀，我無(wú)論如何都不信呢。光是你名下的錢莊和典當(dāng)鋪在寧波、上海都有分號(hào)的，這誰(shuí)不知曉呢？”
“哼哼，既然你話說(shuō)到此份上，我也就打開天窗說(shuō)亮話。你也是平日里是死活不愿燒香，臨到急時(shí)才肯抱佛腳的貨色！”邵云善收起了虛假的笑容，板下臉來(lái)得意地訓(xùn)斥道。
“邵老爺，過(guò)去的事莫再提起了。縱使我有做得不到之處，也都請(qǐng)你老人家看在幾世相鄰的份上，多有包涵才好。”
“嘿嘿，這會(huì)子你倒蠻懂道理的么。哼哼，平日里就數(shù)你愛逞英雄，凡事總要出個(gè)頭，帶領(lǐng)漁花子們與我做個(gè)對(duì)頭，到頭來(lái)還不是低三下四地來(lái)求我呢！”
“現(xiàn)時(shí)，我只需你給個(gè)價(jià)碼，讓我出脫漁船，想要教訓(xùn)我的話留著日后再講如何？”
“我就實(shí)話跟你說(shuō)了罷。如今是你求到我頭上來(lái)的，這漁船的價(jià)碼那就由我開了。價(jià)碼高低貴賤，你卻貪嫌不得。價(jià)碼合適，你把漁船留下，拿銀子去救人；價(jià)碼不合適，就當(dāng)沒(méi)這回事，你再去找別的賣家，如何？”
周若祥不由自主地捏緊了拳頭，說(shuō)：“那就請(qǐng)你老報(bào)個(gè)價(jià)碼?！?p> “我只出一千兩銀子?！?p> 周若祥倒抽一口冷氣，囁嚅地說(shuō)：“這……實(shí)在是出乎我的意外了。這兩條船怎么也值得三四千兩銀子呢！”
“既然是這樣，你自去尋賣主罷！”
“這實(shí)在是差的太遠(yuǎn)了！”
“至多一千兩銀子，多一兩也不給！”
“還能再議么？”
“沒(méi)有商議的余地了！”
“你不能乘火打劫吧？”
“你說(shuō)的這叫人話么？好心當(dāng)作驢肝肺，罷了，你另尋買家去罷了！”
周若祥緊咬著牙關(guān)，腮幫的肌肉不停地抽動(dòng)著，兩只眼睛噴著怒火離開了邵府。
他轉(zhuǎn)身到了潘家錢莊，要以兩條漁船來(lái)抵押借銀子。老板潘泰昌問(wèn)：“你要多少銀子呢？”
“三千兩，可否？”
“你可知錢莊的規(guī)矩？”
“不知?！?p> “價(jià)值萬(wàn)兩銀子的抵押物，我也只能借你三千兩銀子。你估摸那兩條船值多少銀子呢？”
“少說(shuō)也值四五千兩銀子吧。”
“那我最多押給你一千五百兩銀子，這已經(jīng)是很照顧你我鄉(xiāng)誼的情份了?！?p> “那你干脆買了我的船吧！”
“你要多少銀子呢？”
“三千兩。你立馬就可以租給漁民，今年的帶魚訊就掙回來(lái)買船的銀子！”
“我只能給你一千五百兩。這我還是看在兩家多年的交情份上給你出的高價(jià)。你再想多要一兩銀子，實(shí)在是為難我了?！?p> “潘老，這兩條船怎么也值四五千兩銀子的。我實(shí)在是救人急需用銀子才賣船的。你老能否看在鄉(xiāng)親的份上再多給些銀子？”
“唉，你話都說(shuō)到這個(gè)份上了，我不加些銀子就不好看了。那就一口價(jià)，再也不來(lái)回討價(jià)還價(jià)了，二千兩！”
周若祥咬著牙一跺腳，說(shuō)：“罷了。你寫銀票吧。”
“好，爽氣！管家，來(lái)給船老大開張一千七百兩的銀票?！?p> “什么？一千七百兩？”
“你年紀(jì)不大忘性不小呢。你造船時(shí)借的三百兩銀子，我此時(shí)不扣回，更待何時(shí)呢？”
“這……”周若祥氣得目瞪口呆半晌說(shuō)不出話來(lái)。須臾，他無(wú)奈地說(shuō)：“銀票分開來(lái)開，開幾張小額的。”
周若祥回到家中，天色已黑了。妻子周王氏端出了飯菜招呼他用餐。周若祥卻不急吃飯，把妻子叫進(jìn)里屋，說(shuō)：“這總共是一千七百兩的銀票你把它藏好了，在緊要關(guān)頭再拿出來(lái)救人用的?！?p> “你把船買了？”
“是的。”
“船都賣了，這一家人日后怎樣過(guò)活呢？”周王氏哭出聲來(lái)。
“大難臨頭了，你就不要再添亂了。你即刻給天瑞打點(diǎn)行裝，讓他和蘭生馬上就走，盡快離開天臺(tái)鎮(zhèn)?！?p> “這么冷的天，又是黑夜里，你讓兩孩子去哪呢？”
“去寧波躲一陣！不然，被抓去坐牢，他此生就完結(jié)了！”
周王氏聽得此話，即撩起衣襟又要哭泣。周若祥急得一跺腳，吼道：“什么時(shí)候了，還嚎甚么喪呢！”
周王氏一楞，丈夫從來(lái)未對(duì)自己這么兇悍過(guò)。她便轉(zhuǎn)過(guò)身去給兒子準(zhǔn)備行裝。周若祥把兒子叫進(jìn)里屋，遞給他一小包碎銀，說(shuō)：“你闖下的大禍已難以收?qǐng)?。官府明日必定?lái)抓人。今夜，你和蘭生即刻劃船去寧波！”
“天亮了再走不成么？”周天瑞怯怯地問(wèn)。
“熱你的大頭昏！已經(jīng)到了性命攸關(guān)的時(shí)辰了你還不知死活么？到了天亮，只怕是你想走也走不脫了！”
周若祥轉(zhuǎn)身叫來(lái)了女兒，說(shuō)：“秀姑，你速到蘭生家，叫蘭生到碼頭等你哥?！?p> 秀姑剛走到門口，周若祥旋即又喊她回來(lái)，說(shuō)：“你叫蘭生到溪河碼頭等著，千萬(wàn)別去出海的大碼頭！”
“這又是為啥呢？”
“出了這等事恐怕碼頭上早有人候著呢！溪河的小碼頭可用舢板搖去寧波，不會(huì)讓旁人看見的?！?p> 周天瑞急忙撥拉了幾口飯菜，背上母親收拾好的包袱朝門外走。周若祥一把拽住他胳膊說(shuō)：“先讓你娘到門口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看有沒(méi)有人看見。”
“誰(shuí)看見能咋么？我走我的路，管他人屁事呢？”周天瑞憤憤地說(shuō)。
“你這小畜生死到臨頭還不知好歹。鎮(zhèn)上其他漁民能讓你輕易走脫么？你走了，其他漁民怕讓他們?nèi)ロ斪锬兀 ?p> 周王氏急匆匆地推門進(jìn)來(lái)小聲說(shuō)：“這么冷的天氣，街道上竟沒(méi)人呢！”
“快走！去溪河碼頭。你堂叔已在那里備了小船。你匯合了蘭生后一刻都不要停，劃到寧波去找你若卿叔?！?p> 周王氏拉著兒子的手嗚咽道：“出門在外，你自己小心點(diǎn)……”
周若祥一把拉開了妻子，扭頭示意周天瑞快走。周天瑞背起包袱大踏步?jīng)_進(jìn)了黑夜里。周若祥把妻子推進(jìn)門來(lái)，關(guān)緊了房門，壓低聲音對(duì)妻子說(shuō)：“你這是要害死兒子呢！把鄰居都招來(lái)了，周天瑞還能走脫么？”
凄冷的月光下，冰寒的溪水擊打著碼頭的石階。周天瑞摸黑走過(guò)石橋，沿著石階往溪河的碼頭走去。黑暗中聽得有人低聲地說(shuō)：“天瑞嗎？蘭生已在船上了?！蹦鞘翘檬逯苋糍t的聲音。
周天瑞剛跨上船，周蘭生順手把他拽進(jìn)了船艙，說(shuō)：“快劃船走吧。”
堂叔叮嚀道：“到了寧波識(shí)相點(diǎn)，千萬(wàn)不要拋頭露面。過(guò)段時(shí)間，我會(huì)差人去看你們的?！?p> 周天瑞應(yīng)了一聲：“知道了！”喉頭一緊再也說(shuō)不出話來(lái)，兩眼一熱淚水流淌了下來(lái)?！鞍⑹澹业磕懔恕?p> “這何須你關(guān)照！你自己要穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)，出門在外處處需謹(jǐn)慎，不要再惹出點(diǎn)什么禍?zhǔn)聛?lái)！”
周天瑞點(diǎn)頭承諾。周蘭生使勁地?fù)u著櫓，小船快速地向前駛?cè)?。堂叔站立在碼頭上，目送著周天瑞他們消失在夜幕中。
周王氏倒在床上，用被子捂住了頭抽泣著。女兒過(guò)去摟住了母親流淚。周若祥瞅著相互依偎著抽泣的妻女，心中一陣陣地抽縮著，說(shuō)：“事已如此你們?cè)倏抻钟泻斡媚?？快去給我準(zhǔn)備一套鋪蓋和幾件換洗的衣衫，我怕是要去坐牢的！”
周王氏大慟，這一夜功夫兒子逃離家門，丈夫又要去坐牢，這無(wú)異于天塌地陷了呢！周若祥在她耳邊柔聲地說(shuō)：“你此時(shí)不能光曉得哭！要把我的話牢牢記住，不然的話，這個(gè)家就沒(méi)了！”
周王氏停止了抽泣，淚眼婆娑地瞪著丈夫。秀姑也極為緊張地瞪著父親。周若祥說(shuō)：“你明早把一千五兩銀票交給若賢，讓他去打點(diǎn)衙門和賠償象山人所用。他能把大事化小，保不齊我夫妻倆還有相見的日子。剩下的銀票須分散存放，留著你們母女倆度日子用。我估摸天亮后衙役就會(huì)進(jìn)門抓人的，所有罪過(guò)都由我來(lái)頂，只有這樣才能讓天瑞逃脫牢獄之災(zāi)?！?p> 周王氏擦著眼淚，默默地把丈夫的話每個(gè)字都印在心里。周若祥繼續(xù)說(shuō)道：“這兒子血?dú)馓绮唤邮苄┙逃?xùn)還會(huì)闖大禍的。該早日給他娶個(gè)媳婦，也好收了他的心。他將來(lái)會(huì)是個(gè)咋個(gè)樣子呢，真正是天曉得了！”他用手背抹去臉頰的淚水。
周王氏母女倆又大放悲聲。周若祥以手勢(shì)制止道：“天瑞犯的是傷人案子，需賠償傷者銀子，官府上下也需打點(diǎn)，這都全指望若賢去想辦法了。這次我若大難不死，夫妻還有相見之日。你要挺得住，總之家里的一切都只能由你來(lái)承擔(dān)了。秀姑要懂事些，得幫著你母親操持家務(wù)。”
秀姑含淚點(diǎn)著頭。周王氏逼著秀姑去睡覺，自己與丈夫相對(duì)而坐。夫妻倆人一夜無(wú)眠，反復(fù)謀劃著今后該怎么過(guò)活。挨到天色微亮，周王氏便起身為丈夫做了早飯，把換洗的衣衫和鋪蓋都捆扎停當(dāng)。
太陽(yáng)上了房頂時(shí)，就聽得門口一陣噪亂聲，一隊(duì)衙役騎著馬到了門口。為首的是滿臉絡(luò)腮胡子的中年衙役，跳下馬來(lái)喊道：“周若祥，快快出來(lái)受綁！”
周若祥背著被褥提著包袱走出門來(lái)說(shuō)：“不用呱噪，我早已等候多時(shí)了?！?p> “嗬！你倒痛快，省得我們動(dòng)手。來(lái)，弟兄們把他戴上枷鎖塞進(jìn)囚車?yán)锶?。?p> 眾衙役接過(guò)周若祥的行頭扔到了囚車上，順手給他套上了枷鎖塞進(jìn)了囚車。帶頭的喊道：“完事了，回縣衙去?！北娧靡凵像R往寧波方向而去。
周若祥回頭望一眼正在抹淚啼哭的妻女，還有那倒在地上以手拍地的哭喊的母親，眼淚汩汩地流淌下來(lái)。周若賢在圍觀的人群中向他揮手喊道：“你放心吧，我會(huì)照看家人的?！?p> 周若祥點(diǎn)頭示意，用手背抹了一把眼淚，再次望著淚流滿面的女兒。他最放心不下的就是未成年的女兒。