鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，洋務(wù)派在全國(guó)各地掀起了一場(chǎng)的自強(qiáng)求富的自救運(yùn)動(dòng)，史稱洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。洋務(wù)派創(chuàng)辦的軍工企業(yè)以及官督商辦、官商合辦企業(yè)，不少中小地主、官僚、商人、買辦、華僑等在上海、廣東、天津等沿海地區(qū)創(chuàng)辦火柴業(yè)、造紙與印刷業(yè)、船舶修造業(yè)、機(jī)器制造業(yè)、采礦業(yè)等，標(biāo)志著中國(guó)資本主義工業(yè)開始興起。
各地到上海灘投資工廠的像雨后春筍般地建立起來。中國(guó)的民族工業(yè)獲得了初步發(fā)展。隨著商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展。外國(guó)企業(yè)競(jìng)相在中國(guó)建工廠、設(shè)銀行、修鐵路、開礦山，同時(shí)繼續(xù)增加商品輸出，中國(guó)傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)土崩瓦解。
中國(guó)工業(yè)的興起，對(duì)機(jī)器和原材料的需求日益增長(zhǎng)。從封建農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)邁進(jìn)的階段，所有的機(jī)器設(shè)備和原材料都必須從西方進(jìn)口。西方列強(qiáng)則乘機(jī)把剩余產(chǎn)品大量向中國(guó)傾銷。
杰瑞輪船修造公司專做遠(yuǎn)洋貨輪維修業(yè)務(wù)的，每年僅遠(yuǎn)洋貨輪維修就在五百多條，加上國(guó)內(nèi)輪船的維修、客貨兩用小火輪的建造；每年總有七八百條輪船需要修造，四條船塢常年都是排滿了待修理的貨輪。
周天瑞經(jīng)管著杰瑞公司的業(yè)務(wù)，經(jīng)常是忙到半夜三更才能回到家中。母親不免經(jīng)常念叨娶妻生子延續(xù)后代的事情。周天瑞哼哼唧唧地應(yīng)付著：“阿姆，你就別嘮叨了，我已經(jīng)選好了，盡快把她領(lǐng)回家來，做你的兒媳婦?！?p> “你只是嘴皮子好聽。編些沒影的話來尋我開心?！?p> 周天瑞好不容易熬到了禮拜天，換上最好的衣衫盡早趕到了教堂。他在教堂門口苦苦地等待著，直到彌撒馬上就要開始了，才見那女子穿著白裙朝教堂款款走來。周天瑞毅然迎了上去，說：“你怎么才來？”
那女子側(cè)過頭去嫣然一笑：“我們有約定嗎？”
天瑞急忙接口道：“嗯，上禮拜我才在你那里報(bào)的賬。”
那女子以譏諷地口吻回道：“每天到我那里報(bào)賬的好幾十人，我能都記住嗎？”那女子只管朝教堂里走去。周天瑞緊跟著她也朝里走。
那女子收住腳步說：“圣潔之地請(qǐng)自重！天主在上面看著呢！”
周天瑞一愣：什么精靈鬼怪的東西，竟拿天主來嚇我！他稍作停留，那女子便走到了她一直以來常坐的位子坐下了。周天瑞只覺得熱血直貫頭頂，便毫不猶豫地坐在了她的身邊。此時(shí)，神父開始布道，她便不宜挪動(dòng)了。周天瑞雙手交叉在胸前，眼睛卻火辣辣地在她的臉龐上游獵。她羞澀地閉上眼睛低下頭去。
周天瑞望著她的側(cè)影發(fā)著狠誓：莊珮瑤，我一定要娶你為妻，方不枉為男人！他頭腦中似乎有個(gè)長(zhǎng)著翅膀的小天使用弓箭敲著他的頭，說：“你不配?！?p> “為什么？”
“你只是個(gè)混身上下散發(fā)出濃重的機(jī)油味的跑街！”
“那又咋樣呢？我不是個(gè)好男人么？”
“人家可是教會(huì)學(xué)校出來的校花！”
“那又咋樣？只要我喜歡她，她心里有我就行。”
“她憑啥瞧得上你么？”
“那倒是個(gè)問題。我如今只是個(gè)跑街，但我年輕，學(xué)得很快，誰說我將來不會(huì)出人頭地呢。只要你能幫我就肯定行！”
“怎么幫？”
“把你的那支神箭，筆直地射進(jìn)她的心窩里去！”
“No?！?p> “為什么呢？”
“你不配！”
那小東西扇著翅膀就往天空飛去。飛到半空，他轉(zhuǎn)過身來調(diào)皮地微笑著，對(duì)準(zhǔn)周天瑞的心窩用力地放了一箭。周天瑞覺得心窩里猛地一陣劇痛。這鬼靈精怪的小東西，你去不射她反倒又往我的心里射了一箭。你讓我愛得抓狂，她卻無動(dòng)于衷！周天瑞靈魂出了竅。他似乎忘了自己是身處教堂，裝著聽布道，兩眼睛卻直往莊珮瑤俊美的臉龐溜去。
莊珮瑤察覺到周天瑞在窺視，轉(zhuǎn)過頭盯了他一眼，似乎是在警告他：教堂里需注重禮儀！但她的眼光與周天瑞那火熱的眼光正面相遇的一剎那，便急忙閃開去，不敢再與周天瑞對(duì)視。她低頭思索了片刻，便毅然站起身來徑直向教堂門外匆匆走去。
周天瑞有些心虛，人家是嫌棄咱呢！但他轉(zhuǎn)一想，她低頭不敢與自己對(duì)視，那就是怕自己。為什么怕自己呢？那一定是與自己有相同的心理狀態(tài)！窈窕淑女，君子好逑。追！周天瑞起身向門外追去。他向馬路兩頭掃去，見莊珮瑤急匆匆地往右手邊的車站走去。
周天瑞跑過去在她之前站在了車站前。莊珮瑤顯得有些驚慌不安。她抬頭朝他望去，似乎被那灼熱地眼光燙得打了個(gè)趔趄。她的兩只手心滲出了粘粘的汗液，心口似乎有只小白兔在劇烈地掙扎蹦跳。她努力使自己冷靜下來，用手理理頭發(fā)，讓沖上大腦的血液回流至心間。然后她仰起頭來，眼神含怒似地盯著周天瑞，似乎在問：你為什么要跟著我呢？
周天瑞的眼神中含有無限的柔情，似乎在回答：我實(shí)在太喜歡你。莊珮瑤側(cè)轉(zhuǎn)身作思考狀，那俊美的頭顱卻是高高地?fù)P起著，不似在教堂做低頭窘迫狀。周天瑞頓時(shí)感悟道：這是一個(gè)頗有心計(jì)，極會(huì)控制自己情緒的聰慧女子。她完全明白自己的意思，但她顯然是受驚了。她沒有料想到：一個(gè)男子突然以形體語言向她猛烈地攻擊。周天瑞狂喜地預(yù)感到：她并不討厭自己，甚至有些喜歡自己呢！
一輛法國(guó)電車敲著叮當(dāng)聲進(jìn)站了，莊珮瑤毅然跳上車去。周天瑞稍作猶豫，便隨一堆人往前擠。只見莊珮瑤正往車廂的后面走去。周天瑞便隨著人們往后擠。電車即將關(guān)門那瞬間，只見莊珮瑤跳下車去，回過頭來輕蔑地掃他一眼，轉(zhuǎn)身向馬路對(duì)面走去。
周天瑞氣餒回到了家，也不想吃飯，鞋也不脫就往床上倒去。他枕著手臂，滿腦子都那穿著白色連衣裙的莊珮瑤的身影。這聰慧俊美的傲女子，竟然把自己拋棄在電車上焉然離去。娘希匹的，你傲什么？難道你把我當(dāng)作了一只癩蛤蟆，吃不到你這塊天鵝肉么！哼，我必定能將你給征服了，把你娶進(jìn)家門來。你不是信教么，我就專門在教堂等著你，不信你不再去做祈禱！只要你去教堂，那我就有辦法讓你成為老婆。唉，不過把教堂當(dāng)作追女人的場(chǎng)地，不免有褻瀆天主的嫌疑，對(duì)神父作懺悔時(shí)，是否要向天主懺悔呢？想到著，他不由地失聲大笑了起來。母親推門進(jìn)來，瞪大眼睛驚異地看著他，莫非不是中了邪么？
周天瑞心中若有所失，做什么事情都心不在焉，總是暈暈乎乎。張總管一見他就說：“老板找你呢?！敝芴烊鸺泵Φ浇苋鸬膶懽珠g敲了門，里面?zhèn)鱽斫苋鸬穆曇簦骸斑M(jìn)來。”
周天瑞走進(jìn)去只見杰瑞滿臉掛霜，冰冷地問道：“你這幾天去哪里了？客戶等不及你直接找到公司來了！”
周天瑞這才記得自己是該去面粉廠談流水線的業(yè)務(wù)。他慚愧地對(duì)杰瑞說：“對(duì)不起老板。我出差錯(cuò)了?！?p> 杰瑞不解地問道：“以你的才智不會(huì)犯如此低級(jí)的錯(cuò)誤，究竟出了什么事情，讓你魂不守舍得，你該對(duì)我實(shí)說。”
周天瑞無奈只得把自己對(duì)莊珮瑤的情感如實(shí)稟告。杰瑞聽后嘿嘿地笑了起來，說：“看來遇到了強(qiáng)勁的對(duì)手了，需要我出手幫你一把呢?！?p> 周天瑞激動(dòng)地問道：“您怎么幫？”
杰瑞說：“只有請(qǐng)夫人為你牽線搭橋了。”
“實(shí)在不好意思哦，讓您和夫人見笑了?！?p> 杰瑞笑道：“你不必解釋的。對(duì)美女的占有欲，男人都差不多的。你只要這個(gè)周日與夫人同去做禮拜，讓夫人來戳破這層紙就是了?！?p> 周日，周天瑞早早地到了教堂門口靜候。等了一個(gè)時(shí)辰，只見杰瑞一家從福特轎車上下來。周天瑞剛要迎上前去，只見那莊珮瑤依舊穿著一身白連衣裙，裊裊婷婷地向教堂門口走來。周天瑞指著莊珮瑤向夫人發(fā)出了信號(hào)。夫人打眼一看，嚯，的確是絕色的尤物。她身材修長(zhǎng)，鵝蛋臉柳葉眉，高鼻梁大眼睛，神閑氣靜目不斜視，難怪周天瑞會(huì)如此癡情。杰瑞對(duì)夫人耳語幾句，夫人微笑著點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過頭來意味深長(zhǎng)對(duì)周天瑞望了一眼。一家人跟著夫人的身后走進(jìn)了教堂。夫人坐在莊珮瑤身邊竊竊私語，她們好似早已認(rèn)識(shí)的姐妹呢。
數(shù)日后，夫人請(qǐng)周天瑞到家來吃頓飯。周天瑞應(yīng)邀來到紫汀花園。走進(jìn)客廳，他吃驚地發(fā)現(xiàn)，那莊珮瑤坐在客廳沙發(fā)上。當(dāng)莊珮瑤和周天瑞同坐在餐廳的長(zhǎng)桌前時(shí)，她頓時(shí)就明白了，近期夫人對(duì)自己如此的地厚愛，都跟這個(gè)年輕的跑街有關(guān)。她有些疑惑，這對(duì)值得讓人尊敬的英國(guó)夫妻，為什么要替這位年輕人牽線搭橋呢？不過，她很快她就明白了。周天瑞與杰瑞以流利的英語交談技術(shù)和業(yè)務(wù)時(shí)，杰瑞頻頻點(diǎn)頭傾聽著周天瑞的見解?？吹贸鰜?，杰瑞先生很倚重這個(gè)年輕人呢。莊珮瑤不由地對(duì)他刮目相看了。
此后，她在教堂中見到周天瑞不再躲避，開始心安理得地享受他那如火焰般灼燙的目光了。盡管她一直對(duì)夫人抱怨說：“這個(gè)周天瑞一見到我，就像要活吞了我似的；見到他，我就害怕得渾身寒顫?！?p> “為什么呢？”
“他的眼光如錐。在他的面前，我仿佛感覺到，被剝光了衣服似地?！?p> 夫人笑道：“你該感到幸福才是，這證明他是深愛著你呢。”
杰瑞先生很會(huì)掌握火候，在適當(dāng)時(shí)機(jī)便對(duì)莊襄理遞了話，說出了周天瑞的心思。莊襄理對(duì)周天瑞還是頗有好感的。這個(gè)年輕人有些國(guó)學(xué)底子，對(duì)程朱理學(xué)是有些了解的。而且，這些年，他還學(xué)到些西方管理技術(shù)和工藝技術(shù)。他談吐穩(wěn)健，思維敏捷，不張揚(yáng)浮躁，這是難得的好品質(zhì)。他心里很欣慰：這個(gè)年輕人也算是個(gè)不錯(cuò)的才俊，將來必有前程的，他便爽快地答應(yīng)了周天瑞的求婚。杰瑞先生經(jīng)得雙方同意，便在春節(jié)為他們舉辦了婚禮。
周天瑞剛到公司，寫字臺(tái)上的電話就響了起來。他接了電話，令他十分意外，竟是尤忠銘打來的。他倆多年沒聯(lián)系了，突然打電話來，讓他竟有些不知所措。尤忠銘約他晚上到寧紹酒樓喝杯酒。周天瑞欣然答應(yīng)，道聲晚上見便掛斷電話。他的眼前浮現(xiàn)出那個(gè)瘦小臉色蠟黃，衣著單薄，凍得渾身哆嗦，脖子上掛著個(gè)藥箱沿街叫賣腹瀉、感冒藥的小攤販的形象來。他的心中沒有絲毫愉悅的感覺，隱約還有些猜忌，擔(dān)憂尤鐘鳴突然打電話，是否來借貸些銀子開藥鋪呢？他甚至已經(jīng)把能借貸銀子的上限都已經(jīng)設(shè)想好了，至多不超過一千兩銀子。
晚上，周天瑞來到了寧紹酒樓，見到尤鐘鳴時(shí)大感驚異，他已非城隍廟見到的那個(gè)小癟三似的尤鐘鳴，與前次相遇恍若兩人。他穿一身白色西裝，腳上蹬著白色小牛皮軟底皮鞋。如今的精氣神也大不一樣了。他意氣奮發(fā)，氣宇軒昂，一副成功的老板摸樣。他順手遞上一張名片。周天瑞接過名片一看：嚯，華東大藥房董事長(zhǎng)，連忙向他道喜說：“恭喜，恭喜。士別三日當(dāng)刮目相看。不想幾年不見，你竟然大獲成功了呢！”
“哪里，哪里，不過是小有收獲，還得感謝老天爺賞飯吃呢！”
“如今也學(xué)會(huì)謙虛低調(diào)做人了?！?p> 兩人寒暄后便到包廂里就座。尤鐘鳴要了菜單挑些最高價(jià)格的菜肴，又要了兩瓶狀元紅酒，關(guān)照伙計(jì)要加熱放話梅?；镉?jì)應(yīng)聲而去。不一會(huì)酒菜上桌，周天瑞打眼一看，凈是些寧波家鄉(xiāng)菜肴。
兩人先連干了三杯酒，方才挾菜說話。尤鐘鳴詢問了周天瑞的近況后，便滔滔不絕地訴說起了自己的成功經(jīng)歷。
尤忠銘做了幾年的擺攤生意，買些自制的偏方藥丸，積攥了些銀子。他在便云南路上開了家小藥鋪；下面是店鋪，上面就是居所。那幾年，西藥價(jià)格上漲較快，做西藥的老板大都數(shù)是靠囤積西藥發(fā)財(cái)?shù)?。他跟著人家學(xué)樣，也囤積了些值錢的西藥，果然，收益大過賣藥。
云南路居住的都是些小商販、力夫等社會(huì)最底層人群。這里也就成了低檔野雞聚集的地方。一到天黑，野雞們便出來做生意。尤忠銘每天走過這條馬路，街道兩邊的野雞就來拉他的客。他不好得罪這些生活在社會(huì)最底層的可憐人。每有野雞來拉他的客，他便拿出一個(gè)銀元遞給野雞，說：“以后不要再拉我的客了，我就住在這里呢，以后碰見大家面子上不好看的?！?p> 時(shí)間長(zhǎng)了，野雞們都尊他一聲“菩薩老板”。一日，他一家人都已入睡。他家底層的藥鋪突然冒出火焰來。有一個(gè)野雞經(jīng)過此地，看見他家著火卻沒有任何反應(yīng)。她就拿一根通爐子的鐵條，跑到他二樓的窗口猛砸?guī)紫拢盟榱瞬Ａ?，才把他砸醒了。他起身一看是樓底下著火了，趕緊叫起家人，從陽臺(tái)上跳到隔壁人家的陽臺(tái)，才得了性命。
此后，尤忠銘就在原地建起了五層樓的水泥樓，然后在同鄉(xiāng)開的錢莊借入大量的銀子，囤積了很多的西藥。隨著西藥價(jià)格的爆漲，他就發(fā)了財(cái)。隨后，他又研發(fā)了補(bǔ)腦液，由于宣傳得法，被市場(chǎng)追捧，他遂發(fā)了大財(cái)。于是，他又在霞飛路開了家華東大藥房，全家搬到霞飛路去居住了。這幾年西藥生意一直是朝上走的，為此，他也掙的了一份可觀的家產(chǎn)。
尤鐘鳴很感激這個(gè)野雞救命之恩，就送給這個(gè)野雞許多銀元，又給了她幾箱西藥和兩箱奎寧，讓她拿著這些東西去開藥店。這個(gè)野雞就拿著這些西藥到南市開了個(gè)小藥店。而后，她就專做西藥生意，不用再到街上去拉客了。在尤忠銘的幫助下，她賺到了很多銀子，成了西藥界知名的富婆。
尤忠銘發(fā)跡后信心爆棚。而且，他也積攢了大量的銀子，可用以投資。他看到五金機(jī)器行業(yè)和棉紡行業(yè)這幾年利潤(rùn)豐厚，便想介入這些行業(yè)。他自思是個(gè)門外漢，需有個(gè)靠得住的內(nèi)行做領(lǐng)路人，方可介入這些行業(yè)。他自然想到了城隍廟遇見的周天瑞，便找出名片撥打電話，找到了周天瑞。
周天瑞誠(chéng)摯地對(duì)他說：“你要進(jìn)入五金機(jī)器行業(yè)，也是可以的。以你的聰明頭腦，想必也會(huì)做得風(fēng)生水起的。但是有幾件事必須做好，才有可能做好五金生意的。你必須尋找個(gè)內(nèi)行掌柜替你打理生意；還得弄幾個(gè)靠得住的人，在店鋪里替你經(jīng)管各個(gè)關(guān)口；更要找個(gè)外柜替你拉生意。你自己要定好規(guī)矩，設(shè)定紅利分配的預(yù)案，以便籠絡(luò)人心，方才有掙錢的可能。”
“嗄，竟有這么多事情要做的呢！看來我是想簡(jiǎn)單了。那些規(guī)矩和紅利分配方案，還得請(qǐng)瑞兄幫我做才行?！?p> “你要是下定決心要做五金生意的話，我?guī)愕街鞂毟抢?，你先去品嘗些味道，看看自己究竟能不能做這生意。”
“那就太好了，就盼望著瑞兄能拉我一把，把我?guī)нM(jìn)實(shí)業(yè)界，做些實(shí)實(shí)在在的生意呢！”
“那好，明日你就到虹口泰昌五金店來找我，我與你介紹朱寶根，讓他來教你吧?！?p> 兩人約定了見面的時(shí)間，便各自驅(qū)車回家去了。而后，朱寶根果然幫尤鐘鳴在虹口開了家五金店。尤鐘鳴與朱寶根成了形影不離的伙伴，兩人合伙經(jīng)營(yíng)五金店。中國(guó)幾千年歷史中，乃至今日，都是同鄉(xiāng)相互幫忙共同經(jīng)營(yíng)生意的。