周天瑞自從當(dāng)了主管杰瑞公司業(yè)務(wù)的襄理，代表公司與各大客戶接洽業(yè)務(wù)。他在為公司招攬業(yè)務(wù)的同時(shí)，也給自己的公司捎帶些業(yè)務(wù)；這在當(dāng)時(shí)買辦行業(yè)里是極為正常的事情。上海灘幾十家鐵工廠，甚至滬江造船廠，都是從他那里進(jìn)的機(jī)械配套和五金件。當(dāng)然，這都是他利用了英籍洋行襄理的身份做成的生意。
經(jīng)過十幾年的資本積累，他也有了近百萬的身價(jià)，依照他的意思么，早該離開杰瑞先生，專心做自家的生意去了。他也曾向杰瑞先生提出過這樣的意思。杰瑞先生當(dāng)然不肯放他去單飛的，一則，這十幾年來杰瑞公司的生意基本上都是周天瑞在操辦，尤其與華商打交道，還真離不開他。二則，培養(yǎng)一個(gè)稱職的襄理，至少得十來年的時(shí)間。而且，行業(yè)內(nèi)很難找到勝過周天瑞，這樣德才兼?zhèn)涞南謇砣瞬?。其?shí)，杰瑞也不是沒有考慮過人才梯隊(duì)的設(shè)想。前幾年他就著手培養(yǎng)了一個(gè)，畢業(yè)于日本早稻田大學(xué)經(jīng)濟(jì)系畢業(yè)的曹宇清。他經(jīng)過幾年來觀察，相比較而言，不管是從哪個(gè)方面來講，都不及周天瑞得心應(yīng)手，所以，還是要靠周天瑞來操辦公司的業(yè)務(wù)。
周天瑞的家庭生活么，也是十分地和諧美滿。那有著銅盆屁股的妻子，果如算命先生所言，給他生下了五個(gè)兒子。莊珮瑤的優(yōu)勢是很明顯的。她不僅會(huì)生兒子，還是個(gè)賢妻良母，把家務(wù)操持得井然有序。她還很會(huì)教育孩子，把五個(gè)兒子教育得知書達(dá)理，氣度高貴。這在上海灘工商界里成為美談。
朱寶根夫妻倆早已成為五金業(yè)內(nèi)的大佬，把五金公司經(jīng)營得有聲有色。當(dāng)然，是在周天瑞前瞻性的謀劃下，朱寶根夫妻倆穩(wěn)健扎實(shí)的運(yùn)營下，做成的業(yè)績。朱寶根夫妻倆生了一兒一女，兒子叫朱佑圣，女兒叫朱淑慧。他夫妻倆整日忙于經(jīng)管五金公司，兒女也交給莊珮瑤來教育。朱寶根對兒女也有安排，將來完成學(xué)業(yè)后，安排在五金公司里從基層做起，每年要輪換崗位，逐步把兒女培養(yǎng)成五金行業(yè)的經(jīng)理之才。
莊珮瑤把七個(gè)的孩子都洗禮入了天主教。孩子們只要到年齡，便送到英美等國去學(xué)習(xí)先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)。她自己說，是在為家族的事業(yè)培養(yǎng)接班人呢。至于經(jīng)濟(jì)上，莊珮瑤從小就為每個(gè)孩子都存有一筆教育資金，甚至孩子們長大后結(jié)婚買房子的錢都備好了的。家有如此賢內(nèi)助，周天瑞才能置身于事業(yè)中，而無后顧之憂。
那日，日本人開的內(nèi)外棉株式會(huì)社屬下的第二十五紗廠有個(gè)發(fā)電機(jī)壞了，機(jī)器就停擺了。紗廠的老板山川千山請了英國怡和洋行的技師前去修理。洋行的兩位工程師到日本紗廠拆開發(fā)電機(jī)就蒙了，原來日本的制式與英國的不一樣，結(jié)果連毛病都找不到。山川千山急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，機(jī)器停下來每天就是幾千塊銀元的損失。他不由得對怡和洋行的買辦大發(fā)脾氣：“你們不會(huì)修就不要接我的活！接了活又不好修，白耽誤我的時(shí)間！”
正在一旁裝卸五金件的朱寶根與這個(gè)怡和洋行的買辦也打過幾年交道的。他便對買辦說：“杰瑞輪船修造公司的技術(shù)蠻不錯(cuò)的，您不妨請他們來試試?！?p> 怡和洋行買辦對翻譯說：“我也聽說過此公司專修外國輪船的，技術(shù)確實(shí)很好的，不妨請他們來試試?！?p> 病急亂投醫(yī)。到此時(shí)，山川千山也只有抱著僥幸地心態(tài)試試了。他揮揮手讓翻譯與朱寶根去商議此事。朱寶根遞給翻譯一張名片說：“這是公司襄理的的電話，你可以聯(lián)系的。”
翻譯是個(gè)安徽人，精瘦的刀把臉上戴著一副金絲眼鏡，兩只細(xì)小眼珠總朝天上翻，從不正眼瞧中國人。當(dāng)然，見到洋人他就彎下腰來，眼睛便朝腳底下看了。他用眼角掠過朱寶根的臉，問道：“他們要多少銅鈿才能修好發(fā)電機(jī)呢？”
“請借用一下電話，我把他叫來，你們當(dāng)面商議?！?p> 翻譯帶著朱寶根到了寫字間，指著桌上的電話，傲慢地說：“你最好讓他即刻就來。”
朱寶根撥通了周天瑞的電話，講了日本紗廠的情況，要他立即趕到紗廠來。一個(gè)時(shí)辰后，周天瑞帶著總工程師應(yīng)奎元及幾個(gè)技工，驅(qū)車趕到了日本紗廠。翻譯領(lǐng)著周天瑞到發(fā)電機(jī)房，眼睛瞧著天花板說：“你們盡快修好發(fā)電機(jī)，老板可是急等開工呢！”
周天瑞陪著笑臉，說：“我先看看圖紙找出毛病，才能修理不是?！?p> “說實(shí)話，英國人費(fèi)了多半天工夫連毛病出在哪都沒找到，不知你有啥絕技能修好這臺發(fā)電機(jī)?！?p> 周天瑞冷眼上下打量著這位翻譯，說：“修得好還是修不好，要看結(jié)果的，現(xiàn)在講這些還為時(shí)過早。聽口音先生是安徽人么。”
翻譯扯長臉冷冷地回答：“安徽毫州。”他的意思是：你別套近乎，修好機(jī)器拿了錢立馬就走人，修不好就乘早滾蛋！別讓我作難呢，日本老板的臉實(shí)在是不好看呢！
周天瑞爽朗地笑笑，說：“君住江之頭，我住江之尾。咱們?nèi)瞬挥H水還親呢。你就等著看吧，到底是我們中國人實(shí)力強(qiáng)還是西洋人強(qiáng)?！?p> 那翻譯把嘴一癟，略帶嘲諷意味地說：“還是別說大話，我只看你的本事究竟如何。你要多長時(shí)間才能修好呢？”
“你把全套圖紙找來，我好弄清毛病出在哪里。”
翻譯叫人搬了一大摞圖紙放在桌上，對周天瑞說：“圖紙全在這了，麻煩先生盡快修好發(fā)電機(jī)，老板急等得著開工呢！”說罷，他就往門外走去。
周天瑞察覺這翻譯有股狗仗人勢的邪氣，皺緊了眉頭喊住了那翻譯：“慢走，這工錢還沒講好呢？”
翻譯很不耐煩地回道：“給英國人多少，就給你多少。老板說了，要是你能當(dāng)天修好發(fā)電機(jī)，工錢加二成！”
“就這么定了?！?p> 周天瑞和工程師們開始查閱圖紙，分段分節(jié)地尋找著毛病。復(fù)雜的發(fā)電機(jī)組的線路得逐一捋清楚，再檢查有沒有短路的可能。到了下午三點(diǎn)多鐘，那翻譯又來看了一回，見周天瑞還趴在機(jī)器上檢查線路查閱圖紙，癟了癟嘴巴像是要想說些什么。周天瑞抬起頭來問到：“你可有啥指教的么？”
翻譯陰沉著臉說：“實(shí)在修不了你就早點(diǎn)說。你掙不掙錢事小，耽誤了工廠開工事就大了。再說……”
周天瑞不客氣地打斷他的話頭，說：“你不必?fù)?dān)心，馬上就查完了。我已經(jīng)知道毛病出在哪里了，但要把發(fā)電機(jī)全部檢查一遍，看看其他地方還有沒有毛病?！?p> 翻譯挑起眉頭懷疑地問道：“真的嗎？毛病出在哪里？”
“輸出相出了毛病。”
那翻譯望著周天瑞狐疑地說：“既然已經(jīng)找到了毛病，為何還不把它修好了，也好讓我們早些開工呢！”
周天瑞微微一笑不再答理他，只顧埋頭看圖紙。直到接近傍晚時(shí)分，他才把發(fā)電機(jī)全都檢查完畢，確定是輸出相的毛病，便即刻修好了發(fā)電機(jī)。棉紡廠里的機(jī)器又轉(zhuǎn)動(dòng)了起來。山川千山高興得連連向周天瑞翹起了大拇指。他想不到連英國人都修不好的發(fā)電機(jī)，這幾個(gè)中國人一個(gè)下午就修好了。他贊許地拍拍周天瑞的肩膀，痛快地付了工錢。
臨出工廠大門時(shí)，周天瑞站住了腳步，以戲謔地口吻問那送行的翻譯：“小阿弟，你現(xiàn)在覺得是中國人聰明還是西洋人聰明呢？”
那翻譯窘迫地翻著白眼朝天上望去，無言對答。門衛(wèi)走過來說：“山川千山請周先生到社長室去簽機(jī)械維修承包協(xié)議?！?p> 到了社長室，山川千山說：“我決定聘請你承包內(nèi)外棉工廠的機(jī)械設(shè)備維修業(yè)務(wù)，請你報(bào)價(jià)?！?p> “我有自己的鐵工廠，制造維修技術(shù)不亞于任何鐵工廠，完全可以為內(nèi)外棉的所有紗廠做機(jī)械設(shè)備的維修業(yè)務(wù)。至于價(jià)格么，總要了解總共多少家工廠，多少套機(jī)器設(shè)備，才好估算個(gè)價(jià)格?！?p> “你的技術(shù)我已經(jīng)領(lǐng)教了，我是很滿意的。至于價(jià)格么，可以參照我與怡和洋行的合約來簽訂。但是，我要在怡和洋行合約的基礎(chǔ)上減去一成，如果你認(rèn)可的話，就請簽了合約?！?p> “我覺得應(yīng)該加上一成，而不是減去一成。怡和洋行的技術(shù)你是很清楚了，應(yīng)該是不如我的。技術(shù)好的應(yīng)該加價(jià)才是，怎么能減去工價(jià)，似乎于理不通呢！”
“因?yàn)槲覍S的要求是，每年都要降低成本?！?p> “降成本那是沒錯(cuò)的。但也要看啥地方的。原材料你能每年降低成本么？只能每年都漲價(jià)吧！”
“這樣吧，怡和拿多少工錢，你也拿多少工錢，這總成了吧！”
“成交！”周天瑞遂查閱了怡和洋行的合同，按照相同的價(jià)格與他簽訂了承包機(jī)械維修的協(xié)議。
周天瑞受杰瑞夫妻的影響，周日堅(jiān)持到教堂去做祈禱。天長日久，潛移默化，他覺得自己的成就都是上帝的恩賜，不禱告就心中缺了什么似的。而且，入了教后，身心純凈了許多，不再陷落到世俗的煩惱中去。教會(huì)學(xué)校培養(yǎng)出來的妻子，也是個(gè)虔誠的教徒。她給孩子們都作了洗禮，又說動(dòng)了全家人都入了教方肯罷休。吃飯前，一家人都要雙手合掌禱告一番，才能動(dòng)刀叉。于是，飯桌上就兩種禱告方式。母親一人雙手合掌虔誠地念叨著：供養(yǎng)佛、供養(yǎng)法、供養(yǎng)僧，供一切眾生；連續(xù)念叨三遍后方才動(dòng)筷子。她念得慢，往往是一桌人都在等她念完，方才拿起筷子。