上海城廂接連下了幾場(chǎng)瑞雪。地面上的積雪化成了冰溜子，包裹在彈硌路面上。呼嘯而來(lái)的西北風(fēng)吹得人刺骨地寒冷。沿街的房檐下掛著一串串冰柱，紛紛掉落在界面上，發(fā)出清脆的聲響。12往日滿(mǎn)街吆喝的攤販們不見(jiàn)了蹤影，唯有餛飩擔(dān)子，大餅油條攤上有寥寥幾人。偶爾能見(jiàn)到幾個(gè)提著菜籃子的婦女踩著積雪，深一腳淺一腳地從街道上緩緩走過(guò)。街道兩旁有不少凍斃的“路倒”，幾名役工正拉著數(shù)輛拖車(chē)沿街搬運(yùn)尸體。
周公館的門(mén)倌開(kāi)門(mén)掃雪，只見(jiàn)兩位衣著襤褸的人對(duì)他作揖，說(shuō)：“請(qǐng)門(mén)倌大老爺進(jìn)去通報(bào)一聲，就說(shuō)天臺(tái)鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親，求周老爺見(jiàn)我們一面。”
門(mén)倌聽(tīng)得是天臺(tái)鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親，便請(qǐng)他們到門(mén)房里取暖。門(mén)倌給他們倒了兩杯開(kāi)水，倆人哆哆嗦嗦地捧了茶杯在長(zhǎng)條凳上坐了。門(mén)倌說(shuō)：“你們?cè)诖松院颍疫@就去向周先生稟報(bào)?！?p> 周天瑞隨門(mén)倌到門(mén)房見(jiàn)到兩人，卻是不相識(shí)的。那兩人納頭便拜說(shuō)：“周老爺，我們是天臺(tái)鎮(zhèn)的漁民，只因氣候寒冷出不得海，一家老小就沒(méi)了活路衣食無(wú)靠。聽(tīng)鎮(zhèn)里人說(shuō)周老爺是樂(lè)善好施的活菩薩，便斗膽到府上來(lái)求條活路?！?p> 周天瑞仔細(xì)端詳著兩人，卻絲毫也認(rèn)不出他們是誰(shuí)家的后代，便問(wèn)道：“你們可知我族中輩份族譜？”
倆人便張口背誦了一遍。周天瑞見(jiàn)他們背誦的族譜絲毫不差，想必真是族人了，便對(duì)門(mén)房說(shuō)：“你帶他們到廚房吃頓飯，再去洗了浴，渾身上下都給換套衣裳，帶來(lái)客廳與我來(lái)敘話(huà)。”門(mén)倌應(yīng)承著，示意那倆人隨他去了。
那兩人洗漱完畢穿了新棉襖棉褲，吃飽喝足又返回客廳。周天瑞手捧著宜興紫雕茶壺，在沙發(fā)坐了聽(tīng)兩人敘述著天臺(tái)鎮(zhèn)的年景風(fēng)情。兩人只說(shuō)是今年夏秋之際臺(tái)風(fēng)橫行，有幾條漁船翻落海中。冬季的帶魚(yú)汛雖說(shuō)也算是豐年，但苛捐雜稅多如牛毛，掙的銀子交了稅捐就剩不下多少了。為討生活，有不少人下了南洋，到馬來(lái)西亞去種橡膠、到澳洲去開(kāi)礦的、也有遠(yuǎn)渡太平洋到歐美去當(dāng)修鐵路的勞工。
周氏家族的人們總記得上海有個(gè)做機(jī)器的大老板，都想到上海來(lái)投奔你的；只是族長(zhǎng)周若賢不讓我們來(lái)。他放話(huà)說(shuō)：周老板在上海也是萬(wàn)般艱難的。周氏家族有幾萬(wàn)人，都來(lái)投了周老板，他養(yǎng)得起嗎？不如各自設(shè)法度年景吧。我倆實(shí)在是活不下去了，背著族長(zhǎng)私自來(lái)投你的。能找到你也真不容易，虧得朱寶根他老娘的指點(diǎn)，方才走對(duì)了路徑尋到府上的，萬(wàn)望周老板能給我們一條生路。
周天瑞不吭聲，半晌才說(shuō)：“若賢叔真是個(gè)圣賢！你們來(lái)投我，也算是看得起我。這樣吧，明天你們就到工廠去當(dāng)個(gè)雜役吧?！彼衼?lái)了周培康，讓他把兩位鄉(xiāng)親送去工廠的工棚住宿。
周培康對(duì)父親不分良莠只管接納鄉(xiāng)里人的做法十分反感，一旦開(kāi)了這頭，家族的幾萬(wàn)人都來(lái)投靠，你倒是能收留多少人呢？他沒(méi)好氣地說(shuō)：“工廠即日就要放假了，過(guò)了正月十五才開(kāi)工呢?！?p> 周天瑞執(zhí)拗地說(shuō)：“不管工廠放不放假，你先把他們安排妥當(dāng)，總要讓他們有地方住、有口飯吃！”
周培康見(jiàn)父親動(dòng)了肝火，只得應(yīng)道：“那我叫人安排便是了。”隨即喚那兩人隨他坐車(chē)去了工廠。
剛送走鄉(xiāng)親，門(mén)倌又來(lái)稟報(bào)說(shuō)：有個(gè)什么軍需官在客廳里等候。周天瑞怒道：“這真是年關(guān)難過(guò)呢！閻王小鬼都來(lái)打秋風(fēng)刮地皮，這是不讓我過(guò)年了。”
那軍需官見(jiàn)他走進(jìn)客廳，大言不慚地說(shuō)：“周大老板，兄弟我先來(lái)拜個(gè)早年，年關(guān)將近將士們需要一筆過(guò)年費(fèi)用，在下奉大帥之命來(lái)與周老板商議呢?！?p> “不是上個(gè)月才由總商會(huì)出面捐了大筆的軍費(fèi)了嘛，這才過(guò)了多少日子?。烤褂稚祥T(mén)來(lái)索要銀子了呢？”
“打仗么，整天都在死人的，銀子自然是花得像河水般地流淌。今日說(shuō)的可是過(guò)年的銀子吶?！?p> “各路軍隊(duì)都似你這般輪番前來(lái)索要銀子，我就是有個(gè)銀礦都來(lái)不及開(kāi)采呢！”
那軍需官嘿嘿地陰笑道：“別人哭窮我倒還信，你這機(jī)器大亨哭窮誰(shuí)會(huì)信呢！”
“眼前已近年終，誰(shuí)家都缺銀子度年關(guān)。我就有些錢(qián)也難抵擋得住各路神仙隔三差五的來(lái)勒索。我干脆來(lái)個(gè)關(guān)門(mén)大吉，倒省卻多少煩惱。”
那軍需官面不改色地說(shuō)：“你做生意最要緊的是啥？”
周天瑞沒(méi)好氣地回答：“誰(shuí)不曉得最要緊的是銀子。沒(méi)了銀子發(fā)不了薪水，我的公司就關(guān)門(mén)大吉了。你到啥地方去索要軍費(fèi)去呢！”
那軍需官慍怒道：“你這是什么話(huà)？國(guó)家有難匹夫有責(zé)！我們?cè)谇熬€打仗流血性命都不顧了，你出點(diǎn)銀子就那么肉痛嗎？”
周天瑞嘿嘿地一陣?yán)湫Σ蛔龌卮?。那軍需官?wèn)道：“你笑什么？難道我說(shuō)錯(cuò)了嗎？”
周天瑞毫無(wú)懼色地說(shuō)：“誰(shuí)來(lái)都說(shuō)是為民剿匪，安定地方治安?？扇缃駞s是，匪越剿越多，地方越來(lái)越不安定了。其實(shí)，我們倒不怕匪多，就怕是匪即官，官即匪，神鬼都難辨呢！再說(shuō)了，軍費(fèi)么都是政府出面籌集的，何勞你又上門(mén)來(lái)索要額外的款項(xiàng)呢？”
“嗯，這個(gè)么，周老板可得想清楚，我可是盧大帥的軍需官呢！是奉了上憲的命令前來(lái)要軍費(fèi)的！”那軍需官面露怒色道：“我是極為敬重周老板的，可周老板卻不大領(lǐng)情呢，莫非是瞧不起我喲！”
周天瑞大笑道：“你可知北伐軍已經(jīng)打到哪里了么？”
“周先生說(shuō)這樣的話(huà)怕是要吃大虧的！”
“莫非我該跪拜于地，口稱(chēng)上憲大人，你開(kāi)口要多少金銀，我便奉上多少不成？”
那軍需官一愣，看來(lái)硬的不成，畢竟自己是假借大帥的名頭，來(lái)弄筆過(guò)年的銀子的。他又換了一副嘴臉威嚇利誘，絮絮叨叨地百般糾纏。周天瑞卻似乎什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只管低頭想著如何打發(fā)了這位瘟神。他早吃準(zhǔn)這軍爺是年關(guān)將近，假借大帥的名頭來(lái)打秋風(fēng)的。這位軍爺只需到幾家大公司走一圈，便可弄它個(gè)腰纏萬(wàn)貫回家過(guò)年。
周天瑞喚來(lái)管家，在他耳邊吩咐了幾句。須臾，管家用托盤(pán)裝了幾卷紅紙包裹著的銀元，端到了軍需官的面前。周天瑞像打發(fā)叫花子似地說(shuō)：“我曉得你千辛萬(wàn)苦隨軍打仗，這里早已預(yù)備下銀元權(quán)當(dāng)新年利市，還請(qǐng)軍需官笑納?！?p> 軍需官頓時(shí)陷入兩難境界，不拿吧，這畢竟是幾百只銀元；拿了吧，那就中了這奸商的圈套。他心里明白：想必這奸商看出自己是借大帥的名義來(lái)打秋風(fēng)的了，這才弄幾封銀元來(lái)打發(fā)我了事。哼哼，哪有這等便宜的事。這銀元老子先拿了再說(shuō)，回頭老子再來(lái)問(wèn)你要軍費(fèi)。不怕你奸似鬼，老子自有降魔的妙招。老子手中有槍又恰好駐在上海，早晚便來(lái)問(wèn)你要銀子，只怕你不敢不給！想到這里，他伸手抓起銀元塞進(jìn)衣袋，說(shuō)：“既然你老兄看得起咱，咱也就不客氣了。但是這軍費(fèi)還請(qǐng)周老板即刻備齊了，我早晚會(huì)來(lái)索要的，屆時(shí)，莫要責(zé)怪兄弟我不講交情！”說(shuō)罷，他道聲告辭，便匆匆地走出了紫汀花園。
周天瑞怒目瞪著軍需官的背影，暗自罵道：畜牲！還不如土匪呢！他在客廳里來(lái)回踱著步子，心想：年關(guān)怕是難過(guò)呢。今天是直系的軍閥來(lái)打秋風(fēng)，明天會(huì)有奉系的軍閥來(lái)索銀子，還有上海各衙門(mén)的大小官吏，哪個(gè)不似閻王爺?shù)钋暗臒o(wú)常鬼呢！我即使再開(kāi)十家八家的工廠也填不滿(mǎn)這無(wú)底的欲壑！惹不起可躲得起。自己多年未回天臺(tái)鎮(zhèn)了，現(xiàn)在事業(yè)稍有模樣也該榮歸故里了。再說(shuō)了，工廠逐年擴(kuò)大也需要人手的，該找些同鄉(xiāng)子弟充實(shí)到工廠里去，才好把那些攛掇工人鬧罷工的壞東西，一股腦地清理干凈！
他望著別墅里草地上的積雪，想起了故鄉(xiāng)天臺(tái)鎮(zhèn)。那里是海洋性氣候，很少下雪的，該回去看看了。周天瑞即刻吩咐管家去買(mǎi)船票備禮品，闔家趕回天臺(tái)鎮(zhèn)去過(guò)年。
翌日，五輛雪弗萊轎車(chē)?？吭谑伌a頭。司機(jī)用手護(hù)在車(chē)門(mén)的上面方才拉開(kāi)了車(chē)門(mén)。周天瑞身披大氅從車(chē)上下來(lái)。司機(jī)遞上一支雪茄煙，點(diǎn)上了火。周天瑞吸了口雪茄，把煙霧深深地吞入肺葉間，然后吐出淡淡的白霧。
他掃視著碼頭，有個(gè)熟悉的身影躍入眼簾。他的目光追隨這個(gè)身影望去。那個(gè)駝背弓腰披頭散發(fā)，滿(mǎn)臉花白的腮絡(luò)胡子的中年人，也抬起頭來(lái)望著自己。那張已經(jīng)衰老的臉上，那條刀疤依然是紫紅色的。周天瑞對(duì)司機(jī)說(shuō)：“去給那個(gè)刀疤臉十個(gè)銀元?！?p> 司機(jī)疑惑地望了周天瑞一眼。周天瑞眼睛筆直地盯著那張刀疤臉。司機(jī)走到了刀疤臉面前，遞過(guò)去十只銀元。刀疤臉驚異地看著司機(jī)，一把搶過(guò)銀元揣進(jìn)了懷里。他回轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)著周天瑞高聲喊道：“你就是那個(gè)鄉(xiāng)下人?！?p> 周天瑞豪爽地笑了，也高聲地喊道：“對(duì)了，我就是那鄉(xiāng)下人。要不是你當(dāng)初逼得我走投無(wú)路，我哪會(huì)有今天的產(chǎn)業(yè)呢！”
刀疤臉激動(dòng)地喊道：“你發(fā)大財(cái)了！要不是我，你還進(jìn)不了洋人的工廠呢！”
周天瑞點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“不錯(cuò)。所以我才給你十個(gè)銀元。你老了，不要再做癟三了，還是正經(jīng)找點(diǎn)活路做吧?！闭f(shuō)完，他一擺手就轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)了候船大廳。
刀疤臉呆呆地望著他的背影，對(duì)身邊的鐵拐李說(shuō)：“你記得不？他剛到上海時(shí)在我手下做小癟三呢！不曉得咋搞的，眼睛一霎，老母雞變鴨，他咋就成了大老板了！”
鐵拐李捏把鼻涕往地上摔，說(shuō)：“那是人家的命好。命里有的總會(huì)有，命里沒(méi)有的你再折騰沒(méi)有用?！?p> 刀疤臉嘴里嘟囔著說(shuō)：“是啊。這鄉(xiāng)下人，真是命硬呢！”
夕陽(yáng)在暮色中西墜。晚霞把江水渲染得恰如一副水墨丹青。豪華的民生輪破開(kāi)黑紅相間的黃浦江水，徐徐駛出了吳淞口。周天瑞站在舷邊，頗為感慨地對(duì)大兒子周培康說(shuō)：“我當(dāng)年就是坐著一條駁船到上海的。那時(shí)，身上沒(méi)有幾個(gè)銅板，全靠自己搖船掙錢(qián)混口飯吃的。船被人家偷走了，只好到杰瑞公司當(dāng)學(xué)徒。剛才，你們?cè)诖a頭上看見(jiàn)的那個(gè)臉上有刀疤的癟三，叫手下?lián)屃宋业拇皇怯鲆?jiàn)了杰瑞先生，得到他的幫助，我哪有今天的光景！”
圍在他身邊的兒子頻頻點(diǎn)頭，聆聽(tīng)著父親傾訴自己創(chuàng)業(yè)的經(jīng)歷。周天瑞說(shuō)道：“做人啊，就得一輩子實(shí)實(shí)在在地做事，夾緊了尾巴謹(jǐn)慎做人；千萬(wàn)不能有半點(diǎn)的放縱和輕浮，須立身端正，方能有所作為！”
“兒子謹(jǐn)記父親教誨，謹(jǐn)慎做人，勤勉做事，絕不做紈绔子弟?！敝芘嗫嫡嬲\(chéng)地說(shuō)。
周天瑞微微地點(diǎn)頭，說(shuō)：“為人之道，須敏于事而慎于言。凡事在于做，而不在于說(shuō)?！?p> “父親的教誨，兒子都記住了?！敝芘嗫嫡f(shuō)。
莊珮瑤在船艙內(nèi)喊道：“你父子幾個(gè)站在船邊上嘰咕點(diǎn)啥呀？海風(fēng)吹得你們不冷嗎？”
父子相視一笑走進(jìn)了船艙。莊珮瑤問(wèn)兒子們：“站在甲板上這么長(zhǎng)時(shí)間，你爹爹跟你們說(shuō)啥呢？”
“說(shuō)他年輕時(shí)在黃浦江里討生活的事情。”
“不就是搖舢板送擺渡客的日子嘛！又不是什么光鮮的事情，有什么好說(shuō)的?！?p> “爹爹的經(jīng)歷真是個(gè)好聽(tīng)的故事呢！”
“有許多人生的教訓(xùn)和經(jīng)驗(yàn)?zāi)?！?p> 聽(tīng)著兒子們爭(zhēng)先恐后地訴說(shuō)，莊珮瑤深情地瞥了丈夫一眼，說(shuō)：“你們?cè)撀?tīng)的是爹爹是咋樣從天臺(tái)鎮(zhèn)的討海人，成為上海灘機(jī)器大亨的經(jīng)歷?！?p> 周天瑞望著兒子們期盼的眼神，眼前不由地浮現(xiàn)出在天臺(tái)鎮(zhèn)打魚(yú)的日子。他常嘆口氣說(shuō)：“好吧，我就給你們講講，我是咋到上海來(lái)的。那時(shí)候，你大伯被抽中壯丁，到煙臺(tái)的軍艦上當(dāng)了炮手。你爺爺讓我輟學(xué)當(dāng)漁民……”
兒子們又聚攏在他的身邊。