秦王年少，初即位，尊莊襄王遺囑，將國(guó)事全部交給以呂不韋為首的大臣處理。自己只一心讀書、習(xí)劍。凡朝議，他都參加，且發(fā)表意見。他的意見有時(shí)被大臣們采納，有時(shí)被否決。
否決的理由呂不韋會(huì)一一向他說明。每當(dāng)此時(shí)他就有點(diǎn)不好意思，就盼望自己快點(diǎn)長(zhǎng)大，長(zhǎng)大后的自己能斷事無(wú)錯(cuò)，料事如神。
而呂不韋仿佛看穿了他的心思，就會(huì)對(duì)他說：“我王年紀(jì)尚淺，經(jīng)歷的事多了，就好了?！?p> 相國(guó)呂不韋繼續(xù)執(zhí)行“遠(yuǎn)交近攻”之策，繼續(xù)邁著統(tǒng)一天下的步伐。當(dāng)是之時(shí)，秦國(guó)已是戰(zhàn)國(guó)七雄中最強(qiáng)大的諸侯國(guó)。它的版圖，西面已并巴、蜀、漢中；南邊越宛有郢，已置南郡；北邊收上郡以東，有河?xùn)|、太原、上黨郡；東邊至熒陽(yáng)，滅東、西二周，已置三川郡。
看著不斷擴(kuò)大的版圖，呂不韋躇躊滿志。照目前這趨勢(shì)，統(tǒng)一六國(guó)，非秦莫屬。這宏愿倘若在自己手里實(shí)現(xiàn)，那可是造福炎黃、流傳千古的榮耀。所以，他盡心盡力穩(wěn)定莊襄王駕崩后的政局；制定一個(gè)個(gè)提高秦國(guó)人力、財(cái)力的法令；籌劃一場(chǎng)場(chǎng)打擊、削弱鄰國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
治國(guó)理政需要人才。大展宏圖過程中的呂不韋，深感秦國(guó)人才的匱乏。秦地自古少英才。歷史上對(duì)秦國(guó)作出重大貢獻(xiàn)的名臣大多來(lái)自六國(guó)。
如幫助秦穆公成就霸業(yè)的百里奚，來(lái)自楚國(guó)、蹇叔來(lái)自宋國(guó)；幫助秦孝公由衰弱逐漸走向強(qiáng)大的商秧，來(lái)自魏國(guó)；輔助惠文王保持秦國(guó)強(qiáng)大發(fā)展勢(shì)力的甘茂，來(lái)自楚國(guó)、張儀來(lái)自魏國(guó)；擁立昭襄王為王，提拔白起為將，為秦國(guó)的強(qiáng)盛作出重要貢獻(xiàn)的魏冉，母親是楚國(guó)人、父親是魏國(guó)人；還有輔佐昭襄王，提出“遠(yuǎn)交近攻”策略，使秦國(guó)越來(lái)越強(qiáng)大的范睢，來(lái)自魏國(guó)；目下秦國(guó)最有名的將軍蒙驁，來(lái)自齊國(guó)。
六國(guó)為什么人才濟(jì)濟(jì)呢？呂不韋覺得這可能與魏、楚、趙、齊“四君子”（魏國(guó)信陵君，楚國(guó)春申君，趙國(guó)平原君，齊國(guó)孟嘗君）能下士、喜賓客和齊國(guó)有個(gè)稷下學(xué)宮有關(guān)。于是，他也開始養(yǎng)士，開始辦學(xué)宮，開始向六國(guó)發(fā)招賢貼，大招天下賓客游士，厚遇之，至食客三千人。
楚國(guó)上蔡人李斯年輕時(shí)曾經(jīng)在郡里當(dāng)過小吏。一天，他看見吏舍廁所中的老鼠，偷偷摸摸地吃著廁所里不干凈的食物，只要有人或犬向它們靠近，它們就會(huì)嚇得四散逃竄。他走進(jìn)糧倉(cāng)，看見糧倉(cāng)中的老鼠，怡然自得地吃著糧倉(cāng)里堆積如山的小米，一點(diǎn)也不害怕靠近它們的人或犬。
于是李斯嘆息道：“人有沒有才能就像老鼠。待在好的地方就有才，因?yàn)楹铆h(huán)境能讓才能得到發(fā)揮，并且還能促使才能進(jìn)一步提高；待在不好的地方，即使有才能也發(fā)揮不出來(lái)。才能得不到發(fā)揮等于沒有才能?！?p> 由此，李斯辭去吏職，到楚國(guó)拜荀卿為師，向荀卿學(xué)習(xí)輔佐帝王治國(guó)理政的學(xué)問。畢業(yè)后，李斯考慮到楚王不值得他輔佐，而趙、魏、韓、齊、燕五國(guó)又國(guó)勢(shì)衰弱，沒有他施展抱負(fù)的空間。于是，他向西而行，進(jìn)入秦國(guó)。
到秦國(guó)時(shí)，恰逢莊襄王駕崩，求仕無(wú)門的李斯轉(zhuǎn)求為相國(guó)呂不韋舍人。呂不韋正打算廣招人才，欣然接受李斯。
相處一段時(shí)間后，呂不韋覺出李斯有真才實(shí)學(xué)，就提拔他當(dāng)了郎官。
韓國(guó)新鄭王宮內(nèi)，韓王對(duì)群臣道：“秦莊襄王新崩，繼位的秦王年幼，我們應(yīng)該抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，想辦法讓秦國(guó)不再像過去那樣，年年攻打我們，蠶食我們的城池。”
眾大臣你看看我，我看看你，無(wú)人作聲。丞相道：“想要秦國(guó)不向我們開戰(zhàn)，除非他們派不出軍隊(duì)。”
韓王道：“怎么才能讓他們派不出軍隊(duì)？”
丞相道：“讓他們忙工程。”
韓王道：“忙什么工程？”
丞相道：“普通的工程影響不了他們的軍隊(duì)。除非讓他們建一個(gè)費(fèi)錢、費(fèi)時(shí)、費(fèi)人、費(fèi)力的水渠。他們就無(wú)力開戰(zhàn)了?！?p> 韓王道：“對(duì)?？稍趺床拍茏屒貒?guó)去建水渠呢？”
丞相道：“我們不是有個(gè)叫鄭國(guó)的水工嗎？派他去游說秦王修渠?！?p> 御史道：“鄭國(guó)是我們韓國(guó)著名的水工，派他去，萬(wàn)一回不來(lái)對(duì)我們韓國(guó)可是一個(gè)重大的損失?！?p> 韓王道：“只要秦國(guó)三兩年之內(nèi)不攻打我們，讓我們有個(gè)喘息的機(jī)會(huì)，犧牲一個(gè)鄭國(guó)還是值得的。傳鄭國(guó)?！?p> 一會(huì)兒，鄭國(guó)到。
韓王對(duì)他道：“鄭國(guó)，為了韓國(guó)的利益，你必須去秦國(guó)游說秦王修一條大水渠。讓這條水渠耗盡秦國(guó)的人力、財(cái)力，使秦國(guó)無(wú)暇攻占我們的城池，最后水渠成廢渠，明白嗎？”
鄭國(guó)道：“明白。我會(huì)為秦國(guó)設(shè)計(jì)一條需要十幾萬(wàn)人，十幾年才能修成的大水渠，最后水渠嚴(yán)重滲水，不能使用?！?p> 韓王道：“好。你是我們韓國(guó)的大功臣。你盡早出發(fā)。我會(huì)派人照料你的家小。”
鄭國(guó)道：“臣這就出發(fā)?！?p> 秦國(guó)咸陽(yáng)宮內(nèi)，風(fēng)塵仆仆的鄭國(guó)向坐在寶座上的秦王和坐在秦王身邊的呂不韋講述他來(lái)秦國(guó)的原因。
鄭國(guó)道：“我是韓國(guó)最有名的水工，為韓國(guó)修建了許多著名的水渠，但卻得不到韓王的賞識(shí)和提拔。聽說秦王重視人才，呂相國(guó)正招賢納士，所以我棄韓入秦，愿為秦國(guó)修一條注溉渠。讓秦國(guó)不再受干旱之苦。”
秦王聽了，高興道：“好啊。”
呂不韋也高興道：“你準(zhǔn)備在我們秦國(guó)哪里修渠呢？”
鄭國(guó)道：“秦國(guó)關(guān)中地區(qū)經(jīng)常發(fā)生旱災(zāi)，土地鹽堿化，收成低。如果在那里修一條水渠，這些問題就能得到解決?！?p> 呂不韋道：“你打算怎么修？”
鄭國(guó)道：“鑿涇水自仲山為渠，并北山，向東注入洛水。全長(zhǎng)三百多里?！?p> 呂不韋道：“此渠修成需多少人力、多長(zhǎng)時(shí)間？”
鄭國(guó)道：“十萬(wàn)以上人力，十年以上時(shí)間?！?p> 秦王道：“需那么多人，那么長(zhǎng)時(shí)間啊？”
呂不韋道：“巴蜀李冰父子修建湔堋也只用了八年時(shí)間?！?p> 鄭國(guó)道：“湔堋地處平原，修建相對(duì)容易一些。我所說的這條渠在關(guān)中。關(guān)中多山石，開鑿特別費(fèi)力費(fèi)時(shí)，沿途的防滲工程也相當(dāng)復(fù)雜。一但渠成，關(guān)中地區(qū)將像巴蜀一樣旱澇無(wú)憂。”
呂不韋向秦王點(diǎn)點(diǎn)頭。秦王道：“既如此，此渠就由你負(fù)責(zé)開鑿?！?p> 鄭國(guó)深深一躬道：“臣領(lǐng)命。”
呂不韋道：“你去學(xué)宮找李斯，讓他協(xié)助你調(diào)派人力、物力?！?p> 鄭國(guó)深深一躬道：“尊命，臣告退。”說完轉(zhuǎn)身離開。
鄭國(guó)離開后，呂不韋對(duì)秦王道：“昨天，我一個(gè)門客說，驪山腳下有一處絕佳好穴，我想給陛下修陵寢，你同意嗎？”
秦王道：“仲父覺得行就行。”
呂不韋道：“那我就安排民工開始為陛下修建陵寢了?！?p> 秦王道：“好。”
呂不韋道：“陛下劍術(shù)如何了？”
秦王道：“還是贏不了蒙恬?！?p> 呂不韋道：“蒙恬比你早學(xué)幾年，自然比你強(qiáng)。練劍心急不得。諸子百家之書學(xué)得如何？”
秦王道：“我只喜歡看商君書?！?p> 呂不韋道：“作為君王，商君書要看，諸子百家之書，尤其是儒家之書也要看?！?p> 秦王道：“尊仲父?！闭f完站起身道：“我去蒙將軍府練劍了。”
呂不韋也站起身道：“好。我派宦官駕車送你過去。”
秦王邁開步子道：“我不坐車，巔得難受。我喜歡騎馬。我和衛(wèi)隊(duì)騎馬過去?！?p> 呂不韋跟在他身后道：“騎馬太危險(xiǎn)，還是坐車好?！?p> 秦王道：“路又不遠(yuǎn)，騎得也不快。沒關(guān)系的。”
呂不韋道：“我王萬(wàn)不可縱馬弛騁?！?p> 秦王道：“我知道。仲父放心?！?p> 二人來(lái)到宮殿門外，一隊(duì)騎兵已在一旁候著。見秦王和呂不韋出來(lái)，一英俊士兵牽著一匹通體雪白的高頭大馬過來(lái)，將韁繩送到秦王手里。然后對(duì)呂不韋道了聲：“相國(guó)?！?p> 呂不韋道：“王隊(duì)長(zhǎng)，你要好生照看秦王，不能有半點(diǎn)差錯(cuò)。”
王隊(duì)長(zhǎng)道：“臣明白?！闭f完，上前將秦王扶上馬。
坐上馬背的秦王抖動(dòng)韁繩道：“出發(fā)?！?p> 那隊(duì)騎兵將秦王夾在中間，向蒙將軍府馳去。呂不韋對(duì)著馬隊(duì)高喊道：“秦王小心，不要騎太快?！?p> 秦王頭也不回道：“仲父放心！”
王隊(duì)長(zhǎng)回過頭道：“相國(guó)放心，我緊跟著秦王，管保沒事。”
呂不韋站在廊下，看著馬隊(duì)遠(yuǎn)去。忽然耳旁傳來(lái)一聲：“相國(guó)，太后有請(qǐng)?！?p> 呂不韋收回目光，見一宮女低頭侍立一旁。便道：“知道了。我這就過去?！?p> 宮女轉(zhuǎn)身離開。
太后寢宮內(nèi)，趙姬眼巴巴地等著呂不韋的到來(lái)。當(dāng)傳話的宮女回來(lái)向她稟告相國(guó)即將到來(lái)時(shí)，趙姬立即喜上眉梢。當(dāng)廊下傳來(lái)呂不韋“咚咚”的腳步聲后，趙姬向侍立兩旁的宮女們使了個(gè)眼色，宮女們立即魚貫出門，最后一個(gè)宮女返身將寢宮門虛掩后離去。
呂不韋一踏進(jìn)太后寢宮門，趙姬便迎上來(lái)。呂不韋攬住她的腰邊往床邊走邊道：“我聽宦官說，秦王不肯坐車，喜歡騎馬。剛才我親眼見他騎馬去蒙將軍府。你得勸勸他，不要騎馬，外出一定坐車。騎馬太危險(xiǎn)，摔下來(lái)不得了。”
趙姬道：“我哪勸得了他。他從小就主意大，不聽人勸。他喜歡做的事沒人勸得了。除非他自己知道錯(cuò)了才會(huì)改?！?p> 呂不韋道：“現(xiàn)在跟過去不同。現(xiàn)在他是秦王，不能出半點(diǎn)差錯(cuò)。你我兩個(gè)人的命運(yùn)，甚至整個(gè)大秦國(guó)的命運(yùn)都系在他的身上?！眳尾豁f說完，將趙姬抱上床。
趙姬道：“你我的命運(yùn)跟政兒有關(guān)我還能理解，秦國(guó)的命運(yùn)跟他一個(gè)小孩子有什么關(guān)系？”
呂不韋道：“你真是光長(zhǎng)臉不長(zhǎng)腦子。”
趙姬用雙手圈住呂不韋的脖子，看著他的眼睛道：“你是不是嫌棄我了？”
呂不韋道：“怎么會(huì)呢！你想啊，要是秦王出了事，贏姓諸公子就可能會(huì)群起爭(zhēng)奪王位；因?yàn)闋?zhēng)奪王位，諸公子就可能會(huì)互相開戰(zhàn)；因?yàn)榛ハ嚅_戰(zhàn)，秦國(guó)就會(huì)發(fā)生內(nèi)亂；因?yàn)閮?nèi)亂，秦國(guó)就可能因此走向衰弱；秦國(guó)一衰落，六國(guó)就會(huì)趁機(jī)攻打秦國(guó)。你說，大秦國(guó)的命運(yùn)是不是系在秦王身上？”
趙姬道：“我不管秦國(guó)命運(yùn)，我只管我自己。我只想過得快樂，只想天天見到你?！?p> 呂不韋道：“只要秦王安全，我們就安全。我們就有見面的機(jī)會(huì)?！?p> 趙姬道：“你不就是想讓政兒外出坐車，別騎馬嗎？”
呂不韋道：“對(duì)。”
趙姬道：“簡(jiǎn)單。你讓他覺得坐車比騎馬舒服，他自然就不騎馬，改坐車了?！?p> 呂不韋抱住趙姬道：“這么簡(jiǎn)單的道理我怎么沒想到？寶貝，我先讓你舒服，然后再去想怎么讓政兒覺得坐車比騎馬舒服?！?p> 從太后寢宮出來(lái)，呂不韋想，得找個(gè)能工巧匠，為秦王造一輛既舒適，又氣派的專用青銅車。
政元年（即公元前246年），呂不韋計(jì)劃著派麃公將軍進(jìn)攻楚國(guó)卷地。沒相到晉陽(yáng)發(fā)生叛亂。呂不韋只好暫時(shí)擱置原計(jì)劃，派蒙驁火速趕往晉陽(yáng)平叛。
蒙老將軍不負(fù)重望，迅速平定叛亂，重建太原郡。
轉(zhuǎn)年，形勢(shì)穩(wěn)定，呂不韋才派麃公將軍進(jìn)攻楚國(guó)卷地。麃公將軍旗開得勝，斬首三萬(wàn)。
第三年，呂不韋再派蒙驁進(jìn)攻韓國(guó)，取十三城。
之后，蒙驁又奉命進(jìn)攻魏國(guó)的暢、有詭兩地，遇到魏軍埋伏，蒙驁兵敗。蒙驁派人將奏報(bào)送到丞相府，詢問是否退兵。
呂不韋接到奏報(bào)，有些犯難。如果是往年，他絕不會(huì)讓蒙老將軍退兵。
因敗退兵，不僅有失秦國(guó)的威風(fēng)，而且六國(guó)可能因此重新合縱，以后再攻打就更難了。
可是今年年成不好，饑荒漫延，軍糧難以為繼。怎么辦？
呂不韋思來(lái)想去，不知如何是好。
不如把呈報(bào)送給秦王，讓秦王決定。雖說自莊襄王駕崩后軍國(guó)大事秦王都讓自己作主，向來(lái)不發(fā)表意見。但經(jīng)過四年歷練，十七歲的秦王已經(jīng)頗具處政之能了。
像“是否退兵”，“何時(shí)退兵”，“怎樣退兵”之類的決定，以前自己也讓秦王決定過。
于是呂不韋傳喚李斯，讓他將蒙驁的呈報(bào)送去咸陽(yáng)宮，請(qǐng)秦王批閱是否退兵。
李斯來(lái)到咸陽(yáng)宮，見到秦王，送上蒙驁兵敗的呈報(bào)。
贏政接過呈報(bào)看一眼后問李斯道：“相國(guó)怎么不來(lái)啊？”
李斯道：“相國(guó)正犯腿疾，行動(dòng)不便?！?p> 秦王道：“哦，我得去丞相府看看相國(guó)。”說完，在呈報(bào)上批上“退兵”兩字，交給李斯。
李斯看見“退兵”兩字，便對(duì)秦王道：“成大功者，在于遇到挫折和失敗時(shí)能夠堅(jiān)持。昔秦穆公之霸，終不東并六國(guó)者，何也？諸侯尚眾，周德未衰，故五伯迭興，更尊周室。自秦孝公以來(lái)，周室卑微，諸侯互相兼并，現(xiàn)在關(guān)東僅剩下六個(gè)比較大的諸侯國(guó)了。
秦乘勝攻占諸侯國(guó)城池，威服諸侯，已歷經(jīng)六世。今諸侯服秦，譬若郡縣。夫以秦之強(qiáng)，大王之賢，足以滅諸侯，成帝業(yè)，為天下一統(tǒng)，此萬(wàn)世之一時(shí)也。今怠而不急就，諸侯復(fù)強(qiáng)，相聚約從，雖有黃帝之賢，不能并也。”
秦王聽了李斯之言，大加贊賞，要過呈報(bào)，改批“不勝不還?！?p> 李斯接過改批的呈報(bào)后，又對(duì)秦王道：“大王何不陰遣謀士，赍持金玉以游說諸侯。諸侯名士可下以財(cái)者，厚遺結(jié)之；不肯者，利劍刺之。離其君臣之計(jì)，使良將隨其后。”
秦王覺得李斯此計(jì)甚妙，聽其計(jì)，并提拔他做了長(zhǎng)史。
政四年（即公元前243年）年初，蒙驁軍攻占暢、有詭兩地。捷報(bào)傳來(lái)，秦王喜不自勝。三月，蒙驁軍凱旋回秦。
為獎(jiǎng)勵(lì)李斯勸諫自己改批呈報(bào)之功，更重要的是秦王認(rèn)為李斯確實(shí)有才，便升李斯為客卿。
秦王在短時(shí)間內(nèi)兩次大規(guī)格提拔李斯，讓呂不韋有些擔(dān)心。因?yàn)閰尾豁f發(fā)覺李斯雖然才能出眾，但正氣不足。此類人只可做能臣，不宜作大臣，更不能作重臣。
客卿相當(dāng)于丞相，難道秦王想讓李斯取代自己？秦王本來(lái)就喜歡法家，身邊再添一個(gè)信奉法家思想，一心只想當(dāng)權(quán)貴的李斯，恐怕不是秦國(guó)的福祉。
目前的秦國(guó)，尤其是統(tǒng)一天下后的秦國(guó)最忌嚴(yán)刑苛法。天下初定之時(shí)，因?yàn)榻?jīng)年累月的殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)，土地荒蕪，民不聊生，治國(guó)理政以道家無(wú)為思想為主才好。
怎么辦？秦王不是喜歡看書嗎？不如編一本以道家思想為主，兼具儒墨、名法、陰陽(yáng)、兵農(nóng)等家學(xué)說，匯集古人智慧之光之書，以資秦王借鑒，防止秦王犯錯(cuò)。
于是，呂不韋讓他的門客按照他的要求，人人動(dòng)手寫文章，優(yōu)秀者有獎(jiǎng)。門客們紛紛響應(yīng)，一篇篇文章迅速交到學(xué)宮辦公室。呂不韋派人篩選出一百六十篇，分為八覽、六論、十二紀(jì)，共二十多萬(wàn)字。這些文章涵蓋天地萬(wàn)物古今之事。集結(jié)成書后取名為《呂氏春秋》。
書成后，為擴(kuò)大影響，更為激起秦王閱讀興趣，呂不韋命人將書懸掛到咸陽(yáng)市門，旁邊放著千金之賞。賞金旁寫著：凡諸侯游士賓客有能增損一字者得賞金一千。一時(shí)轟動(dòng)咸陽(yáng)全城。雖觀者甚眾，卻無(wú)人能改動(dòng)一字。可惜這曠世之舉未能引得秦王前去一觀。