柳老爺和柳夫人被帶到時已是午末，一日中陽光正是最猛烈的時候。素心閣正殿三面通透，皆有環(huán)廊，采光極好。可屋內(nèi)玄柱高立，大殿兩側(cè)分別匍匐著兩只狴犴，正威風(fēng)凜凜地注視著堂下之人。哪怕正殿開闊，跪在堂下，只覺得有一種無形的壓迫，讓人莫名心悸。
自步入堂中，兩人盡是悲慟萬分。柳老爺垂著頭，顫顫巍巍地在前面，還能自己走。柳夫人臉色蠟黃，眼眶紅腫，由兩個小廝攙著，才勉強(qiáng)蹣跚而至。站定堂前，兩人雙雙跪倒在地，哭喊道：“請大人為小女做主……”
覃元秋吩咐道：“給兩位設(shè)座?！贝齼扇俗拢趾皖亹偵卣f：“兩位不要害怕，今日請兩位前來，只是循例問話。兩位是柳小姐的至親，本官相信兩位一定會如實相告！”
聞言，兩人頭如搗蒜。覃元秋滿意一笑，頗懷深意。
“你們何時候發(fā)現(xiàn)柳小姐仙逝？”
“回大人，是昨日一早，孫府的人發(fā)現(xiàn)巧翠代替煙兒，帶著官府的人來鬧事，在煙兒的房中……”說著，柳老爺偷偷向主位上的覃元秋看去，只覺得覃元秋那注視著自己的雙眼就像一把刀子，能把自己剖開，看到自己的心。原本準(zhǔn)備的一套說辭，被生生地截住，便再也說不下去。
覃元秋的語氣卻輕松，像是在和兩人拉家常：“哦？那就出了奇。昨日裴秀才自稱自己因愛慕柳小姐而不得，惱羞成怒，將柳小姐殺害。天未亮，柳府管事便找到他，讓他來自首。府上早已發(fā)現(xiàn)柳小姐被殺害，怎么沒有人告知你們？”
“草民從未聽說什么裴秀才，小女從小大門不出二門不邁，更不可能認(rèn)識他，興是那人失心瘋，到大人面前胡謅！”
覃元秋眉頭一擰，將手中卷宗重重的摔在地上，正好落在柳老爺面前。柳老爺一個哆嗦，將頭垂得更低，大氣都不敢出。覃元秋怒斥道：“簡直是一派胡言，若柳小姐與他不認(rèn)識，他又如何的得知柳小姐閨名，又為何能豁出性命？你若是不說實話，本官只能認(rèn)為你便是殺害柳小姐的真兇，將你繩之于法！”
柳老爺聞言，心中懼怕，向著覃元秋磕了兩個響頭：“大人明鑒！裴秀才確實是真兇！我只是念道小女尚未出閣，便與他不清不楚的，恐傳出去有損她的名節(jié)，才想了套說辭讓他自首時說！但殺害小女的，一定是裴秀才無疑！”
“既然你一口咬定裴秀才是兇手，那么你可曾見到他行兇的過程？”
柳老爺聲音比剛剛更弱了幾分：“不曾……是巧翠跟我說的……”
“就憑她片面之言，你們就相信了？”
“回大人，巧翠自少就在小女身邊服侍，與小女情同姊妹，那日房中只有她一人，斷不會撒謊！”
覃元秋故作沉思：“我記得，她身上穿著和柳小姐一樣的嫁衣，想必替嫁一事，你們也參與其中?！?p> “回大人，那日巧翠屏退了房中所有的人，草民以為是小女與她感情深厚，現(xiàn)在要分開了，難免不舍，便準(zhǔn)了?？蓻]過多久，就聽到了巧翠尖叫，我們趕到房中，小女……小女已經(jīng)……”柳老爺說著，流下了兩行眼淚。
“當(dāng)時，巧翠身上穿著嫁衣，說煙兒本來安排她替自己出嫁，好同裴秀才私奔。不料裴秀才害怕得罪孫家，又怕自己和煙兒的事被人知道，竟將煙兒殺害……大人請為煙兒主持公道，將那色膽包天的裴秀才問罪！”
柳老爺言辭懇切，伏在地上不起。覃元秋便斷定，此番，他才說了實話。才命人將兩人送回柳府，并遣攬月帶大理寺內(nèi)幾個武功最好的侍衛(wèi)，將巧翠押來。
巧翠是被兩個身材高大的侍衛(wèi)拖上來的，身上似乎沒有任何力氣。鬢發(fā)散亂，臉上的妝容也花了，身上仍舊穿著那嫁衣，只是不知道什么時候撕破了幾道口子。
她被捉拿時并未掙扎，反而是出乎意料的冷靜。跪在堂前，先悠悠開了口：“請大人讓人給我備下溫水和脂粉，待我梳妝，便將真相相告。否則，我寧死也不會吐一個字！”
覃元秋端坐在主位上，向堂下的人意味深長地一笑：“鳳娘，勞煩你，替姑娘梳妝！”鳳娘聞言，正想開口，但正好對上覃元秋那不容辯駁的目光，只好依言將她帶至后堂。
不消一刻，巧翠重新被帶到堂前。云鬢高聳，水油光亮，淡淡散發(fā)出桂花的香氣。略施粉黛，雙頰若桃，朱唇艷艷，活脫脫就是一名新嫁娘。
巧翠抬起頭，直視堂上的人，目光盡是坦然：“沒錯，柳煙兒是我殺的。也是我故意嫁禍給裴秀才的。可他們都該死！我七歲就入了柳府，柳煙兒答應(yīng)過我，待她出嫁便會幫我脫了奴籍，放我自由！可偏偏她要嫁的是孫府！”
“那裴秀才明知道孫二公子已經(jīng)見過柳煙兒，為了能和她私奔，竟想出個讓我代嫁拖延時間的法子，全然不顧我的死活！”巧翠雙拳緊握，眼中迸出了兇狠與仇恨：“憑什么他們?yōu)榱俗约海鸵獱奚业?！那柳煙兒有屬于她的一往情深，難道我就不配有我自己的幸福？”
巧翠似乎想到了什么。語氣漸漸平靜，也漸漸悲傷：“我也該有我的幸福。他說過，等我脫了奴籍，等我自由，他會帶我走的……他說過，會等我的……”說話間，她從發(fā)髻中拔下來一根簪子，輕輕地?fù)崦巧厦鎵嬜拥募y路，目光專注，似乎在撫摸自己的愛人?！翱上?，他等不到了……”
接著，她竟舉起了那簪子，用盡全身的力氣，毫不猶豫地向自己的頸脈刺去！登時鮮血噴濺！公堂上亂作一團(tuán)，待遂安撥開眾人查看時，巧翠已經(jīng)沒有了鼻息和脈搏，只能看向覃元秋，搖了搖頭示意。
覃元秋萬般無奈，又敬她雖在奴階卻能毅然以死殉自由的勇氣，便吩咐道要好生將其安葬，并從自己拿出二十兩銀子，讓攬月查詢其籍冊，尋其親屬，權(quán)當(dāng)撫恤。
柳小姐一案就算告破，只是可嘆可悲，柳小姐為了屬于自己的幸福，犧牲了巧翠。巧翠為了當(dāng)年的承諾，為了自由，不惜殺人嫁禍。柳老爺和夫人，為了所謂的清白之名，刻意隱瞞……這一切歸結(jié)到底，都是“自私”兩字在作怪。
覃元秋坐在茶案前出神，手中把玩著一枚簪子。那簪子是黃楊木做的，款式也并不精巧。只是那簪子末端開了一個小孔，系著一個墜子，那墜子與簪子格格不入。那是一個上好檀木雕刻的并蒂蓮，那檀木木質(zhì)細(xì)膩，觸之生香，那蓮花中間，還扣著一條細(xì)細(xì)的銀鏈子，鏈子的另一頭是一個圓潤飽滿的珍珠。
“呦！我們這一天為了安置巧翠的事奔波勞累的。你倒好，在這里飲茶發(fā)呆了?！兵P娘從外面進(jìn)來，額上沁著一層薄薄的香汗，用帕子仔細(xì)地擦干。覃元秋給她斟了一杯茶，她端起便一飲而盡。
“辛苦你們了，一切可安置好了？”
“放心吧，都處理好了，不勞主事大人費心！”鳳娘打趣道，轉(zhuǎn)而又說：“你這手中的是什么物什，竟把玩地出神？”
覃元秋將那簪子遞給鳳娘：“這是巧翠的簪子?！?p> 鳳娘本想伸手去接，可覃元秋話一出，又讓她想起這簪子剛剛還插入一個人的頸脈，便收了手：“你說你沒事拿它做什么？”
覃元秋將簪子舉在自己和鳳娘面前?！斑@簪子沒什么，只是這墜子太名貴了，且不說這珠子值一兩銀子。單這檀木，如果我沒記錯的話這世上只有兩塊，是天竺進(jìn)貢的，據(jù)說千年難遇，木質(zhì)細(xì)膩，香味特殊。這兩塊檀木，一塊被做成手串，分賞給了六部尚書，我爹爹就有一串在家里供著。另一塊，正好鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍平定西南有功，便賜給了他。聽說前年鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍府上走水，那塊檀木便付之一炬。怎么會出現(xiàn)在一個丫鬟的簪子上？”
鳳娘看覃元秋分析得入迷，沒好氣地笑道：“我看你是越發(fā)的癡了。不過是一小小檀木，興是木有相似罷了！”
被這么一說，覃元秋也覺得大概是自己多心罷，便將那簪子收起來，又與鳳娘飲茶談天了一陣，兩人才各自回家。