“我……”常明策剛要還嘴，見(jiàn)常老爺子黑著臉瞪向他，只好嘟嘟囔囔，把話咽了回去。
等紅桃包扎好傷口退了出去，老夫人瞪眼看著常明策，大罵道：“看看你現(xiàn)在的樣子，什么關(guān)門(mén)打狗，甕中捉鱉，以后說(shuō)出去也不怕別人笑話！將軍府十幾年，連只外來(lái)的雀兒家將們都能逮出來(lái)，今日呢？銅墻鐵壁讓你糊成了一團(tuán)漿糊，差點(diǎn)兒把自己的小命賠進(jìn)去，你可真真是要?dú)馑牢?！?p> 常明策灰頭土臉，求助般地看向常老爺子，可惜老爺子鼻孔朝天，視而不見(jiàn)，時(shí)不時(shí)地還點(diǎn)點(diǎn)頭，表示對(duì)自家夫人的贊同。
“娘，這也不怪大哥，誰(shuí)能想到這刺客竟敢闖將軍府，恐怕來(lái)時(shí)早已有了赴死一戰(zhàn)的心。要怪也只能怪這背后的人狠辣。”
“你少插嘴！”常老夫人火氣四溢，此刻看誰(shuí)都不順眼，“蓉兒剛來(lái)府里就遇到了這種事，你就這樣撇下人走了？還不趕快給我滾回去安慰人！”
“哦。”常明德被噴了一臉口水，唯唯諾諾退出了房門(mén)。
常老爺子輕咳一聲，忍不住瞪了常明德一眼。這小子敢和自己頂嘴，卻不敢惹他娘生氣。難道自己平日里是不是對(duì)他不夠狠？掃了眼常明德慢吞吞消失的背影，常老爺子心中冷哼一聲。
“從今日起，你就待在葳蕤閣，半步都不能離開(kāi)，紅桃會(huì)照顧你。這刺客的事兒，你就不用操心了，你爹會(huì)處理的?！背＠戏蛉说?。
常老將軍聽(tīng)到自己的被點(diǎn)名了，嗯哼一聲清了清嗓子，板起臉嚴(yán)肅道：“兩個(gè)死士的身份不簡(jiǎn)單，待會(huì)兒我會(huì)進(jìn)宮上報(bào)皇上，一是說(shuō)明你的傷勢(shì)，二是向皇上提個(gè)醒，京城內(nèi)安防要戒嚴(yán)，恐有心存異心的人混入官員府邸，對(duì)其不利。”
“上次稟告的事兒有消息嗎？”常明策問(wèn)道。
“查到了兵部尚書(shū)府，他手下一人見(jiàn)利忘義，利用職權(quán)暗地里向越國(guó)販賣兵器。歐陽(yáng)邑已經(jīng)向皇上請(qǐng)罪了，圣上諒他不知情，只罰了個(gè)管教不力的罪名，罰了兩年俸祿?！?p> “歐陽(yáng)尚書(shū)倒不值得懷疑，只是越國(guó)人不肯屈就在余杭，千方百計(jì)增兵練兵，簡(jiǎn)直無(wú)孔不入，若得了機(jī)會(huì)，終究會(huì)和我大楚有一戰(zhàn)?！背Ｃ鞑弑砬閲?yán)肅，“只是不知，他們背地里究竟還要耍些什么手段?！?p> “他們耍什么手段，你不是已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)了嗎?”常老爺子冷哼一聲，暗諷道，“若我大楚的官員各個(gè)都和你一樣，越國(guó)帶兵入城，那是遲早的事！”
“哦?！背Ｃ鞑咦灾硖潱樣樀匦χ?。
“今日之事也是個(gè)教訓(xùn)，以后切勿自以為是，上陣輕敵是大忌?！?p> “是是是，爹教訓(xùn)的是?！背Ｃ鞑呙Φ馈?p> “還有，刺客便是刺客，分什么男女美丑，想要什么美人兒，胖的瘦的高的矮的，你娘都能給你找一屋子！三年沒(méi)仗打，是敵是友都分不清了嗎！”常老爺繼續(xù)訓(xùn)道。
“是是是，爹教訓(xùn)的是?！?p> 常老夫人卻突然兩眼放光，緊緊盯著常明策。她的雙頰微動(dòng)，正要開(kāi)口，常明策急忙插嘴道：“胖的胖的，紅桃那樣的就夠了！”
常老夫人一癟嘴，沒(méi)再說(shuō)話。
……
顧離坐在客棧里，盯著眼前無(wú)盡的夜，守到了卯時(shí)，他派去將軍府的人一個(gè)都沒(méi)有回來(lái)。手中的酒壺猛然被砸了出去，咣當(dāng)一聲摔在墻上，碎裂一地。
自從金陵被破，舉國(guó)南遷到余杭，父皇守著那塊兒彈丸之地，整日醉生夢(mèng)死，導(dǎo)致朝政荒蕪。三年了，越國(guó)的兵力和國(guó)力毫無(wú)起色，最大的原因是朝中無(wú)人。今日派去的，是他手中最為得意的二人，武藝高強(qiáng)，手段狠戾，忠心耿耿?？上?，還是沒(méi)有回來(lái)。
空氣中的酒味愈濃，他搖搖晃晃站起身，大步往門(mén)口走去。剛拉開(kāi)房門(mén)，只見(jiàn)一個(gè)伙計(jì)模樣的人匆匆奔上樓，站在門(mén)口，神色擔(dān)憂道：“客官，可是什么東西摔了？是否有礙？要不要……”
顧離沒(méi)有說(shuō)話，他推開(kāi)伙計(jì)疾步走出門(mén)外。
那伙計(jì)追上前，慌忙喊道：“客官您要去哪兒？要不要備馬車？”
顧離腳步一停，聲音沙啞道：“幫我準(zhǔn)備快馬，我要出京。”隨后，頭也不回地下了樓。
……
“子琴，你去興悅居買些糕點(diǎn)回來(lái)，老夫人和勺兒都喜歡綠豆糕，多買一些，二夫人那兒買蓮子的?？烊タ旎兀鐣r(shí)前一定要回來(lái)，午膳時(shí)我要帶去老夫人那兒。你和子琪一起去吧?！币淮笤?，喬蓉兒便吩咐子琴道，“吳媽媽，拿錢(qián)。”
吳媽媽?xiě)?yīng)了一聲，打開(kāi)臥房里的一個(gè)柜子，從里面拿了些銀錢(qián)遞給子琴。
“和廚房采辦的人說(shuō)好了，你們可搭乘他們的馬車走一段，回來(lái)時(shí)因?yàn)椴赊k的東西多，坐不下人，只能把糕點(diǎn)送到車上，自己走回來(lái)。路上小心些個(gè)，別亂逛?！眳菋寢尣环判牡胤愿赖馈?p> “是?！弊忧俸妥隅鼾R聲道。
“去吧，人在二門(mén)等著呢。采辦的人要趕早，等不到早膳了，你們路上拿些果子吃?！眳菋寢屨f(shuō)著，用帕子包了些果子遞給子琴。
二人出了院門(mén)，相互對(duì)視一眼，不由彎起嘴角笑出聲，抓著小手激動(dòng)不已。自從到了這將軍府，這還是第一次出門(mén)，二人掩飾不住心中歡喜，腳下的步子輕快，一盞茶的功夫就到了二門(mén)。守門(mén)的家將問(wèn)了姓名，開(kāi)門(mén)放她們兩人出去。果然，門(mén)外有一輛馬車正等著。
一個(gè)身材矮胖，細(xì)眼圓臉的小廝上前行了一禮，“二位姐姐可是三爺院里的？”
“是。”子琴道。
“請(qǐng)上車吧，小的負(fù)責(zé)把二位姐姐送到興悅居?！?p> 馬車一路上不緊不慢地走著，子琪和子琴吃完了果子，也不敢四處張望，更不敢說(shuō)閑話，怕被聽(tīng)了去，只能對(duì)坐著大眼瞪小眼。隨后子琴舉起手腕，皺起眉忍不住又想撓一撓，子琪忙抓著她的手，“可別撓了，小心留了疤痕。”
“奇怪，為何子書(shū)臉上的包不癢，我這包就是又癢又痛？”子琴抱怨道。
“子書(shū)的身體你又不是不知道，即便被蜂蟄了，第二日便能消了，咱倆呢？蚊蟲(chóng)叮一個(gè)小小的包還要留疤呢，過(guò)了冬才能消?！弊隅餍Φ馈?p> “哎，”子琴無(wú)奈，看著紅腫的手腕，鼓起腮幫子吹了吹。
“二位姐姐，到了。”馬車慢慢停下，趕車的人高聲道。
子琪和子琴急忙撩起簾子下了車。只是抬頭一看，眼前卻不是興悅居。
“這是……？”子琴疑惑道。
“這是我要采辦的地方，二位姐姐沿著這路往東走一段，大概半里地之外能看到鑼鼓胡同，往南穿過(guò)胡同就到了永寧街，興悅居就在百步之內(nèi)的地方，一抬眼便能看到?！?p> 子琴和子琪對(duì)視一眼。
對(duì)面的人見(jiàn)此，笑著又行了一禮，“二位姐姐，東西買好后還請(qǐng)?jiān)谂d悅居門(mén)口等著小的，小的大概巳時(shí)三刻就到。”
“有勞了。”子琴急忙道了謝。
等那人趕著馬車走后，子琴和子琪望著東邊寬闊的大道，臉上的表情略顯無(wú)奈。
“吳媽媽說(shuō)只能搭乘一段路，果真只是一段路?！弊隅髡f(shuō)道。
“將軍府的規(guī)矩嚴(yán)明，夫人又是新婦，下人們沒(méi)理由對(duì)我們照顧。走吧，有車坐就不錯(cuò)了。”子琴安慰道。
二人挽著胳膊，向東走去。路上的行人三三兩兩，皆行色匆匆，大都是趕早做買賣的小商販。姑娘夫人們慣常喜歡逛的店鋪都沒(méi)有開(kāi)門(mén)，只有幾家賣早膳的包子店和面鋪，陣陣飯香飄來(lái)，子琪忍不住吞咽著口水，肚子咕咕直響。
“一把果子你吃了大半，還餓？”子琴笑道。
“總共才六個(gè)果子，還是剩下頂小個(gè)兒的，哪里吃的飽？”子琪一手掐著小指的一截兒，嘴里抱怨道。
二人一路說(shuō)笑著，走了一刻鐘，終于看到了那采辦人說(shuō)的鑼鼓胡同。站在胡同口望去，見(jiàn)那巷子大概三人寬，朝西斜著向南而去，所以只能看到百米之外的墻。胡同里有幾戶人家，此刻卻都大門(mén)緊閉。
“怎么連個(gè)人都沒(méi)有，怪滲人的?！弊忧倬o緊挽著子琪的胳膊，秀眉微皺，神色緊繃。
“瞧你，膽子跟雀兒似的，青天白日，能有些什么事兒？”子琪笑道。
“是是是，你天生虎膽，待會(huì)兒若是有那宵小，你可得先擋著點(diǎn)兒，好讓我這個(gè)雀兒先跑?！弊忧俚闪俗隅饕谎?。
“那怎么行，”子琪突然粗啞著聲調(diào)，伸出爪子，張牙舞爪朝子琴臉上裝腔作勢(shì)地抓去，“我就覺(jué)著你這個(gè)雀兒有意思，抓回去養(yǎng)在籠子里，當(dāng)壓寨夫人，那可是極好！”
“呀！你個(gè)登徒子！”子琴急忙閃躲。
二人一個(gè)追一個(gè)逃，眨眼功夫就到了胡同深處，嬉笑聲不斷傳來(lái)。
胡同口，一戶人家的大門(mén)吱呀一聲打開(kāi)，一個(gè)身著青色窄袖窄身長(zhǎng)袍的男子探出頭望了一眼，隨后從身后抽出一塊面巾綁在臉上。等到胡同深處不見(jiàn)了子琴和子琪的身影，這才閃身出了門(mén)外，向南朝著胡同飛奔而去。
倏忽之間，巷子里的嬉笑聲戛然而止。