金陵失守后，常明策帶著金陵城留下的三萬(wàn)駐軍一路奔到了宣州，在這里和南越對(duì)戰(zhàn)將近一月，被逼的進(jìn)出不得。其他駐地，也大體相同，各州自顧不暇，更別說去其他地方持援了。金陵和池州接連失守，對(duì)楚軍來(lái)說是莫大的打擊，臨近的安慶府和太平州原有駐軍兩萬(wàn)，楚各增派一萬(wàn)兵支援，卻也是將將和越國(guó)的大軍打了個(gè)艱難對(duì)峙的場(chǎng)面。各地守將守著自己的地盤，備受越國(guó)軍隊(duì)的侵?jǐn)_。
統(tǒng)領(lǐng)大將軍常勝到達(dá)宣州后，待了幾日，便又動(dòng)身前往金陵。
金陵是越國(guó)舊都，若是金陵失守，越軍定會(huì)士氣大增，對(duì)楚軍不利。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)要看實(shí)力，也要看人心。大江沿線的城池自由各地守將護(hù)著，如今常勝的任務(wù)便是，收回金陵，擊潰越軍。他從宣州帶著三萬(wàn)兵力，駐扎在金陵城外。
這是子琪來(lái)宣城后，好不容易探知的消息。只是，他不知道，常勝帶著三萬(wàn)兵力，如何與鎮(zhèn)守金陵的吳思遠(yuǎn)五萬(wàn)大軍想抗？更可況，民心已經(jīng)倒向了越國(guó)。若有民兵參與，常勝的大軍豈不是更無(wú)勝算？
……
自從被黃柳兒帶著爬樹之后，兩人的關(guān)系自然突飛猛進(jìn)。黃柳兒沒事兒就跑到子琪的屋里，邊嗑瓜子邊聊天，從自己三歲學(xué)騎馬，六歲學(xué)馬步，聊到將軍府里每個(gè)護(hù)衛(wèi)和配馬的八卦。不過也有子琪最愿意聽的，西楚和南越最新的戰(zhàn)況。
“你別看何管事斯斯文文的，其實(shí)厲害的很，還是個(gè)愛馬如癡的，他的馬生病的時(shí)候，晚上就睡在馬廄里，生怕他的馬死在半夜里?！秉S柳兒滿臉回憶，似乎自己曾看到過似的。
“哦？我看何管事年紀(jì)輕輕，就當(dāng)上將軍府的總管，是個(gè)厲害的?！弊隅黜樦釉?。
“那是當(dāng)然，哎，說起來(lái)何總管和我差不多年紀(jì)，聽說父母都死在三年前的戰(zhàn)亂里，被大將軍收留之后留在府里的。后來(lái)見他是個(gè)能干的，便提拔成管事?！?p> 子琪聽了心中一跳，手下意識(shí)地握緊了帕子，“大將軍果然知人善任，何管事自小跟著他背井離鄉(xiāng)的，難道沒有別的親人嗎？”
“哪兒有，何管事可是越人，要有親戚早投奔去了?！?p> 常明策府里的管事，竟然是越人，這讓子琪驚訝不已。常明策到底是信得過自己收攏人的本事，還是何管事確實(shí)無(wú)所謂家國(guó)之界？
這明威將軍府里，幾個(gè)人的背景聽起來(lái)頗為復(fù)雜，而他們對(duì)戰(zhàn)事的態(tài)度也曖昧不明，尤其是黃柳兒，楚越之戰(zhàn)，對(duì)于她就好像爹娘吵架，誰(shuí)輸誰(shuí)贏她不在乎，只是瞧個(gè)熱鬧。
子琪一時(shí)還真有些迷惑。
……
這日一大早，子琪在柳兒的房間里相約繡花，突然一陣馬蹄聲傳來(lái)，緊接著便聽到了嘈雜的人聲。黃柳兒二話沒說，丟了針線跑出門外，子琪放下東西緊跟了出去，只見黃柳兒趴著二樓的圍欄，探身往馬廄的方向望去。
“發(fā)生什么了？”子琪也跟著探身而望。
“奇怪，怎么把追風(fēng)送回來(lái)了？難道常明策回來(lái)了？”黃柳兒嘀咕一句。
子琪聽了立馬繃起神經(jīng)，“追風(fēng)？是大爺?shù)淖T？”
“是啊，常明策有兩匹坐騎，追風(fēng)和雷馳，追風(fēng)可是不離他的。奇怪，走，咱去問問怎么回事兒。”
“……”子琪一喜，這黃柳兒簡(jiǎn)直像是天降神兵。
何管事一臉嚴(yán)肅地看著躺在馬廄里的馬，子琪跟在黃柳兒身后探出頭去，只見一個(gè)身材嬌小的老頭正撫著馬脖子，待地上的馬安靜下來(lái)，他站起身走到馬頭的位置，用水開始清洗馬的眼睛。
“怎么回事兒？追風(fēng)的眼睛怎么了？”黃柳兒急問道。
“被刀劃傷了，將軍命人送了回來(lái)?！?p> “那傷的嚴(yán)重嗎？”黃柳兒語(yǔ)頓時(shí)緊張起來(lái)。
何管事頓了一下，不答反問，“你是問將軍，還是問追風(fēng)？”
站在身后的子琪聽了，同樣一臉疑惑地看向黃柳兒。卻不見對(duì)方有一絲尷尬。
黃柳兒是誰(shuí)？敢公然罵常明策是死鬼的人！只聽她道：“嗐，大將軍福大命大，死不了的，可追風(fēng)要是瞎了，那可離……不遠(yuǎn)了，小可憐……”她邊說邊心疼地抬步往躺在地上的追風(fēng)走去。
“小心?！焙喂苁录泵μ郑瑪r了黃柳兒的腳步，“萬(wàn)一追風(fēng)突然起身，恐會(huì)誤傷了姑娘，柳兒姑娘還是不要靠近為好。”
子琪和小蝶也急忙將黃柳兒拉住，“何管事說得對(duì)，追風(fēng)要是吃痛瘋跑起來(lái)，誰(shuí)都攔不住，咱們還是等大夫醫(yī)治完了，再來(lái)看追風(fēng)吧?！?p> 一向隨性的黃柳兒這次卻開始固執(zhí)，輕哼一聲道：“不用了，追風(fēng)受傷，我哪有心思歇著，咱們就在這兒看著吧，若是有事兒，何管事定會(huì)護(hù)著我們的，你說是不是，何管事？”最后一句黃柳兒特意拉長(zhǎng)了音調(diào)，抱著胳膊挑眉看向何管事。
何管事身子一僵，只是微微頷首。而子琪聽了卻冷汗直流，同樣是身在楚營(yíng)的越人，自己是任人踢來(lái)踢去的婢子，而身旁這人卻公然勾搭將軍的小妾……膽子夠肥！
追風(fēng)被安置在將軍府，子琪便借著照看馬的由頭，時(shí)不時(shí)拖著黃柳兒去看，有時(shí)也慫恿黃柳兒找何管事作陪，在一旁保護(hù)則個(gè)，以防追風(fēng)突然失控。
“也不知他以后會(huì)怎么樣，瞎了一只眼，還會(huì)走路嗎？會(huì)不會(huì)走著走著就歪了？”黃柳兒看著被白布綁了一只眼睛的追風(fēng)，邊喂草邊嘆息。
“不會(huì)的，有些馬即使一只眼睛看不見，也會(huì)跑長(zhǎng)途的，只要騎的人和他配合好。”
“你怎么知道？”黃柳兒不太相信，摸著馬頭下意識(shí)問道。
“我爹爹以前的馬就是這樣，有一只眼睛幼時(shí)出了毛病，但他很聽爹爹的話，和爹爹配合的很好，每次賽馬都得第一，別人都不相信他的一只眼睛看不見呢?！?p> “真的？”黃柳兒驚訝的看向子琪，“那他現(xiàn)在怎么樣，還跟著你爹爹？”
“……沒有了，三年前上戰(zhàn)場(chǎng)死了，和我父母一起?！?p> 黃柳兒瞪大眼睛，第一次聽說子琪也是父母雙亡之人。而同樣滿心驚訝的，還有一直默然守在一邊的何管事。常明德帶來(lái)的通房，竟然是這樣的身份，常明德知道嗎？此刻他雖然面無(wú)表情地站在一旁，心中卻思慮萬(wàn)千。
“都怪我，提起你的傷心事?！秉S柳兒輕聲道。
“沒關(guān)系，已經(jīng)過去很久了?！弊隅鞯σ宦?，狀似不經(jīng)意的瞟了一眼何管事，見他神色無(wú)常，心中更加確定，這何管事，定是和越國(guó)有聯(lián)系的。要不然，聽到她如此說，怎能無(wú)動(dòng)于衷？她接著說道：“如今西楚和南越再次交戰(zhàn)，也不知又有多少難民流離失所，有多少孩子無(wú)家可歸?！?p> ……
第二日，子琪興沖沖的找到黃柳兒，“我想帶追風(fēng)出去逛逛，它雖有眼疾，但身體卻無(wú)大礙，每日須得帶出去溜一圈兒，讓馬兒適應(yīng)適應(yīng)。況且憋了幾日，出去跑一跑對(duì)他的傷勢(shì)有好處。”
“不行不行，萬(wàn)一追風(fēng)亂跑，你可兜不住?！?p> “那我們就斗膽借何管事一用，你不是常說何管事英勇無(wú)邊么，若是發(fā)生意外，就讓妹妹我看看何管事的真本事?！?p> “我……”黃柳兒咬著唇，手里繞著帕子，說出的話有些扭捏：“那多麻煩呀，最近府里的事兒還挺多的?！?p> 子琪偷偷一笑，“追風(fēng)的事兒也是大事兒！”
于是乎，子琪牽著追風(fēng)，何管事和黃柳兒各牽了自己的馬，由家將護(hù)著，浩浩蕩蕩出了將軍府。
追風(fēng)被蒙住了一只眼睛，一直不停的甩著頭，走路還偏方向，子琪不敢騎，只好慢吞吞的牽著他往前走，這一片草場(chǎng)也是專為宣州的達(dá)官貴族們跑馬游玩的地方，看得出追風(fēng)對(duì)此地也頗為熟悉，子琪牽著毫不費(fèi)力。
黃柳兒早按捺不住，騎馬在草場(chǎng)上奔騰，子琪看著瞬間沒了的身影，又摸摸追風(fēng)的頭，“別擔(dān)心，你還是原來(lái)的你，還會(huì)像以前一樣能跑能跳能撒歡兒。”
“子琪姑娘果真能治好他嗎？”低沉的男聲出現(xiàn)在身后，何管事翻身下馬，牽著自己的坐騎，與子琪并排走著。
子琪勾嘴一笑，“我若治不好他，為何要牽他出來(lái)呢？”
旁邊的男人沉默了一陣，最終嘆息道，“柳兒姑娘心性單純，且她對(duì)大將軍來(lái)說，無(wú)足輕重?！?p> 呀，說的好似自己要害人似的。
子琪哼笑一聲，“何管事在將軍府多年，子琪初來(lái)駕到自是不敢有所造次。只是不知將軍和三爺如今怎樣了，我來(lái)宣城已有半月，除了柳兒姐姐常對(duì)我說些陳年舊事，對(duì)現(xiàn)下的狀況真是一無(wú)所知，也不知該如何是好?！?p> “子琪姑娘一介女子，能跟三爺從京城不辭辛苦里來(lái)到宣州，已經(jīng)難能可貴，在下以為，順其自然便可?！?p> 子琪聽了驚訝地停下腳步，轉(zhuǎn)頭看向何管事：“你說什么？順其自然？”
何管事卻從容不迫地依舊牽著馬往前走，追風(fēng)跟著何管事的坐騎并駕向前，韁繩扯著子琪，把她拉的一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒。
“子琪姑娘以為，兩國(guó)交戰(zhàn)，要取勝靠的是什么？”何管事沒有回頭，卻開口問道。
“靠的當(dāng)然是兩國(guó)兵力，將領(lǐng)領(lǐng)兵作戰(zhàn)的才能，和后方糧草無(wú)憂?！?p> “昨日驛站傳來(lái)消息，皇上欲派往金陵的援軍統(tǒng)帥王參將，臨行前一夜，卻突然暴死家中，一家老小兼中毒而亡，無(wú)一活口，查出來(lái)是府里一婢女所為，逼問之下婢女卻突然吞了毒，死之前說了一句話，子琪姑娘可知她說的是什么？”
子琪聽得一身冷汗，緊咬著唇?jīng)]有做聲。
何管事也沒等子琪應(yīng)答，緊接著低聲說道，“她說，主仆之恩，來(lái)世再報(bào)?！?p> 耳邊只剩下噠噠的馬蹄聲，子琪沉默不語(yǔ)，任由追風(fēng)引著她向前，何管事聽到不遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的馬蹄聲，便翻身上馬，離去時(shí)突然聽到子琪問了一句，“你……如今便是在報(bào)主仆之恩嗎？那家國(guó)之仇呢？”
何管事聞此，突然轉(zhuǎn)身問了句：“子琪姑娘可知，當(dāng)初有多少你我這樣的人被選中嗎？如今又有多少無(wú)辜之人喪命你我之手，當(dāng)初楚國(guó)背水一戰(zhàn)，大敗越國(guó)，駐軍沿江要郡，而今越國(guó)為雪國(guó)恥，卻要將當(dāng)初為國(guó)捐軀之士的后人，都當(dāng)成殺人魔嗎？”
子琪渾身一震。她猛然想起那次因?yàn)樽约簜鞒鲞\(yùn)糧餉的消息，那些哄搶糧草被而擊殺的流民，將巢湖的水都染紅了……自己也連做了十幾日的噩夢(mèng)。
“為報(bào)家仇國(guó)恨，死而無(wú)憾！”子琪咬著牙說道。
“用如此陰謀手段報(bào)仇，非君子所為，讓人不齒！”何管事冷聲反駁。
“你既然不屑于此，那為何不光明正大的上戰(zhàn)場(chǎng)，反而在這里說教！”子琪突然心生怒意，心跟著揪痛，眼眶也熱了起來(lái)。她無(wú)論如何，都不會(huì)忘記自己是越人，而如今眼前的人，原本該和自己一樣同仇敵愾視楚人為敵，卻在這里為常明策管著后院，痛斥顧離卑鄙。
“你以為我不想嗎？！”何管事突然怒道，可最終卻又緩了語(yǔ)氣，低啞著聲音說了句：“我也并非說教……”他拉著韁繩，看向越來(lái)越近的身影，接著說道，“我欠將軍一條命，從那時(shí)起，我便只是將軍府里的管事了。可你若是……我希望你能選擇正確的路，又有誰(shuí)真愿意打仗呢？只不過都是帝王的棋子罷了。”
子琪紅著眼睛，看著遠(yuǎn)處飛奔而來(lái)的黃柳兒，突然翻身上馬，腳輕踢馬肚，低吼了一聲：“追風(fēng)，駕！”
“呀，那不是子琪姑娘么！”在馬場(chǎng)旁邊候著的小蝶突然喊了一聲，守護(hù)的家將們抬眼望去，只見子琪駕著追風(fēng)瞬間消失在馬場(chǎng)道路的拐角處。
“快追去看看，子琪姑娘太大膽了，追風(fēng)眼睛還沒好嗯！”小蝶見人沒了，焦急的喊道。守衛(wèi)的家將急忙上馬追了過去。
眼前的道路蜿蜒曲折，兩邊的樹木匆匆而過，呼嘯的風(fēng)聲灌進(jìn)耳朵里，子琪壓低腰加快了馬速。
……
“看來(lái)爹爹做不得將軍，下輩子還是做個(gè)書生吧?！?p> 記憶里，子琪的父親是上知天文下知地理的太平州護(hù)城將軍，自己從出生開始，全家人都只守護(hù)一個(gè)信念，永世保太平州和平，而子琪身為女兒之身，也從沒覺得這份守護(hù)能缺了自己的份。
可惜，誠(chéng)如父親所說，他不適合做將軍。那一年被一個(gè)十六歲的初生牛犢打敗，是父親一生的恥辱。姐姐更是落得個(gè)“生死未卜，下落不明”的結(jié)局。
這些仇，這些恨，難道不應(yīng)該報(bào)嗎？
“而今越國(guó)為雪國(guó)恥，卻要把當(dāng)初為國(guó)捐軀之士的后人變成殺人魔嗎？”
“用如此陰謀手段報(bào)仇，非君子所為，勝之不武！”
“我欠將軍一條命，從那時(shí)起，我便只是將軍府里的管事了?！?p> 可她決不能只是將軍府的婢女！
子琪攥緊了韁繩，策馬疾馳。眼前的林子越來(lái)越密，她卻絲毫不顧。