寇嬤嬤是司姨娘提攜的人，霞紅院里發(fā)生的事情，最后都被她一五一十地報(bào)告給了司姨娘。
長(zhǎng)命鎖一事，寇嬤嬤不明內(nèi)情，自然不明白司姨娘陡然擰起來的眉里，藏著怎樣的不解與驚詫。
寇嬤嬤手中的帕子里，就放著掘出來的長(zhǎng)命鎖。司姨娘拿起它看了又看，納罕道：“這東西，是從哪里來的？”
“奴婢也想說這個(gè)呢！”
寇嬤嬤在旁邊賠著好，低聲道：“似乎大姑娘給春韶院那邊送了個(gè)一模一樣的，竟不知是巧合，還是……”
她的話點(diǎn)到為止，后面就看司姨娘怎么想了。
司姨娘雖然知道沈問心這人有些古怪，但畢竟是個(gè)才十歲的小丫頭，能有多大的能耐？
她自顧思慮著，半晌，忽地問道：“她這般年紀(jì)，怎么會(huì)想到送長(zhǎng)命鎖這種東西？”
“正是呢！”寇嬤嬤附和著，對(duì)她說道：“奴婢也覺得稀奇，且不說大姑娘為什么要送這個(gè)，便是一個(gè)愿意送，一個(gè)也不能收呀！”
她這話的意思，自然是為了在司姨娘面前表忠心。
她暗示甄姨娘不懂規(guī)矩，竟沒譜到要去收小輩的禮。
司姨娘笑了笑，語(yǔ)氣不屑道：“她只知銀子與排場(chǎng)，哪在乎這些?！闭f完，許是想到什么，臉色又沉了下來。
她對(duì)寇嬤嬤吩咐道：“你把東西帶著，去一趟春韶院。”
“也把事情告訴她，看她是個(gè)什么反應(yīng)。”
“奴婢曉得了?！笨軏邒邞?yīng)了一聲，輕手輕腳地又退出去了。
她一走，司姨娘的心腹就從屏風(fēng)后頭走了出來。
沒進(jìn)府之前，她二人是嫡親的姑侄。后面司姨娘出頭了，正逢姑母家中遭難，司姨娘便把她接到了府里。
司姨娘的姑媽隨夫家姓陳，人稱陳婆子。
陳婆子年輕時(shí)隨同父母在涼、幽兩州的交界處住過一段時(shí)間，那地方魚龍混雜，什么人都有
也就是在那里，陳婆子遇到了一位“出馬仙”。
偶然結(jié)緣通竅的陳婆子，在邊境小城一待就是大半輩子。后面幽州匪患太過嚴(yán)重，不得以，她才舉家搬到西州城里來。
初到西州，眾人不吃她這一套，生意寥寥。又因?yàn)殛惼抛蛹惫?，裝神弄鬼一番，搞得城內(nèi)人心惶惶，被官家罰抄了所有家產(chǎn)。
若非司姨娘顧念舊情，陳婆子一家只怕要餓死在街頭了。
姑侄一碰面，陳婆子便看出了司姨娘的心事。于是她“開堂出馬”，請(qǐng)了“五路兵馬”之一的“清風(fēng)鬼主”。
清風(fēng)鬼主能過陰查事，陳婆子借著“仙家”的助力，查明了害死司姨娘孩子的人，正是甄姨娘。
司姨娘本就有所懷疑，陳婆子之說，更是坐實(shí)了甄姨娘的罪名。
血祭一事，是陳婆子在旁出的主意。從埋下到掘出，她都有參與。眼下她從屏風(fēng)后頭轉(zhuǎn)出，開口的第一件要緊事，自然是長(zhǎng)命鎖。
司姨娘方才看得仔細(xì)，見那塊長(zhǎng)命鎖的形制花樣都與自己埋下的那一塊沒有分別。因著寇嬤嬤在場(chǎng)，她不好查看是否也有機(jī)括?，F(xiàn)在寇嬤嬤帶著東西走了，她又有些心緒不寧。
當(dāng)初掘冢之時(shí)，司姨娘是想把染血的長(zhǎng)命鎖藏在自己院子里的。陳婆子以“不合適”“不吉利”的理由，對(duì)她百般勸說。又對(duì)她講：“佛道仙本一家，何必要分個(gè)你我他呢？”
為此，司姨娘才松口答應(yīng)，讓她把長(zhǎng)命鎖送到廟里去供著。
司姨娘心緒不定，差派了陳婆子，讓她出府查看一番。
未時(shí)剛過，陳婆子腳下生風(fēng)的趕了回來，對(duì)司姨娘報(bào)告道：“老奴親自開匣子看了，東西還在呢，一毫一厘都不曾短！”
“當(dāng)真？”
“老奴親自驗(yàn)過的，錯(cuò)不了！”
“那就奇怪了，莫非有人要借那丫頭的手，來敲打我？”司姨娘坐立難安，總感覺這事蹊蹺，走向也頗為詭異。
卻聽陳婆子在旁分析道：“依老奴看，大姑娘年僅十歲，應(yīng)該不會(huì)有這等心思才對(duì)?！?p> “東西畢竟是從她院里挖出來的?！?p> “您糊涂了！大姑娘住進(jìn)去還不到五日?？茨菛|西的樣子，應(yīng)該是埋了許久才是?！?p> “你是說，這東西是那賤人的？”
司姨娘話問出口的同時(shí)，明白了陳婆子的意思。
甄姨娘救女心切，幾乎到了病急亂投醫(yī)的地步。前陣子聽聞她將院里的月季都搬了出來，司姨娘還頗為惋惜。
慧緣那個(gè)老姑子，胃口可大著呢。為了能讓她繼續(xù)哄著甄姨娘，司姨娘可打點(diǎn)了她不少銀錢。
若是甄姨娘昏了頭，信了什么不入流的法子，自掘墳?zāi)挂参纯芍?p> 陳婆子卻說道：“依老奴所見，這女人只怕不知道這事。她做事做人都不行，早就惹得底下人滿肚子牢騷了，說不定是他們干的。您現(xiàn)在要做的，就是安下心來，聽聽那邊院里的動(dòng)靜。”
從沈府到城外的廟宇，一來一回間，饒是陳婆子腳程快，也花了將近一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間。
這段時(shí)間里，派去春韶院的寇嬤嬤回來過一次。說是甄姨娘夜里受了涼，這會(huì)兒正躺著呢，不便見客。而甄姨娘身邊的兩個(gè)貼身丫鬟都死了，現(xiàn)在她跟前伺候的，是個(gè)面生的丫鬟。
這丫鬟本就不熟悉春韶院里的事，又因?yàn)橄訔壞菛|西味兒大，只看了兩眼就說不認(rèn)識(shí)。最后是江嬤嬤出來認(rèn)了認(rèn)，略想了片刻，才告訴寇嬤嬤一個(gè)模棱兩可的答案。
她說：“仿佛是有這么個(gè)物件兒?！?p> 寇嬤嬤問她這物件在哪兒的時(shí)候，她又推說不知。
她二人各為其主，這么問，自然問不出更多的東西來。寇嬤嬤只好作罷，先回復(fù)了司姨娘再說。
陳婆子問道：“這件事的確有幾分蹊蹺，不如我們哄一哄大姑娘，把這件事揭過去算了？”
司姨娘擺首道：“只怕這事沒那么簡(jiǎn)單，況且事情現(xiàn)在已經(jīng)傳開了，若是沒有個(gè)交代，只怕府里頭會(huì)傳出些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)來?！?p> 她們畢竟做過“詛咒”這種事，不論這件事是誰(shuí)挑起的，跟她們都脫不了干系。
……
此時(shí)的春韶院里，甄姨娘并非不便見客，而是不想見到司姨娘的人。
寇嬤嬤一走，她連忙把江嬤嬤招到跟前來問話。
在聽到長(zhǎng)命鎖一事后，她臉色一變，忙讓江嬤嬤開箱子，把沈問心送她的那塊給找出來。
按理說，沈問心送瓊姐兒長(zhǎng)命鎖這種行為，并不合適。但沈問心的主動(dòng)示好，讓她頗為享受。且瓊姐兒病情不穩(wěn)，她是連“沒了”這兩個(gè)字都不想聽到的人。
沈問心這個(gè)時(shí)候送“長(zhǎng)命”過來，她哪有拒絕的道理。
只是沒想到，這么個(gè)小玩意兒，竟惹出事情來。
江嬤嬤依照吩咐，將沈問心送的長(zhǎng)命鎖給找了出來。她跟甄姨娘兩人翻來覆去地看了又看，并沒有看出這東西有什么不同。
“依奴婢看，這東西不能留?！苯瓔邒呤莻€(gè)多疑的人。沈問心的院子里突然挖出一塊不潔的長(zhǎng)命鎖，而這東西的模樣，又跟甄姨娘手上的這一塊相同。往壞處想，只怕是有人行詛咒之術(shù)。
甄姨娘大驚，忙問她道：“會(huì)是誰(shuí)？鄉(xiāng)下來的那個(gè)小丫頭？”
“只怕是有人看她年紀(jì)小不懂事，借機(jī)來害夫人?！?p> 江嬤嬤分析得頭頭是道，為甄姨娘出主意道：“那丫頭向來跟麗晴院的那位通著氣，聽說那院里有位神婆，最喜歡裝神弄鬼，這事肯定跟她有關(guān)！”
甄姨娘訥訥半天，有些不理解。
她問江嬤嬤：“既然是司心柔那個(gè)賤人做的手腳，那她又怎么會(huì)把東西送到我跟前來？”
這個(gè)問題，江嬤嬤也沒有想明白。
他二人默了半天，想不出結(jié)果來。
甄姨娘雖然不敢再留著沈問心送的長(zhǎng)命鎖，但隨意處置了的話，她又怕對(duì)瓊姐兒不好。況且她總覺得自己這樣瞻前顧后的，正是中了司姨娘的計(jì)，成了她眼中的笑話。
江嬤嬤最后建議，讓她把長(zhǎng)命鎖送到慧緣的水月庵里放著。若這東西真的不詳，到了那地方也得老實(shí)。
若這東西并無(wú)不妥，受一受香火，總歸不錯(cuò)。
如此兩全其美，豈不正好？
甄姨娘也覺得她這個(gè)提議不錯(cuò)，忙讓她把東西“送走”。
……
江嬤嬤前腳剛出府，后腳司姨娘就得了消息。
陳婆子連忙奉承她道：“夫人果然料事如神，猜到她們不敢將事情鬧大！”
司姨娘冷笑道：“爺現(xiàn)在正煩著呢，她怎么敢再到爺?shù)拿媲叭ガF(xiàn)眼?！?p> 陳婆子道：“話是這么說，夫人還是小心為好?！?p> 司姨娘不以為意。
就算甄姨娘最后拿這個(gè)做箋子，又想鬧出一番事來?？蓻]有證據(jù)，也只會(huì)惹得沈東詞生厭。
司姨娘只要不自己露了破綻，那便沒有人能動(dòng)得了她。
她讓寇嬤嬤把東西給甄姨娘看，非但不怕她有了防備且發(fā)難，甚至想讓她“沒事找事”。
兩個(gè)貼身丫鬟都死了，甄姨娘元?dú)獯髠?p> 正所謂打鐵還得趁熱，這時(shí)候若是再出個(gè)什么錯(cuò)兒，甄姨娘的好日子就到頭了。
司姨娘是個(gè)有決斷的人。
在不確定封了斷指的長(zhǎng)命鎖是否還在廟里時(shí)，她就敢讓寇嬤嬤把東西送到甄姨娘的面前。
她的道理很簡(jiǎn)單，倘若甄姨娘早就知曉了這件事，那么她一定不會(huì)故弄虛玄，橫生這么多枝節(jié)出來。
只要她把東西往沈東詞面前一送，等待司姨娘的，就是貶為奴仆，永世不得翻身。
……
司姨娘所料沒錯(cuò)，到了晚間，園子里果然熱鬧了起來。
起因是看守院門的婆子尿急，便一個(gè)人往園子里走，想找個(gè)僻靜地兒行方便。
結(jié)果行到假山后頭的時(shí)候跌了一跤，把腦袋給磕破了。
就在這個(gè)時(shí)候，她隱約聽到一個(gè)女人的聲音，問她怎么跟自己一樣，也這么不小心？
那婆子嚇得三魂盡失，當(dāng)即一個(gè)勁兒地嚎叫起來，把園子里的大半人都給驚動(dòng)了。
便是老太太身邊的秋月，也被鬧得一頭霧水，親自打著燈籠來到司姨娘的院里。
這件事鬧到最后，越傳越邪乎，到了第二天早上，幾乎全府的人都知道，新鶯死得冤枉，以至于陰魂不散。
除此之外，霞紅院里的怪事，經(jīng)由王家兄弟二人的嘴，被傳得人盡皆知。
他們將這件事情有意夸大，不多時(shí)，沈問心的院里挖出個(gè)不潔之物的事情，長(zhǎng)了腳般傳到西州城里的茶館酒肆之中。
這件事，讓老太太十分惱怒。
她派人將司姨娘喊到壽安堂，不給面子地訓(xùn)斥了她一頓。
司姨娘心中委屈，忙地對(duì)她解釋道：“這些胡言亂語(yǔ)，奴婢也不知是誰(shuí)傳出的！要是讓奴婢知道是誰(shuí)，怎么敢留著他的舌頭，讓他說出這樣大逆不道的話來！”
這時(shí)候秋月站了出來，請(qǐng)罪道：”奴婢斗膽，要向老太太告發(fā)二人！”
老太太擰眉，頗有些不滿的看向她，問道：“似乎你早就知道這件事？”
對(duì)上老太太懷疑的目光，秋月只得硬著頭皮道：“奴婢惶恐，實(shí)在是這二人身份特殊，奴婢膽怯，不知該不該說。”
老太太聽她這么說，不由得懷疑更甚。
秋月道：“這兩個(gè)人行徑放浪不說，還喜歡議論主子的事。大姑娘的院子里原本只不過掘出一把普通的長(zhǎng)命鎖而已，被他們說出去，才成了……不潔之物……還請(qǐng)老太太明察！”
“混賬東西！”
聽完秋月一番話的老太太怒不可遏，連忙叫人把王二父子捆了，送到刑房里好好審問一番。
這幾人都不是什么硬骨頭，鞭子還沒上身，就都嚇得尿了褲子。當(dāng)即哭著把自己知道的，看到的，做過的，都一一交代了。
原來，這其中還藏著另一件事。
……
收了信物的倩兒，當(dāng)真去找了娟兒一趟。她在娟兒面前先是哭訴了一通，直把娟兒的心哭軟之后，便請(qǐng)求她同王小二見上一面。
她先是夸耀了一番王家祖上的功績(jī)，又言明自己未來的日子，可都捏在王小二的手里。若是這件事辦好了，她也能借著王小二的面子，在府上謀一份好差事。
她心里覺得，娟兒因庫(kù)房失竊一事，終究是欠著她的。央她辦這么一件事，并不過分。
且娟兒心軟，在沈問心面前可能會(huì)端著，但私下里，還是很好說話的。
她自認(rèn)為拿捏住了娟兒的脾性，最后也確實(shí)說服了她。
于是，約好了時(shí)間地點(diǎn)，王小二等在院外。
最后確實(shí)見到一名綠衫女子出來，腳步匆匆，卻也不跟他招呼，徑直便走了。
王小二有心憐香惜玉，猜測(cè)她大概不好意思，便不遠(yuǎn)不近地綴在她后頭。這兩人一前一后，一直走出了西州城。
到了外頭官道上，王小二正想追上前去攔住她，就見一名姑子湊了過來。兩人說了幾句話，一派親密模樣。
從古至今，廟庵里也不全是清凈之地。
王小二常年游戲花叢之中，見她們這般，還以為她們有些見不得人的私情。當(dāng)下心頭火起，卻不忙追。只跟著這兩人繼續(xù)走著，行了不久，就到了姑子們住的水月庵。
她二人進(jìn)去，也不知是不是做些見不得人的事。王小二裝作香客進(jìn)去轉(zhuǎn)了一圈，偶然發(fā)現(xiàn)一間佛堂的靈臺(tái)上，放著一方木匣。本來，王小二并不能看到里頭裝的是什么。正巧有姑子進(jìn)來打掃，當(dāng)著王小二的面，往里頭放了一小包香料。
王小二這才看清，那里頭放著的，正是他們兄弟二人挖出來的長(zhǎng)命鎖。
從這姑子的舉動(dòng)可以看出，她做事并不細(xì)致。王小二當(dāng)即套近乎問了她幾句，才知道這東西是沈府送過來的。
他自以為抓住了娟兒的把柄，當(dāng)即喜滋滋的回去了。
結(jié)果第二日想借此拿捏娟兒，卻碰了一鼻子灰。
他越想越恨，干脆將霞紅院里挖出個(gè)“不潔”之物的消息散布了出去。
聽完秋月的講述，老太太當(dāng)即派了幾個(gè)得力的婆子，讓他們?nèi)ニ骡掷镒咭惶?，看看靈臺(tái)之上，到底有沒有王小二口中的“不潔之物”。