米婭?奈特在醫(yī)院接受治療的過(guò)程并不安穩(wěn)，她的反抗情緒太明顯，只能依靠藥物麻醉，但這終究不能解決問(wèn)題。艾爾?蒙格成為了輿論上的焦點(diǎn)，瞬間跌落谷底。還有塔娜莉雅和博爾佐那邊的事情，阿克西恩只想把自己拆成十個(gè)，他哪邊都放心不下，尤其是這一切目前都好似風(fēng)平浪靜，他總覺(jué)得還會(huì)有更可怕的事情發(fā)生，因此不能停下調(diào)查的腳步。
不是阿克西恩不信任執(zhí)法者的能力，但現(xiàn)在真是火燒眉毛，只要一天不把這起案件的源頭找出來(lái)，媒體的污蔑就一天不會(huì)停止，光等著他于心不安。即使阿克西恩并不知道執(zhí)法者已經(jīng)從米婭和別人的身上提取出的魔藥殘留，他也已經(jīng)沿著這個(gè)猜測(cè)調(diào)查了下去。
米婭的神經(jīng)失常，固然有被施加暴行的外部因素影響，但靈魂損傷到那種程度，只可能是藥物或者法術(shù)作用的結(jié)果——奎恩德拉不會(huì)有使用靈魂法術(shù)還不留下痕跡的人，那么就一定是魔藥。
但這又牽扯出另一個(gè)問(wèn)題，對(duì)方是怎么下藥的？常規(guī)的下藥手法是用液體，大多數(shù)毒藥也是以這種形式存在，但此次被迫害的對(duì)象是兩名法師，這又大不相同了。
阿克西恩帶著這個(gè)疑問(wèn)來(lái)到了酒吧，這里照常營(yíng)業(yè)，客人卻屈指可數(shù)。他裝作執(zhí)法者的文職人員來(lái)到這里了解情況，扮演角色對(duì)他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直輕而易舉，這里的服務(wù)人員了沒(méi)有那么多的思考，就相信了他的說(shuō)辭。
“把你們那天的賬單拿出來(lái)，我要核對(duì)。當(dāng)天服務(wù)她的人是誰(shuí)？她坐在哪里？”阿克西恩一個(gè)問(wèn)題接一個(gè)地提出，他經(jīng)過(guò)多次練習(xí)，此情此景下說(shuō)這種命令的話(huà)已經(jīng)不會(huì)發(fā)抖了。
米婭是水系元素系的法師，所以如果是在水中下毒，她不可能察覺(jué)不出來(lái)。在酒吧里也不可能是空氣毒素，那么只可能在食物里下毒。能如此精準(zhǔn)地選擇下毒方式，想必是熟悉水系魔法的人。
再來(lái)就是艾爾，他為人謹(jǐn)慎，一定有什么契機(jī)才能下毒。而下毒的人知道他的行程，且早有安排——不對(duì)，艾爾替他去是臨時(shí)決定的，沒(méi)有人知道這件事才對(duì)。阿克西恩需要弄清當(dāng)時(shí)的情況，但是參會(huì)的諸位作家多多少少都已經(jīng)回去了，托爾瑞的動(dòng)向只能去問(wèn)格爾茨餐廳的人。
算了，一件一件來(lái)吧。
阿克西恩坐到米婭的位置上，讓一直跟在他旁邊的主管隨便忙去，他借口說(shuō)自己要準(zhǔn)備魔法，不喜歡被旁觀。
打開(kāi)卷軸，深色的水從其中涌出，形成一道屏障將阿克西恩與外界隔絕開(kāi)，他耐心地探測(cè)了周?chē)鷰资追秶鷥?nèi)的法力波動(dòng)，確定沒(méi)有法師，才開(kāi)始準(zhǔn)備儀式。
他將描摹法陣的法力壓到最低，以免發(fā)生預(yù)料之外的異狀，靈魂法術(shù)是一種很不穩(wěn)定的法術(shù)，他現(xiàn)在運(yùn)用得還不是特別醇熟。好在，灰色的物質(zhì)仍有序地從他坐的桌子上升起，被他成功引導(dǎo)到了那張賬單上。賬單開(kāi)始萎縮，變成皺巴巴的一條。他的眼睛變得全灰，盯著賬單上方的空白部分。大概十分鐘后，法陣的效力用盡了，一切又恢復(fù)正常。
第一份證據(jù)，搜集到了，好的開(kāi)端。阿克西恩面不改色地做完后續(xù)偽裝，離開(kāi)了酒吧。
通過(guò)靈魂法術(shù)出現(xiàn)在他腦海中的是一個(gè)女服務(wù)生，她并沒(méi)有什么特色，阿克西恩用了好一會(huì)兒才記住她的模樣。而靈魂碎片顯示，她的足跡延伸到了格爾茨餐廳，最近一次出現(xiàn)時(shí)，她還帶走了一件格爾茨餐廳員工的工作服。
來(lái)到格爾茨餐廳，阿克西恩又用了同樣的措辭，但是這里的服務(wù)人員對(duì)他的身份絲毫不尊重。他們并不認(rèn)為阿克西恩來(lái)到這里他們就有義務(wù)提供服務(wù)，甚至還要求阿克西恩出示證明，并且咄咄逼人地埋怨這里的生意因?yàn)檎{(diào)查變差。
這意料之外的變數(shù)確實(shí)讓阿克西恩措手不及，不過(guò)他還是保持著緊繃的表情，以冷漠高傲的態(tài)度回敬。只不過(guò)他不知道的是，自己的模樣即使冷漠起來(lái)，也并不具備多少威懾力。
“那你認(rèn)識(shí)一位在這里工作的馬克丁酒吧的女服務(wù)生嗎？”
接待他的服務(wù)生們都愣了一下，最無(wú)禮的那位說(shuō)：“這是我聽(tīng)過(guò)最大的笑話(huà)，居然有人能同時(shí)在兩家營(yíng)業(yè)的餐廳打工？”
他們將阿克西恩趕出了餐廳，一個(gè)個(gè)都帶著晦氣的表情回到自己的崗位上工作。自始至終，當(dāng)值的主管都沒(méi)有正面出現(xiàn)在阿克西恩的視線中，他是完完全全失敗了。
也不算全無(wú)收獲，起碼放下眼線了。阿克西恩從懷里掏出已經(jīng)碎掉的空沙漏，松了一口氣。他已經(jīng)創(chuàng)造了一個(gè)簡(jiǎn)單的法術(shù)“幽靈”，能將剛才自己的那番話(huà)不定時(shí)地在這里的人的腦子里播放。這就和夢(mèng)境一樣，無(wú)論當(dāng)事人在聽(tīng)到這句話(huà)時(shí)如何清晰，過(guò)后都會(huì)慢慢忘記，只有真的疑神疑鬼的人，知道那個(gè)女服務(wù)生下落的人才會(huì)將這句話(huà)帶給他的恐懼記在心里。而這個(gè)幽靈還可以幫忙監(jiān)視幾天。
已經(jīng)快兩點(diǎn)了，不知道米婭的手術(shù)結(jié)果如何？阿克西恩叫了一輛快車(chē)，迅速趕回學(xué)校。
是的，米婭·奈特的癥狀一再加劇，醫(yī)生們決定采取風(fēng)險(xiǎn)極高的全身麻醉將魔藥浸潤(rùn)在米婭的腦中，讓她進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)一年的休眠，以此防止她的精神狀態(tài)惡化。但是這個(gè)手術(shù)的風(fēng)險(xiǎn)極大，有三成可能米婭·奈特將直接死在手術(shù)臺(tái)上。
即便如此，奈特夫婦還是同意了手術(shù)，并且簽下了所有免責(zé)聲明。再想到米婭是他們唯一的活著的女兒，頗有孤注一擲的味道，阿克西恩就更忐忑了，如今他除了祈禱手術(shù)成功別無(wú)他法——其實(shí)他還有一個(gè)很惡毒的想法，那就是在手術(shù)進(jìn)行前讓米婭見(jiàn)艾爾一面，他幻想米婭不會(huì)有過(guò)激反應(yīng)，以此證明艾爾的清白。
進(jìn)入奎恩德拉學(xué)院，在前往校內(nèi)醫(yī)院的路上，他發(fā)現(xiàn)原本已經(jīng)人煙稀少的校園里居然圍起了一大幫人，而且他們聚攏的地方既不是告示牌，也不是廣場(chǎng)或者某些特殊意義的景觀，就是一個(gè)很普通的、不會(huì)讓任何人留下印象的路邊。
阿克西恩原本只是瞥了一眼，沒(méi)有理睬，繼續(xù)往前走。直到他聽(tīng)到在身后有人喊了一句：
“哇偶！看到?jīng)]，某個(gè)被下半身支配的人開(kāi)始對(duì)無(wú)辜的民眾釋放邪火了！這就是你呀，蒙格家的敗類(lèi)。”
阿克西恩都沒(méi)有意識(shí)到自己是如何移動(dòng)到人群中的，他反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，自己已經(jīng)面對(duì)著一大群表情各異的學(xué)生了。在他面前是一條被凌虐過(guò)的道路，人往兩邊退開(kāi)，而自己的胳膊上還散發(fā)著森森寒氣。很顯然，他是動(dòng)用暴力闖進(jìn)來(lái)的。
他擋在艾爾身前，不讓任何人靠近他。他不擔(dān)心艾爾會(huì)被這些人施加物理意義上的暴力，他擔(dān)心那些人的惡語(yǔ)會(huì)進(jìn)一步讓艾爾的精神狀態(tài)轉(zhuǎn)向崩潰。他已經(jīng)見(jiàn)證了米婭的慘狀，他不想再看到另一個(gè)受害者、自己的朋友被如此對(duì)待。
越靠近自己，圍觀者的表情就越充滿(mǎn)厭惡的情緒，但也帶著更多恐懼。再到圍觀人群的外圍部分，那里的人的臉上無(wú)不是譏笑、嘲弄、冷漠和自詡正義的蔑視。
艾爾坐在長(zhǎng)椅上，滿(mǎn)頭冷汗，他駝著腰，氣憤地將前伸的手顫抖地收回來(lái)，他身邊的火圈也隨之熄滅。
“所以你是他的幫兇嗎？”人群開(kāi)始發(fā)問(wèn)。
“不是，他……”
阿克西恩辯解的聲音很快被更洪亮、語(yǔ)速更快的話(huà)掩蓋了過(guò)去。
“他倆之前走湊得特別近，難免是一丘之貉！”
“他可是強(qiáng)奸了你的學(xué)生??！”
“讓我們看看他要看什么，看看這個(gè)人是不是也被洗腦成了貴族的走狗！”
“之前我還以為他是受害者，現(xiàn)在想起來(lái)也一樣是圖謀不軌的人?！?p> “兩個(gè)沒(méi)有人性的賤貨果然能很好地相處呢！你看他們臉色都青了?！?p> “蒙格先生，你說(shuō)句話(huà)?。∧愕故钦f(shuō)啊，不敢承認(rèn)自己是強(qiáng)奸犯嗎？”
“嘿，他們是那種關(guān)系吧！”
“你說(shuō)什么??？——哦，大家知道那些嗎？”
“嫖客和皮條客嘛！好符合啊，真的是絕了，明天我就去投稿?！?p> “我覺(jué)得是主奴呢，你看那個(gè)躲在主人后面的狗還在瞪我們，各位女士小心一點(diǎn)，他可危險(xiǎn)呢！”
阿克西恩的喉嚨不能太大聲說(shuō)話(huà)，而且即使他用盡力氣喊叫，也不如這一群麻雀嘰嘰喳喳來(lái)得勢(shì)頭迅猛。紛亂的嘲諷漫罵一刀刀砍在艾爾·蒙格的耳膜上，直達(dá)他本就即將崩裂的心臟，那些火元素在他的胸口里亂竄起來(lái)，逼得他身邊的氣溫都開(kāi)始發(fā)生變化，宛如一座火山即將噴發(fā)。
阿克西恩自然也感覺(jué)到了艾爾的變化，如果他們?cè)俸瓦@些沒(méi)有腦子的狡詐惡徒糾纏道理，甚至大動(dòng)干戈，那艾爾就再也洗不清冤屈，還要更坐實(shí)了。
忽然，不知從哪里來(lái)的風(fēng)，憑空而起，盤(pán)旋運(yùn)轉(zhuǎn)，甚至喚出了滿(mǎn)天白色的雪沫。圍觀眾人的眼睛被迷得看不清前方，趁著這個(gè)空隙，阿克西恩結(jié)束了這個(gè)法術(shù)的釋放，又將一個(gè)冷靜咒施加在了艾爾身上，強(qiáng)行將他拉起來(lái)，沖出了這群人的圍堵。
“放……”
“別說(shuō)話(huà)！”阿克西恩看到周?chē)娜藥е润@恐后鄙夷的表情望著他們，說(shuō)，“我們說(shuō)不過(guò)他們，先帶你逃走。”
“為什么弄得你一身臟？”
“好像沒(méi)和你扯上關(guān)系我就干凈了一樣——帶著，帶著你跑，好奇怪，一般不都是我跟著你去突破防線嗎？”
舒心的感覺(jué)只在艾爾腦中停留了一瞬，沿途惡毒的言語(yǔ)雖仍久久不絕，但是二者的效用卻正好反了過(guò)來(lái)。前者久久回蕩如漣漪那些“滾出奎恩德拉”“不要靠近我你個(gè)罪犯”等話(huà)，高亢卻瞬間消失，如過(guò)眼雨煙。
跑吧，只要停下來(lái)，就會(huì)被口水淹沒(méi)。逆流而上的魚(yú)，才能進(jìn)化成新的、更強(qiáng)大的物種。
跑，不是逃走，而是從泥沼中走出來(lái)，在高山上俯瞰這里，在上面建起橋梁。
如果不是因?yàn)閷?duì)未來(lái)充滿(mǎn)迷蒙，誰(shuí)會(huì)自愿走上絕路？人生所求可能難得，更困難的是知道自己想要什么。
塔娜莉亞從窗戶(hù)看著他們狼狽地跑向這里，收起了和博爾佐聯(lián)系的卷軸。她轉(zhuǎn)而開(kāi)始將占卜的水晶球恢復(fù)原樣，畢竟那個(gè)水晶球和當(dāng)年呈現(xiàn)的狀態(tài)一樣，灰色的物質(zhì)被無(wú)數(shù)冰晶、飛雪包圍，是那么圣潔，也那么讓正常人害怕。這一定不能讓阿克西恩看到！
蓋上布料，倉(cāng)促的開(kāi)門(mén)聲和劇烈的關(guān)門(mén)聲先后響起，塔娜莉亞走出房間，看著滿(mǎn)身水跡、喘著氣的兩人。一個(gè)眼眶深陷，滿(mǎn)臉失眠的痕跡，卻好似有用不完的力氣，永不停止；一個(gè)不再精致、端莊，頹唐的外表讓每一個(gè)知道他過(guò)去的人感到惋惜，不過(guò)塔娜莉亞有自信，如果方法正確，她能讓這團(tuán)火重新燃燒起來(lái)……概率只有一成，但是哪怕只有一點(diǎn)火星保存了下來(lái)，她也會(huì)嘗試。
過(guò)去，她保住了生死線上的阿克西恩，她這次也一定可以。
“歡迎回家，阿克西恩，還有艾爾先生。”
塔娜莉亞擁抱了艾爾·蒙格，如老友般溫暖了這位火系法師。