這一劍來得好快，方沐賓大吃一驚，拔劍擋在那女孩兒身前。只聽“嘡”的一聲，兩劍相擊，火花迸濺。方沐賓劍術(shù)精湛，勁力也自沛足，直震得郭亮手臂發(fā)麻，眉頭一緊，收招定式。這時(shí)卻見那女孩兒早已就地一滾，躲出一丈來遠(yuǎn)，她身法極為輕盈矯捷，厚厚積雪之上，竟不留半分痕跡。
方沐賓心中大奇，心想縱是身懷上乘輕功的前輩高人，至高境界，也不過“踏雪無痕”而已，這小小女童，焉能如此？只見郭亮收起寶劍，哈哈大笑道：“金鉤顧家的滾地鐮縱術(shù)果然了得！師叔，小侄方才多有造次，罪孽深重，這廂給您賠禮了?！毖粤T倒身下跪，給方沐賓叩頭。那女孩兒聽他說到“金鉤顧家的滾地鐮縱術(shù)”，登時(shí)臉色煞白如紙，站起身來，扭頭便跑，卻被那十余名道人縱馬攔下。她櫻桃小口一撅，哭道：“你胡說！什么‘金鉤顧家’、‘滾地鐮縱’？你們?nèi)A山派的牛鼻子長(zhǎng)毛賊為老不尊，只會(huì)扯謊騙人，都是……都是很壞很壞的壞人！”
她正自大發(fā)脾氣，耳畔忽然響起一陣清朗的笑聲：“女娃娃，你方才說誰為老不尊了？貧道年邁耳拙，可有些聽得不大清楚，咳咳?！蹦桥郝犃T，登時(shí)轉(zhuǎn)怒為喜，叫道：“道人爺爺，你快打這幫壞蛋。他們欺辱我年紀(jì)小，不是好人！”說著跳上前去，握住他手。方沐賓只覺這聲音煞是耳熟，扭頭看時(shí)，不禁心頭震顫，脫口叫道：“師叔！”
原來方才開口之人，正是華山派掌門人陳摶老祖的八弟子——“笑眉節(jié)”孔貞。
方沐賓驚喜交加，也顧不得叔侄禮數(shù)，激動(dòng)得宛似孩童一般，擁入孔貞懷中。郭亮、關(guān)薪鐸二人也上前與師祖見禮?？棕憹饷紡潖澣魸M弦，手捋須髯，笑瞇瞇地道：“沐賓侄兒，你此番趕來昆侖山，一路奔波勞頓，確是辛苦啦。你不曾魯莽行事，擅入玉虛宮，很好很好。”方沐賓道：“師叔，愚侄實(shí)在蠢笨至極，方才竟以為您、您已……”孔貞笑道：“哈哈，那是為叔與你兩個(gè)侄兒做的一場(chǎng)戲，當(dāng)不得真的。不過也不怪你呀，這般有趣的把戲，倘如輕易便給人識(shí)破，那還有什么好玩兒？”說著從兜中摸出一張人皮面具，看似血肉模糊，黑暗之中套在臉上，縱有火光照耀，也難以分辨得清。
方沐賓恍然而悟。郭關(guān)二人相視一笑，紛紛上前賠禮。方沐賓忙道：“既是師叔安排的計(jì)畫，二位師侄卻有什么過錯(cuò)？——不過師叔做這場(chǎng)戲，究竟所為何故？”
孔貞道：“昆侖派的頭頭兒袁久宮，前些日子叫一伙人給趕出玉虛宮，逃到峨眉山去了，這事你大概不知道吧？”方沐賓道：“這女孩子已經(jīng)對(duì)我說了，只不過此中詳情，愚侄還不大明悉?！闭f著朝那女孩兒微微一笑。那女孩兒大喜，心道：“原來這位方道長(zhǎng)是個(gè)好人，我方才還道他勾結(jié)那姓郭的道士，想要試探出我的來歷呢。道人爺爺認(rèn)得方道長(zhǎng)和那兩個(gè)道士，他們好像很尊重道人爺爺——是了，他們比道人爺爺小得多，一定是他的晚輩吧。道人爺爺說他和那兩個(gè)道士是在做戲，既是做戲，方才那郭道士說‘金鉤顧家’，也只是胡亂說說而已。哎，我真傻，媽媽曾說會(huì)這招‘滾地鐮縱術(shù)’的門派有很多，他怎會(huì)當(dāng)真知曉我的來歷呢？他方才假作要用劍刺我，我只消告訴他‘這是做戲，你不要真刺’不就好啦？何必施展本家的機(jī)密武功，反而惹得自己空擔(dān)心一場(chǎng)?！彼闹兄挥X如釋重負(fù)，對(duì)孔貞道：“道人爺爺，咱們分別的那天早上，你去了哪里？你走后不久，我便給幾個(gè)壞人捉了去，他們將我捆起來，堵上嘴巴，一路走到昆侖山上，似乎要去找什么人。其中有個(gè)瘦猴兒很壞，他不知點(diǎn)了我哪處穴道，我只覺腦中發(fā)暈，便睡死過去，待醒來時(shí)，我已被方道長(zhǎng)救下了?！?p> 孔貞呵呵笑道：“女娃娃，你知那伙壞人為什么捉你么？”說著從郭亮手中取過檀木念珠，捻了兩捻，低聲道：“便是為了這串珠子?！蹦桥杭泵u頭，顫聲道：“為了這串珠子？這、這是什么珠子？我可不認(rèn)得?！笨棕戅埙仔Φ溃骸芭?？你沒見過么？那好得很。老道看你這娃娃很是乖巧，想必不會(huì)騙人——沐賓侄兒，這串珠子你是從何處得來？”方沐賓道：“愚侄也不知曉。愚侄今日上山之時(shí)遇到兩名同道，向他們問詢?cè)先说乃凇Ｆ渲幸粋€(gè)瘦的道友說袁上人在通天閣內(nèi)觀書；另一個(gè)胖道友卻忽然拍了侄兒肩頭一下，囑咐我將袋中物事交給袁上人。愚侄心頭納悶，伸手摸時(shí)，發(fā)現(xiàn)乾坤袋中已多了這串珠子。”
孔貞瞇著雙眼微微頷首，似乎大感興味、聽得入神，問道：“那么你聽了那瘦子的話，去了玉虛宮嗎？”方沐賓臉上一紅，道：“愚侄聽他稱袁上人作‘家?guī)煛?，只道他是袁上人弟子。我到了玉虛宮前，叩門片刻，無人來應(yīng)。忽然聽到枯木林中有男子慘叫和兵刃相擊之聲，待我趕到近前，林中卻悄然無人，不知何人從我身后樹上將這女孩兒拋下，她將昆侖山生了變故之事告知愚侄后，愚侄便將她帶下山來了。”
孔貞問道：“你見到她時(shí)，她身上給繩子捆著么？”方沐賓搖頭道：“她被人裝在木盆之中，并未受縛?！笨棕懶Φ溃骸斑@便是了，哈哈。女娃娃，你被那幫壞人帶到枯木林中，忽然來了一位好心人，他解開你的穴道，給你松了綁。那位好心人的武功很高，他很快便打跑了那些壞人，又和你說了許多話兒，是不是？”那女孩兒大驚失色，心道：“難道道人爺爺當(dāng)時(shí)就在附近？秦伯伯叫我臥在盆中裝睡，他都知道啦？”她急中生勇，揮起小手，一把將念珠從孔貞手中奪過，又使開滾地鐮縱術(shù)，“咕嚕”一聲，向遠(yuǎn)處遙遙滾去。幾名道人欲縱馬相逐，卻被孔貞笑著攔道：“你們不必去追趕那女娃娃。她拿著那串珠子，要回大漠以北，找她媽媽去了。老道我如今積德做一回好人，讓那珠子物歸原主，豈不妙哉？哈哈?！?p> 方沐賓驚道：“大漠以北？那女孩子輕功甚是精妙，難道她媽媽便是漠北女匪嗎？”眾道人一聽“漠北女匪”四字，不禁“啊”的奇叫一聲?？棕憮u頭道：“嘿！錯(cuò)啦，錯(cuò)啦。沐賓侄兒今日怎的這般糊涂？那女娃娃是金鉤顧松延的閨女，方才她那招輕功，便是金鉤顧家自創(chuàng)的絕技‘滾地鐮縱術(shù)’，只不過她手中沒拿鉤鐮子，這般好的功夫，卻給她變成‘打滾逃跑術(shù)’了。”說著打個(gè)哈哈，吹聲呼哨，山后四匹駿馬踏蹄而來，其中一匹正是方沐賓來昆侖山時(shí)所乘。
孔貞縱身上馬，笑道：“好啦！這出戲既已做成，咱們這便去峨眉山跑一趟腿兒，把袁久宮接回老窩玉虛宮罷！”方沐賓茫然道：“可是玉虛宮現(xiàn)下已被……”孔貞道：“嘿嘿，有句話叫做‘隔墻有耳’，方才那出戲便是做給占領(lǐng)玉虛宮的那幫邪徒看的。他們派來的隔墻之耳得知黑虎門的孔玄老道給‘夕莽劍客’吳子茜殺死，回去報(bào)信，那幫邪徒聽了，不出三日，必定離開昆侖山，遠(yuǎn)赴遼東去找吳子茜尋仇。他們一走，袁久宮豈不又可穩(wěn)坐玉虛宮了么？”說罷拂袖大笑，拍馬縱韁，向東方馳去。方沐賓心中諸多疑竇，要向孔貞問詢，他騎上馬背，匆匆趕去。華山派二十多名老少道士，星夜赴峨眉山去了。
那女孩兒滾出老遠(yuǎn)，站起身來，見身后不曾有人追趕，方才松了口氣。此間雪域之境，白茫茫朔風(fēng)刺骨，冷清清寒氣逼人，正是：說甚么臘月里淺素芳菲？分明似森羅殿鬼索孤魂。這當(dāng)兒恰值月黑風(fēng)高時(shí)候，周遭寂漠無人，只聽耳畔嗚呼作響，似有無數(shù)妖魔鬼怪于四下潛伏，她心中登感駭怕，“啊呀”一聲，攥起拳頭，如雛鷹一般向前跑去。也不知過了多久，終于出了曠野荒郊，到得一戶村莊，此時(shí)已而天光乍亮。女孩兒心道：“太好啦，總算離開了那可怕的地方。我要尋個(gè)人家，請(qǐng)他們幫我找到秦伯伯?！彼宦窊?dān)驚受怕，沒命價(jià)兒地奔波，只盼得早些望見人煙；此刻心中乍一歡喜，方覺頭腦昏沉，四肢疲乏，腳下綿軟無力，“撲通”一聲，累得倒在地上……
良久良久，忽覺周身一陣暖意，緩緩睜開雙眼，朦朧之間，聽得耳畔有人道：“快看，這孩子醒轉(zhuǎn)過來了?！薄班?，快盛上來罷?！彼闹幸惑@，驀地清醒，原來自己正躺在榻上，身上蓋了厚厚的兩條毯子，床前圍著幾個(gè)人，神情大為關(guān)切。心道：“原來我方才暈倒在雪地里，給村里的好人救了來?！毙南骂H為感激，笑著對(duì)他們點(diǎn)了點(diǎn)頭。只見一個(gè)少女端來一碗熱湯，柔聲笑道：“你總算醒啦。來，喝點(diǎn)熱湯暖暖胃。”女孩兒應(yīng)聲坐起。那少女拿起勺子舀了些湯水，放在口邊輕輕吹了吹，喂她喝了。
女孩兒喝下半碗，頓覺心脾舒爽，說道：“多謝姊姊！請(qǐng)問這是哪里？”那少女道：“這里是甘牧村陸家莊。今早我弟弟出門時(shí)見你躺在雪地里，便將你救回家里來了?！迸合虼睬皫兹谁h(huán)視一番，道：“你弟弟……”那少女笑道：“他到村口學(xué)堂念書去了，再過半個(gè)時(shí)辰，也該回來了。你凍壞了身子，不過并無大礙，孫郎中給開了幾副藥，好好歇養(yǎng)兩天，便沒事了?！闭f著朝身邊一個(gè)男子嫣然一笑。那郎中孫岑臉上一紅，訕訕地道：“醫(yī)者本份，那……那沒什么?！?p> 那少女給女孩兒掖好被子，道：“你好好在這里歇歇，我待會(huì)兒再過來陪你。”女孩兒“嗯”的應(yīng)了一聲，卻見那少女和孫郎中眾人轉(zhuǎn)身進(jìn)了隔壁房間，幾人說了好些話，過了半晌，其中一名老者又與那少女囑咐了些什么，只聽屋門“吱嘎”一響，眾人紛紛告辭離去。
那少女重回房中，對(duì)女孩兒道：“這位妹妹，你叫什么名字？”女孩兒道：“我姓陸，名叫陸香兒?！彼久蓄櫹銉海魣?bào)真名，生怕將來給旁人瞧出自己身份，方才聽得此處喚作“陸家莊”，是以臨時(shí)將“顧”字改為“陸”字。那少女大喜，笑吟吟地道：“喲，這可巧了。原來咱們竟還是一家人，我也姓陸，叫作陸清荷，家中弟弟名叫陸瀟。香兒妹妹，你父母在哪里？這大雪天氣，你怎的孤身一人來到我們村子？”
顧香兒聽得她問起父母，不覺悲從中來，哭道：“我爹爹和我媽媽，他們……都已不在世了。秦伯伯是位好人，他帶我到許多地方去玩兒，又和我說了好多有趣的故事?？墒呛髞恚夭灰娏?，只剩下香兒一個(gè)人。我夜里害怕，一路跑到了這里?！彼@番話確是所言非虛。一年多前，她父母“顧門英侶”與一名江湖異人邀約比武，遠(yuǎn)赴魯南，時(shí)隔三月，杳無蹤訊。哪知有一日，顧松延生前摯友秦梔聰在覓探二人下落之時(shí)，忽于少林寺達(dá)摩堂內(nèi)佛像身后尋出兩具尸首，辨察身上衣物及所攜物件，依稀竟是顧松延夫婦二人，于是裝殮尸首，至金鉤顧家報(bào)喪。顧松延夫婦皆是生性冷僻之人，親友甚少，也無甚來往，只雇了幾個(gè)丫鬟老媽，照看女兒，料理家事。秦梔聰攜了香兒，本擬將她帶至瑯琊山，拜“劍圣”袁霄為師，待將來藝滿下山，再傳與她顧家三十六式鉤鐮法及上乘輕功，以發(fā)揚(yáng)金鉤顧家之英名，自己則去偵尋兇手，與顧氏夫婦報(bào)仇；然而赴瑯琊山路上，忽而遭了一場(chǎng)變故，那卻是他萬萬不曾預(yù)料到的了。
陸清荷感傷道：“喔，原來這樣。家父家母早年也亡故了，只我們姊弟兩人相依為命。我家雖貧，倒也有些積蓄，又蒙鄉(xiāng)親們幫扶，香兒妹妹今后便留在家里，待我們找到你的秦伯伯，再讓他來接你回去，好不好？”香兒聽得此言正中下懷，不勝歡喜，笑道：“謝謝姊姊！你和你弟弟與秦伯伯一樣，都是很好很好的好人?！彼⌒∧昙o(jì)，心中只有好人壞人之分，待她甚好的，便在“好人”前添上“很好很好的”幾字。陸清荷聽她說得有趣，也確是衷心言語，不禁欣然一笑，向她問起“秦伯伯”的情況。香兒自然將關(guān)乎金鉤顧家的事隱去不提，只說秦梔聰是他爹爹的好友，練過武藝，又詳述了秦梔聰?shù)囊羧輼用?、常著衣物、隨身所攜行李……陸清荷一一拿筆記下，道：“你秦伯伯叫什么名字？別人對(duì)他是怎生稱呼的？”
香兒搖頭道：“我爹爹媽媽稱他作‘秦三哥’，也有許多人叫他‘秦義士’。至于秦伯伯的名字，那我卻是不知道的了。”陸清荷心道：“有人稱他‘秦義士’，遮莫這人是名江湖豪客？不會(huì)與官府結(jié)過仇罷？哎，如此說來，可有些難辦了?！彼畔率种忻P，站起身來，道：“好啦，我先去做飯。香兒如有什么新想起來的，便快些和我說?！毕銉貉壑橐涣?，道：“香兒也會(huì)做飯，我去幫姊姊淘米！媽媽說做飯若不淘米，會(huì)吃壞肚子，小孩子吃壞了肚子，會(huì)給大蟲子叼走的?！标懬搴尚Φ溃骸昂孟銉?！你生了病，該好好歇歇。等香兒好了，姊姊再讓你淘米。”香兒“噢”的應(yīng)了一聲，躺回床上，似乎頗覺惋惜。
過了一忽兒，只嗅到滿屋飯香充溢，香兒餓了半日工夫，見陸清荷已端上一盤青菜豆干，登時(shí)食欲大振。她跳下床來，方欲取筷享用，忽聽房門“吱呀”一響，自屋外走來一名少年書生，其人俊朗蕭疏、面如冠玉，約莫十四五歲年紀(jì)，一襲青衫已洗得褪了顏色，衣上打著數(shù)塊補(bǔ)丁，內(nèi)罩一件粗布棉衣，雖衣著儉陋，卻也頗顯幾分湛然儒雅之風(fēng)姿。他推門便道：“姊姊，我回來了?！倍溉慌c香兒四目相視，愣了一愣，方才恍然道：“原來是今日早間臥在雪地中的小姑娘?！?p> 陸清荷見這少年進(jìn)了屋門，忙迎上來道：“子攸，今天怎的回來得晚了？”少年苦笑道：“早上去得遲了些，被先生留下，罰我背記文章?！标懬搴傻溃骸班?，那也怨不得你。這個(gè)孩子與咱們同姓，叫作香兒，與她伯伯走失了，流落此處。不如先留她住在家里，咱們幫她找到伯伯，如何？”少年點(diǎn)頭道：“好?！闭f著對(duì)香兒溫然一笑。香兒道：“多謝哥哥救我！'”少年忙道：“不，不必……這算不得什么?！避P躇片刻，臉上微紅，方道：“我姓陸名瀟，字子攸。以后……請(qǐng)姑娘不必見外，只當(dāng)這是自己家里?！毕銉盒Φ溃骸笆?。你的字叫作子攸，我以后便叫你子攸哥哥了。從前我聽爹爹說，男子的名和字是有干系的，不過你的名和字，媽媽從沒教我念過寫過，我還不識(shí)得?！?p> 陸子攸先前神情訥然，此際卻忽而眼中一亮，似是大起興味，從衣中取出紙筆，將紙鋪在桌上，道：“姑娘你看，這個(gè)‘瀟’字……”提筆待寫，卻被陸清荷笑著攔道：“怎的在這里設(shè)帳教起字來啦？飯菜快涼了，請(qǐng)‘陸老先生’先用膳罷?！标懽迂樕弦患t，笑道：“什么‘陸老先生？’”擱筆取筷，夾了一只豆干，放入口中。
香兒心道：“這個(gè)子攸哥哥也是好人，卻與秦伯伯、道人爺爺、方道長(zhǎng)、陸姊姊他們不一樣。他舉止很古怪，說起話時(shí)慢吞吞的，似乎不大機(jī)伶?！彼南骡庵娮郎弦褦[了一盤炒蘑菇，一盤糖醋帶魚，鮮香醇美，煞是好聞。香兒登時(shí)垂涎如泉涌，端起身前米飯，縱筷似刀槍，暢食起來。