徐向?qū)W府上在小時(shí)雍坊的宜城伯園旁邊，撒子王胡同里。小時(shí)雍坊離刑部、都察院、大理寺也就一街之隔。
今天對(duì)于徐尚書(shū)來(lái)講，可謂難挨的一天，他倒不是因?yàn)榭戳藞?bào)紙加刊，而是無(wú)錫老家那里來(lái)人了，而且還帶來(lái)了一個(gè)煩心的消息，這讓他不得不稱(chēng)病一天，呆在家里。
他在自己的書(shū)房里大發(fā)雷霆，砸了好些珍貴的瓷器硯臺(tái)，下人們無(wú)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕一時(shí)不甚撞到槍口上，那就真是倒了霉。
只是仍有不長(zhǎng)眼的下人，手里拿著一份報(bào)刊，顯然是才從外面回來(lái)就慌亂的直往他家老爺書(shū)房里奔。
“老爺，老爺，大事不好了……”仆僮仿佛瘋了一般往書(shū)房處跑去。
書(shū)房里的徐向?qū)W已經(jīng)心煩意亂了一天，此時(shí)聽(tīng)到外邊的吵鬧，他冷笑一聲，眼里劃過(guò)一絲狠厲。你們老爺我還沒(méi)倒霉呢，如今賤人們倒先放肆起來(lái)了！
“阿福，去看看哪個(gè)下賤坯子在外面喧嘩，給我?guī)нM(jìn)來(lái)?！?p> “是，老爺?！?p> 阿福離開(kāi)書(shū)房來(lái)到外面，一見(jiàn)原來(lái)是老爺身邊的茶僮，不禁嘿嘿一笑，帶著一臉的幸災(zāi)樂(lè)禍，這兔崽子不知老爺在氣頭上？這時(shí)還大呼小叫不懂規(guī)矩，簡(jiǎn)直找死。平日仗著老爺喜歡，給自己穿過(guò)好幾次小鞋兒了，得，爺爺我也不說(shuō)，看你今天怎么倒霉！
“喲，我當(dāng)是誰(shuí)大呼小叫呢？原來(lái)是小喜兒，怎么了這是？”
那位名小喜兒的茶僮一臉慌張，本來(lái)就雪白的面色如今變成慘白一片，他一見(jiàn)阿福擋住了去路，不禁急怒起來(lái)。
“你起開(kāi)！少特么擋老子的路，你算什么東西！”
“呦呦呦，這就急拉？得，讓你！”阿福先前故意擋住了路，如今身子一閃，讓出一絲縫隙。
小喜兒一見(jiàn)迅速插上去，還不忘撞他一下，嘴里哼了一聲而后揚(yáng)長(zhǎng)而去，朝老爺書(shū)房里奔去。
阿福剛才一個(gè)趔趄差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)，心想這小子看著娘竟然還有一把子力氣，不過(guò)待會(huì)你就知道哭了。他如此這般自然是想故意激怒他，讓他更加肆無(wú)忌憚惹老爺生氣，也好讓他死的更快一些。
小喜兒不管不顧的奔進(jìn)徐向?qū)W的書(shū)房里，又慌慌張張叫道，他本就聲音尖細(xì)，如今更是刺耳。
“老爺，大事不好了！報(bào)館今兒下晌出了一期加刊，刊的就是老爺您家在無(wú)錫減價(jià)購(gòu)田的事，而且還是一千頃地！”
徐向?qū)W本就在暴怒的邊緣，如今聽(tīng)他一番刺耳的說(shuō)話(huà)，反倒鎮(zhèn)定下來(lái)，他陰沉著連看著這個(gè)不知死活的東西，不怒反笑道：
“哦？那里來(lái)的加刊？”
“老爺啊，就是您經(jīng)常看那個(gè)北商報(bào)的加刊吶，膽子太大了，竟然敢登老爺家里的事，也不知他們是哪里得來(lái)的消息？”
“對(duì)啊，他們哪里得來(lái)的消息？”徐向?qū)W又反問(wèn)道。
小喜兒一愣，沒(méi)想到老爺會(huì)反問(wèn)他：“老爺，難道您不知道么？但這事已經(jīng)街頭巷尾都傳遍了呀?！?p> 徐向?qū)W看著他，往日里對(duì)他那點(diǎn)憐愛(ài)早就煙消云散。小喜兒見(jiàn)老爺那冷冰冰眼神，看他如同看一個(gè)死物一般，不禁激靈靈打著冷戰(zhàn)，心中突然升起一絲恐懼，他感覺(jué)自己好像做錯(cuò)了什么……
他瞬間醒悟過(guò)來(lái)，顫抖著聲音喊道：“老爺……”，而后雙膝一跪，發(fā)出‘咚’的一聲巨響，仿佛膝蓋骨都要碎了一般。
只是恰巧阿福這時(shí)低頭進(jìn)來(lái)，恭敬的小聲稟道：“老爺，老夫人來(lái)了?！?p> 徐向?qū)W聞言這才收回目光，轉(zhuǎn)身回到座位上，對(duì)他說(shuō)道：“請(qǐng)母親進(jìn)來(lái)?！?p> 阿福得命，轉(zhuǎn)身離去，離去之前還看了一眼頹然倒在地上的小喜兒，心里不知有多爽，要不是老爺還在，此時(shí)他很想淬他一口，再罵一聲活該。
徐老夫人久不管事，如今親自來(lái)到他書(shū)房，可見(jiàn)是有頂重要的事情。
她由丫鬟扶著進(jìn)來(lái)坐下，然后就批頭蓋臉的一頓說(shuō)：“我早就警告過(guò)你，減價(jià)買(mǎi)地，恐他日身后有訟。為何你兄弟兩就是聽(tīng)不進(jìn)去？本家沒(méi)有地嗎？這個(gè)時(shí)候再曾別處田地，你，你，這是把自家的把柄送到別人手里??！”
徐老夫人氣的把龍頭杖直往地下杵，‘咚咚咚’的聲音震得徐向?qū)W心里越發(fā)煩躁。本家來(lái)的人說(shuō)已經(jīng)有人訴徐家減價(jià)買(mǎi)田，讓他拿個(gè)主意。他拿什么主意？天遠(yuǎn)地遠(yuǎn)的不說(shuō)，難道以為自己一個(gè)二品官就可以讓人息訟？就可以一手遮天？要他拿主意，就將這一千頃地悉數(shù)還回去！
“母親息怒，我想二弟也是想著要增加族里的族田，所以才……”
“糊涂！那個(gè)家族的族田要的了一千頃地？”徐老太不聽(tīng)他解釋還好，一聽(tīng)解釋又氣的渾身哆嗦起來(lái)。
“皇家不說(shuō)，你見(jiàn)京城哪個(gè)勛戚家里有一千頃族田的？你告訴我，鄭國(guó)公家里有嗎？韓國(guó)公家里有嗎？鄆寧候家里有嗎？”
“好了，母親！”徐向?qū)W不耐煩的打斷徐老夫人的話(huà)：“是兒子要他們買(mǎi)的嗎？是兒子要他們減價(jià)的嗎？我倒是想要他們還回去，可人家已經(jīng)起訴了我們徐家！”
“啥？已經(jīng)……”徐老夫人頓時(shí)噎住，仿佛有人突然掐住了她的脖子。
良久，像一個(gè)蔫了氣的皮球蔫兒了下來(lái)：“那你準(zhǔn)備怎么辦？”
“能怎么辦？應(yīng)訴就行，反正最終還不是要退還給人家。”
“這樣也好……哎，你們不折騰還沒(méi)什么，這么一折騰恐怕十年家業(yè)都要盡數(shù)退了回去！早就告訴過(guò)你，減價(jià)買(mǎi)田，必招大禍??！”
徐向?qū)W聞言不禁老臉黑紅，自己一把年紀(jì)了，母親還當(dāng)著外人的面數(shù)落自己，一想到此心中火氣簡(jiǎn)直無(wú)處發(fā)泄，一轉(zhuǎn)頭見(jiàn)到還跪在地上的小喜兒，心中那股邪火更盛。
小喜兒跪在地上，本就在盡量減低自己的存在感，他無(wú)意間一抬眼，便看見(jiàn)老爺那雙似野獸一般的眼神看著自己，仿佛自己是待宰的羔羊。他不禁一哆嗦，恐懼感又慢慢爬上心頭，蔓延至全身每一個(gè)毛孔。
他想到了自己今日恐怕在劫難逃，于是渾身顫栗著地下頭，不敢再看老爺那雙野獸一般的眼睛。只是他這般姿態(tài)更像一只等待被捕食的獵物……
徐尚學(xué)深吸一口氣試圖穩(wěn)住自己快要噴薄而出的暴虐，他盡力壓抑著情緒對(duì)母親道：
“母親，這事兒子自會(huì)處理，您無(wú)需太過(guò)擔(dān)心，讓丫鬟扶著您回去歇息了吧?！?p> 徐老夫人望著兒子感到了一絲失望，這些事她本就插不上手，又不能命令誰(shuí)，自己凡事都得依仗兒子，她一婦道人家又能有什么用？
她站起身來(lái)，龍頭杖狠狠往地上一跺，又不甘心的哼了一聲，就轉(zhuǎn)身由丫鬟扶著頭也不回的走了。仿佛那一瞬間什么母慈子孝，什么舔犢情深都是世上最虛偽的東西。
書(shū)房終于安靜下來(lái)，徐向?qū)W又一次看著依然顫栗不止的小喜兒，嘴角漸漸往上一勾，陰惻惻的說(shuō)道：
“進(jìn)去吧，不需要老爺我再教你吧？”
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書(shū)房外，阿福自打老夫人走后，就守在門(mén)口，房里有什么響動(dòng)傳出來(lái)他并不在意，手里捏著小喜兒從外面拿回來(lái)的報(bào)刊，那是剛才從房里順出來(lái)的。
他翻開(kāi)報(bào)刊瀏覽一遍，漸漸地，不禁也皺起了眉頭，出這份加刊的報(bào)館是哪里得來(lái)的消息？似對(duì)無(wú)錫徐家了若指掌一般。
又是一夜過(guò)去，
凌晨時(shí)分，徐宅的東北角一側(cè)的小門(mén)打開(kāi)了一扇，從里面推出一輛平板車(chē)，推車(chē)的是徐府上一個(gè)負(fù)責(zé)掃撒的老仆。那平板車(chē)上放了幾只籮筐，筐里堆的是樹(shù)葉殘枝以及垃圾，還有一只覆蓋著一張破布，這老仆推著車(chē)往胡同北面宜城伯園走去。
那里以前是宜城伯府邸，不過(guò)如今卻是荒廢了大半，想是這人偷懶，掃過(guò)的枯枝樹(shù)葉就往廢園里棄置。平板車(chē)在空無(wú)一人的胡同里前行，吱嘎聲趁著車(chē)前那一盞昏黃的油燈，和一個(gè)佝僂的背影，一種說(shuō)不出的瘆人。還有那蓋著布的籮筐，不知故意還是不小心，破布滑下，露出一雙死灰的眼睛。
那雙眼睛已經(jīng)毫無(wú)光彩，又像是含有冤屈以至于致死都不瞑目……老仆只瞧了一眼，不禁搖頭，嘴里喃喃著：“何苦喲，年輕輕輕枉送性命，都是一個(gè)‘貪’字啊?！?p> 而此時(shí)徐府的書(shū)房里，徐向?qū)W已經(jīng)起身，由阿福伺候著洗漱更衣，準(zhǔn)備去上早朝。此時(shí)的他，還是一如往常的儒雅溫潤(rùn)，仿佛昨日的一切從未發(fā)生過(guò)一樣，而此刻他看起來(lái)更像一位教書(shū)育人的大儒，反倒不像一位主理刑部的官員。
早朝在會(huì)極門(mén)進(jìn)行，當(dāng)鴻臚寺官‘奏事’之聲剛落，序班里就有人已經(jīng)出列，這人正是給事中馬仕璋。
馬仕璋向北行禮，而后朗聲道：“臣有本奏。”
“準(zhǔn)奏，”龍椅上的永明帝說(shuō)道。
“臣蒙天地恩，超擢不次，夙夜袛俱，思圖報(bào)稱(chēng)，蓋未有急于請(qǐng)以徐向?qū)W三大罪為陛下陳之……”
在場(chǎng)眾位大臣都心知肚明，這是言官要彈劾刑部尚書(shū)。為的什么？昨日?qǐng)?bào)館出的加刊幾乎人人都看了，自然是為了他徐減價(jià)買(mǎi)田之事。
序班中的徐向?qū)W此時(shí)卻微閉著雙眼，似乎在打瞌睡，神情也毫無(wú)波瀾，仿佛馬仕璋彈劾的不是他一樣。