對于大云的百姓來說，啟明帝在位的二十年，是跟著享福的二十年。
啟明帝勵精圖治，一代明君靠著位面劫掠，自己養(yǎng)著一個國家，讓平凡的農耕商賈之家，休養(yǎng)生息，安居樂業(yè)。
稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
周邊諸國俯首稱臣，百業(yè)俱興，盛世清平，這種欣欣向榮的景象，在啟明帝殉國之后，急轉直下。
本來一個鼎盛的帝國，民心所向，應該是有著超強的試錯能力，即使有錯誤的政治決策，都還是有撥亂反正之力。
而連守成之志都沒有的太后劉嫦，遲遲不甘還政于少帝，剛愎自用，目中無人，奢靡浪費，她過人的精力和霍霍的能力，在十來年間就把大云的好底子消耗殆盡。
即將交到楚爻手中的，就是這么一片積弊已久的江山。
而這位從前刷存在感，就是下罪己詔的少帝悶聲做大事，以一己之力悄然完成國運任務之后，遵照舊朝慣例，每逢有國運任務完成，朝廷會將皇帝的豐功偉績，張貼皇榜昭告天下，完全扭轉了楚爻在百姓心里傀儡之君的形象。
少年君王過人的魄力和膽識，被喜出望外民眾爭相交口稱頌，而國運的復蘇帶來的改變，亦是顯而易見的。
去年入冬以來，連綿不絕的大雪，終于停了。
民眾普天同慶，又臨近元宵佳節(jié)，無論蓬門小戶，豪室名門，全都各家掃清門前積雪，攢冰為燈，家家戶戶張燈結彩，喜氣洋溢。
暖陽高照，昭示著苦難的寒冬已經過去，讓為苛捐雜稅早就苦不堪言的京城百姓，對王朝失去信心的大云子民，看到了一線曙光。
而在這個時候，西洲使即將入京之事，對目前京城百姓喜悅心情來說，是一樁既稀罕又屈辱的事。
稀罕的是，此次隨使團前來和親的西洲九公主蕭靈芙，是傳說中的西洲第一美人。
西洲人的血脈里多多少少和精怪妖靈沾些關系，而這位公主身世離奇，據說是降生于蓮池之中，遇水不沉，國色天香，翩翩起舞的時候，能引來百鳥盤旋，瑞獸圍觀。
至于屈辱，就要從五年前，大云和西洲結成的檀淵之盟說起。
楚爻在名義上繼位之后不久，建成三年，原本一直俯首稱臣的西洲女帝蕭如玥，突然跟王夫慕容沖一起率兵御駕親征，攻打大云邊陲，由于唐則翰鎮(zhèn)守東海，不受帥印，朝中再無良將應戰(zhàn)，西洲軍隊勢如破竹的攻城掠地。
直到兵臨檀州，才被當地軍民阻住了腳步，拉鋸戰(zhàn)打了兩年，兩國各自損失慘重。
最終背水一戰(zhàn)，檀州一無名鐵匠，研發(fā)了把八牛駑出來，射殺了敵軍主將慕容沖。
朝廷在定州的十萬大軍虎視眈眈，一旦馳援，西洲腹背受敵，蕭如玥喪夫以后，擔心全軍覆沒，無意再戰(zhàn)。
而定州守軍實則按兵不動不肯馳援檀州，將在外君命有所不受，劉太后手里沒有良將，又擔心定州守軍起兵謀反。
兩邊私下里都慫了，但是互相不知道對面的底牌。
最終在尸橫遍野的檀州城下，雙方和談，誓不再戰(zhàn)，永為兄弟之盟。
自此盟約生效，西洲稱臣，交還大云所有失地，而大云則每年要賜予西洲十萬兩白銀，十萬匹絹，以及三萬斤茶葉，稱之為歲賜。
兩國在邊境開放貿易關市，互利互惠。
歲幣買平安，戰(zhàn)亂止歇，對于邊境的子民來說是好事，而京城主戰(zhàn)的官員則是視之為奇恥大辱，不愿意提起。
每次西洲的使團進京討要歲賜時，行為多有倨傲，認為這是他們攻城略地得來的保護費。
歷年負責接待的官員多有微辭，但為了兩國邦交禮儀，維持泱泱大云的體面和氣度，又不能與之翻臉，沒少受窩囊氣。
給西洲使團的接風宴，照例是擺在花神祠，往常太后都稱病不見，今年覺得揚眉吐氣，破例參加，負責接待的寧王，最近心里有鬼，惶惶不可終日。
他知道太后最近對少帝有所改觀，就卯足了勁頭討好他的母后，兢兢業(yè)業(yè)在看著宮人清掃甬道，懸掛宮燈，到處擺放云石花盆，把太液池畔布置的猶如仙境一般。
不想遠遠瞧見了一個憑欄賞魚，自得其樂的身影，悠然向水中拋灑著餌食，引著湖中的游魚，竟先爭著來吃。
正是因為自幼多病，體寒怕冷，不喜今年多雪，索性在王府貓了整整一個冬天，大門不出二門不邁的鏗王楚遠。
鏘王是楊太妃之子，當朝國師的親傳入室弟子，國師閉關已經超過十年。
這位鏗王就做了十年的閑散王爺，名義上修習九天玄術，實際上終日吃喝玩樂，從不上朝。
別說群臣，就是太妃一年到頭都見不到幾次他的人影，躲進王府成一統，管他冬夏與春秋。
難得遇見，八面玲瓏的寧王不免過去關懷一番，語氣真誠的說：“雪還沒化盡，這時候天氣最冷，三弟怎么今天有雅興來花神祠觀荷?！?p> 鏗王答道：“臣弟來折幾枝桃木做符，天氣雖然還是冷，但不知道為什么，最近幾天京城的風變得格外香甜起來了，有了春日氣息?！?p> “香甜？”寧王嗅了嗅周圍的空氣，沒覺得和往常有什么不同。
這位三弟向來是泡在藥罐子里長大的，平常慣會說奇奇怪怪的話，又是風一吹就倒的體格，從不過問政事，故而太后對他很是寬容慈愛，寧王想了想，就說道：
“三弟所說的香氣，多半是昨天西洲九公主來京時候，清芬遠飄，她的車鸞所到之處，連車轍都散發(fā)著香氣，都說這位公主是蓮花化身，天生異香，沒想到居然是傳言不虛?！?p> “你難得出來，不如等下，王兄給你找個暖閣，好好是生上幾盆炭火，晚間一起觀看這位公主獻舞?！?p> “多謝王兄美意，不過臣弟出來這半日，已經凍得手冷腳抖，恐怕是沒那個福氣看?！?p> 鏗王興致不高的拒絕，而后停了一停，說道：“只是每逢大宴，必然會有湖蟹……”
寧王聞弦歌而知雅意，說道：“三弟放心，到時候螃蟹一蒸好，我就吩咐廚房拿食盒盛了，叫人快馬送到你府中，保證你遲到的時候還是熱的?！?p> “還是二哥最懂我?！辩H王有蟹萬事足，興奮的搓手手。
“小事一樁，只是這個東西雖然好吃，但是脾性寒涼，平常太后和太妃都不許你吃太多的，你可得注意別勾起了舊疾，可惜晚上你不來，怕是會錯過精彩絕倫的好戲。”