夫子說(shuō)罷，遂轉(zhuǎn)身對(duì)裴譚二人說(shuō)道：“汝二人遲了半柱香，該罰！可卻顧念同窗之情，仗義相引，該賞！如此便功過(guò)相抵，也可坐下！”。
二人忙向夫子道了謝，坐下不提。
正說(shuō)著，只見(jiàn)柳之塵抱著一把琴，氣喘吁吁地走進(jìn)大殿，向夫子躬身執(zhí)禮，見(jiàn)夫子頷首示意，這才放下心大大方方地坐回去。
至此，恒籬書(shū)院丁酉年第一期生員全部到齊。課程雖落下一些，不過(guò)連夫子都夸我聰慧，稍加功夫趕上來(lái)定不是什么難事。如此一想，心內(nèi)竊有些飄飄然之意。因剛剛夫子教誨，故當(dāng)著夫子同窗，得意之色并不敢顯露半分。
課后，我尋裴一池說(shuō)話才知道，那位以明誠(chéng)教化我的尊師，正是本書(shū)院尊師洪演夫子的二公子洪興。他繼承父親衣缽，教化而生。
“洪夫子！”趁著大殿無(wú)人，我從懷中掏出一個(gè)錦囊荷包，走過(guò)去向洪興夫子執(zhí)禮道：“十八年前，家父曾在此求學(xué)，師從令尊大人洪演夫子，此番前來(lái)，家父千萬(wàn)叮囑我，定要將此物帶來(lái)呈交先師，只說(shuō)洪老夫子一見(jiàn)便知，還煩請(qǐng)洪夫子獻(xiàn)上！”。
洪夫子接過(guò)荷包，打開(kāi)來(lái)拿出一塊似有殘斷的半片青玉，頓時(shí)大驚，忙蹙眉問(wèn)道：“你父親可是北山城艾文？”
“正是！”見(jiàn)夫子面有異色，我不由得忐忑起來(lái)，連聲音也都略有瑟瑟。
“十八年了！沒(méi)想到他還記得！”洪夫子摩挲著那半片青玉，突然一臉凄然，半晌說(shuō)道：“罷了！洪老夫子此刻并未在學(xué)中，待他出關(guān)回來(lái)，我自會(huì)奉上，你且放心。”
“是了是了！勞駕夫子，學(xué)生哪里有不放心之理！”本欲問(wèn)洪老夫子詳情，但見(jiàn)洪夫子的心思神情全然都在玉玨之上，便不再開(kāi)口。
正要唯唯退下，卻聽(tīng)夫子教訓(xùn)：“你雖是故人之子，又執(zhí)玉玨相見(jiàn)，萬(wàn)不可因此而生出半分驕縱之意，應(yīng)想著更要刻苦勤勉，不失了你父親的體面才是。”
“學(xué)生不敢！”說(shuō)完，我忙抽身回來(lái)，再不肯到夫子跟前一步。只是暗下思索著洪夫子對(duì)這塊玉玨的神情如此詫異，難道這里面有什么不可告人的秘密嗎？
不對(duì)！
剛剛在夫子面前只顧聆聽(tīng)教誨，如今細(xì)細(xì)想來(lái)，那玉玨仿佛在哪里見(jiàn)過(guò)一般？
念誠(chéng)！
念誠(chéng)的項(xiàng)圈！
好容易挨到散學(xué)，與各位好友同窗告了別，便怏怏地帶了茗芝回家去。
“少爺！今天學(xué)得可好？”茗芝跟在身后嘮叨著沒(méi)完。
“好！好！好！”我愁眉不展地連連嘆聲：“被訓(xùn)來(lái)訓(xùn)去的，煩得很！”
茗芝聽(tīng)了這話，滿不在乎地痛快嚷道：“這有什么？學(xué)不好，得吃好！左不過(guò)痛痛快快的大吃一頓，再倒頭一呼，恁他多少煩心事，都統(tǒng)統(tǒng)拋到瓜瓜國(guó)去！”
“瓜瓜國(guó)！哼呵呵！虧你想的出來(lái)！走吧，一會(huì)市集都歇了，我還想買(mǎi)些好書(shū)呢！”
念誠(chéng)妹妹的囑托，我自然時(shí)時(shí)掛在心頭，一刻也不敢怠慢遺忘，不由得強(qiáng)打精神，拔起腿向?qū)Π兜氖屑蟛阶呷ァ?p> “買(mǎi)書(shū)？”茗芝跟在身后不滿地嚷道：“少爺，你這變的也忒快了些吧？還破天荒地買(mǎi)起書(shū)來(lái)？如今老爺太太不在身邊，天高皇帝遠(yuǎn)，整這些無(wú)用功給誰(shuí)看??？”
市集上果然熱鬧非凡。來(lái)來(lái)往往的行人穿梭而行，文人騷客談笑風(fēng)生。讀了一天的大書(shū)，正是昏昏沉沉的腦袋，立刻清醒了許多。
“咦！這是什么？”
我在一個(gè)掛滿佛珠手串的店家門(mén)前停了下來(lái)，拿起架子上掛著的一件暗褐色手串，只見(jiàn)這手串珠粒上的花紋芽眼如目，顆顆飽滿，隱隱似有花紋，卻不突兀不扎眼。
“公子好眼光！這叫佛龍眼，因花紋似佳人鳳眼，又叫它鳳眼菩提。你可別小瞧了它，戴在身上不僅祛病強(qiáng)身，還有助眠之效。”店家見(jiàn)我問(wèn)話，忙殷勤地走上來(lái)一通解釋。
“俗話說(shuō)‘佛珠盤(pán)在手，鬼怪全趕走'，靈得嘞！公子給家中姊妹帶上幾串，又辟邪又美觀！好得很呢！”
“果真有靈性嗎？”我愛(ài)不釋手地左右翻看著。
“自然是有的！我若騙了你，趕明你給我送回來(lái)，分文不取！”店家忙拍著胸脯保證道。
“好！”
不管他說(shuō)的是真是假，單只這一句‘有靈性'，我便也甘心吃這些虧。
我滿心歡喜地左右翻看著手串，心想：把這個(gè)玲瓏巧物送與靈氣的念誠(chéng)妹妹，她一定很開(kāi)心。
“哎！可逮住你啦！”譚耀祖劈手從我手里奪過(guò)菩提串，拎在手里向我笑道：“這么個(gè)伶俐物兒，是要送給哪個(gè)美人兒去？快說(shuō)！”
“還給我！快還給我！小心別弄壞了！”我一見(jiàn)是毛手毛腳的譚耀祖，急忙上前去奪。
“給你容易！”譚耀祖將菩提攥在手里說(shuō)道：“那你得答應(yīng)幫我做件事！”
“好糊涂！我這人生地不熟，剛來(lái)的外地客，能幫得了你什么？快給我！”我并不理會(huì)他，只伸手去搶。
“多稀罕吶！往上數(shù)三輩兒，誰(shuí)不是外地客？走走走！凌月樓我擺了酒，專(zhuān)為你接風(fēng)來(lái)！”譚耀祖一手防著我去搶?zhuān)硪恢皇謹(jǐn)n著我的肩膀推搡著就要走。
我不知道譚耀祖此番是何意，只想快快拿回手串離了此地，因說(shuō)道：“承蒙譚兄抬舉，不過(guò)我今天是真有急事趕著回家，你就把那串兒還我，改日我擺了酒請(qǐng)你便是！”
“駁我面子？我有要事跟你相商，走吧！”譚耀祖并不理會(huì)我，向我抖了抖手中的菩提串兒，徑直轉(zhuǎn)身走了。
凌月樓里好不熱鬧！
一番酒過(guò)后，譚耀祖湊過(guò)來(lái)神秘地問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)艾兄此番求學(xué)住在故人家中？”
“嗯！托父輩的福罷了！”我因記掛著手串及家里的念誠(chéng)，心不在焉地回著話。
“聽(tīng)說(shuō)艾兄故人乃是城西的楚家？”
“城西有多少楚家我不清楚，更不知道你嘴里所說(shuō)的楚家是哪一戶，但我所住之戶，不過(guò)是恰巧姓楚罷了！”
“別陰陽(yáng)怪氣的！給給給！一個(gè)不值幾錢(qián)的串兒還擺上臉啦？”譚耀祖從袖子里捏出那鳳眼菩提串兒丟給我，又說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)能有幾個(gè)楚家？誰(shuí)不知道南山城里的南山老爺楚云軒??！”
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