“這最后一種，似我家這樣的商賈之家，有錢！花不完的銀子！可我父親偏不滿意，一心要我考取功名，為我譚家光宗耀祖。你聽我這名字就知道，譚耀祖！光宗耀祖！我多大責(zé)任！”
譚耀祖喝了口酒，繼續(xù)說道：“其實我家以前也是窮苦人，從我爺爺那輩起才算翻了身，我父親頭腦活泛，做起生意來也是順風(fēng)順?biāo)?，這才徹底起了家！雖說有花不完的銀子，吃不完的米，可我家在官場之上那真是無依無靠，白門一張。到頭來還是被那些達(dá)官貴人看不起。這就叫毫無根基，富而不貴！這下你明白柳之塵為什么總是明里暗里對我夾槍帶棒了吧？俗話說，越?jīng)]有就越看重！他就是在意別人嫌棄了他清貧，只能在我跟前利用僅存的那點根基耀武揚威罷了！”
譚耀祖許是喝多了些，啰啰嗦嗦地說了一大堆，我本無心聽他謬論，忙勸到：“譚兄，你別誤會柳兄，許是他本就那性子，別因此生分了咱們同窗之情！”
“呸！”譚耀祖嫌棄道：“誰跟他同窗！酸文秀才說的可不就是他么？我才不跟他一般見識，我就納了悶，靠祖上算什么本事？有什么可榮耀的？我只愿如李太白那樣呼兒將出換美酒，與爾同消萬古愁！這才痛快！這才是朋友！若不是裴兄與他親厚，我必不能由著他如此看輕我！”
見他背后議論同窗好友，我心中不滿地激將他道：“摯友相交，豈能以錢帛論親厚？譚兄不喜便拋開手離遠(yuǎn)些，如此非君子所為。”
譚耀祖似笑非笑意味深長地瞥了我一眼，又吃了一盅酒，半晌向我笑道：“說到底還是咱倆親厚些！”
我立刻不悅道：“在下年少不才，根基尚淺，只曉得腳踏實地做人，以誠相待交友，豈可單純以根基門第論人長短？況我從小性子就冷，向來古調(diào)獨彈，請恕我不敢茍同譚兄此番論斷。今日這頓酒我請了！告辭！”說著，從懷里摸出白銀一錠放置桌上，立即起身欲走。
“哎哎！”譚耀祖慌了神，因吃了些酒，醉意上來幾分，雖搖晃著站立不穩(wěn)，可嘴里仍胡亂嚷嚷道：“你罵我？是不是罵我？你走一個試試！”
“你吃醉了！”我見他此番模樣不堪，再不肯多待一刻。
“艾善生！你休跟我耍氣！”譚耀祖蠻橫地抓起那錠銀子不容分說向我投過來，被我扭身躲開，那銀子便灰溜溜地滾到墻角去了。
“艾善生！我請你吃酒，你拿這銀錢來罵我？我付不起嗎？我給你講，我譚家別的沒有，真金白銀有的是！我說的話你還別不愛聽，你當(dāng)我不知道？你不就是北山城區(qū)區(qū)一個和順糧號的少東家嘛？怎么？咱倆一個路子你不滿意？快別不識好歹了！”
我聽了這糊涂話更氣得發(fā)瘋，抖著身子說道：“對！我這區(qū)區(qū)糧號的少東家怎敢與譚大少攀故？可我知道‘當(dāng)面說話是君子，背后嚼舌是小人'的道理，倘若裴一池亦是柳之塵此番境遇，你對他還能如此恭敬謙讓嗎？”
“哈哈......”譚耀祖聽了，不怒反笑，他借著酒意走上來，拍著我的肩膀笑道：“真拿你這書呆子沒辦法！試問這天底下，誰人背后不說人，誰人背后無人說??？你若不喜歡，我不說便是，急什么？生生離間了你我之誼怎得是好？我說我不講，你偏勾出我這一車渾話來閑氣，不說了不說了，來來來，坐，我與你有正經(jīng)事要說?！?p> 我悻悻坐下，只求速速離開，只不耐煩的催促道：“有事快說！我今日果真消遣不起！”
“你聽我說啊！你住在楚家，只幫我打聽一件事！”譚耀祖立刻沒了酒意，正色道：“但是一定要替我保密，事成后我必有重謝，決不失言！”
“哼！想必不是什么好事？”見他一本正經(jīng)倒令我多了幾分忌憚。
“我有一義妹名叫順兒，昨日被楚府那狗腿子張通抓走關(guān)了起來，到現(xiàn)在沒有音信。我滿城打聽，愣是毫無消息你說怪不怪？所以我猜想，張通老兒并沒有轉(zhuǎn)手倒賣她，如此甚好！不過就得煩勞艾兄幫我打聽打聽，看是不是關(guān)在楚府？”
聽了這話，我立刻警覺起來：想不到一個赤貧賭鬼的女兒，竟令眼前這茶商富賈譚耀祖如此上心！
義妹？不這么簡單吧？
見我呆呆不語，他拍了我一拍說道：“聽到了嗎？”
“她是你什么人？”
“問那么多做什么？你只幫我打聽關(guān)在哪里，到時候我自然會告訴你！”
“關(guān)在楚府后院！”
“莫誑我！你剛進(jìn)楚府，怎么知道的這么清楚？這事全當(dāng)我拜托你！”
“不信算了！我先走啦！”
“你這人！如此不中請！陪我說會話能耽擱你什么功夫？一定記得我的事啊！少不了你的好處！”
出了凌月樓依舊聽到身后譚耀祖那粗啞的聲音傳來。
煩死了！
回到楚府，月已高懸。
我心里忐忑至極，匆匆忙忙趕往七寶齋，只祈求念誠還在那里。然而，當(dāng)看到七寶齋空空蕩蕩，美人不再的那刻，巨大的失落瞬間令我惆悵起來。
今日本已惹她難過，好容易求得她的原諒約好在此相見，可卻又被我放了鴿子，她在這里一定等的很難過！她會生氣吧？或許再也不會原諒我？再也不肯見我？想著想著，竟一陣心酸不由得落下淚來。
“該死的譚耀祖！”
我擦干眼淚，越想越氣，恨不得立刻捉來這個蹩腳榔頭一通暴揍！
“你在罵誰該死？”身后傳來一個清麗溫婉的聲音。
“妹妹！”我登時大喜，剛剛的抑郁之氣一掃而光，三兩步跑上前，看著月光下念誠那潔白無瑕的姣羞容顏，激動地再說不出一句話來。
“誰是你妹妹？”念誠果然生了氣，她并不看我，隨手拽下墻上的藤葉拿在手里把玩著。
見她生氣，自知理虧的我，呆頭呆腦的站在一旁默默不語，不知如何開口相慰。
“我聽茗芝說，你只顧同人去吃酒，連家也懶得回，可有這事么？”半晌，念誠才喃喃說道。
“沒有！茗芝他胡亂編排我！”
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