“這最后一種，似我家這樣的商賈之家，有錢！花不完的銀子！可我父親偏不滿意，一心要我考取功名，為我譚家光宗耀祖。你聽(tīng)我這名字就知道，譚耀祖！光宗耀祖！我多大責(zé)任！”
譚耀祖喝了口酒，繼續(xù)說(shuō)道：“其實(shí)我家以前也是窮苦人，從我爺爺那輩起才算翻了身，我父親頭腦活泛，做起生意來(lái)也是順風(fēng)順?biāo)@才徹底起了家！雖說(shuō)有花不完的銀子，吃不完的米，可我家在官場(chǎng)之上那真是無(wú)依無(wú)靠，白門一張。到頭來(lái)還是被那些達(dá)官貴人看不起。這就叫毫無(wú)根基，富而不貴！這下你明白柳之塵為什么總是明里暗里對(duì)我?jiàn)A槍帶棒了吧？俗話說(shuō)，越?jīng)]有就越看重！他就是在意別人嫌棄了他清貧，只能在我跟前利用僅存的那點(diǎn)根基耀武揚(yáng)威罷了！”
譚耀祖許是喝多了些，啰啰嗦嗦地說(shuō)了一大堆，我本無(wú)心聽(tīng)他謬論，忙勸到：“譚兄，你別誤會(huì)柳兄，許是他本就那性子，別因此生分了咱們同窗之情！”
“呸！”譚耀祖嫌棄道：“誰(shuí)跟他同窗！酸文秀才說(shuō)的可不就是他么？我才不跟他一般見(jiàn)識(shí)，我就納了悶，靠祖上算什么本事？有什么可榮耀的？我只愿如李太白那樣呼兒將出換美酒，與爾同消萬(wàn)古愁！這才痛快！這才是朋友！若不是裴兄與他親厚，我必不能由著他如此看輕我！”
見(jiàn)他背后議論同窗好友，我心中不滿地激將他道：“摯友相交，豈能以錢帛論親厚？譚兄不喜便拋開(kāi)手離遠(yuǎn)些，如此非君子所為。”
譚耀祖似笑非笑意味深長(zhǎng)地瞥了我一眼，又吃了一盅酒，半晌向我笑道：“說(shuō)到底還是咱倆親厚些！”
我立刻不悅道：“在下年少不才，根基尚淺，只曉得腳踏實(shí)地做人，以誠(chéng)相待交友，豈可單純以根基門第論人長(zhǎng)短？況我從小性子就冷，向來(lái)古調(diào)獨(dú)彈，請(qǐng)恕我不敢茍同譚兄此番論斷。今日這頓酒我請(qǐng)了！告辭！”說(shuō)著，從懷里摸出白銀一錠放置桌上，立即起身欲走。
“哎哎！”譚耀祖慌了神，因吃了些酒，醉意上來(lái)幾分，雖搖晃著站立不穩(wěn)，可嘴里仍胡亂嚷嚷道：“你罵我？是不是罵我？你走一個(gè)試試！”
“你吃醉了！”我見(jiàn)他此番模樣不堪，再不肯多待一刻。
“艾善生！你休跟我耍氣！”譚耀祖蠻橫地抓起那錠銀子不容分說(shuō)向我投過(guò)來(lái)，被我扭身躲開(kāi)，那銀子便灰溜溜地滾到墻角去了。
“艾善生！我請(qǐng)你吃酒，你拿這銀錢來(lái)罵我？我付不起嗎？我給你講，我譚家別的沒(méi)有，真金白銀有的是！我說(shuō)的話你還別不愛(ài)聽(tīng)，你當(dāng)我不知道？你不就是北山城區(qū)區(qū)一個(gè)和順糧號(hào)的少東家嘛？怎么？咱倆一個(gè)路子你不滿意？快別不識(shí)好歹了！”
我聽(tīng)了這糊涂話更氣得發(fā)瘋，抖著身子說(shuō)道：“對(duì)！我這區(qū)區(qū)糧號(hào)的少東家怎敢與譚大少攀故？可我知道‘當(dāng)面說(shuō)話是君子，背后嚼舌是小人'的道理，倘若裴一池亦是柳之塵此番境遇，你對(duì)他還能如此恭敬謙讓嗎？”
“哈哈......”譚耀祖聽(tīng)了，不怒反笑，他借著酒意走上來(lái)，拍著我的肩膀笑道：“真拿你這書(shū)呆子沒(méi)辦法！試問(wèn)這天底下，誰(shuí)人背后不說(shuō)人，誰(shuí)人背后無(wú)人說(shuō)??？你若不喜歡，我不說(shuō)便是，急什么？生生離間了你我之誼怎得是好？我說(shuō)我不講，你偏勾出我這一車渾話來(lái)閑氣，不說(shuō)了不說(shuō)了，來(lái)來(lái)來(lái)，坐，我與你有正經(jīng)事要說(shuō)?！?p> 我悻悻坐下，只求速速離開(kāi)，只不耐煩的催促道：“有事快說(shuō)！我今日果真消遣不起！”
“你聽(tīng)我說(shuō)啊！你住在楚家，只幫我打聽(tīng)一件事！”譚耀祖立刻沒(méi)了酒意，正色道：“但是一定要替我保密，事成后我必有重謝，決不失言！”
“哼！想必不是什么好事？”見(jiàn)他一本正經(jīng)倒令我多了幾分忌憚。
“我有一義妹名叫順兒，昨日被楚府那狗腿子張通抓走關(guān)了起來(lái)，到現(xiàn)在沒(méi)有音信。我滿城打聽(tīng)，愣是毫無(wú)消息你說(shuō)怪不怪？所以我猜想，張通老兒并沒(méi)有轉(zhuǎn)手倒賣她，如此甚好！不過(guò)就得煩勞艾兄幫我打聽(tīng)打聽(tīng)，看是不是關(guān)在楚府？”
聽(tīng)了這話，我立刻警覺(jué)起來(lái)：想不到一個(gè)赤貧賭鬼的女兒，竟令眼前這茶商富賈譚耀祖如此上心！
義妹？不這么簡(jiǎn)單吧？
見(jiàn)我呆呆不語(yǔ)，他拍了我一拍說(shuō)道：“聽(tīng)到了嗎？”
“她是你什么人？”
“問(wèn)那么多做什么？你只幫我打聽(tīng)關(guān)在哪里，到時(shí)候我自然會(huì)告訴你！”
“關(guān)在楚府后院！”
“莫誑我！你剛進(jìn)楚府，怎么知道的這么清楚？這事全當(dāng)我拜托你！”
“不信算了！我先走啦！”
“你這人！如此不中請(qǐng)！陪我說(shuō)會(huì)話能耽擱你什么功夫？一定記得我的事?。∩俨涣四愕暮锰?！”
出了凌月樓依舊聽(tīng)到身后譚耀祖那粗啞的聲音傳來(lái)。
煩死了！
回到楚府，月已高懸。
我心里忐忑至極，匆匆忙忙趕往七寶齋，只祈求念誠(chéng)還在那里。然而，當(dāng)看到七寶齋空空蕩蕩，美人不再的那刻，巨大的失落瞬間令我惆悵起來(lái)。
今日本已惹她難過(guò)，好容易求得她的原諒約好在此相見(jiàn)，可卻又被我放了鴿子，她在這里一定等的很難過(guò)！她會(huì)生氣吧？或許再也不會(huì)原諒我？再也不肯見(jiàn)我？想著想著，竟一陣心酸不由得落下淚來(lái)。
“該死的譚耀祖！”
我擦干眼淚，越想越氣，恨不得立刻捉來(lái)這個(gè)蹩腳榔頭一通暴揍！
“你在罵誰(shuí)該死？”身后傳來(lái)一個(gè)清麗溫婉的聲音。
“妹妹！”我登時(shí)大喜，剛剛的抑郁之氣一掃而光，三兩步跑上前，看著月光下念誠(chéng)那潔白無(wú)瑕的姣羞容顏，激動(dòng)地再說(shuō)不出一句話來(lái)。
“誰(shuí)是你妹妹？”念誠(chéng)果然生了氣，她并不看我，隨手拽下墻上的藤葉拿在手里把玩著。
見(jiàn)她生氣，自知理虧的我，呆頭呆腦的站在一旁默默不語(yǔ)，不知如何開(kāi)口相慰。
“我聽(tīng)茗芝說(shuō)，你只顧同人去吃酒，連家也懶得回，可有這事么？”半晌，念誠(chéng)才喃喃說(shuō)道。
“沒(méi)有！茗芝他胡亂編排我！”
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