楚老夫人正要端詳緩緩抬起頭的女子時(shí)，卻不想那女子竟抬眼看到客座上的譚臻，于是，自顧不得賓主之禮，慌忙跪走幾步上前，恭恭敬敬地伏在譚臻腳下，雙目含淚、氣滯凝喉，許久嗚咽了一聲：老爺......隨后便泣憐憐的伏倒在地，再說(shuō)不出一句話來(lái)。
譚臻見狀，只得扭過(guò)頭無(wú)奈地向她喝道：“現(xiàn)坐著堂上兩位救命的‘菩薩'不拜，反來(lái)拜我卻是何故？倘若今日楚家開恩，也是你這女子幾世修來(lái)的造化。我只盼你經(jīng)今往后莫再連累耀祖，我便受了你這一拜！還不快去！”
順兒聽了這話，反而住了啼哭，只仰頭向譚臻求道：“順兒自幼沒(méi)有娘親，蒙老爺夫人不棄，收在身邊伺候，這便是順兒這輩子最大的造化！今日順兒不求能活著出去，只求老爺讓我到夫人墳前好好地哭一場(chǎng)拜一拜，滿了順兒這樁壓在心頭多年的心事，即便是死，順兒也無(wú)憾了！”
“唉！”譚臻拂袖嘆道：“冤孽！”
此情此景，楚老夫人和楚云軒端坐一旁，礙于情面正不知如何開口相勸，只聽后堂‘吱呀吱呀'的輪椅一陣響動(dòng)，妙溪推著念誠(chéng)從堂后的幕簾中走了出來(lái)。
“念誠(chéng)，這里沒(méi)你的事，還不快回去！”楚老夫人立刻冷冷地命令道。
念誠(chéng)不說(shuō)話，只拿求救的目光瞟向忙向楚云軒。
“無(wú)妨！”知女莫若父，楚云軒立刻領(lǐng)會(huì)并向楚母岔開話題道：“母親，您看這事如何處置呢？”
楚母見楚云軒如此行事，頓生不悅，冷著臉怪氣道：“我什么時(shí)候當(dāng)?shù)昧四愕募遥俊彼燹D(zhuǎn)頭對(duì)譚臻道：“時(shí)辰不早了，譚老板代我問(wèn)您家老太爺?shù)陌埠?，改日梨春園上筠老板的《盜仙草》可得邀老太爺一起去瞧吶！”于是道了聲失陪便帶著費(fèi)婆婆離了大堂。
楚云軒送走楚母，忙向譚臻解釋道：“家母乏了還望見諒！今日之事，我不再追究，只是這女子......”
“楚老爺！”譚臻拱手道：“父?jìng)舆€，天經(jīng)地義。這丫頭如何，您只管發(fā)落便是。”遂向譚耀祖令道：“耀祖，還不謝楚老爺不罰之恩？”
“反正我要帶順兒走！”譚耀祖仍是不忿道。
“逆子！你是成心要?dú)馑牢覇?？”譚臻瞬間暴怒。
兩下里正爭(zhēng)執(zhí)不下的時(shí)候，只聽念誠(chéng)道：“父親，譚伯父，你們切莫?jiǎng)託?，凡事總有商量。近?lái)偶感不適，全勞妙溪一人操持，頗有些力不從心，正想尋個(gè)伶俐的人來(lái)幫襯。我看這丫頭的性子甚好，深得我意，不如就讓她到我房里來(lái)應(yīng)侍，一來(lái)她身負(fù)差事，替父還債分憂，全了她盡孝得功德；二來(lái)她得容身之所，正安譚少爺憂慮之心；不知父親意下如何？”
譚臻自不言語(yǔ)，倒是楚云軒竟躊躇起來(lái)：“好是好，只是你譚伯父剛剛提到那和尚的話......”
“父親！”念誠(chéng)莞爾勸道：“端端地倒念起佛來(lái)！哪有那些有的沒(méi)的？無(wú)非是故弄玄虛哄人的把戲罷了！人來(lái)世上走這一遭，只要行事磊落，無(wú)愧于心便好，但憑是誰(shuí)也無(wú)妨！”
楚云軒聽了這話，不再多說(shuō)。倒是譚臻，看向念誠(chéng)的眼神里充滿贊譽(yù)和欣賞，向楚云軒道：“楚兄好福氣哇！令媛氣度雍容，見解不凡，可是巾幗翹楚?。〔凰?！不俗！”
楚云軒謙笑道：“譚兄過(guò)獎(jiǎng)！”于是向譚耀祖戲謔地問(wèn)道：“譚公子，小女如此安排可襯你心意？”
“襯得襯得......如此甚好！”譚耀祖激動(dòng)地吞吞吐吐連話也說(shuō)不清了，一時(shí)竟忘掉了身上的傷痛：“都聽妹妹的。”
“善生，今日之事自不怪你，但進(jìn)入楚家禁地不得不罰。下個(gè)月是中元節(jié)，我曾發(fā)愿捐抄《盂蘭盆經(jīng)》千遍贈(zèng)予慈云寺超度旁道眾生，還有一百未竟之?dāng)?shù)，這點(diǎn)福德就交由你來(lái)完成，務(wù)必在下月十五之前抄完見我!”楚云軒嚴(yán)肅地向我令道。
我聽此言，不敢怠慢，忙慌不迭地應(yīng)承下來(lái)。
譚耀祖嬉皮道：“楚伯伯，此事因我而起，不如將這福德也分我沾些，我愿與善生一起捐抄謝罪，莫讓人笑我連累朋友，傳出去被人看輕可不折我面皮？還望楚伯伯恩準(zhǔn)！”
聽了這話，我心稍慰，暗暗盤算著：雖說(shuō)被這俗貨所累，可難得他對(duì)我有此心腸。故而頓解對(duì)他的怨懟之心，只相顧一笑，和好如初。
“難為你還有這份心！”楚伯伯贊道：“依你！”
一夜酣眠，精神煥發(fā)。茗芝與紅蓮依然你儂我儂，恩愛(ài)如初。每次看到他倆打情罵俏的快活，難免使我惆悵寡歡。
我郁郁地向前堂走去用早飯。剛拐過(guò)角門，只聽得一陣清脆刺耳的碗碟杯盞被摔碎的聲音，正疑惑間，只聽得婆婆厲聲教訓(xùn)著：“好個(gè)知羞知恥的大家閨秀！”
只聽得這一句，我心中大驚，不由得暗暗叫苦：“不好！”
剛要沖過(guò)去，卻被后面來(lái)人一把拽住，我回頭去看，卻見紅蓮滿面焦急地向我搖頭示意說(shuō)道：“千萬(wàn)別過(guò)去！想是老夫人又在為難小姐了，越是有人勸，老夫人反而越生氣，快去找老爺回來(lái)才好！”
正說(shuō)著，只聽婆婆繼續(xù)罵道：“你當(dāng)我和你爹是死了嗎？什么時(shí)候輪到你來(lái)當(dāng)家作主拋頭露面？一個(gè)未出閣的姑娘，竟敢夜半擅見外客，廉恥何在？楚家顏面何在？......看著我做什么？難不成你還想頂嘴？費(fèi)媽媽，給我教教她什么是三從四德！”
“啪！”一聲清脆的耳光聲音傳出來(lái)，像是打在我的心上。
隨后只聽堂屋里“噗通”似是重物打翻在地的悶盾之聲，我掙脫紅蓮，忙慌不迭地跑過(guò)去。只見地上杯盞茶碟碎骨狼藉，念誠(chéng)頭發(fā)散落、嘴角掛著血漬混著淚水一起淌下來(lái)，她咬著牙任由淚水肆虐，卻還在倔強(qiáng)地用力向門外爬去。
“念誠(chéng)!”我心中一陣抽搐，撲過(guò)去一把將她攬?jiān)趹牙铩?p> 念誠(chéng)四肢柔軟無(wú)力，臉色蒼白如紙，她將頭輕伏在我的胸口，許久吐出倔強(qiáng)的幾個(gè)字：“帶我走！”
“站住！”婆婆厲聲喝道：“善生，你還不去學(xué)堂，莫不怕師傅的板子？”
“師傅落下的板子雖然打在身上，可道理卻是講到了心坎里！而婆婆的板子呢？舉起來(lái)是為了愛(ài)，落下去也是為了愛(ài)，可事實(shí)確實(shí)綁架著愛(ài)的板子傷了人心！”此情此景，我已然失去理智，顧不得長(zhǎng)幼尊卑，只恨恨地向婆婆怨懟著一腔怒火。
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