話說譚耀祖被順兒所救，譚家人自然對其感激不盡。性情本就耿直爽朗的譚夫人，直接留順兒在身邊做了近侍丫頭，吃穿用度竟是比尋常丫頭還要厚用些，甚是鐘愛；俗話說，窮人的孩子早當家，那順兒在家本就乖巧懂事，如今被人抬舉進了譚家，更視譚夫人為眼里心里的主子盡心服侍。
譚臻將順兒父親收在茶莊做了幫扶伙計。雖說是伙計，可那賭佬兒卻自丈著是譚少東家恩人便處處拿大。且不說吃得穿得高比尋?；镉?，就連工錢都高出一大截來。俗話說十賭九輸，賭佬兒手里怎會有閑錢？這日他又被催逼著還賭債，正無處抓撓，突然想起譚夫人留在身邊的閨女順兒。于是火急火燎地向譚家后門來尋閨女。不巧那日譚夫人帶順兒出門看戲，譚夫人的陪嫁近侍劉媽媽正在后院浣漿衣衫，可巧被賭佬兒看見登時鬼迷心竅起了色心，于是便賊悄悄地上前一把抱住尋歡不成，反而被劉媽媽大聲呼救引來眾家丁捆綁生擒。譚臻大怒，但礙于前因，嘗恐世人說他無念恩義，只得一邊安撫住為仆出頭暴怒的譚夫人，一邊命管家從賬房支出白銀百兩打發(fā)他離了茶莊。那賭佬兒得了錢自是喜笑顏開乖乖離開，哪里還肯顧得了其他，本以為得了這百兩賭本能一把翻身，可不料臭棋簍子爛案頭，不僅前債未還，百兩賭本也輸?shù)镁?，被迫無奈又動起來歪心思來。
這日，譚夫人領著劉媽媽、順兒和靈官上山進香，不料下山時才到半山腰，只見前方突然雷電交加烏云滾滾向山頭壓來，天色頓時暗得可怕，眼看暴雨將至。那譚夫人等人哪里經過這樣的陣勢，一干人等慌得忙左呼右擁地將她攙進個山洞之中，劉媽媽著急忙慌地四下里尋找石頭打火取暖。入寺拜佛路遇急雨還真是頭一遭，于是眾人等閑坐在山洞里烤著火邊躲雨邊說笑著倒也快活有趣。
約莫一炷香的功夫，天色暈開了光亮，眼看山雨即停，正商量著啟程回家，不想卻突然闖入一群魯莽野人，不分青紅皂白將譚夫人和劉媽媽擼了去，那順兒和靈官本想上前阻止，誰料，靈官被其中一個大漢推到在旁邊的山石上頓時血流如注昏死過去。等順兒帶著譚臻等人火急火燎地趕到山洞的時候，靈官已奄奄一息。譚臻忙讓人背下山去救治，成活與否也只能聽天由命。譚臻又根據(jù)順兒提供的線索報了官。那伙歹人本意要譚家?guī)сy來贖肉票，可不想譚臻不聽勸告竟私自報官。那官家巡撫與譚家素有交情，如今事到臨頭豈能坐視不管？于是便大張旗鼓地搜羅起來，誰料此舉竟惹怒了那伙歹人，那為首的歹人氣急，意料眼前這夫人換不得銀票，又惹得官家通緝，正是憤懣不已，索性將譚夫人二人帶出來肆意羞辱，那譚夫人本就性情耿直剛烈，怎受得如此欺辱？一氣之下竟活生生撞死在歹人面前。
綁架勒索不成，反而弄出人命，那些莽人登時嚇得六神無主，四處逃竄，獨剩劉媽媽平日里身居大院，今日受此欺辱，又見主子撞死，一時竟發(fā)起癲病胡言亂語起來。隨后待一干歹人落網后得知，那為首的不是別人，正是賭佬兒的債主黃三。原來黃三向賭佬兒追債不成，那賭佬兒從順兒處打聽得知譚夫人上山進香之期，故而向黃三獻計劫大戶發(fā)橫財，那黃三本就是個腦袋直通腸子的莽夫，聽了這宗買賣竟想也不想應承下來，卻不料因此被以首犯砍首示眾。因賭佬兒只是幕后獻言并未直接參與，故而杖責五十收監(jiān)一年便也放了他去；其他隨從幫兇等均收監(jiān)關押三五年不等。
譚臻在妻子靈堂上看著披麻戴孝的順兒才想起那日和尚的話：有福之人相送兮，怎知不是禍起？于是向順兒厲聲道：你救我兒一命，吾妻還你一命！禍起之源，不祥肇端，速速離了這里，從此譚家與你再無瓜葛！
順兒自知是無意間泄露譚夫人出行之事，又有個不爭氣的父親從中作梗，本就自慚形穢，無地自容，早已打定主意只等譚夫人出殯后悄悄拜離譚府，可如今譚臻已下逐客令，故而只得再三跪拜亡者后離開譚家。
譚臻神情肅然地將這段淵源娓娓道來，在場之人均是唏噓不已。
“個中淵源，說來話長，本是譚某家事，今日迫不得已在此叨擾，還請楚老夫人、楚老爺見諒才是！我只是想提醒二位，那女子實在招惹不得，不祥不瑞，禍端之源矣！我勸楚老夫人還是不見為好！”譚臻向楚家兩位長者拱手進言道。
楚老夫人及楚云軒半晌默不作聲，各自仿佛都在慎重思索咂摸著譚臻之言。
“不許這么說順兒！她不是禍端！非是不祥之人！”譚耀祖爭辯道：“母親的事與她無關，她也是被那賭徒蒙蔽連累的苦命人罷了！”
“放肆！”譚臻睜紅了眼睛，怒罵道“你懂什么！倘若她是被蒙蔽連累，那為何當日上山的四個人，亡了你母親和靈官，瘋了劉媽媽，怎得就她一人完好無傷？你別忘了，她那賭鬼老子可是謀害你母親的幫兇！人心險惡！人心險惡！你懂不懂？”
譚家父子正爭執(zhí)期間，只見費媽媽領著一個身量高挑，修眉俊眼的女子進來。那女子低著頭，怯生生地跪在譚耀祖身邊俯身拜倒。
費媽媽向主子道了萬福徐徐回稟：“柴房腌臜之地，要拜見主子，特意領了這丫頭換了干凈衣裳來的，不想梳洗下來，竟還是個模樣出眾的呢！”說著向伏在地上的丫頭吩咐道：“抬起頭來！”
（未完待續(xù)中......）