信紙上是詩杏熟悉的字跡——
“敬今生降至帝王家，享十有七載榮華富貴。此乃敬之榮幸，此生別無所憾，臨終亦無可多求。
十三載歲月為鑒，敬之胸襟、之悲憫，皆成就于詩杏先生。先生育人，不似春風細雨，而若當空明月，引而不化，徐而不促。敬聽先生言，乃得以為人。今陛下再立太子，則敬有一愿：欲請先生教導北氏后人，賜其以學識、以膽量、以襟懷、以善良、以誠信，續(xù)一統(tǒng)之大業(yè)。
敬之友人景公子，雖市井之徒、寒門之后，卻與敬志趣相投，敬甚為賞識，欲全其恢弘大志。敬去后，景公子即敬，望多照顧?！?p> 詩杏顫抖著手展開信紙，字字句句讀下，不覺已潸然淚下。
“他......安葬了嗎？”
“葬于塞北?！?p> “入土即為安，只可惜殿下生在長安，卻要倉促葬在他鄉(xiāng)?！?p> 北敬沉吟片刻，道：“天寬地廣，四海之內皆是英雄安眠之鄉(xiāng)，先生莫要過于感傷?！?p> 只見涕淚之中生出一抹笑意來：“你和北敬很像，難怪他會將臨終遺志托付于你?！?p> 北敬道：“先生謬贊了?！?p> 詩杏拭去眼淚，又將信紙折好，收到一邊。
“懷敬書院乃我所建，取‘懷敬’二字，是為悼念太子殿下。如今，這二字也是在勉勵你?！痹娦拥?，“我將再入仕途，輔佐新太子。當朝宰相楊舟，我會把你引薦給他，不論將來做什么，莫忘初心?！?p> 卻說北敬暫且在書院住下，詩杏官復原職的第五日，書院便收到一封信，叫北敬去楊舟府上一坐。
他到的時候已是傍晚，楊舟大概是剛解決了什么急事，方才風風火火地回來。
楊舟話中帶著幾分歉意：“戶部那邊出了些小問題，我來往得有些急，準備得多有不周，還請景公子見諒?！?p> 北敬淡淡一笑：“無礙，只要見到楊公，我就知足了?！?p> 他方一開口，楊舟便愣住了。
只見這位來客舉目環(huán)顧四周，毫不見外地對楊舟道：“我有些私事欲同楊公一敘，不知可否請府內諸位稍離開片刻？”
楊舟便向眾人示意。
見最后一個人退出門外，順帶關上了門，他才問：“景公子有什么事要與舟講？”
北敬笑了，緩緩摘下面具，露出那一張俊秀的臉來。他的額角被鐵皮壓得微微泛紅，大概是這幾日一直不曾摘下面具的緣故。
他嘴角牽起淡淡的笑，雙目炯炯有神一如昔日：“楊公，許久不見了。”
楊舟先是被嚇了一跳，錯腳欲往后退。
北敬微微向前探身，抓起揚州的手，放在自己的胸前：“你摸摸，這是不是真人之身？這不是夢，我也不是什么從塞北游蕩回來的孤魂，站在你面前的是一個真真切切的人?！?p> 楊舟的臉色還是沒有和緩過來：“你說你是真真切切的人，音容相貌又與北敬如此相像，我便問你——我與太子殿下舊日里所作風謠的原稿，你知道我放在書柜中哪個格子里嗎？”
北敬毫不猶豫道：“上起第三，左起第二，共七十二篇。最近的一篇，倘若楊公沒有新作，則是為丁季所書?！?p> 楊舟神色懷疑：“你竟都知道?！?p> “我既是楊公舊友，自然知道此事?！北本葱Φ?，“楊公不信我是北敬，想必是因為在官府文書上得知了我的‘死訊’，暗中不懈調查，卻又毫無所獲?！?p> 言罷，他引著楊舟在桌前坐下，又將自己這一個多月以來的遭遇說與他，楊舟的神色這才有了轉變。
“官府文書上寫的是人話，我說的也是人話，楊公何必堅守著公文上的胡言亂語，卻不肯信我的真言呢？”北敬道，“還是楊公希望我......”
“斷無此事?！睏钪鄞驍嗟?，“我如此防備，可不就是怕有人知道你我交情不淺，拿此事來哄騙我？你知道我，又何必打趣我呢？”
北敬笑而不語。
“只是舊太子已薨，此事蓋棺定論，陛下也立了新太子，一切都重回正軌。時間已經(jīng)在往前走了。”楊舟道，“你用‘景公子’的身份見了詩杏，勸他去教導當今太子，又過來見我這個宰相。你的想法恐怕不止與老友重逢這么簡單吧?！?p> “生于名利場，心懷百姓家，含冤而‘死’，總想要翻身重歸舊位。”北敬道，“太子之位本就是我的，我想把它奪回來。成了自然好，若奪不回來，那就是阿粲即位。我要給自己一個退路。”
“你想要偽造一個遺落在外的‘北家后人’的身份？”楊舟道，“入冬以來，陛下的身體可是一日不如一日了，你的時間恐怕多不過五年?！?p> 北敬沉默不語。
楊舟按著桌子向前傾身，道：“舊太子的身份，你仍可以用。”
“怎么說？”
楊舟長嘆一口氣：“此事說來話長?！?p> 征討燕王失敗后，監(jiān)察院遞上文書，證明了先前拿來證實燕王企圖造反的記賬簿數(shù)額造假。
朝中共有四位宰相：楊舟，郭逸品，陸輔相，江禮。呈上記賬簿的不巧是陸輔相手下的官員，北正明聽聞大怒，陸輔相隨即上奏了罪己書，又帶著那人脫掉官帽，當著百官的面請罪，說自己有愧于天地，愿以死謝罪。陸輔相入朝為官十數(shù)載，念及舊情，殿上的人下令殺了那名小官，只稍降了陸輔相的官階。
此事之后幾日的一天夜晚，北正明夜詔楊舟。
殿上的人飲了些酒，已然微醺，話中帶這些酒氣：“朕聽說，你與阿敬交情頗深?！?p> 楊舟如實回答道：“志趣相投，多有來往?！?p> 皇帝眼眸低垂，視線落在酒杯里，好像所有的苦悶與悔恨都融在了酒里。
他醞釀了良久，緩緩開了口：“......你怨朕么？”
“臣不敢?！?p> 皇帝不敢抬頭：“朕聽信小人之言，貿然派阿敬討伐燕王，叫大昌的未來身隕塞北，使你痛失摯友。你如何不恨朕？......那恭維朕的話，就罷了吧?！?p> “太子殿下行事直率張揚，燕王擁兵塞北，陛下謹慎，故有所防范。殿下率我朝三十萬精兵，不敵燕王府十萬疲軍，戰(zhàn)一日而降，自己也未能全身而退。此殿下之不足，而非陛下之過錯。臣沒有理由責怪陛下。”楊舟道，“......此臣心中所想，俱以實相告?！?p> 北正明哭笑不得。
楊舟站在一旁，不敢說話。
只聽殿上之人以嘲弄的口吻道：“那三十萬精兵，實則只是臨時召集起來的一只鄉(xiāng)兵罷了，縱人數(shù)眾多，也不敵燕王手下一只分部。朕本想著，太子戰(zhàn)敗，燕王將他俘虜而去，朕用些錢糧將他贖回。有戰(zhàn)敗之恥，他能在朝中安分一些，但朕保著他的太子之位，一切都是安全的......”
他說話的聲音越來越小，好似夢中囈語。
楊舟毅然打斷了他的胡言：“斯人已逝，只當緬懷。陛下放心，臣將盡心竭力輔佐新太子，不負陛下隆恩。”
他一語落下，座前兩人都陷入了沉默。
“陛下仍掛念著你。”楊舟緩緩道。
“他掛念我，也不會希望我死而復生，站在大殿上打他的臉?！北本葱Φ溃八晕疫@次來找楊公，是想托個關系?！?p> “說吧，什么官職，我看看能不能送你去?！?p> 北敬沉吟了片刻，道：“幫我隨便掛個名頭，做個閑散跑腿的?！?