六萬民夫與士卒輪流上陣，歷經(jīng)三晝夜，終于在漢軍到達(dá)前夕建成這座城池般的營壘。
此營壘緊鄰洨水，呈不太規(guī)則的四方形。城墻高出地表三丈，城的拐角處均構(gòu)筑成弧形。城東、北、西三面開掘有四丈寬的護(hù)城河，三面城垣中間都設(shè)門以備進(jìn)出。加上原本此處地勢(shì)就偏高，現(xiàn)在成為四面環(huán)水的營壘。數(shù)日之間，此處就成易守難攻的軍事要塞。
站在土壘的城垣上，項(xiàng)羽仰高呼喊，周圍兵民山呼“萬歲！”
隨后高長史指揮士卒在營壘中立倉庫，卸下輜重，搬進(jìn)兵甲，衣糧。置廬室，分工匠。再找各部司馬，劃營盤，立灶，安置馬匹，準(zhǔn)備飲水草料。
服徭役而來的民夫，總算盼到歸家的日子?？蓱z蘄縣與夏邑來的民夫，來時(shí)家為楚，歸時(shí)已姓漢。只好滯留垓下，為戰(zhàn)時(shí)后勤。
卻說鐘離昧人馬逃出蘄縣后，就回到垓下附近修整療傷。季布則帶著西門無病，周由等騎將密切監(jiān)視從固鎮(zhèn)出發(fā)的漢軍動(dòng)向，以防突襲垓下。漢軍也不再冒進(jìn)，采取每天進(jìn)三十里，穩(wěn)步推進(jìn)的保守策略。留下黥布等繼續(xù)圍攻固鎮(zhèn)后，大軍向楚軍的中心營地垓下逼來。
堡壘已成，在垓下原住民留下的廬舍內(nèi)，項(xiàng)羽找諸將商議大計(jì)?！懊魅諠h王即抵洨水，諸君可有良策？”
“走無可走，拼個(gè)魚死網(wǎng)破！”南宮壽大叫。
丁固可不想就這么死。堡壘都建好了，路就多了一條。“留一將守垓下，項(xiàng)王速往江東！”
“漢軍得知，必困項(xiàng)王江邊！”南宮壽反駁。
“尚可一戰(zhàn)，再守垓下，或往江東。”薛公皺著眉，說得慢條斯理?！芭c其等，莫如出其不意攻！”
“前日擊灌嬰，頗費(fèi)周折，不可與漢軍硬拼?！编嶑从忠粋€(gè)意見。
“探馬報(bào)，周將軍守固鎮(zhèn)，安然無恙。黥布彭越等正圍攻，我軍何不圍魏救趙？”婁煩將公孫無識(shí)提議。無識(shí)自以為資歷淺，輕易不發(fā)言。
“明晚吾將萬騎襲固鎮(zhèn)，可取黥布彭越首級(jí)！”季布看眾人這么議論，也著急了。完全忘記了項(xiàng)王還要北上的事情。
“若漢軍中途截?fù)簦緦④娢Ｒ?！”鐘離昧更擔(dān)心出意外，因?yàn)轫?xiàng)王還指望帶來這些精銳騎兵北上，也當(dāng)在這幾日之內(nèi)。而且漢軍這么近，一旦暴露，灌嬰的車騎馬上就能包圍，風(fēng)險(xiǎn)太高，可又不便說得太明白。
“吾領(lǐng)五千兵馬于洨水接應(yīng)季將軍，當(dāng)可無虞！”丁固也激動(dòng)起來。
“漢軍今非昔比，不可行！”此時(shí)此刻此地，鐘離昧不想因小失大。
只要項(xiàng)羽不宣布北上的計(jì)劃，鐘離昧只能與眾人打啞謎。而其它將軍還停留在眼前的鏖戰(zhàn)上。
小打小鬧，楚軍終將無路可走；只有遠(yuǎn)行，才掌握主動(dòng)，贏得生機(jī)。在諸君議論之時(shí)，項(xiàng)羽的頭腦中思考的卻是遠(yuǎn)行的謀劃。
后日晨當(dāng)是率軍北上的最好也是最后機(jī)會(huì)，是時(shí)候向諸君公布北上計(jì)劃，否則來不及了。想到此，項(xiàng)羽看看鐘離昧，又瞟瞟季布，“我欲領(lǐng)中軍北上，大軍留守垓下，諸君以為如何？”
“北上？北面盡為漢所有，孤軍犯險(xiǎn)，危矣！”薛公一直是文臣，突然聽到這個(gè)主意，難以置信。
“北有我東海，薛郡，旸郡，中軍騎士可馳騁千里，丟開漢王軍！”鐘離昧大聲呼應(yīng)，剛才還想項(xiàng)王為何不按計(jì)劃行事。
“只是分兵而走，并無勝算！”陳嬰雖為老將，這一路下來，越來越悲觀，故剛才沉默無語。
“縱然無勝算?，F(xiàn)楚軍兵疲乏食，若聚一處，漢軍必圍而殲之，正中漢王之計(jì)！”鐘離昧不客氣地反駁老資格的陳嬰。事關(guān)大楚存亡，眾人生死，豈能再顧及誰的面子！
“項(xiàng)王何不回江東？”丁固還沒有轉(zhuǎn)過彎來。
“南下江淮，漢軍緊跟，決無生機(jī)！”季布知道必須表態(tài)。剛才諸將七嘴八舌，季布也跟著分心。
“咳，咳！”項(xiàng)羽掃了眾人一眼，微微一笑。然后把心里藏了很久的話說了出來：
“步軍留守垓下數(shù)月，分漢之力。吾率中軍遠(yuǎn)行，則漢可敗，楚可生。”
鐘離昧季布早知道，自然理解認(rèn)同。其它人驚詫之后，還在慢慢體會(huì)其中厲害。
無人言語，只有沉默。這是一場(chǎng)賭局，無人敢說知道結(jié)果。
“誰可守垓下？”耿直的鄭翊不再糾結(jié)，打破沉默。項(xiàng)王一走，怕是無人能威服垓下楚軍諸將。
鄭翊此言一出，所有將軍都低下了頭，誰都不敢接話。因?yàn)檎l都沒有把握守得住。
又一陣沉默。
“入死還生，項(xiàng)王之外，無人過鐘離將軍！”南宮壽愧疚地看向低頭的鐘離昧。楚軍士卒最佩服的就是鐘離昧和季布兩將軍。季布副領(lǐng)項(xiàng)王中軍，為項(xiàng)王左右手，肯定不能與項(xiàng)王分開。
南宮壽的話扎進(jìn)眾人心上，那是深深的痛楚與苦澀。每次最危險(xiǎn)的活都交給鐘離昧，那可是與死神的次次搏命。這次又交給他，雖然是為了楚國存亡，可真的沒人敢說出口。從項(xiàng)王以下，可以說眾人都虧欠他太多。
“鐘離將軍可服眾！”陳嬰先表態(tài)，雖然自己資格老，地位高。
“南宮將軍所言甚是，唯鐘離將軍智勇足備！”薛公說著看向鐘離昧。
一時(shí)所有人的眼目光都集中到鐘離昧身上。
“我留垓下！”鐘離昧看向項(xiàng)羽，語氣堅(jiān)定，內(nèi)心苦澀。每次都接亂攤子，這次也是責(zé)無旁貸。
“將軍勉為其難！”項(xiàng)羽也不好意思啰嗦。這垓下交給別人統(tǒng)領(lǐng)，等于交給劉邦。唯鐘離昧其才其能可以抗?jié)h軍。
“大王遠(yuǎn)去，宜授權(quán)鐘離將軍以安眾心！”鄭翊冷峻地看向項(xiàng)羽，大聲說道。留守將軍那么多，局勢(shì)這么危險(xiǎn)，不給權(quán)怎么彈壓雜音。用人之際，怎么能不給權(quán)力，否則大王你都自身難保，還吝惜權(quán)力何用？
”鄭君所言甚是！大王宜授權(quán)鐘離將軍！“薛公也毫不猶豫贊同。本來鐘離昧功勞早在那些大司馬之上，受陳平的離間計(jì)，項(xiàng)羽一直沒有提拔他。
“甚善！拜鐘離昧大司馬，統(tǒng)領(lǐng)垓下諸君及周圍各郡兵馬?！表?xiàng)羽讓御史，長史等立即置備印綬，就地拜授鐘離昧。
“賀鐘離將軍！”諸將一齊上前恭賀。
前項(xiàng)聲，項(xiàng)莊領(lǐng)兩萬步卒北去，現(xiàn)項(xiàng)王與季布率中軍精騎亦北去，丁固一下好像明白了什么。留下的兵多老弱病殘，加以垓下大營糧衣尚缺，兵械不足。一直負(fù)責(zé)營壘監(jiān)督的丁固可不想留垓下冒險(xiǎn)，乘隙小聲向項(xiàng)羽請(qǐng)求，“在下愿護(hù)項(xiàng)王北上！”
“賢弟不可。中軍人馬足矣！”季布聽見，急忙出面制止。不能讓丁固帶頭，否則會(huì)讓其它將軍不平，則垓下難守。
“諸君各回營置備。我中軍士卒備三日糒，當(dāng)后日晨北上！”項(xiàng)羽進(jìn)行了最后的安排。
“諸君務(wù)必守口如瓶，勿告他人！”看諸將就要離開，鐘離昧急忙補(bǔ)充。
“諾！”眾人應(yīng)允。
會(huì)后，高長史來見項(xiàng)羽，報(bào)告?zhèn)}庫中糒不足。以軍中現(xiàn)有稻黍菽來置糒根本不可能，只能盡快調(diào)集周圍縣邑庫存資軍，或向縣吏民購買。醬菜亦如此。
項(xiàng)羽一向不問錢糧之事，讓高長史快去找鄭翊，再找主簿支取錢資，務(wù)必明晚備齊。
第二日楚中軍休馬整理兵械。丁固負(fù)責(zé)檢查垓下營壘，讓民夫士卒營外抓緊收集柴草，一切都是緊張有序進(jìn)行。鐘離昧則分派屬下助高長史從周圍縣鄉(xiāng)邑?fù)屵\(yùn)物資進(jìn)垓下，既有中軍需要的糒與醬，更有粟稻黍菽菰各谷類，也有芋藕備用品。還有腌肉腌魚薤蒜蓼之類。
午后，果然漢軍來到?jīng)┧?，見陳嬰領(lǐng)楚士卒列于岸，又退回去下營。
丁固因?yàn)樽约翰荒芨鄙?，整日都悶悶不樂。乘營中歇息之機(jī)，其親信都尉曹午就過來安慰。曹午原為右司馬，在陳下救了丁固性命，就被升為都尉。
“大軍一路敗逃，欲向何方？”曹午低聲問丁固，其實(shí)楚軍吏都在擔(dān)心出路。
“項(xiàng)王尚且不知，吾屬何得而知？”丁固苦著臉不情愿地回應(yīng)。
“項(xiàng)王神勇蓋世，卻非要困死在此處！”曹午抱怨。
“項(xiàng)王早有打算，只怕吾輩要困死垓下！”丁固有一句沒一句地回應(yīng)。
“我不解，項(xiàng)王會(huì)拋下將軍？”曹午想打探內(nèi)幕，故意激將丁固。
“轉(zhuǎn)戰(zhàn)千萬里，此次項(xiàng)王連我也不帶了！”丁固就想發(fā)牢騷，此刻總算說出心里的氣話。
“將軍忠心耿耿，出生入死，項(xiàng)王怎忍心棄將軍？”曹午愈加好奇，知道其中必有緣故。
“唉！項(xiàng)王明日就離去！”丁固擺手感嘆，隨即意識(shí)到說露了嘴，小聲叮囑曹午，“此乃機(jī)密，不可告人！”
“卑子絕口不提！”曹午自然知道其中厲害，當(dāng)即向丁固保證。
丁固隨后就去巡視營盤，而曹午也離開了。
到晚上，丁固找曹午商量事情，卻發(fā)現(xiàn)曹午失蹤了。到垓下營門處問詢，守吏說看見曹午黃昏背著包裹離開，聲稱受丁固派遣出去打探。
“曹午詐出，何為？”丁固暗暗著急，他現(xiàn)在急著出去干什么呢。難道是因?yàn)槲覠o意說到項(xiàng)王明日離去？想到這里，丁固嚇得直冒冷汗。
丁固回到營地，急忙拷問曹午所近士卒，得知曹午竟藏有黃金，未知何來。并曾夸耀與漢軍護(hù)軍中尉陳平有舊。
丁固這才想起以前有人送陳平書信給曹午，有士卒舉報(bào)，當(dāng)時(shí)自己不以為意。因?yàn)橐郧白约阂矌缀蹙鸵プh王劉邦，結(jié)果心一軟，就把他放跑了。自己心里還一直得意，相當(dāng)于自己還有條后路。所以對(duì)曹午的事情就睜一只眼閉一只眼。
現(xiàn)在楚軍潰退，偶爾士卒甚至校尉逃跑也是常有的事情。但愿曹武是帶著自己的錢財(cái)跑回家去了，丁固自我安慰。
此后丁固一直心中忐忑，這事沒辦法告訴別人，追究起來首先自己難辭其咎。丁固不敢往別處想，心存僥幸。
天黑下來，丁固冷靜下來，越想越不安。不怕一萬，只怕萬一。這可是六萬人性命，一國之存亡所系。丁固就找到項(xiàng)王，借口今夜緊要，請(qǐng)示夜晚負(fù)責(zé)垓下的值守。丁固是項(xiàng)羽信任的老部下，在這個(gè)特別的夜晚，項(xiàng)羽自然求之不得，當(dāng)即應(yīng)允。