走出馬湖地界沿江而下，剛到安邊，鐵鋒就遇見了欽差張鸞大人的船隊。
一月前，鐵鋒告別張鸞，從敘州出發(fā)，先到馬湖暗中收集安鰲的罪證。通過明察暗訪，他已掌握了安鰲意欲謀反的大量證據(jù)。張鸞聽了鐵鋒的匯報，決定和鐵鋒喬裝走陸路，臨行時，張大人反復(fù)叮囑李大人，五天后，務(wù)必率欽差衛(wèi)隊準(zhǔn)時到達馬湖府。
二人從安邊騎馬出發(fā)，剛?cè)腭R湖境內(nèi)，就探聽到了一件怪事：
但凡大戶人家辦喜事，花轎從新娘家出來后，不到新郎家，而是直接抬到府衙，必須等府官大人行使完土司權(quán)后，再抬回家拜堂。這期間，如果成親的人多，如果府官安鰲忙不過來，新郎家除了在衙門外排隊等候，還得付給安知府幫忙消災(zāi)的酬金。
“大膽安鰲，兇殘野蠻，其罪可誅?！?p> 張鸞牽著馬，一邊向路人打聽消息，一邊與鐵鋒并步而行。
這次奉圣旨調(diào)查安鰲，一路上張御史都遭遇追殺。好在鐵鋒武功高強，每次都有驚無險。鐵鋒和張御史是在渝州認(rèn)識的，他原是東廠的捕快，由于妻子水冰倩突然失蹤，由于不愿濫殺無辜殘害忠良，于是便反出了東廠。
張鸞在渝州遇險被鐵鋒相救后，二人意趣相投，很快成為無話不說的朋友。張御史愛才，他懇請鐵鋒留在身邊作護衛(wèi)，待回京后再給他某職位。鐵鋒不要官職，坦言受不了官場上的陳規(guī)陋習(xí)，他承諾貼身保護張御史，完成任務(wù)后便浪跡江湖。
“大人，前面就是馬湖府，你的欽差衛(wèi)隊也應(yīng)該快到了吧。”
鐵鋒的問話，一下觸動了張鸞的思緒。近年，從敘州轉(zhuǎn)呈上來的奏折，全是狀告安鰲蠻橫殘暴的。以前，皇上看了奏本，只是微微一笑。半年前，一份六百里加急奏折，令皇上龍顏大怒，決議徹查安鰲。張鸞雖在皇上面前力證安鰲有罪，然究竟能不能參倒這個土皇帝，他心中也無數(shù)。
“鐵鋒，你先前到過馬湖，安鰲除了推行土司權(quán)，還有什么大罪？”
鐵鋒緊走幾步小聲說，大人，安鰲除了野蠻欺壓百姓，還任用妖僧，大練撒豆成兵的妖術(shù)。此外，守備上官雄正四處招兵買馬，日夜打造兵器，加緊訓(xùn)練士兵。種種跡象顯示，他們即刻就要造反。
“嗚哇，嗚哇！”
二人議論間，前面烏衣巷口，突然閃出了一乘花轎?；ㄞI周圍的人全都低頭走路，每個人臉上都寫滿屈辱、憤恨和無奈?；ㄞI里的哭聲很凄慘、很蒼涼。張鸞側(cè)身讓過抬轎之人，微笑著攔住后面一老者溫言問道：
“老人家，這迎親娶妻本是大喜事，你們?yōu)楹尾桓吲d？”
老人衣衫雖整潔，精神卻垮了架。他看四周無人，抹一把淚小聲說，客官是外地人吧。該做生意去做，要住店從這里拐彎，千萬不要亂打聽，否則會惹來殺身之禍。
鐵鋒看老者噤若寒蟬，忍不住上前插話，他說老人家不要怕，這位是欽差張大人，是皇上派來微服私訪的，你有什么冤屈盡管說。
“哈哈，別逗了，幾百年來，皇上從沒派人來過馬湖府。天高皇帝遠，馬湖永遠是安家的天下?！?p> 看老者垂淚而去，張鸞很氣憤，他對鐵鋒說，安家是世襲土官，在這里根深蒂固。為了安全，我們不要輕易暴露身份。走，先去悅來客棧住下，再去府衙看看！
府衙里鬧哄哄的，張鸞向門衛(wèi)一一使了許多銀兩才進入。大堂內(nèi)，安鰲皮膚坳黑，鐵塔般坐在太師椅上大發(fā)雷霆：
“上官雄，你是什么東西，敢給我搶奪權(quán)力？”
上官雄一臉不耐煩，他行個禮雙手抱拳說，大人，夜頭領(lǐng)的女兒抬進府衙半月，人家天天送禮催促，你又照顧不過來，我此舉完全是維護你的聲望和權(quán)威。
安鰲勃然大怒，他拍著桌子說，就算我忙不過來，也沒你的份。我菜板上的肉，放爛了也不許碰，下不為例。上官雄表面唯唯諾諾，心里卻在憤罵：
“老東西可惡，你夜夜吃肉，難道我偶爾喝口湯都不行？”
安鰲看上官雄心存怨憤，暗想這家伙目前得罪不得，還得籠絡(luò)一下：
“上官守備，兵馬糧草聚集得怎樣了？”
上官雄看安鰲笑瞇瞇問話，咳了兩聲說，報告大人，山口惠的撒豆成兵術(shù)已練成，只要拿下夷山得到飛龍令，我們就有幾十萬雄兵，就可以舉事了。
“好極了，上官大人有功，先前的事一筆勾銷了?！?p> 上官雄面帶喜色，剛才的不快一掃而光。
“大人，土司權(quán)是朝廷明令廢除了的，我建議取消此項陋習(xí)?！?p> 說話者是平夷長官司王大慶，他身材削瘦，一臉正氣，一點也不怯陣。安鰲盛怒到了極點，他拍兩下桌子大聲問：
“王長官莫非也想行使權(quán)力？”
王大慶環(huán)顧四周，侃侃而談，他說，為官者，應(yīng)以百姓疾苦為先，普天之下莫非王土，我們既然歸順朝廷，那就得遵守大明律法，千萬不要自以為是，自立為王，否則會招來滅門之禍。
“給我拉出去殺了?！?p> 安鰲的話還沒說完，大門外就走進一位氣宇軒昂的小伙子。小伙子喝住士兵，雙手扶住王大慶轉(zhuǎn)身對安鰲說：
“父親大人息怒，小兒安宇有話要講。”
得到允許，安宇開始闡述觀點。他說，王長官司的話不無道理，時下，平夷、蠻夷、泥溪、雷波、沐川諸長官司，對府衙都有怨言，有的甚至到敘州府告狀。他斷言，目前朝廷肯定掌握了安家許多罪證，說不定已有欽差在境內(nèi)微服私訪。為了安家?guī)装倌昊鶚I(yè)，他建議立即廢除陋習(xí)，斬殺裝神弄鬼的妖僧，遣散聚集訓(xùn)練的兵馬，從此親民愛民發(fā)展農(nóng)耕。
“一派胡言，給老子掌嘴?！?p> 安宇的話還沒說完，就被衛(wèi)士打了十多個嘴巴。安鰲吧嗒吧嗒抽完水煙，將散發(fā)著惡臭的雙腳高高搭在案桌上說，習(xí)俗不能廢，這是安家權(quán)力的象征，兵馬更不能遣散，只要朝廷敢施行改土歸流政策，只要欽差巡查到老子頭上，我就給他們干到底。
訓(xùn)完話，安鰲開始分配任務(wù)：
各長官司要弄清各寨各戶成年女子的準(zhǔn)確情況，每半月向本府報告一次。如有瞞報、漏報者，一律扣除當(dāng)月俸祿。府衙里的人分五個組到各司巡查，查不到問題者，扣除當(dāng)月俸祿，再罰上街打掃衛(wèi)生十天。
聽大堂里安鰲飛揚跋扈的笑聲，張鸞氣得真想馬上將其正法。他把鐵鋒拉到偏僻處，小聲說，那個王大慶很可能要遭暗殺，你悄悄尾隨，務(wù)必保護重要證人。
鐵鋒有些猶豫，他說我走了，你怎么辦？張鸞胸有成竹地說，應(yīng)該沒問題，如果你在悅來客棧找不到我，那就等欽差衛(wèi)隊到了，拿著圣旨直接到府衙找安鰲要人。沒弄清我的身份前，他不可能殺我，最多關(guān)幾天。
“大人，你是朝廷命官，不能以身試險?！?p> 看鐵鋒磨蹭，張鸞很生氣，他說不入虎穴焉得虎子，如果王大慶死了，我們就找不到突破口，別猶豫了。
鐵鋒掠出院墻后，張鸞調(diào)理好情緒，從行囊里拿出布幡撐開，嘴里念著驅(qū)邪縛魅，保命護身的咒語，微閉雙目直往大堂里走。
“何方妖道，敢在府衙裝神弄鬼嚇人，趕快滾?！?p> 衛(wèi)士的吆喝聲驚動了安鰲，這時多數(shù)衙吏都散了。大堂里只有安鰲和兒子安宇在吵架，安鰲罵安宇不孝，安宇說安鰲不忠。聽外面喧鬧，安宇首先走出大門，他看張鸞天庭飽滿地閣方圓，目光中隱隱有浩然之氣，知道對方不是一般江湖術(shù)士：
“先生能否為在下面?zhèn)€相？”
張鸞細看安宇幾眼，圍著他轉(zhuǎn)一圈，呵呵笑道，公子濃眉大眼，骨骼清奇，外加印堂發(fā)亮，渾身紫氣縈繞，如心存善念修身積德，將來必有一番作為。
“那你幫我測個安字，看看禍福如何？”
不知何時，安鰲悄悄站在了張鸞身后。張鸞鎮(zhèn)定，一點也不慌張，他告訴完安宇修身積德的秘法，轉(zhuǎn)身看著安鰲吃驚地說，閣下這個字，上邊是家下邊是女。女者色也，色字頭上一把刀，一生沉迷便為禍水。如有人在女字上做文章，讓閣下后院起火，那安字就會變?yōu)闉?zāi)字?？傊w下印堂黑暗，渾身妖氣纏繞，近段時間很可能要惹大麻煩。
“拖出去亂刀砍死?！?p> “大人，我冤枉。”
安鰲哈哈狂笑，他說，別以為我沒認(rèn)出你，單憑你的口音，本府就能斷定你是朝廷派來的奸細。安宇揮手示意門衛(wèi)后退，他走到安鰲面前小聲說，阿爸息怒，我認(rèn)為把這妖道先關(guān)起來為上策。
安鰲一臉惱怒，他上前狠踢張鸞幾腳，殺了多好，一點后患都沒有。安宇冷笑兩聲，神秘地說，如果他真是朝廷奸細，那他身后肯定還有大魚，我們殺了他，線索就斷了，不如把他做誘餌，等釣出大魚后再一網(wǎng)打盡。
“哈哈，這才是安某的兒子，這事你看著辦吧?！?p> 安宇把張鸞帶走后，安鰲在大院里游走幾圈正要回去休息，就聽門衛(wèi)稟告說，蠻夷司阿竹送女兒來了。安鰲大喜，本來他不放心安宇，打算親自去大牢折磨張鸞的，現(xiàn)在有好事上門，他只得暫且放過朝廷奸細。
安宇把張鸞帶到后廳，喝退家丁關(guān)上門，噗一聲對著張鸞納頭便拜：
“家父做事魯莽，還請大人不要與他計較，有什么罪，都讓我一人承擔(dān)吧?！?p> 張鸞很納悶，他扶起安宇詫異地問：
“我現(xiàn)在是你們的階下囚，公子何出此言？”
安宇只管扣頭，他說，大人不原諒安宇，安宇就跪死在地上。張鸞哈哈笑道，既然安公子已看破我的行藏，要殺要剮，那就請便。安宇把頭磕得砰砰響，他說我知道父親作惡多端，罪不容誅，我已曾多次勸說和阻止他不要危害百姓，但他就是不聽，我不為父親求情，只為馬湖的百姓求情，倘若大軍到來，請大人開恩，只降罪知府安鰲和守備上官雄，放馬湖府的百姓一條生路。
安宇的話一下子感動了張鸞，他萬沒想到兇惡殘暴的安鰲生出這樣一個通情達理的兒子。為防泄密，張鸞沒承認(rèn)自己的身份，只是答應(yīng)以后盡量在敘州府李大人面前幫忙美言。安宇看張鸞的言行氣質(zhì)，料定他不是一般人，他把張鸞藏在自己的屋里，夜半三更時再偷偷把他送出府衙。
三天后，府衙門外忽然傳來圣旨到、馬湖府安鰲接旨的吆喝聲。安鰲聞聽稟告，心里涼了大半截。在侍女們的忙活下，他草草穿上官服跑到府衙時，敘州府官李大人帶著欽差衛(wèi)隊，已經(jīng)肅立在高臺上了。