在城墻上教育完小孩子的沈梧桐心滿意足，好為人師的癖好得到了極大的滿足，印象中似乎有人對(duì)他做過(guò)同樣的事情，但他沒有追究這種熟悉感，而是把這種熟悉感當(dāng)成理所當(dāng)然的事情。
沈梧桐抱著女孩往城內(nèi)走去。大風(fēng)吹起，城內(nèi)刮起細(xì)細(xì)的風(fēng)沙，沈梧桐把女孩的臉揉進(jìn)懷里，戲謔地說(shuō)：“等風(fēng)吹完，你就成小黃貓了?！?p> 女孩小聲撒嬌說(shuō)：“才不會(huì)，這段時(shí)間風(fēng)沙都不大，明天是全年風(fēng)沙最小的時(shí)候，過(guò)一段時(shí)間風(fēng)沙就會(huì)停?！?p> “不用過(guò)段時(shí)間，你現(xiàn)在就是小黃貓了?！?p> “真討厭。”
“哈哈哈哈——”
沈梧桐帶著女孩來(lái)到一棟人來(lái)人往的酒樓，站在大廳，尋找著空位置。酒樓生意火爆，大廳座無(wú)虛席，沈梧桐只能抱著女孩站在過(guò)道上張望、等待。
肩上搭著一條灰色抹布的酒樓小二過(guò)來(lái)詢問：“兩位貴客能否接受拼桌？”
“拼桌？”沈梧桐驚訝，這是一個(gè)有意思的詞，他點(diǎn)頭同意。
“兩位這邊請(qǐng)?！毙《谇懊鎺罚瑤兹烁蠘?，來(lái)到角落的桌旁。
沈梧桐看著急忙放下食物用白絲巾擦嘴的女子，尷尬地一笑，隨后道起歉來(lái)。
女子整理完之后，落落大方地說(shuō)：“公子要是不嫌棄地話，就和我一起吃吧，這幾天酒樓客人多，飯菜需要好一會(huì)才上。而且，漠城一向不在乎繁文縟節(jié)，你不用擔(dān)心謠言和指指點(diǎn)點(diǎn)，要不然小二也不會(huì)帶著你往我這桌湊了?！?p> 看著不停咽口水的女孩，沈梧桐欣然答應(yīng)，他把女孩放在空位子上，然后吩咐小二加碗筷，再點(diǎn)了兩個(gè)菜。
“既然姑娘不介意，那我們就不客氣了。不過(guò)我們兄妹二人并非來(lái)自北方大城市，對(duì)于禮節(jié)不太了解，如有不周到處，還請(qǐng)多擔(dān)待。”
女子眸中露出詫異，好奇地說(shuō)道：“我看兩位肌膚白皙，臉色紅潤(rùn)，不像是南荒人，不知從哪里來(lái)？”
女孩搶著回答：“我們來(lái)自南荒深處?！?p> 女子更是驚訝，既佩服又好奇，問道：“聽說(shuō)南荒深處有大型綠洲，恐怖的兇獸橫行，人類難以生存，沒想到是真的，更沒想到兩位能夠在那樣艱苦的環(huán)境中生活。”
說(shuō)完，女子站起身來(lái)，雙手向前伸直，手心朝內(nèi)，四指重疊，右手朝里，行了一個(gè)禮，沈梧桐趕緊起身還禮，女孩不管不顧，仍然坐著吃東西。
女子坐下，豪爽地說(shuō)：“我叫漠沙棘，不知二位如何稱呼？”
女孩趕緊回答：“我叫秋桐。”
沈梧桐露出歉意地笑容，說(shuō)道：“我叫沈梧桐，舍妹名秋桐。”
漠沙棘好奇地自語(yǔ)，在品味名字：“沈梧桐，沈秋桐，好名字。”
秋桐略帶惱意地說(shuō)：“部落才沒有這個(gè)規(guī)矩，我就叫秋桐?！?p> “部落？”漠沙棘小聲驚呼，右手輕捂嘴，美眸輕轉(zhuǎn)，帶著笑意地說(shuō)，“沒想到兩位竟然來(lái)自那里地方，小女子能夠碰到，真是三生有幸。”
沈梧桐沒有驕傲，而是反過(guò)來(lái)恭維對(duì)方：“漠小姐身份也不凡，聽說(shuō)百年前，有一漠姓勇士率領(lǐng)族人來(lái)到這里，在漫天風(fēng)沙中建立起一座城池，就叫做漠城?！?p> 漠沙棘自豪地一笑，說(shuō)道：“正是曾祖父帶領(lǐng)族人驅(qū)趕兇獸，在風(fēng)沙中建立起一座城池，才能有今天繁榮的漠城。
“百年時(shí)間過(guò)去了，這里不僅有一座繁榮的城池，在城池的輻射下，周圍有上百個(gè)小鎮(zhèn)，還有無(wú)數(shù)個(gè)村落，人類的文明不斷蔓延，在荒漠之地生根開花。”
沈梧桐心生佩服，尊敬地說(shuō)：“漠氏一族的開拓精神令人敬仰，漠姑娘的實(shí)力和心性更是讓人贊嘆，漠城的未來(lái)會(huì)變得更加美好?！?p> 對(duì)于稱贊，漠沙棘恭而不卻，謙虛地說(shuō)：“都是祖上的功勞，我只是承蒙先祖的恩澤，不算什么。”
時(shí)間在談話中流逝，漠沙棘爽快地付了錢，說(shuō)道：“兩位初來(lái)乍到，可能對(duì)漠城不太熟悉，要不我?guī)晌还涔浒??！?p> 沈梧桐欣然應(yīng)允，感激地答應(yīng)下來(lái)。
漠沙棘拿出青色的紗巾蒙在臉上，笑著說(shuō)道：“明天就是沐浴節(jié)了，大家忙著沐浴，今天反而是最繁榮的一天，聞?dòng)嵹s來(lái)的商人，民眾不同的習(xí)俗，各種各樣的活動(dòng)，全部都湊到今天了?！?p> 沈梧桐恍然大悟，明白他和秋桐出現(xiàn)在這里的原因，說(shuō)：“漠城是最南邊的一座城池，我們特意在這個(gè)時(shí)候前來(lái)，就是為了領(lǐng)略漠城的風(fēng)采，在這里度過(guò)沐浴節(jié)?！?p> “既然是沐浴節(jié)，那就需要沐浴的工具，走，我?guī)銈內(nèi)ノ鹘郑抢锔鞣N各樣的盆、缸數(shù)不勝數(shù)?！?p> 在漠沙棘地帶領(lǐng)下，沈梧桐和秋桐來(lái)到西街。
“本來(lái)商市都在南街，但由于漠城越來(lái)越大，原來(lái)的漠城變成的內(nèi)城，漠氏建立了一座更大的圍墻，從此漠城就有了內(nèi)外兩城，內(nèi)城管理依舊嚴(yán)格，但是外城就自由得多，商人可以在路旁隨意地?cái)[攤，只要不阻礙行人走路，漠城是不會(huì)干涉的。
“隨著一年又一年的沐浴節(jié)，外城的各項(xiàng)活動(dòng)地點(diǎn)和擺攤地點(diǎn)都已固定下來(lái)，西街主要販賣沐浴品，以及一些神符?！?p> 沈梧桐驚訝地問：“神符？”
“是的，商人從遙遠(yuǎn)地方帶過(guò)來(lái)的神符，功效不一，有的可以安神靜心，有的可以召喚出龍卷風(fēng)，但最珍貴的是沐浴節(jié)的神符，貼在桶內(nèi)，就能源源不斷地召喚出水?！?p> 沈梧桐內(nèi)心興趣大增，說(shuō)道：“很有意思的神符，我倒想見識(shí)一下。”
“雖然民眾可以從沙塔獲得沐浴節(jié)的祝福，但富裕的人，從來(lái)不嫌棄水多，畢竟整個(gè)南荒都缺少水資源。”
“沙塔是什么？祝福又是什么？”
“沙塔是沐浴之神建立起的神廟，得到祝福的人，只要在沐浴節(jié)誠(chéng)心祈禱，就能在桶中、盆中榮獲神的恩賜，獲得干凈清澈的水。”
沈梧桐點(diǎn)頭，雖然無(wú)法理解，但內(nèi)心的興致不減。
“這就是西街了，便宜的都是用沙棘藤蔓編織而成的桐，里面涂上沙漠獸的血和沙子打碎的混合物?！蹦臣猿暗匦?，“家父覺得沙棘易生存，又害怕小時(shí)身體不佳的我早夭，硬生生把我的名字改成沙棘，我哭了好久他都沒有回心轉(zhuǎn)意，只能頂著這么普通的名字到現(xiàn)在?！?p> 可憐天下父母心，父母都是最擔(dān)心子女的，沈梧桐安慰她說(shuō)：“你的父親肯定希望你和漠城都能像沙棘一樣，在荒蕪的南荒生存下去。”
“哈哈——”漠沙棘笑著說(shuō)道，“你這話，我已經(jīng)聽過(guò)上百遍了。”
沈梧桐頓時(shí)感到尷尬不已，伸手撓撓頭，訕訕地笑。漠沙棘也沒有在意，轉(zhuǎn)頭介紹西街的情況。
“白瓷的浴桶是最貴的，但非常好看，商人從很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方運(yùn)過(guò)來(lái)的，還送沐浴膏，送鏡子。”
鏡子是用沙子打磨成的，雖然不光滑，但清晰度很不錯(cuò)，灰色藤蔓編織包裹外圍，摸上去很堅(jiān)硬。藤蔓上涂著顏料，紅、白和灰三色相間，簡(jiǎn)單質(zhì)樸。
“南荒的顏色很單調(diào)，黃色的是沙子，白色的是沙棘花碾碎加入晶沙封存十天后形成的沙棘花顏料，紅色的是沙漠獸血加入枯藤灰燼混合的顏料。黃、灰、白、紅，這是漠城最主要的色彩。”
沈梧桐衷心夸獎(jiǎng)道：“很漂亮很鮮艷的顏色，象征著漠城鮮活的潛力和旺盛的生命力，很符合漠城的特質(zhì)?！?p> “見多識(shí)廣的人就是不一樣，說(shuō)話就是比別人好聽?！蹦臣p聲笑，妙目流轉(zhuǎn)，顯得心情很愉悅。
沈梧桐來(lái)到一家售賣神符的商店內(nèi)，開始觀察懸掛在墻壁、藤蔓架子上的符文。
老板身穿灰色的布衣，笑盈盈地上前，說(shuō)道：“幾位客官，我這里的符不但種類齊全，論品質(zhì)也是全漠城最好的，無(wú)論是靜心符，還是清風(fēng)符，應(yīng)有盡有?！?p> 老板看見從后面出來(lái)的漠沙棘后，欣喜地說(shuō)：“漠小姐也是稀客啊，可有什么需要的？”
漠沙棘自來(lái)熟地說(shuō)：“聽說(shuō)你們結(jié)識(shí)了沐浴之神的眷屬者，獲得一些沐浴符，效果與沙塔的祝福差不多。我看大堂沒有把它們擺出來(lái)，你拿出來(lái)給我們看一下，要是我們覺得滿意就購(gòu)買一些?！?p> 老板笑呵呵地招呼眾人來(lái)到靠?jī)?nèi)的桌子旁，從柜子下面拿出一個(gè)箱子，打開后調(diào)整方向，給眾人展示。
黃顏色的符文，寬兩寸，長(zhǎng)六寸，邊緣是圓形的鋸齒，中間是模糊的女性形象，紅色的線條或粗或細(xì)，互相纏繞又散開。
沈梧桐感受到符上面微弱的氣息，水系靈氣的氤氳感，內(nèi)心猜想沐浴之神是水系武者，但沒有把這話說(shuō)出來(lái)。
老板做完小型禱告后，恭敬地說(shuō)：“這是沐浴之神的恩賜，我不敢擺在大堂，怕玷污了神靈。”
秋桐小聲地笑了起來(lái)：“既然是恩賜，你還敢買賣?！?p> 老板惶恐地道：“別亂說(shuō)，這是褻瀆神靈。我只是收藏一些，把恩賜給同樣崇拜神靈的人?！?p> 沈梧桐摸摸秋桐的頭，向老板道歉，抱起秋桐離開了。