神宗變法時，舊黨被廢，蘇軾烏臺詩案即發(fā)生于此時。后來，神宗死后，哲宗嗣位，高太皇太后主政，新法盡廢，王安石被罷，退居金陵。太皇太后死后，哲宗親政，隨即再度廢除舊法，恢復神宗新法。王安石已不再掌握朝政，但從此宋朝陷入新舊黨爭的泥沼，不能自拔。
蘇軾關押在御史臺時遭到了嚴刑逼供。在當時同樣被關押在御史臺中，與蘇軾只有一墻之隔的蘇頌聽到了審訊時對蘇軾的辱罵，并在詩中寫下了“遙憐北戶吳興守，垢辱通宵不忍聞”這樣的句子。
在御史臺，蘇軾承認了所有被彈劾的罪名。御史臺向皇帝匯報后，神宗大為不滿，認為蘇軾還有隱瞞，下令一定要查出牽連的所有人！
就這樣，蘇軾的《和韻答黃庭堅二首》被扣上了大罵新進的帽子；給好友王詵《湯村開運河雨中督役》被安上了抨擊生事的名頭。
《和韻答黃庭堅二首》其一：
“君吟春風花草香，我愛春夜璧月涼。
美人美人隔湘水，其雨其雨怨朝陽。”
其二：
“蘭荃盈懷報瓊玖，冠纓自潔非滄浪。
道人四十心如水，那得夢為胡蝶狂?！?p> 《湯村開運鹽河雨中督役》詩曰：
“居官不任事，蕭散羨長卿。
胡不歸去來，滯留愧淵明。
鹽事星火急，誰能恤農耕。
薨薨曉鼓動，萬指羅溝坑。
天雨助官政，泫然淋衣纓。
人如鴨與豬，投泥相濺驚。
下馬荒堤上，四顧但湖泓。
線路不容足，又與牛羊爭。
歸田雖賤辱，豈識泥中行。
寄語故山友，慎毋厭藜羹。”
新黨在每一篇詩文中摳字眼，蘇軾被扣上了無數的帽子，這些罪名的由來都是牽強附會的，根本曲解了或者過分夸大了蘇軾的本意。
以李定為首的這一部分新黨恨不得置蘇軾于死地。他們甚至檢舉蘇軾的《王復秀才所居雙檜》是對當今天子懷有不臣之心，說“根到九泉無曲處，世間唯有蟄龍知”這兩句有問題，“陛下飛龍在天，軾以為不知己，而求之地下之蟄龍，非不臣而何？”
神宗雖然是授意者，但是也逐漸受不了這種“莫須有”的罪名，他回答：“詩人之詞，安可如此論！彼自詠檜，何預朕事？”
神宗首先松了口，救援活動也在朝野同時展開，不但與蘇軾政見相同的許多元老紛紛上書，就連當時已罷職的王安石也上書求情說：“安有圣世而殺才士乎？”
蘇軾坐牢一百多天，幾次瀕臨被砍頭的境地。幸虧太祖趙匡胤當年定下“不殺士大夫及上書言事者”的國策，蘇軾在死亡邊緣撿回了一條命。
元豐二年（1079年）十二月二十九日，被囚御史臺獄中一百三十天的蘇軾終于獲釋，并在兩個月后被貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使，本州安置，受當地官員監(jiān)視。
烏臺詩案雖然告一段落，但是這并不是新舊兩黨之間爭斗的終點。相反，黨政之爭愈加嚴重，雙方都恨不得置對方于死地。
在詩文中尋找蛛絲馬跡也成為了潮流，甚至到宋徽宗年間，這種攻擊方式依然大行其道。難以想象，就連陶淵明、李白、杜甫等文豪的著作也一度遭到禁毀。
更為甚者，在北宋亡國前夜，金兵鐵蹄臨近，但是城中的大夫們依然互相攻訐，絲毫沒有一點覺悟，何其可悲！
蘇東坡在杭州三年，之后又官遷密州、徐州、湖州，顛沛不已，如今又因“烏臺詩案”被貶為黃州團練副使。
“風卷珠簾自上鉤。蕭蕭亂葉報新秋。獨攜纖手上高樓。
缺月向人舒窈窕，三星當戶照綢繆。香生霧縠見纖柔。”
蘇軾經歷了鬼門關，又與王閏之分開大半年，“一日不見，如隔三秋”，這份思念中摻雜著死而復生的僥幸、蘊含著重重的牽掛，他們的心思，或許直白到連明月清風都知道！蘇軾迫切地拉著閏之的纖手登樓遠望，寫下了這首《浣溪沙》詞。
全詞基調很歡快，猶如干裂已久的大地得到甘霖一般歡快。
這半年來，王閏之雙眉緊皺，日日傷心模樣。她怎么能快樂起來呢！只要蘇軾還在牢里，生死未卜，她的心、她的眉、她的面容都中冰凍一般，冷漠孤苦。他不在她的身邊，只有舊時的門窗緊緊包圍著她，只有冷冷的風、清清的明月、靜靜的時光，守候在她身旁。思念的傷口，流淌著鮮紅的血，在午夜里風干。
在牢中這半年，蘇軾也想了很多！四十不惑，再也沒有心力去羸得功名，而家中還有一個可愛的妻子，點亮燭燈等待著他的歸來。他下定決心，不再熱衷理想——“春雨消殘凍，溫風到冷灰”，眼前的困難就要結束了，他勸自己不要放棄，溫暖的春天就要來了，美好的生活，也將重新開始！
劫難中，始終緊緊相隨，無怨無悔的，還有王朝云。
在黃州時，他們的生活十分清苦。蘇東坡在《次韻孔毅父久旱已而甚兩三首》詩中記述：
“去年東坡拾瓦礫，自種黃桑三百尺。
今年刈草蓋雪堂，日炙風吹面如墨。
平生懶惰今始悔，老在勸農天所直。
沛然例賜三尺雨，造物無心怳難測。
四方上下同一云，甘霪不為龍所隔。
蓬蒿下濕迎曉耒，燈火新涼催夜織。
老夫作罷得甘寢，臥聽墻東人響屐。
奔流未已坑谷平，年葦枯荷恣漂溺。
腐儒粗糲支百年，力耕不受眾目憐。
破陂漏水不耐旱，人力未至求天全。
會當作塘徑千步，橫斷西北遮山泉。
四鄰相率助舉杵，人人知我囊無錢。
明年共看決渠雨，饑飽在我寧關天。
誰能伴我田間飲，醉倒惟有支頭磚?！?p> 從人間天堂到一片荒涼，蘇軾一家遭遇到前所未有的苦難，甚至連糊口都成了問題。
窮途末路之時，蘇軾不得不開始耕種務農。他終日與烈日泥土相伴，曾經文重天下的才子，如今卻成了在田間揮鋤開墾的農夫，一時之間，成了笑柄。
可以說，此時的蘇軾已完全跌至人生的低谷，而曾經稚嫩的王朝云，卻已出落得娉婷玉立。
以她的才貌，如若不愿跟著蘇軾過窮苦潦倒的生活，大可以找一戶官宦人家，去謀求錦衣玉食。
但朝云并沒有這樣做，她毅然選擇與蘇家共患難，住著不蔽風雨的房屋，過著半饑半飽日子。
此時的蘇軾與朝云的相處機會卻逐日增多，一來二去，兩人情意更深。
于是，在黃州，蘇軾正式納十八歲的朝云為妾。這份生死相依的愛戀，便在困苦中萌生了。