第四章 在超級梯上

　　“1組呼叫指揮中心，1組呼叫指揮中心，我們出發(fā)了?！?p>　　片刻的停頓后，耳機里傳來他們熟悉的聲音：

　　“收到！收到！請注意安全?！?p>　　剛開始，向上走的路那么的平淡無奇，如果沒有遠處壯麗的風(fēng)景，那就顯得太沉悶了。

　　就在離他們幾百米遠的地方，就是一片繁華的商業(yè)區(qū)，這使他們更多的像是在家鄉(xiāng)的某座小山上涉足散步，但四周光滑陡峭的墻壁，冰冷整齊的臺階則顯示這里又是如此的不同。

　　在大約攀爬了1千級臺階后，羅伯特·巴喬和喬納森·伊爾的呼吸變得有些急促，大腿也開始酸痛起來，還好輕質(zhì)防護服有溫度調(diào)節(jié)系統(tǒng)，使他們不至于散熱不夠而出汗。

　　他們在臺階的平臺上準(zhǔn)備休息一下，然后從隨身攜帶的輕質(zhì)金屬背包里拿出巧克力和水補充下體能，他們剛攀爬過的臺階在視線中越來越小，而臺階的另一頭，則延伸至那個遙遠而神圣地方，他們現(xiàn)在還沒有足夠的勇氣看上一眼：他們前面走過的路程還不到這部梯子總高的五十三分之一。

　　他們現(xiàn)在在攀爬的超級梯子就叫伽利略一號梯，這樣的梯子在南極總共有五條，而北極的梯子則叫開普勒，“天堂號”管理委員會根據(jù)它們在南、北的位置分別編號為伽利略一號到五號梯或開普勒一到五號梯。

　　可以想象，這十條梯子的總長度比太陽系內(nèi)最高的山峰“奧林匹斯”火山足足還要高上好幾倍。

　　“伊爾！情況如何？”巴喬回頭關(guān)切的問。

　　“還好，剛開始有些不適應(yīng)，等下就好了?！?p>　　伊爾彎腰拍了拍酸痛的大腿，然后又習(xí)慣性的甩了一下頭，接著他脖子上的頸骨關(guān)節(jié)發(fā)出連續(xù)幾聲輕微“啪！啪!”的爆裂聲。

　　這個動作他已經(jīng)持續(xù)了十幾年，他幾乎每幾分鐘就要做一次，不然就會渾身難受。甩過頭后他回頭問巴喬：“你怎么樣？”

　　“一切正常？就是早餐吃得有些飽了，不過再爬1千級后就沒事了?！?p>　　這次任務(wù)離他們上次的例行檢查已經(jīng)過去了整整兩個月，有些不適應(yīng)也在所難免。

　　這時他們的耳機中傳來指揮中心的呼叫：

　　“1組注意！1組注意，請調(diào)整呼吸和攀爬節(jié)奏！”

　　“1組收到！1組收到！”

　　對于指揮中心的溫馨提示，巴喬和伊爾的心里感受到的是許些的安慰。

　　一旦他們離開中央平原進入到南極區(qū)的峭壁，他們就將處于孤立無援的境地。

　　他們今天要攀爬的梯子其高度可以與地球上最高的山峰珠穆朗瑪峰相媲美，是目前執(zhí)行的任務(wù)中單項行程最長，執(zhí)行最艱巨最危險的任務(wù)。

　　羅伯特·巴喬來自于美國的德克薩斯州，來“天堂號”之前是一名空軍上尉，有超過2300多小時的飛行經(jīng)驗，個子高大，相貌英俊，善于觀察又行事冷靜，是處理緊急事務(wù)的專家。

　　不過，由于其不善言笑，一看到女性就局促不安，在“天堂號”內(nèi)至今還沒有女朋友，這也是他很郁悶的地方。

　　而喬納森·伊爾則來自于德國的盧森堡，是一位機械工程師，一頭烏黑的卷發(fā)，絡(luò)胡子，精通各種機械結(jié)構(gòu)，是太空維護任務(wù)的專家。其剛剛于前三個月結(jié)交了新女朋友，這好像使他重新煥發(fā)了青春。

　　他們都屬于“天堂號”管理委員會下屬的技術(shù)工程師，而分配給他們的任務(wù)又是如此特別。雖然兩個人性格迥異，但屬于互補性質(zhì)，因此在執(zhí)行任務(wù)時反而是絕對的佳配。

　　休息了10分鐘后，他們開始繼續(xù)向上。

　　當(dāng)他們再攀爬完1千級臺階后，他們出發(fā)的原點在視野中只剩下一條隱隱約約的線。這里的重力大約在0.9個G，臺階的寬度與前面的還是一樣的。

　　10分鐘后他們再次啟程，酸痛的大腿肌肉反而感受到的是重力的增加，他們無數(shù)次用眼角觀察左邊的那條欄桿，試想如果把那個助力器掛在那條欄桿的上面，何止于遭受這樣的罪，但嚴格的操作流程不允許他們這樣做，在這里任何違反規(guī)則的行為都將受到嚴厲警告，嚴重的將被無情的遣返回地球，這是他們最害怕發(fā)生的事。

　　當(dāng)他們再次爬完1千級臺階后，下落的腳有種奇怪的感覺，好像每次踩下去都不由自主的向左邊傾斜，這是因為體重的降低使“天堂號”的超級圓筒旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的科里奧利力開始發(fā)生了作用。

　　這也是工程師把伽利略和開普勒超級梯子設(shè)計為一條條如斐波那契數(shù)一樣的原因，而左邊的欄桿則無異是梯子上乘客的護身符。

　　這里的重力不到0·85個G，腳下臺階的寬度比以前稍微寬了點，這個時候他們感覺還是在向上攀爬，但不久之后這一切都將發(fā)生改變。

　　遠處壯麗的風(fēng)景依舊，鱗次櫛比的建筑像一塊巨大的吸音毯，把整個“天堂號”內(nèi)的各種噪音聲音降到了70分貝左右。

　　除非有緊急情況發(fā)生。

　　“指揮中心，給我們來點音樂吧，這路上總得有些可以消遣的東西吧！不然也太無聊了?！卑蛦掏Ａ艘幌抡f。

　　“想聽什么音樂？”

　　“還是上次的第九交響曲比較符合現(xiàn)在的場景?！?p>　　可以想象這單調(diào)重復(fù)的攀爬是一項多么令人厭煩的工作，在無止境的梯子上攀爬，任何一個意志薄弱的人都會發(fā)瘋的。

　　片刻的沉默后耳機中傳來指揮中心的回音：

　　“好吧，你們想聽原版的還是新版的？我覺得原版的效果更好。不過現(xiàn)在你們還是要控制飲水量?！?p>　　“還是原版吧！知道了?！?p>　　聽到指揮中心善意的提醒羅伯特·巴喬和喬納森·伊爾忍不住笑了。的確，想象把一泡尿憋到8公里高的飛船隱蔽艙，那簡直比受刑都還要難受。

　　音樂響起后，他們又開始攀爬。

　　因為他們攀爬的路程實在太過于漫長，指揮中心把他們的行程分為七個階段進行，這既是為了使他們保持體力，同時也是為了在適當(dāng)?shù)臅r候提供技術(shù)支援。

　　他們還知道：在“克拉克島”的中央行政區(qū)那棟最高的建筑上，有一架200倍的望遠鏡始終密切的觀察著他們在伽利略一號梯上的一舉一動。

　　巴喬走在伊爾的前面，每過一段時間就會轉(zhuǎn)過頭來關(guān)切的注視伊爾，不過心里想的最多的還是伊爾在“天堂號”內(nèi)的女朋友，在他眼里只有羨慕、嫉妒、恨。

　　伊爾的女朋友珍妮是希臘人，是個標(biāo)準(zhǔn)的大美女，其性格熱情如火，每次巴喬到他們家都會受到熱情的接待。

　　而巴喬的性格則相對木訥，因此在“天堂號”內(nèi)遲遲沒有交上女朋友，這讓他自己都不禁唉聲嘆氣。

　　“好啦！這次任務(wù)結(jié)束后就叫珍妮給你介紹一個，但你千萬不能再像上次一樣給你介紹女朋友時一聲不吭，這么悶騷哪個美女受得了。”

　　伊爾早就摸透了巴喬的心思，這時他們的耳機里傳來控制中心接線員的偷笑聲。

　　在這樣的場合談?wù)撆笥训拇_有些不合時宜，但由于路程實在過于漫長，“天堂號”管理委員會允許他們在路上談?wù)撘恍┍容^輕松的話題。

　　但他們都清楚絕對不能談一些敏感的禁忌話題，“天堂號”管理委員里一些食古不化的反對派恐怕正愁找不到茬。

　　巴喬平時像個話癆子，但每次一遇到美女就會像霜打的茄子，窘迫得手足無措，因此在幾次相親中都完敗，這讓他不禁灰心喪氣，不過他決心要改變這一切。

　　第九交響曲的確與“天堂號”宏偉的景觀高度契合，他們的心靈每次都會感受到強烈的震感。

　　音樂結(jié)束后他已經(jīng)們到達了下一個臺階的平臺。他們終于可以使用金屬背包里的助力器了。

　　這助力器既是為了減少工程師攀爬時的體能消耗，又如安全索固定人體而防止意外墜落，試想在這里以一個標(biāo)準(zhǔn)重力加速度墜落到下方450米的中央平原會發(fā)生什么慘劇就知道了。

　　這個助力器有一個小型直流電機，有一個自帶的石墨烯電池，可以給電機提供超過12小時的持續(xù)電力。

　　電機的轉(zhuǎn)動軸與兩個反向旋轉(zhuǎn)的齒輪相連，可以和左側(cè)欄桿扶手兩側(cè)的齒條嚙合，這樣可以把電機的旋轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)化為直線運動，從而帶動與之相連的乘客作上下運動。

　　助力器開動后他們很快就爬升到7千級臺階，這離他們開始攀爬的時間已經(jīng)過去了3個小時20分鐘，但這還不到他們的總路程七分之一。

　　隨著他們離中央平原越來越遠，“天堂號”的超級圓筒產(chǎn)生的離心力也在減少，重力已經(jīng)降到0.8個G，但行走起來還是非常吃力，氣壓雖然和下面相比有所減少，但呼吸起來還不是很明顯。

　　有了助力器的作用，他們攀爬的速度增加了數(shù)倍，1個小時內(nèi)他們就爬到了1.5萬級，早上吃的東西在肚子里已經(jīng)蕩然無存了，根據(jù)計劃，他們準(zhǔn)備在這里先吃了午餐再出發(fā)。

　　這里的重力大約在0·7個G，臺階的面積也比初始增加了三分之一。巴喬和伊爾把背包缷下，然后在平臺上把準(zhǔn)備好的午餐拿出來。

　　平臺的面積為1.5平方米，這樣的平臺每隔1千級臺階就有一個，上面的兩側(cè)分別標(biāo)注有兩個方向相反的箭頭，每個箭頭的邊上都標(biāo)記著一個數(shù)字，每個數(shù)字都對應(yīng)著不同方向的臺階數(shù)量。

　　這既是為了便于工作人員規(guī)劃路程，也是為了方便他們的作業(yè)時休息的安全。

　　他們的午餐有牛肉、全麥面包、生菜、碳水化合物等，當(dāng)然，牛肉是合成牛肉，但營養(yǎng)與口感和真正的牛肉毫無二致，這得益于不斷改進的成熟工藝和配方，不但是牛肉，這里所有的肉制品全部都是人工合成，只有綠色食品才是純天然的。

　　20分鐘后他們再次啟程，他們攀爬的速度也逐漸加快，這是因為重力和助力器負載減少的原因，這次只過了1個小時，他們就到達3萬級臺階，這段路程他們差不多是被助力器拖拽著走的，特別是后面的幾千級臺階，他們幾乎是踮著腳尖在伽利略一號梯子上跑的。

　　遠方的中央平原在這個時候才開始顯現(xiàn)出其宏大的規(guī)模：綠色的植物與各色的建筑交相輝映，特別是那條蔚藍色的“麥哲倫?！?，它就那么不可思議的在“天堂號”內(nèi)環(huán)繞了一周。

　　難以想象人類創(chuàng)造了何等輝煌的工程奇跡。

　　“1組呼叫指揮中心！1組呼叫指揮中心！我們到達預(yù)定位置了！”

　　一陣輕微的無線電噪音后耳機里傳來指揮中心的回音：

　　“收到！收到！請按程序放下防護面罩，注意助力器電池容量和電機溫度。不過伊爾你最好還是檢查一下背包的安全扣，圖像中好像有些松動了?！?p>　　“好的收到?！?p>　　伊爾用腰帶上的安全扣扣住欄桿，然后脫下金屬背包，發(fā)現(xiàn)左側(cè)的安全扣的確松動了，這是因為上面的一條金屬桿因設(shè)計缺陷而固定不結(jié)實的原因，必須要進行重新設(shè)計。他已經(jīng)為這個問題向上級打了不下五次、不少于150頁的報告，但每次反饋都如泥牛入海，他努力克制著自己的惱怒：

　　“真是一群蠢貨，不知道干什么吃的？”隨著幾聲輕微的骨頭爆裂聲，他又用力甩了下自己的頭。

　　“我會把這個問題記錄在案，然后反饋到指揮中心的?！倍鷻C中傳來指揮中心回答。

　　調(diào)整好了后他們放下防護面罩，這時背包里的生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)開始工作，他們與外界的接觸中斷了，除了無線通道。

　　接著他們觀察助力器上的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，電池使用了不到總?cè)萘康氖种姍C的溫度在185攝氏度。對于一個功率只有0·5千瓦的電機來說，需要達到9千轉(zhuǎn)以上才能獲得足夠的動能。

　　接下來他們盡量不說話，以免分心而造成不必要的麻煩。

　　在這里的重力大約在0·4個G，他們終于可以逐漸把腳解放出來了，他們現(xiàn)在的行走與一個宇航員在火星上行走的感受是一樣的，但遠比在火星上要危險。

　　在這里，任何附著不牢的物體都會脫離表面而逐漸加速，最后以一個標(biāo)準(zhǔn)重力的加速度墜落到下方4公里外的中央平原上，因而在這上面行走將是極其危險的專業(yè)行為，必須經(jīng)過嚴格的訓(xùn)練并要遵循一系列操作規(guī)程，任何意外對個人來說都將是毀滅性的災(zāi)難。

　　慢慢的隨著重力的減少，他們現(xiàn)在感覺不是向上攀爬，更多的是好像走向一個深谷：遠處異彩紛呈的中央平原，環(huán)狀的大海或湖泊，那里更像是“上面”而不是“下面”，而現(xiàn)在所處的位置則更像是峽谷或盆地，他們需要謹慎的重新給自己所處的位置作定位。

　　當(dāng)然最安全的做法就是設(shè)想他們所處的位置是在一個巨型碗狀結(jié)構(gòu)物的底部，四周是高達45公里的峭壁，但上面那些垂直于峭壁的建筑物，特別是那條環(huán)繞其一周的大?；蚝矗祟惖男闹请y以接受這樣的奇景，這還需要一些時間才能做出調(diào)整，隨著他們離那個神圣目的地的接近，這一切都會變得那么不同。

　　在休息了10分鐘后他們再次出發(fā)，不到1個小時，他們已經(jīng)接近5·3萬級臺階，離他們那個神圣的目的地已經(jīng)近在咫尺，這里的重力還不到中央平原的百分之一，氣壓還不到中央平原的十分之一，這和一個宇航員在太空行走沒什么區(qū)別。

　　除了左側(cè)1米高的欄桿，四周沒有任何可以依附的物體，他們盡量使身體和臺階保持垂直，但有種無形的側(cè)向力總是使他們的腳朝向下方的中央平原，而那個掛在欄桿上和他們相連的助力器則是他們唯一的安全紐帶。

　　他們盡量不去看頭頂上方的驚人景象，盡管來了無數(shù)次，但每一次的經(jīng)歷都那么驚心動魄。附近的五個巨型氣密艙的花瓣形密封蓋也清晰可辯，圍繞這五個氣密艙的周圍，有兩條“T”字型的軌道環(huán)繞著它們轉(zhuǎn)了一周，它們又在不遠處分離出五條軌道延伸至無窮處。

　　就在這兩條“T”字型的軌道的外側(cè)，圍繞著以氣密艙為中心、等距排列六個隱蔽的直徑35米的艙門，那里就是載人飛船的固定艙位。這樣的艙位在“天堂號”超級圓筒的南、北極總共有60個。