一股股酸餿之氣灌入鼻腔，班婕妤只覺得好一陣煩惡，幾近窒息，便掙出手來一個耳光，狠狠摑在了趙欽那獰笑的臉上，又趁趙欽懵怔的當口，班婕妤抽身便往外跑。
趙欽凝神搖頭稍一激靈，便惱羞成怒，勢若赤兔般追了出去，突起一腳，將班姬重重踢臥在地，又折身奪過廟監(jiān)的馬鞭，二話不說，兜頭便向班姬扯來……不料這重重一鞭子下去，卻偏了準頭，一條梨子樹杈應(yīng)聲而折。葉片紛紛翻卷而下，駕著穆風，落了整整一地的寂寞。
趙欽狠狠吹掉了那黏落在唇上的葉片，牙關(guān)一咬，鞭鞭有聲，“啪啪啪”扯在班姬羸弱的身上，一條條衣裂之處皮開肉綻，鮮血染紅……耳畔尚能聽聞貼身侍女們痛心的慘呼，班姬便顫顫地伸出手去，眼前一黑，暈了過去……一盆涼水兜頭潑下，班婕妤方顫顫微微蘇醒過來，下意識撈取救命稻草，便又執(zhí)拗地伸出手去，輕摩那片飄于自己眼前的落葉，吃力地念起一個人來，“巨君啊——”一聲長唳，髻發(fā)堆地，宛若一朵捻碎的金菊，再也無力去拼湊起來……
月華如水漫過腳踝，有清涼之氣沁入骨髓，幽幽暗香縷縷漾過，碎步輕飄猶入仙境……班姬曳裙輕輕涉過，忽聞前方有瀑布墜潭的隆隆聲響，便探頭瞧看，原是一條無底又漆黑的暗河，有八荒之水歡呼雀躍地傾瀉而下，義無反顧得令人咂舌。班姬正欲折身離開這是非之地，忽聞似有呼喚之聲時續(xù)時斷，班姬便搭涼棚循聲望去，見那石橋?qū)Π兜臋跅U旁，有一宮裝的麗人正頻頻招手……
班姬一見便紅了眼睛，這非是那賤妃趙合德又是何人？趙合德見班姬折身欲走，便嗲聲嗲氣嬌嗔道：“姐姐快來，這里觀雕甍層巒，踩繡闥流云，浴九天銀河，攬日月星辰，真是個好的去處。姐姐若是信我不過，你看我身后又是何人？”
班姬回頭見是夫君——那恩斷義絕的負心人，滿腹的辛酸無從傾訴，便悲慟失聲，卻再無一滴珠淚滾出……只見夫君痛心疾首地單膝跪地，涕泗橫流地懺悔道：“卿卿哇，旱魃季等煙雨，而朕在等你。重以江山社稷為聘，我心為禮，千里桃花鋪滿地，歃血為誓。即使負了漢之天下，不過一場繁華，這滿屏江山美如畫，怎敵你眉宇一點朱砂？”
班姬聽后鼻頭一酸，頗為動容，就疑惑重重地轉(zhuǎn)過身來，見夫君眼神里似無惡意，便埋首拽裙上了石橋……不料小心翼翼剛趨兩步，忽聽得背后有人呼喚，聲音急促但熟絡(luò)，悲憫又親切……班姬不由心中一凜，就又木然退下了石橋。待戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢張起面首，驚見夫君成皇帝及趙昭儀已是披頭散發(fā)，滿臉烏青，絕無人形……
俟班婕妤再度蘇醒過來，首先映入眼簾的，卻是一個晃動的、再尋常不過的香囊。然而這絹面的繡花，心形的樣貌、針腳的細密與挑花的技巧，竟是如此的親密和熟識……記得初來原上之時，自己曾親手將香囊的流蘇，挽系在外弟王莽的腰間鞶帶之上，且掩面啜泣道：吾之心，誠系于此。北原之上，難相守，莫相忘……莫非這心心念念、磕磕絆絆之人，真能聽到自己的呼喚，快馬加鞭來到身邊？想于此，班姬便輕輕闔上雙眸，那晶瑩、委屈的點點珠淚，竟于久涸的內(nèi)眥中汩汩而出，洇濕了帛枕……
“娘娘，您醒了？”那綿綿的帶有愁悵的嗓音，似從天國聲傳而來。班姬聽來仍是不信，便吃力地勾攏那人的手臂放于唇邊，輕輕啃嚙粗大的拇指——焉知那手臂猛地一顫，班姬便抽出纖纖十指撲打了上去，且痛哭流涕地囁嚅道：“弟弟若再晚來一步，我便投身見了先帝……”
王莽聽后兩眼一閉，遂仰天長嘆道：“天地浩然，造物弄人哇！”說罷垂首曳袖拭淚，又側(cè)身以手指輕描班姬那雙漸寬的蠶眉，痛心疾首道：“北宮不滅，禍延兇播。昔有趙?北闕作祟，今有趙欽延陵為禍，欺君犯上，罪愆不輕！姑且斬了她的魔爪，省得日后不得消停。”王莽言罷抽出身來，只輕呵一聲，便見趙欽被廷尉梁相五花大綁地推身而進，尚未站穩(wěn)，又被后來的甄豐飛起一腳踢翻在地。
班姬睨見分外眼紅，忙有宮人扶婕妤斜靠床榻。王莽遂折過身來，目光如炬道：“區(qū)區(qū)園令，得仗北宮趙后之勢，屢屢摧辱先帝遺孀，大不敬，謀逆犯上！著你廟前梟首之刑，斬立決，決不待時！”趙欽聽后“嘿嘿”一笑，遂醉眼迷離道：“我大漢堂堂國舅，天子至親，無有皇太后親書懿旨，就憑你等肖小之輩，也敢動我新成侯半根毫毛？大司馬，你我皆明白人，若能小事化了，我趙家決不與你為敵！”
甄豐、梁相聽后雖氣極攻心，但利益攸關(guān)，最終還是把顏面朝向了王莽。班婕妤聽后怕王莽有失，便掩面輕輕咳了兩聲，氣若游絲道：“我本無心與你為難，將心比心，誠若日后容容穆穆，你我井水不犯河水，各行其事，倒也罷了。”趙欽聽罷又“嘿嘿”大笑道：“婕妤也是爽快之人，見多識廣，本侯就準你所請！與鄰為善，方能與鄰為伴，百年修得同船渡，千年修得——哦呵呵！禿嚕了，得罪得罪！”
王莽一臉愁苦地趨至案前，輕蔑那淫笑的趙欽一眼，遂奮筆疾書道：新成侯趙欽摧辱婕妤，欺君罔上，著其廟前梟首之刑，決不待時！丟筆后著廷尉梁相交趙欽驗看，趙欽橫看豎看不得要領(lǐng)，遂怒目而視道：“大司馬欺我出身卑賤，目不識丁，故而以此羞辱與我？”甄豐忙走上前去笑臉作陪：“國舅這是哪里話來？此為娘娘寬大為懷、不咎既往之信契，兩好擱一好，方能穆穆皇皇，宜君宜王。若無異議，就具名其上吧！”
園令趙欽半信半疑地畫押其上，哪知還未放下朱毫，便有四名獄吏飛撲而上，將趙欽懸空抬出了閣房。待一行五人出得廟門，便拋擲趙欽臉面著地，二人扯腿，一人揪發(fā)，手起刀落，血濺當場?？蓱z趙欽尚墜云里霧里，頭顱就被懸吊于廟門之上。
班婕妤聞聽園令趙欽已梟首示眾，臉色一下子變得臘黃。遂憂心忡忡地望向巨君，一臉哀怨地囁嚅道：“新成侯與皇太后乃一母同胞，如今賢弟斬了國舅，她趙飛燕豈有輕恕之理？”但見王莽兀自鎮(zhèn)定地打開交窗，背手而立鏗鏘道：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。國舅趙欽欺君犯上，顛倒倫常，不誅不足以平萬民之憤?！闭f罷抬腿出了閣門。
房間內(nèi)一下子安靜下來，但班姬的心思，卻一直七上八下于惶惶中度過。王莽的性子她太過了解了，就如同那柄櫑具寶劍，只折不彎。前有兩宮太后座次之爭，今又惹上這北宮的外戚，不知又要掀起何等的風浪……
班婕妤淚眼婆娑地咬緊牙關(guān)，艱難趴臥在床榻之上，左翻不是，右翻也不是，又加上剛剛清敷了藥膏，只覺得脊背火燒火燎的疼痛。右臂上也掃了一道笞痕，鮮肉像破襖的棉絮一樣翻了出來，幸有醫(yī)侍傾心包扎，疼感稍輕但憋得難受。這痛徹骨髓的遭罪之感，卻因一熟悉的“橐橐”履聲而蕩然無存。那履聲由遠及近，過門檻，穿堂廊，趨至寢邊……
王莽見班姬正酣然入睡，便哀嘆一聲折身欲走，忽聽似有嚶嚶哭聲于榻上傳來。王莽訝然轉(zhuǎn)過身去，細看班姬正側(cè)臉入夢，頰上卻沁滿了密密麻麻的冷汗珠子，不禁閉目鎖眉地垂下頭來，心疼之極，便啞聲落淚道：“巨君慚愧，弗能保娘娘平安順遂！致娘娘于西宮躲至東朝，一路奔波，又于東朝躲于這荒原之上……亦躲不掉，趙飛燕那巨蠹魔掌哇！”王莽訴罷又曳袖拭淚，“此番與丞相巡狩義陵，至永陵亭部便心跳不止，料想娘娘必有難事，就交由丞相打馬西上，不成想——娘娘性命險喪賊手……”哽噎至此已成了淚人。
王莽于一旁嗚咽落淚，班姬便在被褥里哭。這被褥上下激烈起伏，班姬哪里掖藏得住，淚水早就濕了枕巾。于是顫顫的將左邊手臂伸探出去，牢牢地抓穩(wěn)那親繡的香囊，似要將香囊擰出水來。王莽一時血脈僨張，便埋下首去，握緊她那蓮藕般柔軟的胳臂……這是第一次觸摸到班姬的肌膚，第一次……
窗外的天色已暗了下來，后寢的宮燭卻愈來愈亮。班姬悠閑地趴在那里，酥酥的，麻麻的，靜靜享受著這人世間最最陶醉的時光。但這僅僅是短短的一瞬。王莽立馬抽出手來，哀嘆一聲便岔開了話題：“這朝堂兇險，久滯不易?。∏叭毡銣柿送蹰b奏請，外放東郡做了太守。國舅班稚也一心求安，我便收了他西河都尉的印綬，入補延陵園郎吧？姊弟同心，安居一隅，也好與娘娘做個幫手?！?p> 班婕妤兀自闔眼假寐，不置一詞。倒是覺得脊上的笞痕又疼痛起來，就背過頭去，淚眼婆娑地瞧望著那盞連枝宮燈一點點熄滅殆盡，便無望哼出了嚶嚶的哭聲……此刻有溶溶月色投了進來，清清涼涼，好似弱水一般淌了半屋，染了二人一臉一身。
次日一別，有七匹戰(zhàn)馬迎風長嘯。王莽遂郁郁低下頭去，看桐葉遍地，覽香囊無語，謾盈淚，便暗暗解下那相陪多年的南越透雕的龍鳳玉佩，輕輕嵌入靜依門楣的班姬手中，遂哽噎落淚，吟詩作寄：葉落長天幾多憂，負了春華又負秋。人間百味味味苦，空留殘枝枝枝愁。吟罷退后天揖一禮，遂翻身上馬。
日復(fù)一日，又是那輪清輝的弦月，又有攬月華入樓。可嘆伊人在水一方，已經(jīng)再也看不到，那月罩鴛鴦的容容景象了……
七人策馬進了京城，不敢歸家，就徑直去了長信宮中。哪知王莽與甄豐、梁相剛踏入殿門，便聽得后寢有怒罵之聲，甄豐、梁相忙止住腳步，心中兀自戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。后見原碧躡手躡腳地趨走過來，附王莽耳邊嘀咕幾語，并示意家主疾退出殿去?？磥肀睂m已知內(nèi)報，早早赴東朝陳情來了。
王莽憐看了兩隨臣一眼，卻故意清咳抬高了嗓門，聲若洪鐘道：“以下犯上，罪不容誅，我等豈能徇私不成？”說罷抬腿進了后殿。王莽三人見后寢席榻之上，趙太后正哭天愴地地伏于老祖宗膝前，就趕忙撩袍拜謁地上，轉(zhuǎn)向趙太后拜謁之時，不曾想趙飛燕勃然而起，怒目濺淚道：“彬彬索命，笑里藏刀，我趙氏一門焉敢高攀？”叱罷便洶洶背過臉去，啼哭不止。
太皇太后便召王莽跽跪身旁。只見東朝手腳抖顫，戚戚哀哀痛訴道：“你皇嫂飛燕何其悲憫！前有家侄慘死東門，今又斬壞了國舅趙欽，且不談趙昭儀合德自戕身亡，飛燕豈不成了這行尸于世的未亡人么？”
王莽見東朝諸多埋怨，就知道老祖宗是受蠱不輕，折身便著廷尉梁相將新成侯案牘呈遞上去，哪知祖宗不屑一顧，揮手便將案牘打落一旁，且一個勁兒數(shù)落：“人非樹木，孰能無情？關(guān)起門來一家子，何以如此不念親恩，有如此踔絕之能么？”
王莽聞聽這話兩眸盈淚，便張起面首據(jù)理爭道：“姑姑此言有失公允?；侍笈c班娘娘皆為兒媳，依理應(yīng)當不偏不向、一碗水端平。倘國舅班稚調(diào)戲北宮，不從便動用笞撻鞭抽，直抽得皇太后暈死過去，再冷水兜頭，醒來再抽……”
“住口——朕不生剝了他的人皮！”王莽見太皇太后勃然大怒，便反將一軍，道：“這就是了。新成侯屢屢調(diào)戲班娘娘不成，便怒火中燒，將婕妤打得暈死過去，再冷水兜頭，如今已是玉碎珠沉，生死難料……您二人如若不信，皆可啟鑾駕親赴延陵，一探究竟！”訴罷便猛地伏拜地上，哽噎有聲地慟哭起來。
東朝一聽驚詫莫名，就把怒火燒向了趙后。趙飛燕見狀忙顫聲申辯：“即便如此，不待秋決便梟首示眾，此為哪門子王法，不顯得太過倉促了些？”“摧辱后宮，形同忤逆，重罪立死，決不待時！國母娘娘，愚臣——僭越了！”王莽斥罷，又朝趙后拜上三拜，便倒退八步，領(lǐng)甄豐二人出了寢殿。
三人剛于拴馬樁前停下腳步，王莽便手執(zhí)嚼口坐愁行嘆道：“這次算招死得罪了北宮，以后更要行正坐端，以勤治事，公心為上，量她皇太后也奈何不得。”甄豐一聽哈哈笑道：“明公放心，拔出蘿卜帶出泥，鹿死誰手，還未可知呢！”“臣下只擔心班娘娘?！蓖⑽酒缴荒樃Ｏ?，這會兒也鎖眼愁眉道：“趙太后屢屢加害婕妤，此次又不慎折了兄長，只怕是過后陰魂不散，著死士再尋婕妤的麻煩！”
“班稚，班稚——”王莽苦思那晚與班姬的對話，整得一頭霧水不得心法，遂喃喃自語道：“提起賢弟，娘娘也并未親口允喏，怕是一旦入了園令，便會斷送了他后世功名吧……”話音未落，就見一謁者于殿內(nèi)奔出，一邊小跑一邊招手疾呼道：“大司馬留步！”待謁者走近，便見其氣喘吁吁報請道：“太皇太后口諭，命大司馬于偏殿待詔！”甄豐二人見王莽有皇命在身，便依依揖別，打馬西去。
王莽依了謁者之言在偏殿苦等，無聊透頂，便盤算著任用何人去擔那園令，再用何言去震懾那惡吏廟監(jiān)……正冥思苦想之即，便見那謁者又嘚嘚跑來，大汗淋漓地揖上一禮，遂恭謹?shù)溃骸疤侍笥谇暗蠲嬲伲笏抉R請——”
王莽進了前殿跽坐，一時無語，便見老祖宗俯下身來，笑意盈盈道：“這又是生得哪門子氣？斬了人家兄長，還不容人家嘮叨幾句？”王莽一聽，便故意數(shù)落道：“姑姑一向?qū)Χ遗匀说姑娲刃纳频?，對自己子侄卻耳提面命，絮叨多了兩耳生繭，便也習以為常了?！崩献孀谒扉L嘆一聲，坐直了身子，“我老嫗還有沒到耳聾眼花之時，怎能不知你王莽刀下，從來無有冤死之鬼？只是唉嘆——我與你那兩個嫂嫂，無有香火，個個都是命苦之人哪！”
東朝嘆罷淚光閃閃，這可急壞了一旁的王莽，怕她老人家郁結(jié)上火，病由心生，就趕忙膝行兩步，恭謹勸慰道：“姑姑切莫有凡俗之念，悉知歷漢四世為天下母，饗國杖朝不老松？姑母高風，玉潔博愛。遠近親疏，丹心覆載。慈祥愷惻，感動庶匯，報之有時，精衛(wèi)大海。兒侄不才，愿供姑母為宗祖母，祭拜姑親為天下祀，香火不斷，享饗綿綿！”王莽訴罷遂泣拜于地，搗頭不止。
東朝一時感念落淚，遂上前挽起王莽的手臂，破啼為笑道：“你這孩子，倒還活祭上了。自太孫無疾暴崩后，若非家侄常伴左右，我這把骨頭早漚糟了，即便是太孫在世，也沒你巨君這般考敬。”王莽又起身跽坐道：“托姑姑的福，莽兒方有膽提振朝綱。只是永陵亭部缺一園令，雖說屬少府轄內(nèi)，但有趙欽那前車之鑒，非親信之人再不可代之?！?p> 東朝一聽便微微頷首，若有所思地“哦”了一聲，憂郁道：“倒是這個理。自古這宮闈之爭，前有呂后將戚夫人制成人彘，上有傅后將馮氏一族杖斃百人。一樁樁一件件，歷歷在目，女人又何必為難女人！”太皇太后說罷長嘆了一番，眸子里幽幽亮出了淚花兒。
這時由原碧端來了冰茶兩卮，王莽仰脖一飲而盡后，一時間神清氣爽，便睨目捋須打量著原碧，一臉的笑意。原碧一時經(jīng)受不住，便甩手甩臉?gòu)舌偷溃骸坝钟猩趺此幨?，家主倒是說呀？我又不是姮娥仙子，有那么好看？”“看看看，把這些奴才都慣成什么了。”老祖宗話音未落玉杖先行，把個原碧嚇得蹦出好遠，只“吃吃”地笑。王莽方轉(zhuǎn)過頭來，揖禮薦言道：“有了，這園令就遷給原碧做吧！原碧一向與班婕妤交好，二人同心，方有磐石之安呀！”
“遷一個女流——虧爾想得出！”東朝話雖模棱兩可，既無明旨也無拒止，若依慣常便是默認，此事也算定了下來。
非是東朝有嗔怪之言，自古除了宮庭內(nèi)府，外朝焉有紅袖坐堂？王莽便埋首無聲哂笑：“有屈大夫書《離騷》，登明殿兮臨廣庭，玄云合兮翳月星。人生于世，男女皆同。先古尚有褒揚之論，如同頌我天下母，上有風華絕代，下必其臭如蘭。原碧由天下母親手教條，事至如今，焉能做不得一區(qū)區(qū)園令？”