第二章 外患
沙城，地處漠北沙海的邊緣。是一座由貿(mào)易而興盛的城邦。李乾銘給九命簡單介紹了一下沙城的情況，兩人邊趕路邊聊天，倒也不覺得勞累。
清晨氣溫適宜，但到了快正午時已經(jīng)十分炎熱了，二人都沒了興致說話。
時間飛逝，二人終于在這天下午來到了沙城范圍的邊緣。
令九命有些意外的是，在這一片沙海中，沙城居然位于一片綠洲里，地理位置實(shí)在是得天獨(dú)厚。
看到九命驚訝的表情，李乾銘自豪道：“這里就是沙城邊緣了，我們沙城是這漠北里唯一的也是最繁榮的城邦，已經(jīng)存在了很多年了?！?p> 轉(zhuǎn)而，他又可惜道：“本來，漠北沙海其實(shí)并不是沙海，而是一片草原，也不叫漠北，它原本的名字已經(jīng)無人知曉。多年前的一場變故，使得整個漠北一夜之間化為沙漠，同時也成就了沙城?！?p> “你和我回到沙城后，我會給你安排一個住處。”
九命看起來很開心：“那就麻煩李大哥了?！?p> 又過了半個時辰，他們來到了沙城腳下。
一座恢宏的都市矗立在二人面前，紅漆鐵皮包木的巨門嚴(yán)絲合縫，守衛(wèi)著這座城市，其上是一塊金字牌匾，上書“沙城北”三個大字。
“哇，好高啊！”
九命贊嘆道。
“不過是三十米的城墻罷了?！?p> 雖然這么說，但李乾銘臉上流露出的那絲自豪之情是藏不住的。
九命沒有察覺，仍然欣賞著眼前壯觀的景象。
城門樓上駐守的士兵早就發(fā)現(xiàn)了他們，只待二人到了城下，才呵停了他們。
李乾銘熟練地和守城士兵們交流了一會兒，從包袱中取出一個令牌似的物件，用力向上拋去，守城士兵接到后退回了城墻內(nèi)，不一會兒又把令牌扔了下來。
他們稍等了一小會兒，大城門“吱呀”一聲被打開了一條縫隙，剛好夠一人通過。
他們前后分別進(jìn)入城內(nèi)，大門又迅速的關(guān)上了。
城內(nèi)完全是一副不同的景象，炊煙裊裊，綠樹環(huán)繞。
“晚上有宵禁，快跟我來?！?p> 李乾銘對九命點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他跟上。后者答應(yīng)一聲，快步跟隨，在石板路上七拐八拐地行進(jìn)，不一會兒來到一座府邸前。
“李宅？”
“這是我家?！?p> 李乾銘笑笑，對門口駐守的士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那士兵恭敬地微微躬身，向后退了一步讓開府邸門口。
“歡迎回來，大少爺。”
“辛苦了，你去通知家母我回來了，我要去見一見城主和父親，就不進(jìn)去了。另外，這位是我的救命恩人，你叫管家好好安置即可。”
說罷，李乾銘看向九命道：“小九，你跟著這位，稍等一會兒好嗎？我有要事在身，得先離開一下。”
“好的李大哥，你快去吧，我不會給你添麻煩的，嘿嘿。”
……
沙城中心還有一個內(nèi)城，面積不大，里面既是沙城官員們辦公的地方，又是沙城城主的府邸所在，是整個沙城最為重要之處。
此刻，城主府內(nèi)。
“報！”
“講?！?p> 坐在上首位的男人停下了和旁人的議論，對來報的士兵做了回應(yīng)。
“影部右將軍李乾銘求見?！?p> “快快請他進(jìn)來?！?p> 男人顯得十分高興，他正是沙城現(xiàn)在的主人，嬴天。
“李公，乾銘回來了，不知這次他會給我們帶來什么好消息。”
“犬子這次回來的時間略有些晚了，恐怕事情有變?！?p> 城主右手位的老人不是那么樂觀，隱隱有些擔(dān)憂什么。他也正是李乾銘的生父，沙城的右將軍李元毅。
不一會兒，門外一人小步進(jìn)來，沉聲抱拳道：“城主大人，父親?！?p> 三人相互寒暄罷，談起了正事。
李乾銘解下貼身包袱，在大桌上打了開來。之前黑色的盒子再次出現(xiàn)在他的眼前。
只見他口中默念著什么，那盒子開合處亮起點(diǎn)點(diǎn)金光，緩緩張開了蓋子。一些帶著晶瑩之物的粉末出現(xiàn)在他們面前。
“這次帶回來的這些息壤，已經(jīng)是我在沙海中心搜索一個月的成果了，這下我們沙城就又能撐過去了。”
李乾銘淡淡說罷，見城主和父親二人面露欣喜之色，又不忍潑他們的冷水。
“不過，災(zāi)難就快來了，我們也應(yīng)當(dāng)早做準(zhǔn)備?！?p> 城主眉頭一皺：“已經(jīng)有預(yù)兆了？”
“是的，這次歸來，我在沙海邊緣沒有遇到任何獸類?！?p> 他們的臉色都不太好看，因?yàn)樵谏澈?，沒有獸類活動對他們來說意味著什么，恐怕除了浩劫已無其他詞語可以形容。
接著，李乾銘又把在沙海邊緣遇到三個蒙面人和被人搭救的事一五一十告知了二人。
“他們知道我的名字，看來是離我們不遠(yuǎn)的城邦有了想法?！崩钋懙?。
李元毅思索了一陣：“漠北就我們一座城邦，再往下，離我們最近的是南部的哥薩克邦聯(lián)，他們松散不堪，與我們交惡的城邦只有那么幾個，一只手都能數(shù)的過來?！?p> “諸位，看來我們心中都有了答案?！背侵骺戳丝蠢钍细缸?。
三人異口同聲道：
“察哈爾！”
……
另一邊，李宅的管家?guī)е琶诶钫笤旱囊惶幤堪差D下來，他叫家丁燒了盆開水給九命沐浴，又命人做了晚餐盛了上來。
作罷這些事，管家和大少爺?shù)馁F客道別，忙自己的活計去了。
九命用手指戳了戳木盆里的水，指尖剛碰到水面他就“嗖”地一下縮了回來。
用嘴吹了指尖半天，他才感到灼熱稍有緩解：“得了，先開飯好了?！?p> 一頓狼吞虎咽，食物如風(fēng)卷殘云進(jìn)了他的肚子。九命滿意地拍拍肚皮，再試了試水溫，已經(jīng)是可以接受的程度了。
脫下了布滿沙塵的衣服，他踩著矮凳鉆進(jìn)了木盆。
“啊～舒服～”
這還是他“失憶”以來第一次洗澡。
九命是誰，他自己是真的記不清了，原來的名字，自我的認(rèn)知，這些事對他來說實(shí)在太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)，仿佛那是千萬年以前的事情。
他唯一記得的有用的東西，是失憶前的常識和所學(xué)的知識，是的，他似乎接受過很好的教育，無論是知識還是身體素質(zhì)上的教育。
九命還隱約記得在那天，一只巨獸閃耀著刺目的白光向他沖來，再醒來，他已經(jīng)身處一片沙海。
身上是奇怪的服飾，腰間是刻著繁復(fù)花紋的一把左輪手槍。
“左輪手槍”，他記得這奇怪玩意兒的名字和用法。
九命本想依靠記得的知識走出沙漠，但無奈的是，即使他有辦法通過失憶前的知識取得水源，也實(shí)在是找不到一點(diǎn)食物了。
“沙漠里好歹應(yīng)該有點(diǎn)活物吧？怎么連只老鼠都沒有！”
這是他當(dāng)時唯一的想法，好在餓了兩天后，他碰到了李乾銘。
想到這里，九命在澡盆子里動了動，調(diào)整了一個舒服的姿勢。
“好在碰到了李大哥，不然就要餓死了。我還以為他不會相信我失憶的事情，沒想到他并沒有多問什么。”
如果九命知道李乾銘之前還想弄死他，恐怕他也不會這么想了。
“現(xiàn)在終于找到了落腳地，但總歸不能一直寄人籬下，就算李大哥不嫌我吃白飯，也難免他的家人不會?！?p> “下一步是找個事情做，不能混吃等死，嗯……這件事還得拜托李大哥給我找個營生?！?p> 九命從木盆里站起，小心地踩著凳子出去，擦干身子換上了家丁送來的新衣服。
“嗯，不錯，挺舒服的。”
“對了，還有一件最重要的事需要做，那就是找回我的記憶，至少要知道我到底是誰?！?p> ……
沙城內(nèi)城，城主府。
就在城主嬴天和李氏父子交談的同時，城主府會客廳屋頂之上，一道黑影一閃，從房頂輕巧地跳了下來，鉆入了會客廳后的花園之中。不一會兒，一個士兵打扮的人從花園中走了出來。他熟練地和駐守的士兵打了聲招呼，大搖大擺地出了內(nèi)城，到了外城一處民宅里。
天色漸晚，昏黑的天空讓人看不清楚，一只灰色的信鴿從這處民宅里扶搖直上，一直向南方的天邊飛去……
城主府內(nèi)的三人此時還渾然不知，他們依舊討論著那個名為“察哈爾”的城邦。討論來討論去，他們實(shí)在是討論不出什么結(jié)果。
察哈爾城對他們宣戰(zhàn)還是三個月之前的事，不知為何察哈爾城主派了一千精兵突襲了沙城南，盡管嬴天他們做出了快速的反應(yīng)，擊退了察哈爾的軍隊(duì)，卻仍然損失了一些附屬地。
沙城南部的衛(wèi)星城鎮(zhèn)已進(jìn)入戒嚴(yán)狀態(tài)，就連沙城主城除了東西門每天定時開放一段時間外，南門北門已經(jīng)無限期處于關(guān)閉狀態(tài)了。更為嚴(yán)重的是，沙城本就以貿(mào)易起家，是大陸東西方貿(mào)易的重要通道之一，一旦進(jìn)入軍事戒嚴(yán)，來自東西方的商人流量就急劇地減少了，每天損失的財富可想而知。
正在三人一籌莫展時，一名士兵快步走進(jìn)會客廳：“報，大長老沙承國求見！”
“快請他進(jìn)來。”嬴天道。