昨日尚是秋高氣爽，一夜之間，忽而寒風(fēng)凜冽。
江都之地，氣溫變化無常，毫無循序漸進(jìn)之態(tài)，只會隨著時節(jié)更迭驟然。
白露之后，歷經(jīng)秋分、寒露，直至霜降的一場大雪降臨，便是入冬。
白露至霜降，期間不過四十五日，富戶早已備好錦帽貂裘、火爐煤炭，百姓亦補(bǔ)起亂麻填充的衣物，然流民唯有如喪家之犬，四處尋求大城庇護(hù)。
鼎燁帝國局勢剛剛穩(wěn)定，卻尚難言小康，又正值鼎帝遠(yuǎn)擊南蠻之際，帝王雖有心護(hù)百姓于戰(zhàn)火之外，但仍難阻余波波及。
致邊境之都——遼都，慘遭戰(zhàn)火侵蝕。近年，江都近是自遼都逃難而來的流民。
又趕上臨近入冬，天氣欲冷，居無定所的流民只有等待被凍死，每年死在霜降那場大雪中的人不計其數(shù)。
江都三十六城于此期間，城門終日敞開，廣納流民。官府亦會預(yù)先為流民施粥。
…
江都，龍門城。
寅時三刻。
柳宗高立于城頭，俯瞰著城下熙熙攘攘的難民，摩挲著手中的主軍令牌。
知府柳枉親臨城下，同官兵們給流民布粥發(fā)糧。
師爺則在城門后布了張桌子，有條不紊的逐一將進(jìn)城流民登記在冊。
城頭上的柳宗道：“一個多月后，便迎來第一場大雪了，怕是還要死更多人?！?p> 暮年鄉(xiāng)勇老牛在側(cè)，慨嘆道：“遼都地域遼闊，人口眾多，每年此時逃往江都的人數(shù)約有十萬之眾。
雖有官府的賑濟(jì)糧和各大城池的援助，亦是難以承受。入各城后，究竟是收編入伍，還是淪為勞苦大眾，尚需看各自的造化?！?p> 柳宗長嘆一聲后，向遠(yuǎn)眺去，只見密密麻麻的盡是流民所搭建的殘破帳篷，這些帳篷既不能擋風(fēng)，亦無法遮雨。
一個估摸五六歲的小女孩，赤著雙腳，衣著單薄，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，她的兩只赤足相互摩挲了一下，然后往手心吹了口氣，抬頭之際，恰好與柳宗對視。
柳宗低下頭不忍再看，輕聲呢喃：“觀此態(tài)勢，今年官軍和鄉(xiāng)勇或可迎來諸多新兄弟，亦會有諸多老兄弟卸甲。老牛，你今年亦至解甲之齡罷，退丁后有何打算?！?p> 老牛爽朗的哈哈一笑：“值此動蕩之局，別無他求，只求一養(yǎng)老棲息之所，每日觀花弄草
與幾位老友小酌幾杯，聊以殘喘，如此便已心滿意足。唯有龍門城這方世外桃源，能滿足老身這夙愿了，但愿今年不會有變故?！?p> 柳宗道：“龍門城歷年風(fēng)調(diào)雨順，今年不會是例外?！?p> 一旁士卒沉聲提醒道：“昨日城內(nèi)水影派的那些個舊部，怕就是當(dāng)年隨著這幫難民所至，險些釀成大禍，今年仍要如此放行？”
又一士卒又提醒道：“而且，我們常年任勞怨，這兩任城主卻還是對我們百般防備，柳知府也提醒過，如若一直如此……”
“未得城主之令，便繼續(xù)放。”
柳宗沉聲打斷，看著寒風(fēng)中與士卒同在忙碌的親叔叔柳枉，手中的主軍令牌正被死死握緊。老牛也識趣無話。
城門下，龍副手趕著一輛紫頂馬車，逆行著從熙熙攘攘的人群中擠出了城，徑直駛過重重破帳篷。
車輪碾過的地方，泥濘與垃圾四濺，車速時快時慢，讓車輪發(fā)出令人不悅的“咯吱”聲。
龍副手粗喘一口氣，自言地感嘆道：“我的媽呀，可是擠出來了。”
馬車的頂棚以紫色綢緞精心覆蓋，車窗被精致的紗簾遮擋。車內(nèi)兩人，一個身形勻稱一個略顯臃腫。
那臃腫之人身著棉官袍，看著紗簾縫隙外無數(shù)晃動的人影，譏笑道：“看來今年，比往年熱鬧的多呀?！?p> 另一人沉默不語，單手扶額，眼神側(cè)睨，滿臉愁緒，像是在沉思何事。但其沉穩(wěn)之姿仿若是這輛馬車的主人。
“情報司稱陛下?lián)鷳n民心不安，故而封鎖戰(zhàn)報。國門之外戰(zhàn)況究竟如何，坊間全然不知，倒是邊境逃亡而來的難民與日俱增，豈不更教人惶恐?！?p> 那胖子也不顧那人愁容，自顧自的喋喋不休著。
“龍兄，您有所不知，您走的這些年里，這邊的武林盟中有多少趣事。上屆那場英雄大會，您不在，張俊達(dá)也無故缺席，不免讓武林人士好一陣低落。
好在尊者江城子首徒葉逍出戰(zhàn)，博了些彩頭，不過也才撐到四強(qiáng)，敗給了紀(jì)無賢?！?p> 龍勝武本已對武林盟頗為失望，然聽到這兩名擂臺新人，不禁提起了幾分興致，輕聲言道：“倒也有些含金量，少了些許狂妄自大之徒。未能與他們一較高下，實乃憾事?！?p> 官袍胖子掰著手指頭：“英雄大會，兩紀(jì)元一場擂，算算時間，這屆估計也就在半月之后了。且據(jù)情報司的可靠消息說，今年的英雄大會，朝廷那邊也會派下高手參戰(zhàn)。”
“哦？”龍勝武不解道，“國門外尚在血戰(zhàn)南蠻，北方還有燕國虎視眈眈，官府還有心參與這種事宜？”
官袍胖子沉凝道：“武林大會匯聚天下豪杰，榮膺大賽擂主，便意味著可統(tǒng)攝整個江湖。
現(xiàn)今鼎燁素以重武輕文聞名，在百姓心中，其江湖威望已然遠(yuǎn)超官道。上位者恐是自覺威信受損，故而想方設(shè)法欲接管此股勢力?！?p> 龍勝武默默頷首，心中暗嘆這些上位者真是精力充沛。
胖官員沉聲道：“江湖帖想必已然開始派發(fā)，只是不知此次大擂臺定于何處。
不過龍兄既已歸來，這帖子必會有您這一份，今年的大會也必然會熱鬧非凡。
想當(dāng)年奪那鎖金鎧甲一屆，龍兄你初涉江湖便……”
“夏老失勢，應(yīng)天府的權(quán)勢是否依舊如昔？”龍勝武話鋒突轉(zhuǎn)。
那胖子心中一震，似是唯恐觸及何事。
這位胖官員名為萬一，其名恰似其為人般隨性。
萬一現(xiàn)于應(yīng)天府審訊司任一小文書。他曾與龍勝武同處一司，前者于文部筆耕不輟，后者于武部沖鋒陷陣。
雖官階低微，是市井中人口中的刀筆小吏，但無需親身犯險，亦無諸多瑣事煩擾。他孑然一身，獨守這份微薄皇糧，恰似閑云孤鶴，怡然自得。
…
萬一鎮(zhèn)定回應(yīng)道：“應(yīng)天府乃陛下直轄機(jī)構(gòu)，雖是御史大夫所創(chuàng)，但五大應(yīng)天府皆直接聽命于帝室，太子亦無權(quán)執(zhí)政。且有監(jiān)察百官、引導(dǎo)輿論之權(quán)，仍是各都中最具權(quán)勢的官府機(jī)構(gòu)?！?p> 龍勝武心中暗自冷哼。
最具權(quán)勢？那血案沉冤十載何故！
幸而龍勝武只是心中思量并未宣之于口，才讓萬一稍稍松了口氣。
馬車不知駛了多遠(yuǎn)，忽而猛停了一下，讓二人身子一晃。
只聽前面的龍副手一聲暴喝：“誰家孩童，看好！”
龍勝武撩起紗簾，嘈雜之音一瞬間不絕于耳。再探首向前看去，一個破衣爛衫的婦人趕忙抱走了蹲坐在馬頭前的小孩，向龍副手不停鞠躬致歉。
正直的道路上也擠滿了慌亂的流民。他們衣衫襤褸，面露惶恐之色，或拖家?guī)Э冢蚬律硪蝗?，推搡著、叫喊著，試圖在這混亂中尋找一線生機(jī)。
輕輕一嗅，不禁皺起眉頭。直感覺空氣中彌漫著一股令人窒息的污濁氣息，那是塵土、汗臭與垃圾混合的味道。
龍副手神情肅穆，一手摸著腰間短劍，一手輕揮起馬鞭，帶著馬車?yán)^續(xù)行進(jìn)。
那混亂的人群注意到這是輛紫頂馬車時，共時性地讓開一條通道，不敢有絲毫的阻攔。
饒是外面亂作一團(tuán)，這輛馬車仍舊行駛的平穩(wěn)而安靜，仿佛有一股無形的力量在為它開路，所經(jīng)之處即是道路。
紫色，象征著尊貴與權(quán)威，唯有權(quán)貴之人才能享用。是他們那個層面仰望不及的存在。
龍勝武看著外面這繁亂的景象心中滿是心酸，卻也深感無奈，悻悻的落下紗簾。深吸一口馬車內(nèi)散發(fā)的淡淡檀香，讓自己盡可能平靜。
透過紗簾的縫隙，只能看到外面的光影在晃動，卻聽不到那些嘈雜的聲音。
萬一拍著屁股下柔軟的錦緞坐墊，得意道：“算是借龍兄的光，體驗了一把權(quán)貴之姿。好在有這紫頂馬車在，要不非誤了點卯不可。”
龍勝武視若無睹，萬一瞇起雙眼，透過紗簾的縫隙，他雖能瞧見外面的紛亂，卻感受不到絲毫的驚惶。面上掛著若有似無的淺笑，眼眸中流露出一種凌駕于眾人之上的從容。
這紫頂馬車不僅是身份的標(biāo)識，更是于這亂世中的一道護(hù)佑符。外面的世界縱是如何喧鬧，亦與車內(nèi)人無涉，所經(jīng)之處，自是安寧與尊崇相隨。
看來，這死胖子似乎已將自己視作了這輛馬車的主人，沉醉于權(quán)勢與地位帶來的感受。
龍勝武心頭微震，此刻萬一那如審視螻蟻般的眼神，竟與他往昔所遇的那些位高權(quán)重的官僚一般無二。