山下鎮(zhèn)，是依附在獵魔組織周邊的小鎮(zhèn)集合體。
一開始多半只是一伙不知從何而來的流民建立的小村落，但由于居住在山上的獵魔人所帶來的諸多地利而在歲月的變遷下不斷擴(kuò)張，最終形成了眼前這規(guī)模龐大的小鎮(zhèn)。
長期的繁榮昌盛下，就連大部分常見的魔法材料和一些珍貴的附魔武器，也能在山下鎮(zhèn)中找尋到它們的蹤影。
而今天，山下鎮(zhèn)迎來了一伙風(fēng)塵仆仆的客人。
踢踏踢踏的不規(guī)則馬蹄聲中，一個個蓬頭垢面的孩子亦步亦趨跟在斯塔爾身后，在自覺讓出一條道路的人流中穿梭。
不少尊敬的目光投向斯塔爾那張可怖的面容，顯然已經(jīng)覺察到了他的身份，但都被后者視若無睹的忽視，唯有哈莫尼幾個孩子驕傲的昂首挺胸，仿佛巡視領(lǐng)土一般泰然自若的接受了那些崇敬的目光。
安徒不遠(yuǎn)不近的吊在隊(duì)伍后面，嘴唇干裂衣衫襤褸的樣子毫不起眼。
低著頭的雙目卻格外的明亮，嘴角那一縷若有若無的笑容，更是顯示了他內(nèi)心中的那一抹欣喜。
這是安徒來到這個世界后第一次看到這么多的人，也終于讓將近一年遠(yuǎn)離人類社會的他久違的感到了放松舒適感。
無關(guān)其他，只有如同拖著疲弊之身回到了溫暖的巢穴，此刻占據(jù)身心的唯有如釋重負(fù)。
斯塔爾顯然對規(guī)模宏大的山下鎮(zhèn)并不陌生，輕車熟路的一陣左彎右繞過后，一個看上去有些向右傾斜的木屋頓時出現(xiàn)在面前，四平八穩(wěn)的占據(jù)了所有人的視線。
黑水酒館。
叮鈴——
毫不客氣的推開木門，門口懸掛著鈴鐺頓時發(fā)出一聲清脆悠揚(yáng)的輕響。
“喲，瞧瞧是誰來了，可真是稀客啊?！?p> 一個正低頭全神貫注擦著酒杯的男人被驚醒，抬起頭看到斯塔爾的一剎那，驚訝的臉上頓時浮現(xiàn)出熱情的笑容，牽扯著臉頰的傷疤略顯猙獰。
“老約翰。”
“斯塔爾。”
干瘦如枯骨的臉上罕見的流露一絲笑意，斯塔爾竟幾步上前熟絡(luò)的與老約翰來了一個擁抱。
瞥了一眼斯塔爾身后那些充滿勃勃朝氣，時不時好奇望向自己的孩子，老約翰一下子就明白了什么，一邊再取出一個干凈的酒杯倒酒的同時，一邊頭也不回地說道。
“又是新一批的種子？看樣子這不是一段輕松的旅程?！?p> “誰說不是呢，一路上的吃喝起居倒還是小事，萬一遇到什么詭異的魔物，說不定連我也無法保證他們的安全，幸好這一路走來沒出什么幺蛾子?！?p> 隨意揮了揮手，先前早已有過交代的一眾孩子頓時一哄而散，不顧滿身的風(fēng)塵便急哄哄的沖出酒館，探索起這個極具獵魔風(fēng)格烙印的龐大城鎮(zhèn)。
就連本想快點(diǎn)安定下來洗個澡的安徒，都在猶豫一會后離開了酒館。
左右環(huán)顧一會后，便隨便選了個方向探索起來。
對于山下鎮(zhèn)中那些據(jù)說有著神奇能力的附魔武器，安徒早已向往很久了。
空無一人的黑水酒館內(nèi)，老約翰搖晃了一下酒杯中猩紅的酒液，看著斯塔爾那副仿佛剛從墓地里爬出來一般的干尸外表，抿了口酒若有所指道。
“看你這樣子，這些年那件封禁物基本上一直放在身邊吧。”
“準(zhǔn)確來說，我從未放下過它?！蓖瑯雍攘丝诰疲顾査粏〉穆曇舨患辈痪忢懫?。
“哼，總有一天你會淪為一縷永世不得超生的亡魂，看看你現(xiàn)在的樣子，還有幾分活人的模樣！”
“想要得到超乎尋常的力量，就要承受最慘烈的代價，這很公平?！?p> “我已經(jīng)后悔把它交給你了?！?p> “呵呵，沒有你的饋贈，我早就已經(jīng)不知道死在那個角落了，現(xiàn)在活著的每一天，對我來說都是賺的。”
“……希望如此。”
老約翰搖了搖頭，語氣一轉(zhuǎn)，而斯塔爾也默契的不再談起先前的話題，原本剛開始有些緊張的氣氛頓時輕松了下來。
“怎么樣，這次有找到什么好的種子嗎？”
沒等斯塔爾回答，老約翰便在自顧自的品了一口酒后，搖頭晃腦微醺著說道。
“自大、愚蠢、幼稚、天真……看到現(xiàn)在的他們，連我這個老家伙都情不自禁感覺好像看到了當(dāng)年的我們。按照慣例，等到他們經(jīng)歷過殘酷血腥后才能洗去身上的那股奶味吧，只不過等到那時候，還剩下多少人能回到這個破酒館喝上杯酒？”
“獵魔人向來只能在血與火中淬煉出來，必然少不了犧牲，在這中途倒下淪為一具尸骨的，也只能證明其本身只有這種程度罷了?！?p> 斯塔爾沙啞的聲音不為所動，絲毫聽不出那與幾個孩子相處將近一年時間中有所謂的感情。
不僅如此，只見眼眶中的兩團(tuán)墨綠鬼火微微一顫，斯塔爾放下手中的酒杯若有所感道。
“老約翰，看來如今安逸的生活已經(jīng)讓你的心都變軟了啊?！?p> “誰說不是呢?！?p> 老約翰不以為然，愜意的打個酒嗝的同時，臉上那道近乎橫跨了大半個臉頰的猙獰傷疤也隨之舒展開。
“不過啊，看著他們這副憧憬未來的可笑模樣，還真不忍心告訴他們，接下來要經(jīng)歷的是何等的煉獄啊?！?p> 臉頰微微顫抖了一下，仿佛想起了什么很不愉快的記憶，老約翰手中酒杯的猩紅液體泛起一圈漣漪。
“畢竟，讓他們在臨死前有一個美好的幻想，不也是一種仁慈嗎。”
“而一路上那么長時間，卻一直沒有向他們過多闡述這樣絕望的你，心腸又何嘗不比我更軟呢？”
“呵呵，這可不是什么好事。”
斯塔爾的目光微微閃爍了一下，似乎想到了什么，放下酒杯隨意說道。
“不過這趟運(yùn)氣不錯，我的確找到了一個有些潛質(zhì)的種子。”
“哦？那還真是難得?！?p> “可惜精神方面的天賦太差了，我都覺得他能通過獵魔招新是個奇跡。”
斯塔爾默默補(bǔ)充了一句，這才引起了一臉敷衍的老約翰些許興趣。
“先別說，讓我猜猜看，不是我吹，相識這么久你性子我多少也摸清楚了些。既然你說那個小鬼有潛質(zhì)，但又不是因?yàn)樘熨x，那能被你看中的也就只剩下……心性了？”
雖是用的疑問，但老約翰的語氣卻格外篤定。
“沒錯，雖然其他幾人獵魔招新上表現(xiàn)出的天賦都遠(yuǎn)勝于他，但我還是看好那個小鬼。”
斯塔爾毫不避諱的說道，枯槁的指骨一下一下的輕輕敲擊著酒杯邊緣。
“無論是獵魔學(xué)徒還是獵魔人，想要熬過魔藥的改造，除了精神天賦外最重要的就是靠自身的求生意志自救。越想活下來的人生存率越高，想死，那可就真死了，到了那種時候，除了自己誰都幫不上忙?！?p> “而那個小鬼也不知經(jīng)歷了什么，身上有一種深入骨髓的堅(jiān)韌，在我看來，那股求生意志的堅(jiān)定足矣彌補(bǔ)甚至超越天賦的不足?！?p> “呵呵呵，照你這樣說，我反倒是覺得那家伙前景實(shí)在有限。”
老約翰滿臉的不認(rèn)同，“獵魔招新本就是測試精神力的強(qiáng)度，是為了篩選掉一批挺過魔藥成功率實(shí)在過低的種子而存在的，如果他的資質(zhì)真的像你所說的那么無可救藥，那么即使求生意志再旺盛也無濟(jì)于事。”
“從普通人到獵魔學(xué)徒，再從獵魔學(xué)徒晉升到獵魔人，獵魔人之上還有一道道基因鎖，每解開一道都要經(jīng)歷魔藥帶來的生死歷練，即便前面幾次他運(yùn)氣好挺了過來，也早晚會死在某次魔藥突變或者囈語異象中?！?p> “這一路以來他身上的堅(jiān)韌我不可能看錯，我還是相信我的判斷。”斯塔爾搖了搖頭，沒有松口的意思。
“既然這樣，那我們干脆打個賭好了?！?p> “哦？你想賭什么？”
老約翰迫不及待的搓了搓手，連最心愛的酒都顧不上了，稍稍思忖了一會便自信開口。
“我也不占你便宜，一年，只要你看好的那個種子一年內(nèi)晉升獵魔學(xué)徒，就算我輸，反之無論是超過時限還是在半途夭折，都算你判斷失誤，如何？”
“可以，賭注呢？”
“呵呵呵，別急別急。”老約翰的雙眼微微發(fā)亮，仿佛一只賊眉鼠眼誤入糧倉的老鼠。
“一百厄里斯怎樣，這可是我辛辛苦苦開酒館一整年的收入了?！?p> “別以為我不知道鋒塔每年都會支付你一大筆退休金?！彼顾栯S口一提，但緊跟著便話鋒一轉(zhuǎn)。
“不過無所謂，如果我輸了，那就給你一瓶強(qiáng)效恢復(fù)魔藥，對付皮外傷的效果格外出色，是我近幾年最新的作品?！?p> “成交！”
老約翰的眼睛一亮，仿佛擔(dān)心斯塔爾后悔般一口答應(yīng)，然而斯塔爾那沙啞的聲音仍在不急不緩的響起。
“別急，我們都知道，一般的獵魔學(xué)徒剛晉升時，血液中的魔力濃度是20%至55%，少部分天才則能到75%以上。起點(diǎn)的不同也一定程度上決定了未來的上限，不接著下注賭賭那個小鬼體內(nèi)的魔力濃度？”
咕嚕。
老約翰清楚的聽到了自己吞咽唾液的聲音，理智在告訴他見好就收，老約翰也一直堅(jiān)定的認(rèn)為自己并不是一個潔身自好的正經(jīng)人。
但當(dāng)反應(yīng)過來時，一個好字已經(jīng)脫口而出。
既然都說出口了，再反悔就會影響到獵魔人的信譽(yù)，我這也是迫不得已啊……
心安理得的接受了魔鬼的誘惑后，老約翰腦中思索一番，試探著問道。
“你打算怎么賭？”
“簡單?！迸镜囊宦?，斯塔爾罕見而清脆的打了個響指，干尸般可怖的臉上露出一個僵硬的微笑。
能在斯塔爾身上看到這么人性化的動作，可并不多見。
“要是第一局賭局我僥幸獲勝了，那接下來就以75%為界限。要是那個小鬼成為獵魔學(xué)徒后的血液魔力濃度沒能達(dá)到、超過75%，那就算我輸，我就把先前贏得一百厄里斯連同一把起碼附魔三次以上的附魔武器贈予你。”
“75%，你瘋了？”老約翰難以置信的看著斯塔爾，妄想從對方的表情中發(fā)現(xiàn)一些端倪。
“你就說賭不賭吧。”
“賭，為什么不賭，白送的錢不拿可是要遭天譴的！”
老約翰哈哈大笑，在他看來自己的這個老朋友簡直是瘋了，自己親兒子都不帶這么自信的。
“哈哈哈哈哈哈哈哈，有本事他以凡人血肉之軀觸及魔力的大門，從而引起魔力回潮深度改造，否則這么差的精神天賦能有個30%都要燒高香了！”
所謂魔力回潮，是指普通人在喝下魔藥晉升獵魔學(xué)徒時激發(fā)的一種現(xiàn)象。
雖然難度倍增，但只要能從魔藥那更為劇烈數(shù)倍的突變中存活下去，血液中的魔力濃度便幾乎會抵達(dá)一個完美程度！
而唯一能夠觸發(fā)魔力回潮的條件，便是以凡人之身觸及魔力的奧秘。
但光是這一路上的艱難險阻和遍地荊棘，便足矣勸退數(shù)不盡的嘗試者，更別提每一瓶魔藥本就危險至極，風(fēng)險進(jìn)一步激增下對意志的考驗(yàn)更是嚴(yán)苛到了極點(diǎn)，能從魔力回潮下存活下來的獵魔學(xué)徒自然少之又少！
起碼鋒塔已經(jīng)有百年以上，沒有出現(xiàn)過承受住魔力回潮的獵魔學(xué)徒了。
這也是為何老約翰會如此自信，乃至于根本不再多想的原因。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，要是這還能讓你贏了，我直接送你一件封禁物！”
得意忘形的老約翰沒有注意到的是，聽到這句話，斯塔爾的嘴角悄然勾勒出一個弧度。
“成交?！?p> 斯塔爾相信自己近乎一年的觀察，那個一路以來一聲不吭就任勞任怨處理了所有雜務(wù)，看似誰都可以欺負(fù)一手的好脾氣小鬼，心中那股隱藏的如磐石般毫不動搖的堅(jiān)毅卻到了連他都忍不住驚訝的地步。
這也是當(dāng)時斯塔爾贈予書籍的原因之一。
雖說當(dāng)時自己認(rèn)為即使等到了鋒塔，那個小鬼也未必能學(xué)會呼吸法感知到魔力，但在自己一路的暗中觀察下來，卻意外的發(fā)現(xiàn)恐怕對方極有可能已經(jīng)偷偷的掌握了法印的前置條件——呼吸法！
呵呵呵，真是頑皮的小鬼，只過還是逃不過老夫的眼睛！
如果是法印是開花結(jié)果的話，那么學(xué)會呼吸法就是先一步種下種子。
只可惜，要是那個小鬼能更進(jìn)一步學(xué)會但凡任何一個法印的話，都能讓魔力回潮的質(zhì)量發(fā)生質(zhì)變。
到那時候，他飲下生命中第一瓶傳承魔藥能得到的好處將堪稱巨大……
斯塔爾在心里輕輕謂嘆一聲，也心知人心不足蛇吞象的道理，不再糾結(jié)。
罷了罷了，能以凡人的身份先學(xué)會呼吸法感受到魔力的存在已經(jīng)不易，只不過距離真正的天才還有很大一段距離。
總不能要求那個小鬼現(xiàn)在就掌握四五個法印吧，呵呵呵……