時間來到2004年。
學貴從田中鎮(zhèn)水泥廠下崗到而今，已經(jīng)賦閑在家整整四年了。在這四年里，他靠著四個女子在外打工掙錢，蓮香又一刻不停地到處干零活，支撐著家里的日常開銷，他卻擺手擺腳當了四年的“太上皇”。因為生活不愁，學貴屋里只種了三四畝的田。在這四年里，他除了農忙會到地里去做活，其余的時間都沒管過田里的事。就連打農藥這樣的“男人活”都一直是蓮香在做，更別提菜地的活了。絕大部分的時間，學貴都在村里閑逛，大隊門口、祠堂里、菜市場旁邊的幾個小店子都是他愛去的地方。他每天飯一吃，碗一推，就往這幾個地方去了。他一天到夜就在這些地方同村里一些懶懶散散的男人打打小牌，同人炫耀炫耀自己的女子今年又給他交了多少票子回來，過年女子從外頭給他買了什么好東西，還有大女子結婚得了多少彩禮等等。聽兩句別人的奉承，心情別提多舒暢，他的日子過得好不快活！
相比學貴的沒心沒肺，蓮香心里卻一直有樁心事。大女子金花在去年臘月嫁了人，女婿是嚴坊村人，隔得近，這一方面她相當滿意。天下的母親都希望自己的女子嫁近一點，這樣好走動，有什么事也能幫上忙。女婿也是在北江打工，咱女子是什么人才就只能配什么人才的后生，這沒得挑。雖然是相親結合的，不過目前來看，金花嫁得還算可以，女婿家庭雖然一般般，但父母都是老實人，女婿也老實，沒有什么花花腸子。她倒不擔心金花。
現(xiàn)在屋里剩下銀花、蘭花和婷花三個女子，她們一年到頭在北江做鞋，日子也算安穩(wěn)。蓮香當然也不是操心她們三個。
至于九歲的興民，她雖然也有擔憂，這孩子太嬌弱了，什么活也不會干，身子瘦弱得風輕輕一吹就會倒。讀書也不行，現(xiàn)在上二年級的他，考試及格的都沒幾回。倒是像他爸一樣，愛玩點牌。不過，這孩子沒什么壞心眼，斯斯文文的，只是愛玩?，F(xiàn)在他也還小，看不準以后的事，蓮香要說多擔心也不至于。
按說蓮香的日子在這一片算是最好過的，家里起了新屋，女子成家的成家，大的大了，能給她掙錢。這幾年四個女子打工掙的錢她都存到什馬郵政儲蓄了，有三四萬呢！家里有新屋住，手里有余錢，有兒有女，一家人沒災沒禍的，對比譚家英她們這些背井離鄉(xiāng)苦苦討生活的人來說，這就是最理想的生活狀態(tài)。
蓮香自認為活了這小半世，對哪個都沒虧欠。對內，她愛護兒女，勤勤懇懇地操持著這個家。說真的，蓮香可以說是這十里八鄉(xiāng)都難尋的勤快女人。家里家外的一把好手，對學貴也是包容忍讓，很少有怨言。對外，她親切有禮，跟鄰居們相處都挺融洽。唯獨有一件事，一直像一根刺一樣插在她心里。
那是什么呢？
那就是她送出去的小女子……
這兩年屋里的日子越過越好，她閑下來之后就更加掛念自己那可憐的女子。擔心她在養(yǎng)父母家受委屈。金花出嫁以后，她更是憂心，擔憂她以后嫁人的問題。也不知道她多高了？長得像誰……
蓮香這些年一直想去看看她，哪怕偷偷地望上一眼……可是一直也沒勇氣，也怕那家的養(yǎng)父母會有意見，從而為難女子，因此一直也沒敢露面。只是學貴的堂姐來村里的時候，她會去打聽兩句，聽到堂姐說孩子挺好，她才稍微寬一點心。這便成為了這些年她心里的一樁不能對人提的心事。她總是在夜深人靜的時候，悄悄地流淚……
清明節(jié)前幾天的一個中午，蓮香一個人在廳堂里枯坐著。慶來屋里這幾天都沒活，不用去下水泥。她表姐的采石場因為炸死了一個人也在年初停工了。田里的活呢，該忙的也忙完了，還沒到時節(jié)的又做不了。因此，她這幾天都閑在家里。學貴吃了飯就出門了，中午飯還不曉得會不會回來吃。興民又在學堂讀書。就是放假，他也不會在屋里待，成天跟一些野孩子到處瘋。附近玩得來的婦女，比如譚家英又常年在外打工；正英呢，又搬到油麻了。周圍的大孩子去打工了，小孩子一進了學堂，這周邊靜得連說話都有回聲。她通常會到前頭的慶來幾兄弟屋里去打發(fā)時間，這三姊嫂倒是跟她一樣，連蕪豐也沒去過兩回，就圍著屋里轉。不過，她一般下午才會轉到前頭的場地上去，上午時間短，又得趕著煮中午飯。
今天是個明媚的日子，春天的暖陽將一切都曬得暖烘烘的，幾只燕子從勺子巖飛來，停在不遠處的屋頂嘰嘰喳喳叫著，空氣里是春天特有的土腥味。蓮香就那么一直坐著，竟然靠在飯桌上打起了盹。
她在迷迷糊糊中感覺有個人影站在門口，她一下驚醒過來。
“哎呦！”她一下失聲喊了起來。
只見門口站著一個八九歲的小女孩，單薄瘦弱的身子，亂蓬蓬的頭發(fā)，女子用一種怪怪的眼神盯著蓮香。蓮香被這種眼神嚇了一跳。
蓮香覺得面熟，她想肯定是誰家的女子迷路了，便笑著親切地問，“你是哪個屋里的女子？”
女孩不作聲。憋紅了臉，站著一動不動。
“嘢，女子，問你呢？你找哪個？”蓮香覺得有些奇怪，這娃娃看起來怪怪的，不像是走丟的。
蓮香正準備走出去問個究竟，女孩怯生生地開口了，“你是蓮香？”
蓮香驚了一嚇，怎么還曉得我的名？到底是哪個屋里的女子？
蓮香笑著問，“你還知道我的名字。你是哪個屋里的？我怎么不記得?！?p> 女孩帶著哭腔說，“我就是你屋里的……”
蓮香一下明白了，怪不得面熟！細看，這模樣跟蘭花真是有七分像。她驚得睜大兩只眼睛，差點下巴又要掉了。蓮香有個毛病，那就是有時說著說著，一激動，下巴就會脫臼。附近跟她相熟的人都知道。有時幾人說著話呢，就聽見蓮香喊“哎呦，掉了，掉了”，接著自己用手托住下巴，慢慢地把脫臼的地方合上去，又跟沒事人一樣同大家嘻嘻哈哈話事。
聽到這話的蓮香臉色煞白地把女子讓進屋，
原來這個女子就是蓮香日思夜想的小女子，那個流落在外的孩子！女子現(xiàn)在名為小梅。小梅在很小的時候就聽到一些風聲，周圍的一些長舌婦，和一些不懂事的孩子在背地里說她是她現(xiàn)在的媽撿來的，是別人不要的孩子。這在她小小的心里留下了很深的疑惑和傷害。加上爸爸媽媽確實對她跟兩個哥哥是不一樣的態(tài)度，她就更懷疑自己的身世。有一回她無意間聽到幾個女人說到她的事，說同村的花香大娘就是她親媽的親戚。怪不得花香大娘見她就親熱地很。她當時心里雖然明白了，可從來也沒想過去找自己的親生爸媽。因為她想，既然他們不要我，那我也不要他們。
直到這一兩年來，爸媽對她更加苛刻。搖水、燒火、洗碗、掃地等屋里的零碎活全是她干。她漸漸長大，開始有些反叛，容易跟兩個哥哥拌嘴、起沖突。每當這時候，爸媽都偏幫兩個哥哥，有時兩個哥哥也會罵她是撿來的！雖然爸媽聽見了會罵他們不懂事，叫他們不準亂說。但是這還是令她很氣憤。氣她的親生爸媽，為什么要把我生下！生下我又為什么把我像丟塊破抹布一樣丟給別人！怎么不干脆把我掐死？
昨天下午，小梅在屋里掃地。二哥故意欺負她，往她掃干凈的地方扔垃圾。她鼓著眼睛罵了兩句，二哥上來就用手在她背后重重地拍打了幾下，她也不甘示弱，用指甲把二哥的肥臉抓出幾道口子。兩人的打鬧聲引來他們的媽，她媽不問青紅宅白，見兒子臉上的幾道紅印子，也不問小梅身上有沒有挨打，就狠狠地罵了小梅一頓，說她是白眼狼！養(yǎng)不熟！
小梅當場大喊，誰叫你們養(yǎng)的？把我丟水里淹死算了！
她哭著躲進了自己的屋里，連晚飯也不出來吃。小梅的養(yǎng)母去叫了一回，可小梅不理她。
其實，小梅的養(yǎng)母說出那句話后，心里也后悔。畢竟一起生活了那么多年，有感情?？蛇@孩子真的一直都不怎么同她親密，這令她很苦惱。而且小梅的性子不討喜，無論什么都是不哼不哈。兩個兒子是親生的，又會討好她，她自然會偏向一點。
說說小梅。小梅昨天晚上便想，要去找到自己的親生父母，問一問他們?yōu)槭裁匆菪膩G掉她？
今天一大早，她就去找了同村的花香大娘，哭著逼問她自己的親生父母在哪里?；ㄏ惚槐频脹]辦法，告訴了她關于親生父母的信息。
小梅一個人跑出了村子，先是跑到了什馬鎮(zhèn)，從鎮(zhèn)上搭羊山的班車到了羊山。從村口一路打問著找來的。
蓮香心疼地望著自己失而復得的女子。她是那樣瘦弱，蒼白。明明已經(jīng)十歲出頭了，可看起來就如八九歲一般！不知她在人家屋里受了多少苦，流了多少淚……
蓮香拘謹?shù)亟信幼?，手足無措地去房里捧出興民的吃食來給她吃。然后安置小梅看電視，自己慌亂地去張羅中飯。
中午十二點差一點，學貴慢悠悠地從大隊旁邊的一個小店子出來。他今天搓麻將，小贏了一把。心里正美呢。學貴心情大好地穿過幾條小巷子，搓著手進了門。一進門，他就看見一個瘦弱的女娃娃端坐在自己的飯桌上，面前是幾碗噴香的菜。
他抬眼瞟了一眼女子，沒有吭聲，直接往灶房去了。學貴從來不理人情世故，不管誰來，他都不關心，也很少張羅。不過他心里犯嘀咕：這不是過節(jié)不是過年，怎么今天吃這么豐盛？平日里他埋怨說吃來吃去就這兩個菜，蓮香還頂嘴說只有三個人，做多了吃不完。今天怎么五六道菜？還把過年留的臘肉都拿出來吃了。
學貴帶著疑惑進了灶房，蓮香正端著一碗蛋花湯，準備出門。
見學貴進來，蓮香小心翼翼地把湯碗放在灶沿上，拉過他，在他耳邊嘁嘁喳喳了幾句。
學貴鼓起一對眼睛，嘴里先哼了一聲，說“什么？她還找上門了？”
蓮香忙讓他小聲點，在他耳邊說，“先別說別的，什么也別問，她愿意住就住下，我好吃好喝待著?！?p> 學貴鼻子里又哼了一聲，算是同意了。
好不容易相聚的一家三口尷尬地吃了一餐飯。期間，興民從學堂里跑回家吃飯時，順嘴問了一句，“這是誰？”
“你要喊姐姐?！鄙徬愀嬖V興民。興民“哦”了一聲，又繼續(xù)吃飯。在農村，多的是堂姐，表姐，說不定是哪個遠房的表姐呢。興民想。
吃了飯，興民便跑去學堂了。學貴也往一個方向去了，他跟人家約好，下午接著玩。
屋里只有蓮香和小梅兩母女。蓮香給女子燒了水，找出一套不知是哪個女子的衣服，讓小梅去洗了個澡。等小梅洗完澡，她又交代女子在屋里看電視，別亂跑。自己則跑去菜市場長鼻子店里買了一些糖果餅干回來，擺在女子的面前，笑著說，“吃，吃?！?p> 小梅本來準備來質問的，看到蓮香這樣子，那些話又說不出口。她默默地享受著這久違的親情關愛，雖然她知道這是暫時的。
晚上，小梅就睡在蘭花和婷花的床上。
蓮香則一夜睡不著，覺得這是不真實的夢。
小梅在學貴屋里住了五天。這五天里，蓮香好吃好喝待著，還讓興民放學帶著她在村里轉。這讓小梅心里的氣消了一些。又看到蓮香披個藍色帽衫罩衣，弓著背在慶來的場地上跟著男人們一塊下水泥，心里隱隱理解了她的不容易。
第六天，小梅說要回去了，爸媽該擔心了。
蓮香沒留她，只是默默地把她換下來的那套衣服給她收拾了交給她。就像十年前，她送她走的時候一模一樣。
走到門口，蓮香忍不住哽咽著說到，“我也是沒辦法……委屈你了，女子……。以后你想回來隨時都可以。這里仍然是你的家?！?p> 小梅輕輕地點了點頭。一個人悄悄地出了羊山。她把蓮香洗干凈的那套衣服抱在胸前，心里瞬間釋然了。
回到姚家村，這邊的爸媽并沒有過多的責怪她。只是擔憂她的安危，這讓小梅很感動。她決定，以后好好在這里生活。