兩人告別爺孫倆，出了院門，坐上馬車，跟隨管家來到鎮(zhèn)上。
趙員外是鎮(zhèn)上的大戶人家，鎮(zhèn)上最大的房子便是趙員外府。
管家?guī)寮t塵和姬保進(jìn)府后，讓她倆在堂上等候，自己進(jìn)內(nèi)堂向員外稟告。
不多時(shí)，一位衣著華麗，肥頭圓臉之人從內(nèi)堂走出。他目光在大堂內(nèi)掃了一圈，待落在洛紅塵身上時(shí)，目光像是被磁石吸住，不再挪開，面露喜色，自語(yǔ)道：“好美啊，真是天上仙子下凡?！?p> 他走到洛紅塵身前，就要去握她的手。
洛紅塵甩開他的手，臉露冰霜之色，道：“員外請(qǐng)自重?！?p> 員外覺察到自己行為頗為失禮，滿臉堆笑，詢問洛紅塵一些家境情況。
洛紅塵見員外一副色迷迷的樣子，心中難免有幾分厭惡，她心道：我在圣泉山下就已經(jīng)想好了計(jì)策，正好可以懲治這家伙一番。
她便隨口胡亂說了幾句，說自己原本是淮河邊上的大戶人家，近幾年家道衰微，父母早已去世，因?yàn)槎惚軕?zhàn)禍，一路逃難至此，說到動(dòng)情處，不禁用衣袖擦拭眼角，裝做傷心落淚的模樣。
她忽然想起父親，自從經(jīng)歷回芒星陣后，她的記憶大不如前，很多往事都想不起來，如木檐上的蛛絲，時(shí)而結(jié)織成網(wǎng)，時(shí)而又被一股力量清理干凈。
她心道：我并沒有完全編造，父親的確是不在了。
洛紅塵楚楚可憐的樣子，趙員外看了心神蕩漾，他瞇著眼，點(diǎn)頭道：“洛姑娘的生世坎坷，讓趙某人萬般同情，姑娘有什么需要趙某人的，盡管告知，趙某當(dāng)竭盡相助?！?p> 洛紅塵點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“員外真是熱心腸的人”。
趙員外笑道：“此地雖然偏僻，但遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂。趙某府中雖然簡(jiǎn)陋，仍衣食無缺，姑娘若是不嫌棄，就在府中住下可否？”
洛紅塵悠悠道：“員外宅心仁厚，愿意幫助別人，在這亂世之中實(shí)屬難得。小女子在亂世之中只求一個(gè)安身落腳之所，員外的恩情，小女子心領(lǐng)了?！?p> 趙員外見洛紅塵沒有拒絕，眉毛上揚(yáng)，心里樂開了花，他府中雖然有九房妻妾，但始終不滿足，他心道：趙某一直在尋找一名清麗脫俗的女子，沒想到直到今日才會(huì)遇見，洛姑娘美若天仙，遠(yuǎn)超其他幾位小妾，感覺過去的日子都是白過，若是娶了她，正好湊成十全十美之?dāng)?shù)，真是人生的一件美事！
正在他浮想翩翩之時(shí)，一個(gè)稚氣的聲音道：“喂喂喂，你打算在這里住下了？不走了？”說話之人正是姬保。
趙員外瞥了他一眼，心道：這是哪家的孩子？怎么在大堂上？他只顧著心中的洛美人，完全沒發(fā)覺還有個(gè)小孩。
洛紅塵對(duì)姬保道：“你叫誰(shuí)‘喂喂喂’？”
姬保道：“叫你唄?！?p> 洛紅塵生氣道：“你有沒有禮貌！我沒名字的？”
姬保不吭聲。他見這個(gè)員外是個(gè)花花公子，心中不喜歡，也不明白洛紅塵是什么意思，葫蘆里賣什么藥，便無理取鬧。
趙員外滿臉笑容，問道：“這位小公子是洛姑娘的什么人？”
他話音剛落，只見姬保突然拉住洛紅塵衣角，情緒激動(dòng)，哭道：“娘親，你不回家了？你要嫁給這家伙啦，父親一直在家等你，你不去看父親了？”
洛紅塵見他裝瘋發(fā)癲，甩開衣角道：“誰(shuí)是你的娘親，你哪有父親……不是，你別瞎說胡鬧！”
她對(duì)趙員外道：“這位是我的弟弟，他喜歡胡鬧，盡說些傻話，請(qǐng)員外不要見怪?！?p> 趙員外被剛才一幕驚得冷汗直流，心跳加快，不停念叨：還好是她弟弟，不是她的兒子，還好還好。
洛紅塵將姬保拉到一旁，在他耳邊說了幾句，姬保便點(diǎn)點(diǎn)頭，不再胡鬧，答應(yīng)在員外府中住下。
翌日，趙員外親自陪她們到鎮(zhèn)上游玩，鎮(zhèn)上有個(gè)集市，頗為熱鬧，眾人便在集市上閑逛。
逛了一上午，姬保有些悶了，打了個(gè)哈欠，道：“這鎮(zhèn)上也沒什么好玩的，不如金陵、廣陵這些地方繁華熱鬧?！?p> 趙員外心想這姐弟兩畢竟出自大戶人家，見過世面，與金陵、廣陵想比，這里的確只算是窮鄉(xiāng)僻壤。
他朝管家使了眼色，管家心領(lǐng)神會(huì)，笑道：“此地雖然不比金陵、廣陵繁華，不過離長(zhǎng)江很近，景色秀美，不知公子想玩什么？”
小鎮(zhèn)臨江而建，鎮(zhèn)上自有水路，正說話間，一艘客船緩緩駛來。
姬保指著客船道：“江水景色不錯(cuò)，那坐船去游覽江景可好?！?p> 趙員外有些為難，他詢問洛紅塵：“江上風(fēng)浪大，洛姑娘也想游覽江景嗎？”
洛紅塵點(diǎn)頭道：“小女子在府中待得發(fā)悶，也想坐船四處看看?！?p> 趙員外想討好洛紅塵，只得同意，道：“既然如此，趙某就去準(zhǔn)備一下。”他將管家叫到一邊，小聲道：“你這是出的什么餿主意，江上有什么景色好游覽的？不如待在府中喝酒作樂，你看，現(xiàn)在怎么辦？”
管家道：“洛姑娘美貌非凡，員外想獲取洛姑娘的芳心嗎？”
趙員外道：“當(dāng)然想，我做夢(mèng)都想，你有什么好的辦法，最好越快越好?！?p> 管家道：“大人勿急，洛姑娘是大家閨秀，舉止端莊，豈非煙花巷陌女子可比，若是想獲得她芳心，如果只是用尋常功夫，恐怕要費(fèi)些時(shí)日。員外大人此行攜美人江上出游，豈不是美哉？離鎮(zhèn)上不遠(yuǎn)處的溪口，長(zhǎng)河落日，景色秀美，屆時(shí)在此等美景之下，大人再獻(xiàn)上珠寶玉器，論天下女子，又有誰(shuí)能不動(dòng)芳心呢？那時(shí)豈不是被大人手到擒來?！?p> 趙員外拍掌道：“妙！但就怕那小鬼從中搗亂，壞了我的好事?！彼肫鸺Пv亂的樣子，心里慌慌。
管家道：“大人勿擔(dān)心，那時(shí)在下將小鬼調(diào)開，成全員外好事?！?p> 兩人談?wù)撘环?，員外心想好事將近，心中大喜，便叫管家回府打點(diǎn)行裝，并帶上一盤珠寶，管家便去準(zhǔn)備了。
趙員外家大業(yè)大，鎮(zhèn)上有幾艘客船都在他的名下，管家吩咐下人將其中最大的一艘收拾了一番，在船上騰出兩間干凈的房間，讓洛紅塵和姬保住下。
客船收拾完畢后，船工揚(yáng)起風(fēng)帆，向長(zhǎng)江溪口駛?cè)ァ?