袁著冒死上書，知道必遭梁氏報(bào)復(fù)，于是逃走出京，亡命江湖。
奏書遞上，朝臣相互傳看，無不驚嘆，以為美文。梁冀羞怒交迸，轉(zhuǎn)身出離大殿，立即秘密派遣心腹家人：前去捉拿袁著，不得違誤。
家人：要死的，還是要活的?
梁冀：立時(shí)殺死，提頭來見。
家人應(yīng)喏而去，不到片時(shí)即回：小人到時(shí)，已是人去樓空，袁著已了無遺跡也。
梁冀：檄令各郡，懸賞捉拿。若有藏匿，與彼同罪，誅戮全家！
袁著轉(zhuǎn)回故鄉(xiāng)，聞?wù)f郡縣奉命搜捕，風(fēng)聲甚緊。于是甚為后悔，便就更名改姓，藏于鄉(xiāng)野。又聞公人來往巡捕，無處不到，只得假托病死，用蒲草編個(gè)假人，請(qǐng)友人買來棺材裝之，運(yùn)回家中殯葬。親友聞之，皆來吊祭，郡縣官吏無有不知。
消息傳至京師，梁冀不信其實(shí)，依舊查問不休。最終命人掘墓開棺，得知其中偽詐，于是暗中使人窮追細(xì)查，并拷訊袁著故交好友，無所不用其極。
旬月之后，終在鄉(xiāng)間找到袁著，遂用竹板活活打死，其后隱瞞其事，不使朝廷知道。
太學(xué)生劉常乃是當(dāng)世名儒，和袁著向來要好。梁冀召補(bǔ)令史缺額，以卑職侮之。
又有太原人郝薭、胡武，都愛發(fā)表正直言論及高深見解，皆與袁著友善。常聯(lián)名上書三公府，推薦天下志行高潔之士，而不向大將軍府推薦。
梁冀大為惱怒，命令中都官發(fā)出公文，捕捉所有向三公府上書薦賢者，皆都誅殺。尤其殺害胡武全家，共殺死了六十余人。
郝薭知道不免于禍，就用牛車裝載棺材，拉到大將軍府門上書。眼見書信由門人送入府中，郝薭就在大將軍府前放聲高歌，然后服毒自殺。
由是朝野沸騰，京師大嘩，眾官議論朝政日非，暗無天日，自古以來無過于此者。
梁冀眼見已犯眾怒，由此不敢過份胡為，這樣才保全郝薭家人性命。梁冀及其門客所為類似殘忍惡毒之事，數(shù)不勝數(shù)。由此拍馬逢迎佞人升官，直言極諫勇者遭害。
元嘉元年四月，桓帝身穿便服，屢次走訪梁冀兒子梁胤家。
楊秉字叔節(jié)，乃太尉楊震之子，時(shí)任太中大夫，上疏諫止：君不入臣府，禮也。
桓帝不理，依舊自行其是。楊秉稱病辭官，桓帝不許，命其出任右扶風(fēng)。太尉黃瓊力勸皇帝召楊秉回宮，楊秉卻知回宮不得，便即稱病避禍。
又有扶風(fēng)人趙歧，乃名儒馬融從妹夫，因梁冀當(dāng)權(quán)，故意改名“避難”。又卑視舅兄馬融阿附梁氏兄弟，毫無士人氣節(jié)，從此拒不相見。
趙歧三十七歲病重，親撰墓碑題字：漢有逸人，姓趙名嘉，有志無時(shí)，命也奈何！
再有名士周舉之子周勰，梁冀三召不應(yīng)。梁冀又舉周勰為賢良方正，仍不應(yīng)舉。
梁冀又備厚禮用公車迎之，還是托病堅(jiān)持不去。后來干脆隱居深山無人跡之處，杜門謝客十余年，住處長滿荊棘。
梁冀親弟梁不疑與其兄頗有不同，素來喜讀經(jīng)書，禮賢下士。
梁冀暗中嫉妒，就通過中常侍轉(zhuǎn)告桓帝，調(diào)任梁不疑為光祿勛。又暗示眾臣，共同上書推薦己子梁胤，使其升任河南尹。
梁胤時(shí)才十六歲，容貌丑陋，不勝官衣官帽。凡路上見到者，無不嗤笑。
梁不疑引兄為恥，于是辭官回家，與弟梁蒙閉門不問外事。
梁冀暗中派人，化裝守候二弟門前，見有人來往串門，便記其名姓，列為異黨。
數(shù)日后，家人還報(bào)：南郡太守馬融、江夏太守田明，曾去拜訪梁不疑。
梁冀聞報(bào)，便暗示州郡官員尋事陷害，將二人處以髡刑，并加鞭打，充軍到朔方。結(jié)果馬融自殺未遂，被押解者救活，田明終究死在路上。
字幕：馬融，字季長，扶風(fēng)茂陵人，名將馬援從孫。
鏡頭閃回，敘述馬融生平。
馬融自少美辭貌，有俊才，早年隨儒士摯恂游學(xué)，以數(shù)次拒絕朝廷辟命而名重關(guān)西。
漢安帝時(shí)，馬融入仕大將軍鄧騭幕府，歷任校書郎、郡功曹、議郎、大將軍從事中郎，以及武都、南郡太守等職，名重朝野。
馬融博通五經(jīng)，而且自負(fù)，嘗對(duì)諸弟子及賓客自夸道：若論今世注疏經(jīng)書諸家，賈逵精而不博，鄭眾博而不精，惟我馬融，既精且博。
只因恃才孤傲，自謂清流領(lǐng)袖，文化先驅(qū)，馬融最初也曾特立獨(dú)行，并常與梁冀等外戚頂撞。但吃了幾次苦頭，就軟弱下來，就此投降阿附。
梁冀誣奏太尉李固之時(shí)，長史吳祐聞而請(qǐng)見，上堂與梁冀激烈爭辯，大將軍不聽。
吳祐回首見馬融在坐，并正為梁冀起草誣陷彈劾李固奏章，因而怒道：李公本來無罪，天下人皆知。今其罪名，卻成于卿手。李公即誅，卿有何面目見天下之人乎？
馬融被說得滿臉通紅，無言可答。此事之后，卻又主動(dòng)為梁冀撰寫《西第頌》，贊其奢侈豪華府宅。因而馬融人品便被世人等而下之，至為高潔之士不齒。
閃回結(jié)束。馬融充軍朔方，自殺未遂，得以免罪召還。
馬融還朝，再任議郎，又在東觀?？比鍖W(xué)典籍，并參與續(xù)寫《漢記》。公事之余，馬融又設(shè)帳教授門徒，座下弟子常有千人之多。涿郡盧植、北海鄭玄，都是馬氏門下。
馬融性格放達(dá)任性，擅鼓琴，好吹笛，任性而為，不為儒者小節(jié)所拘。常坐高堂，懸掛絳帳，前面教授門徒，帳后設(shè)置女樂。弟子按順序傳授，少有能登堂入室者。
畫外音：馬融“前授生徒，后列女樂”奢靡教學(xué)之風(fēng)，對(duì)以后魏晉清談家產(chǎn)生不小影響。直至唐貞觀二十一年，太宗李世民詔令歷代先賢二十二人配享孔子，其中就包括馬融。
閃回結(jié)束，按下馬融，復(fù)說大將軍梁冀。
梁冀歷經(jīng)三帝，掌權(quán)二十余年，驕橫氣盛，百官不敢正視，無人敢違其命。
漢桓帝大權(quán)旁落，萬事都不能親自過問，因而對(duì)梁冀日益不滿。
延熹元年，太史令陳授通過小黃門徐璜，向漢桓帝陳述日食災(zāi)異，說天象示警，是應(yīng)歸咎于大將軍。梁冀聞知，暗示洛陽令逮捕陳授拷問，致陳授死在獄中。
桓帝因此大怒，立誓欲除梁冀，并暗令近侍，留心尋其過錯(cuò)。
時(shí)有掖庭吏鄧香，其妻生女鄧猛，機(jī)巧可愛。鄧香死后，其妻改嫁給梁冀妻舅梁紀(jì)。
梁冀妻孫壽將鄧猛引薦到掖庭，被桓帝寵幸，封為貴人。
大將軍梁冀見此，欲認(rèn)鄧猛為女，以固己勢(shì)，由是改稱為梁猛，令人告知鄧母。
鄧猛姐夫邴尊擔(dān)任議郎，甚為正直，不肯阿附梁氏。梁冀恐其改變鄧猛母親心意，就勾結(jié)刺客，在偃城刺殺邴尊，然后又想殺死鄧猛之母。
鄧母家住延熹里，與中常侍袁赦是為鄰居。
刺客趁夜爬上袁赦家屋頂，欲從此處進(jìn)入梁紀(jì)家，刺殺鄧貴人之母。未料卻被袁赦發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)擊鼓召集手下，將刺客驚走，再將此事通告給鄧母。
鄧母馬上跑到宮中，向桓帝哭訴女婿邴尊已被大將軍殺死，今又遣刺客前來殺己。
桓帝聽聞岳母所述，愈發(fā)大怒，由此立志除掉梁冀。因?qū)m中皆是大將軍耳目，不敢公開商議，遂借口如廁更衣，命心腹太監(jiān)唐衡隨從服侍。
入廁蹲坐已定，桓帝悄聲問道：卿可知內(nèi)侍之中，有誰跟梁冀不和者乎？
唐衡答道：有中常侍單超、徐璜、具瑗、左悺，私下都對(duì)梁冀十分不滿。
桓帝大喜，還于內(nèi)宮，暗命唐衡將單超、左悺叫到密室。
二人入內(nèi)，參拜天子?；傅蹎柕溃航翊髮④娏杭桨殉殖?，內(nèi)外皆為其親信控制，朝中大臣亦皆惟命是從，國將不國矣。我欲除之，卿等以為如何？
單超回奏：梁冀乃是國之奸賊，早該除之。只是我等無智，未知陛下方略如何？
桓帝：我意甚明，惟卿等謀劃消滅梁氏計(jì)策。
單超：若滅梁氏不難，只恐陛下中途猶豫不決。
桓帝：梁冀理應(yīng)消滅，朕絕不猶豫！
單、左聞言大喜，于是奏請(qǐng)復(fù)召具璦、徐璜入內(nèi)，與唐衡共計(jì)五個(gè)中常侍，當(dāng)天子之面噬臂歃血為盟，共謀滅梁大計(jì)。
天子與五常侍密議之事，早有宮中耳目，偷偷告知大將軍。
梁冀雖不知其所議為何，但猜疑對(duì)己不利，就派中黃門張惲入宮，以防止政變。
未料五常侍早有準(zhǔn)備，張網(wǎng)以待。具瑗先下手為強(qiáng)，立將張惲逮捕，然后奏報(bào)天子：張惲未奉有司之命，突然帶兵持械入宮，必是圖謀不軌。
桓帝聞奏，于是親臨前殿，立即召見諸部尚書，公開梁冀罪行；并下詔令：命尚書令尹勛持節(jié)，率領(lǐng)丞郎以下官員，皆帶兵器，守住宮廷官署，并收各種調(diào)兵符節(jié)，送回宮中。
各部尚書聞?wù)f欲除梁冀，無不雀躍，精神振奮，齊呼萬歲。
漢桓帝見眾心一致，信心大增。未過片時(shí)，各種調(diào)兵符節(jié)已經(jīng)收齊，送入宮中。
桓帝于是居高而坐，分兵派將：派黃門令具瑗，帶左右兩廂騎士、虎賁、羽林、都候劍戟士等，共計(jì)一千多人，使司隸校尉張彪為將，前往包圍梁冀住宅。
具瑗、張彪：喏，臣等遵旨！
桓帝：再派光祿勛袁盱，持符節(jié)沒收梁冀大將軍印綬，改封為比景都鄉(xiāng)侯。
袁盱：喏，為臣遵命！
于是帶兵出宮，連夜包圍大將軍府。梁府家兵見有帝旨，不敢反抗，棄械束手。
梁冀出其不意便被控制，并被收去印綬，知道大勢(shì)已去，便與妻子孫壽皆都自殺。
袁盱即命具瑗及張彪留下抄沒梁冀家產(chǎn)，自己快馬回宮，向天子繳旨。
桓帝聞報(bào)，知道大事已定，遂向百官宣詔：命將梁冀子河南尹梁胤、叔父屯騎校尉梁讓，親信衛(wèi)尉梁淑、越騎校尉梁忠、長水校尉梁戟等人，連同梁、孫兩家內(nèi)外宗族親戚，全部逮送詔獄。不論老少都處死刑，暴尸街頭。梁不疑、梁蒙已死，家屬不究。
眾官聞此，全體下拜，齊稱萬歲。
梁氏宗族既除，復(fù)又清算朝堂。天子詔曰：凡因梁冀推薦所立三公，皆都罷黜。太尉胡廣就地免職為民，司徒韓演、司空孫朗逮捕入獄，聽候處置。
眾官聞此，面面相覷，不再山呼。
畫外音：梁氏既被扳倒，受此案牽連而被處死卿校、刺史，以及二千石官員數(shù)十人，梁府故吏及賓客被罷職者三百余人，朝廷為之一空。梁冀私生子梁伯玉時(shí)年十五歲，終被從夾壁中放出，得以重見天日，狀若呆傻，凡事不知?；傅勐勂涿\(yùn)坎坷，憐而赦之。
鏡頭轉(zhuǎn)換，洛陽城中。
當(dāng)時(shí)政變突然從宮中爆發(fā)，使者來回奔馳，滿朝公卿齊集朝堂，不知所措。城中官府、街市、里巷俱都紛擾動(dòng)亂，時(shí)過數(shù)日，方才平定下來。
滿城百姓聞?wù)f梁氏家族已倒，無不拍手稱快，沿街醉歌者不絕于耳。
朝廷沒收梁冀全部財(cái)產(chǎn)，變賣所得共獲三十多億，用以充實(shí)國庫，因而減免天下百姓一半租稅。又命開放梁冀私人林苑，遷徙貧民入居，在里面安身立業(yè)。
延熹二年八月四日，諸事已畢，漢桓帝升朝坐殿，猶如背上芒刺盡去，渾身輕松。
乃獎(jiǎng)賞誅功臣，詔曰：中常侍單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五人，謀誅梁冀有功，敕命皆封列侯。任命大司農(nóng)黃瓊為太尉，光祿大夫祝恬為司徒，大鴻臚盛允為司空。
敕封已罷，復(fù)詔命設(shè)置秘書監(jiān)官。
單超等五人同日封侯，從此朝政大權(quán)剛從外戚之手奪回，復(fù)又落入宦官手中。五侯及其親屬由此專橫，不僅朝中官員反對(duì)，就連桓帝也始擔(dān)憂，故對(duì)五侯漸漸限制。先是重用宦官侯覽等，以分五侯之權(quán)，繼而借其親屬違法暴行，進(jìn)行逐一打擊。
桓帝雖對(duì)宦官五侯抑制，并不予以清除，只是稍加抑制，仍由其掌握大權(quán)。
新被重用宦官上臺(tái)，也同樣殘暴專橫，魚肉人民。中常侍侯覽貪侈奢縱，前后強(qiáng)奪民田一百余頃，住宅三百余所，更模仿皇宮修建大宅十六區(qū)，起造樓閣、池塘、苑園。
由于宦官專權(quán)，爪牙遍布朝野，察舉選拔人才制度便遭嚴(yán)重破壞。
冬十月初五，桓帝到達(dá)長安，巡視未央宮，祭祀高廟；十一月又祭西漢十一陵，命中常侍單超為車騎將軍。賜長安百姓每人十斛粟，園陵每人五斛，巡視所經(jīng)諸縣三斛。
延熹三年正月，新豐侯單超病死。
桓帝特賜東園秘器、玉匣等物，又發(fā)五營騎士、將作大匠等為其修筑墳冢。
此后武原侯徐璜、東武陽侯具瑗、上蔡侯左悺、汝陽侯唐衡等四侯勢(shì)力轉(zhuǎn)盛。朝野吏民分別號(hào)之為徐臥虎、具獨(dú)坐、左回天、唐雨墮，是曰或似臥虎，無人敢碰；或?yàn)楠?dú)坐，驕貴無雙；或有回天之力；或似天之墮雨，流毒遍于天下。
四侯權(quán)傾天下，宦官勢(shì)力達(dá)到極盛。天下受其黨羽毒害，因此豪杰并起，黎民揭桿。
字幕：延熹三年九月，勞丙在泰山郡、瑯邪一帶聚眾起義，攻打郡縣，殺掠官吏。十一月，泰山郡叔孫無忌聚眾起義，攻殺郡都尉侯章，攻破郡縣。
告變折報(bào)進(jìn)京，漢桓帝詔命御史中丞持節(jié)，督州郡兵馬進(jìn)剿，然而屢不能勝。又以中郎將宗資帶兵進(jìn)討，叔孫無忌及勞丙先后失敗。
與此同時(shí)，交趾太守上奏：九真蠻屯據(jù)日南郡多年，拒不降漢，勢(shì)力漸盛。
桓帝覽奏，乃命以桂陽太守夏方為交趾刺史，前往鎮(zhèn)撫。
夏方在蠻夷中素以恩威并具著稱，到任不久，日南蠻二萬余人相繼投降。
當(dāng)年十二月，武陵郡復(fù)又上報(bào)：郡中蠻族叛漢，進(jìn)兵攻略江陵。
漢廷聞報(bào)，遂派車騎將軍馮緄進(jìn)討。兵至江陵，武陵蠻或降或散，隨即平定。
一波未平，一波又起。及至年末，長沙郡守復(fù)又上報(bào)：本郡蠻匪于三年前叛漢，今已滋生蔓延至數(shù)萬之眾，抄掠郡縣，漸不能制。奏請(qǐng)簡拔能臣，前來平叛。
朝廷聞報(bào)，乃命拔文安縣令度尚為荊州刺史，令其率兵征討。
字幕：度尚，字博平，山陽郡湖陸縣人。
鏡頭閃回，敘述度尚其人。
度尚出身寒微，幼年喪父，侍母至孝。年輕時(shí)不喜讀書，也不修養(yǎng)品行，所以不被鄉(xiāng)里推舉。因?yàn)樘^貧窮，只好幫同郡宦官侯覽看田，因此得以擔(dān)任郡里計(jì)吏、郎中。
在此期間，度尚方才用心讀書，致力經(jīng)學(xué)，因而通曉《京氏易》、《古文尚書》。因被郡守推薦于朝廷，出任上虞縣長，為政嚴(yán)峻，發(fā)奸糾過，眾人以此為奇，呼為神明。
度尚為官清廉，轉(zhuǎn)任文安縣令。適遇災(zāi)害之年，遂下令開倉賑災(zāi)，全縣百姓因此得救。
冀州刺史朱穆巡行到此，見到度尚，甚奇其才，遂向朝廷舉薦，建議重用。
閃回結(jié)束，度尚升任荊州刺史，就此走馬上任。
長沙蠻叛軍聞?wù)f度尚到來，主動(dòng)迎戰(zhàn)。兩軍相交，叛軍不敵，潰散大半。于是其鋒稍斂，各自離開所據(jù)縣境，暫時(shí)隱入山林。
延熹五年，長沙、零陵叛軍復(fù)又發(fā)展到七八千人，威勢(shì)重振。首領(lǐng)于是自稱將軍，率部分路出擊，向南攻入桂陽、蒼梧、南海、交阯等郡。
此時(shí)交阯刺史已非夏方，被叛軍一觸即潰，與蒼梧太守望風(fēng)而逃，兩地全都失陷。
朝廷派遣御史中丞盛修募兵討伐，仍舊無法克敵。豫章艾縣六百多人應(yīng)募參軍，卻未得到賞賜，亦在憤怨之下造反，焚燒長沙諸郡縣，攻益陽，殺其縣令，部眾漸強(qiáng)。
桓帝聞報(bào)大怒，又派謁者馬睦為監(jiān)軍，催督荊州刺史劉度進(jìn)擊。結(jié)果官軍再次戰(zhàn)敗，為叛軍所擊破，馬睦與劉度二人皆都逃走。
官軍敗訊傳到京師，桓帝無奈，只得詔令公卿，舉薦可以代替劉度人選。
尚書朱穆進(jìn)奏：臣舉荊州刺史度尚，文武兼?zhèn)?，可使前往平叛，必獲克諧。
桓帝覽奏大喜：若非卿言，朕幾乎忘之！
于是立即下達(dá)詔旨，命度尚便以荊州刺史之職，帶兵南征平叛。
度尚領(lǐng)旨謝恩，乃親率部曲，開赴荊南諸郡。乃親與麾下眾將同甘共苦，復(fù)招募當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族蠻勇入伍參軍，設(shè)置殲敵賞格，以此激勵(lì)將士。
厲兵秣馬已畢，然后率軍進(jìn)擊益陽，勢(shì)如狂風(fēng)。于是一戰(zhàn)大破叛軍，受降數(shù)萬人眾。
叛軍殘眾敗入桂陽，投奔叛首卜陽、潘鴻，陳說度尚用兵如神，難以拒敵。卜陽、潘鴻由是心生懼意，不敢與其交鋒，由是撤出桂陽，遷徙至山谷之中。
度尚率軍窮追數(shù)百里，攻入南海，擊破三屯，繳獲輜重?zé)o數(shù)。欲待再次進(jìn)擊，但士卒都為到手財(cái)寶吸引，已無斗志。
度尚思慮遲則生變，故意在軍中揚(yáng)言：卜陽、潘鴻乃為悍賊，擅長攻守之道，我如今兵少，不可輕進(jìn)，應(yīng)等諸郡援助軍隊(duì)抵達(dá)，再合力圍攻。
于是下令扎下營柵，按兵不動(dòng)，且許士兵可以打獵為戲。士兵喜悅，俱都出營打獵，不復(fù)以戰(zhàn)事為備。度尚見眾軍皆出，密令親信潛入大營，將所獲輜重珍寶焚燒殆盡。
士兵打獵回來，以為失火，見此流淚哭泣，痛失輜重錢糧不已。
度尚先是溫言慰勞，并趁機(jī)說道：我聞卜陽在山中所藏財(cái)寶無數(shù)，足夠你等幾世富裕，只恐你眾將不盡力而已。今日所失甚少，何必介意！
眾將聞言，皆都憤慨踴躍，自告奮勇，愿深入山谷擊敵。
度尚下令：明早率軍進(jìn)擊！
卜陽、潘鴻自謂堡壘堅(jiān)固，漢軍又無動(dòng)靜，必是地埋不熟，未敢輕進(jìn)，由是不設(shè)防備。未料漢軍如同神兵天降，竟然破壘直進(jìn)，叛軍由是大敗。
度尚出兵三年，終于平定荊南所有叛軍，奏凱而還。
鏡頭轉(zhuǎn)換，按下荊南擾亂，復(fù)說西南諸夷及隴西諸羌。
延熹四年六月，犍為屬國夷起兵叛漢，攻打郡縣。
益州刺史山昱進(jìn)兵征討，斬首一千四百級(jí)，夷兵隨即散去。
與此同時(shí)，零吾、先零等諸種羌繼又起兵叛漢，攻略三輔。十月，零吾、先零、沈氐、牢姐等羌合兵，進(jìn)攻并州、涼州，聲勢(shì)甚盛。
義從羌人本來久已歸附漢朝，此時(shí)又皆歸附諸羌，隨同反叛。
漢廷聞報(bào)，乃詔命以皇甫規(guī)為中郎將，使持節(jié)監(jiān)督關(guān)西兵進(jìn)討。皇甫規(guī)進(jìn)兵擊破諸羌，初戰(zhàn)克捷，斬首八百余級(jí)。諸羌畏懼皇甫規(guī)之威，相勸歸降者十余萬人。
次年，沈氏等羌又攻略張掖郡、酒泉郡等地?；矢σ?guī)征發(fā)降漢羌騎進(jìn)兵隴右，沈氐羌自動(dòng)瓦解，大豪滇昌率十余萬人詣皇甫規(guī)大營投降。
其年冬，滇那諸羌又起兵叛漢，攻略武威、張掖、酒泉等郡。
延熹六年，賊勢(shì)轉(zhuǎn)盛，涼州盡為羌人所占。隴西太守孫羌率軍擊破諸羌，斬首三千余。
六年冬，漢廷以段颎出任護(hù)羌校尉，主持羌事。羌人封僇、良多、滇那等酋豪三百五十五人敬畏段颎之名，于次年春季率三千余落投降。
段颎繼而于秋后進(jìn)兵，擊破拒不投降之當(dāng)煎、勒姐羌，斬其酋豪，俘斬四千余人。
延熹八年，段颎再破勒姐、當(dāng)煎羌，斬俘數(shù)千余人，并乘勢(shì)追擊。
羌人一退再退，饑?yán)∩?，退至武威一帶，涼州漸至平定。
畫外音：當(dāng)桓帝在位之時(shí)，國勢(shì)由盛轉(zhuǎn)衰，已經(jīng)不復(fù)東漢初時(shí)景象。又值朝中宦官用事，各州郡縣官皆都盡情搜刮奉請(qǐng)，以保官位，由是天下幾乎無官不貪。自延熹六年以來，鮮卑騎兵攻略遼東屬國，抄掠人口財(cái)物；武陵蠻平而復(fù)叛，攻打武陵郡縣；桂陽郡民李研聚眾起義，亦攻打郡縣，殺官屠吏。由是天下擾亂，處處狼煙烽火遍地。
鏡頭轉(zhuǎn)換，按下四境，復(fù)說朝野。
自梁冀被誅，漢桓帝雖命五侯執(zhí)掌朝中大權(quán)，但亦知僅憑宦官不能治國理政，復(fù)思良臣。于是按圖索驥，想起前被罷官之楊秉，遂詔命重新啟用，命為太仆，又調(diào)任太常。
時(shí)有白馬縣令李云因直言獲罪，被宦官誣陷下獄。
楊秉上書為李云爭辯，言辭激烈，觸怒天子，因被免官歸田，繼又召為河南尹。
宦官單超兄子單匡時(shí)任濟(jì)陰郡太守，仗勢(shì)貪污放縱，吏役上行下效，導(dǎo)致民怨沸騰。
兗州刺史第五種，乃是前司空第五倫曾孫，清正廉潔不懼權(quán)貴。因派從事衛(wèi)羽調(diào)查審問單匡僚屬，查出贓款六千萬錢。衛(wèi)羽搜集供狀及贓款，上報(bào)刺史大人。
贓證俱在，第五種于是具折上奏，告發(fā)單匡貪墨，一并彈劾其叔單超。
單匡為脫困迫，遂出重金賄賂刺客任方，命其行刺衛(wèi)羽，殺人滅口。不料卻被衛(wèi)羽提前發(fā)覺奸謀，暗中安排埋伏，并請(qǐng)江湖高手相助，反將任方逮捕。第五種審出任方供狀，更增人證，遂命押往京師，囚禁在洛陽獄中。
洛陽監(jiān)獄人犯，正當(dāng)河南尹楊秉治下，需要經(jīng)其復(fù)審。單匡害怕楊秉窮追此事來龍去脈，便派心腹買通獄卒，密令任方越獄逃跑。獄卒既受重賄，于是放出任方，與其一同遠(yuǎn)遁。
越獄案件事發(fā)，驚動(dòng)朝廷，尚書由此派員詰問河南尹。
楊秉答道：任方為非作歹，實(shí)由單匡主使。今其既然越獄逃走，請(qǐng)用囚車將單匡押解到京師，當(dāng)面考問，其作奸犯科行跡定會(huì)立刻清楚。
尚書以此回報(bào)朝廷，卻被四侯抓住把柄，反告河南尹瀆職，縱放人證，誣陷良臣。楊秉由此竟被判罪，送到左校罰作苦役。后因久旱不雨，桓帝宣布大赦天下，因被赦免。
其后不久，又遇天象生變，發(fā)生日食。泰山太守皇甫規(guī)等人趁機(jī)上書為楊秉辯冤，稱其忠誠正直，不該長期壓制不用。
桓帝下詔，公車征召楊秉與處士韋著入朝，二人均稱病不至。有司彈劾二人對(duì)朝廷大不敬，要求所屬郡守治罪。
尚書令周景與尚書邊韶上奏，認(rèn)為應(yīng)再征召二人，如果還不應(yīng)征，再討論如何處罰。
朝廷于是再次征召，楊秉只得再次入朝，被任命為太常，其后繼任太尉。
畫外音：周景曾為梁冀故吏，故在梁冀伏誅后遭到免官禁錮。但朝廷因?yàn)橹芫八匾灾艺劽侄嘣c梁氏爪牙為敵，不久后便解其禁，復(fù)拜為尚書令，又改任太仆、衛(wèi)尉。延熹六年接替劉寵，升任司空。由此力薦重新啟用楊秉，就此補(bǔ)敘說明。
楊秉就任太尉之職，遂向朝廷說明當(dāng)初任方越獄過程，并提出獄卒同時(shí)失蹤，必是受了單匡收買，里應(yīng)外合，通同作弊。
桓帝聞奏，似有所悟，欲使廷尉有司復(fù)查此案。徐璜、具瑗等四侯見狀，紛紛上奏，以人證全無為由，諫阻不可捕風(fēng)捉影，妄興冤獄?；傅郾槐娀滤?，于是不了了之。
司空周景、太尉楊秉眼見中常侍攬權(quán)，以致朝政日非，于是聯(lián)名上疏，奏請(qǐng)?jiān)t命各有司部門，核察天下各郡縣貪殘不法官吏，以靖朝綱。
桓帝覽奏，當(dāng)即批準(zhǔn)。
楊秉于是開列名單上奏：匈奴中郎將燕瑗、青州刺史羊亮、遼東太守孫渲等，牧守以下五十多人，俱有貪腐情狀，行賄賣官，惑亂朝廷吏治。此僚不除，國無寧日！
朝廷命人查核其罪，結(jié)果皆都證據(jù)確鑿。于是依律擒拿入京，交付廷尉下獄鞠審，或被處死，或被免職。天下郡縣官吏聞此，無不肅然。
黃瓊時(shí)為司徒，居于三公之首，更奏免州郡貪官污吏，因而處死流徙十余人。由是海內(nèi)稱快，因此都希望黃瓊、楊秉、周景三公雄起，整頓朝綱。
然而四侯擅權(quán)已成定局，朝廷動(dòng)亂不寧，黃瓊年老多病，自己考慮無力匡正朝堂，于是托病在家，不再上朝。其后因?yàn)榫╃馨l(fā)生寇賊騷擾，又發(fā)地震，黃瓊終被免職。
延熹七年，黃瓊病重，臨終前上疏勸諫，陳述李固、杜喬、李云、杜眾等人冤屈。又彈劾尚書周永，在梁冀得勢(shì)時(shí)為其黨羽，失勢(shì)時(shí)又投靠朝廷，實(shí)為鉆營宵小，不可重用。
上疏已畢，黃瓊逝世，享年七十九歲。朝廷追贈(zèng)車騎將軍，謚號(hào)為“忠”。
四方名士聞之，不遠(yuǎn)百里前來赴喪者絡(luò)繹不絕，多達(dá)六七千人。
延熹八年二月，太尉楊秉再次上疏，以殘暴貪婪之罪，奏請(qǐng)征召中常侍侯覽之兄、益州刺史侯參入京，鞠審情實(shí)，按律治罪。
桓帝回護(hù)不得，只得詔準(zhǔn)，命征侯參入京。
侯覽聞之，急遣心腹出京，搶在天使之前到達(dá)成都，透露信息給兄長侯參，囑其攜帶重金進(jìn)京，上下打點(diǎn)疏通，以圖免罪。
鏡頭轉(zhuǎn)換，便說益州刺史侯參。
侯參既得兄弟指點(diǎn)通融，當(dāng)即心安，由是有恃無恐。不久天使到來，接罷圣旨，便即搜羅庫銀珠寶，裝載車輛，打點(diǎn)起行。路上不則一日，行至西京，夜宿長安館驛。
驛吏見來者氣勢(shì)非凡，暗中打聽，知是中常侍侯覽之弟，堂堂益州刺史奉旨進(jìn)京，于是盡力趨奉巴結(jié)，極具牛酒盛饌招待，希圖攀龍附鳳，就此顯貴。
侯參大喜，當(dāng)夜吃個(gè)醉飽，即命撤去殘席，打發(fā)從人各歸下處，預(yù)備就榻休息。
驛吏及從人應(yīng)諾，道聲安置，俱各退下，掩門而出。
時(shí)過三更，明月灑窗，疏影扶搖，萬籟俱戚。侯參寬衣解帶，剛欲登榻，忽然門戶半開，一個(gè)人影閃入屋中，立在侯參面前。其快如風(fēng)，形如鬼魅，半無半點(diǎn)聲息。
侯參嚇了一跳，見來人背對(duì)月光，道裝打扮，面目昏暗，不甚清楚。于是勉強(qiáng)鎮(zhèn)定心神，喝問道：尊駕是誰，夤夜入我臥室，意欲何為?
來人不答，從容入座，兩道目光如同利劍，在侯參臉上一轉(zhuǎn)，問道：你是益州史侯參?
侯參：既知是我，何敢天膽入我寢臥?
來人聞言冷笑：無恥狗官。你可知我是何人?
侯參：正要請(qǐng)教。
來人輕輕轉(zhuǎn)頭，將臉面沖向月光：刺史大人，這回你可看清楚了?
侯參細(xì)觀之下，不由大驚，手指來人，顫聲說道：你是匈奴中郎將張耽！
張耽：說的不錯(cuò)，算你還有些眼力。某便是昔日匈奴中郎將，前任鬼谷掌門，而今游方道人，行不更名，坐不改姓，張耽是也。
侯參：早聞大名，不曾相會(huì)。但你我素昧平生，道長今來此處，究系何故?
張耽：我鬼谷門前輩掌門張良仙師，曾與太祖高帝有約，凡遇專權(quán)攬政，惑亂朝綱，傾覆漢室社稷，而朝廷不能控制者，鬼谷門弟子便可代天除之，此事你可知道?
侯參：略有耳聞。但你江湖門派規(guī)矩，與我何干?
張耽：與你無關(guān)？你弟侯覽，位居權(quán)宦五侯之一，屈害忠良之臣，誣陷國家干城，蠱惑圣聰，撥亂朝政，哪個(gè)不知?你不學(xué)無術(shù)，更無治國之能，全靠鉆營得居高位，傾其益州所有以為私產(chǎn)，使千萬黎民淪于水深火熱之中，哪個(gè)不曉?你今獲罪于天，卻又赍持重金入京打點(diǎn)，希圖免罪，試欲欺瞞哪個(gè)?既朝廷難奈你何，須難逃我鬼谷門神目如電！
侯參：憑你區(qū)區(qū)一人，也敢來管老爺閑事?這館驛之中，全是我家兵隨從，不下數(shù)百之眾。你若知趣，悄悄退出，我不聲張便了。若是不然，我只呼喚一聲，你便為肉醬矣。
張耽冷笑：不知死的東西，還敢出此浪言！
說罷身形微動(dòng)，伸出一指，勢(shì)若閃電，點(diǎn)中侯參胸口膻中大穴。侯參欲待張口呼喊，早覺氣滯胸悶，軟軟坐倒，再無聲息。
張耽上前，就榻側(cè)衣架上抽下侯參適才所解衣帶，套在侯參脖頸，只一提便即拎起，掛在房梁之上；復(fù)挽一個(gè)扣兒，任其晃晃晃悠悠，來回?fù)u擺。
如此從容行事已畢，于是躡足出室，縱身翻上房頂，揚(yáng)長而去。月光映照之下，便如一道輕煙相似。當(dāng)時(shí)驛館中家將仆從數(shù)百，竟然絲毫不覺。
次日晨起，驛吏前來伺候早餐，方知刺史大人已經(jīng)懸梁自盡。由是大驚，不敢隱瞞，遂命保持現(xiàn)場(chǎng)，急報(bào)入京兆府衙。
京兆尹袁逢接報(bào)，率人搜查館驛，并未查出他殺跡象，反倒發(fā)現(xiàn)侯參隨從眾多，并攜行李車三百余輛，其中所載皆為金銀珍寶，價(jià)值連城。
由是深感案情重大，便派專人押解侯參隨從及金銀珠寶至京，詳文上奏朝廷。
太尉楊秉接報(bào)，便以此為證，上疏天子：侯參奉詔入京，竟攜如此厚禮，必為賄賂其弟，希圖免罪，或保官職。侯參懼罪自殺，必請(qǐng)罷免侯覽，庶保國家體制。
桓帝迫不得已，詔命將侯覽免官。但此后不久，又詔復(fù)其職。
鏡頭轉(zhuǎn)換，侯覽免官之時(shí)，司隸校尉韓縯趁熱打鐵，上書劾奏：黃門上蔡侯左悺，及其兄太仆左稱貪贓聚斂，放縱賓客，侵害百姓，罪惡累累，不可不查。
奏疏既上，天子詔命調(diào)查。證據(jù)確鑿，不容爭辯，左悺、左稱兄弟因而畏罪自殺。
韓縯隨即又劾奏：中常侍、東武陽侯具瑗，縱容其兄沛國相具恭，貪贓枉法。
經(jīng)過調(diào)查，所奏屬實(shí)，證據(jù)確鑿。結(jié)果具恭被收入獄，具瑗詣廷獄謝罪，繳還東武陽侯印綬?；傅巯略t，只貶具瑗一級(jí)爵位，由東武陽侯降為都鄉(xiāng)侯而已。
延熹八年三月，河南尹李膺表奏北海太守羊元群貪贓枉法，聲名狼藉，請(qǐng)治其罪。
結(jié)果羊元群賄賂宦官，得以逃脫罪責(zé)，李膺卻反坐誣告良臣，因而入獄。
與此同時(shí)，廷尉馮緄據(jù)罪判定宦官單超之弟、山陽太守單遷死刑；大司農(nóng)劉家祐依法沒收中常侍蘇康、管霸所強(qiáng)占天下良田。然而因此皆遭宦官誣陷，相繼入獄。
太尉陳蕃屢次上疏，為李膺等人辨冤，桓帝皆都不聽。
司隸校尉應(yīng)奉見此，復(fù)又上疏：李膺、馮緄、劉祐雖然屢觸陛下之怒，然而皆是有用之材，且素有功績，請(qǐng)求赦免，以備不虞之用。
于是桓帝準(zhǔn)奏，命將李膺等人赦免出獄。
期月之后，山陽太守翟超得罪侯覽，東海相黃浮得罪徐璜，被收入獄。太尉陳蕃、司空劉茂上疏請(qǐng)赦，桓帝不許。自此朝中清流與宦官漸成水火，各不相容。（本集完）