嘉和十年冬，大寒這天，剛過寅時(shí)，一架馬車出了京城往城外駛?cè)ィ粋€(gè)時(shí)辰后停在金陵城郭外的孟城驛站，車轅上一位老嬤嬤攏攏袖子跳下車，在館外輕輕叩了叩門。

　　半響，只聽得“吱啦”一聲，館門半開，一灰衣驛卒提著燈籠，半低著腰算是唱了諾，笑道“趙嬤嬤，今日這般早”，這位趙嬤嬤也笑應(yīng)道：“可不是嗎，今兒老太太特地交代了，要早些接了寶生姑娘，一起好好過個(gè)臘八?！?p>　　嘴上說著，人也疾步進(jìn)了驛內(nèi)。穿過馬場(chǎng)和一排驛館，再往后隔著一垛低矮女墻，進(jìn)去一圍院舍就是驛丞的內(nèi)院。

　　進(jìn)了內(nèi)院前廳，那位驛卒忙道：“老爺小姐早就起身準(zhǔn)備，趙嬤嬤暫在廳內(nèi)候著，容小人稟了老爺?！崩蠇邒咭恍?，“有勞”。不一會(huì)，驛卒在前，提燈領(lǐng)著三人到了廳內(nèi)。

　　趙嬤嬤連忙福了一福。為首韓驛丞道，“今日寒冷，趙嬤嬤陪著小女回劉府，路上勞煩多廢些心，還望明兒早些送回?！?p>　　旁邊系著紅色錦緞披風(fēng)的女孩兒甜甜一笑，眼睛就彎成一枚小月亮，盈盈玲玲，又仿佛一帶湖水，溫溫氳氳。

　　“爹爹莫擔(dān)心。我早回就是。”韓驛丞見女兒一派無暇的樣子，微微嘆了口氣，“見了老太太和舅舅舅母，須要乖巧，見到了姐妹們別玩瘋了。在長(zhǎng)輩面前幫爹爹擔(dān)待些，只說爹今日公務(wù)要緊，不能去看望老太太?！鞭D(zhuǎn)過身，又對(duì)杵在一旁的小婢吩咐道：“杏仁，路上照顧好小姐?！?p>　　杏仁早上起的早，現(xiàn)在裹著青布棉襖籠著手，還覺寒冷，睡眼蒙松間含糊應(yīng)承著，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)，也不知是聽清楚了還是在瞌睡。

　　韓驛丞還欲叮囑，趙嬤嬤怕耽誤了時(shí)候，忙說：“韓老爺放心，時(shí)候也不早了，還要早些進(jìn)城。”寶生又彎眼一笑：“爹爹越來越啰嗦了，寶兒定會(huì)幫你兜著?！闭f著一行人就徑直出了庭前。

　　出了驛站，北風(fēng)一陣緊似一陣，寶生在驛站門口頓了頓。天際壓得極低，頭頂還是一片墨藍(lán)。趙嬤嬤掠開了車前的棉布簾子，扶了寶生上了車，自己仍坐了車門，吩咐馬夫啟程。

　　驛館內(nèi)，韓驛丞送女兒出發(fā)后，方喚過幾位驛卒議事。灰衣驛卒低聲道，“老爺，驛報(bào)，撫遠(yuǎn)將軍連大人一行已經(jīng)于昨日從北面永興驛出發(fā)，十來個(gè)人，這三百里地路程，快的話今日中午就到?！?p>　　韓驛丞略一點(diǎn)頭：“連將軍為人謹(jǐn)慎精細(xì)，大家定要布置仔細(xì)些，萬不可在咱們這驛站接待出了紕漏，失了體面。”“不知要今晚要安排哪幾間驛房?！?p>　　韓驛丞略一沉吟，“這幾間房間都有些陳舊。倒是我隔壁的東廂房倒是還潔凈，不如就準(zhǔn)備東廂幾間上房?！被乙麦A卒應(yīng)道：“是。”

　　一時(shí)間驛站內(nèi)各人忙進(jìn)忙出，掃撒布置，不在話下。

　　不到辰時(shí)，驛站內(nèi)就張燈結(jié)彩，煥然一新。韓驛丞領(lǐng)著一眾驛卒在前驛館前廳等候。到了申時(shí)，竟飄飄揚(yáng)揚(yáng)撒起了薄雪，天氣愈加寒冷，然而直到未時(shí)，卻沒有半個(gè)人影。

　　一些住附近的驛卒本盤算著傍晚前伺候完畢趕著回到鄉(xiāng)里和家人共食臘八粥，見直到此時(shí)貴賓還沒歸驛，更不知要等侯到什么何時(shí)，不禁滿腹牢騷。

　　灰衣驛卒不禁想起這位驛丞謫貶來此處不過一年光景，平素寡言沉穩(wěn)，但處事公正，為人架子也不大，對(duì)自己和一班兄弟多有庇護(hù)，便開聲對(duì)眾位驛卒說。

　　“各位兄弟，虧得我們謀了這份差役，平素老娘小子才能混個(gè)溫飽。今天接待的撫遠(yuǎn)將軍可是牽扯到國(guó)之根本的人物，若是大家光想著和自己的婆娘團(tuán)圓而怠慢這位爺兒，耽誤這要緊的差事兒，以后的團(tuán)圓飯怕是吃不上了?！?p>　　一言既出，眾下馬上抖擻精神。灰衣驛卒不禁得意，回望了首座的中年驛丞，卻只見他端著茶碗眉頭，不知想著什么。

　　直到戌初時(shí)刻，眾人已是累得東倒西歪，灰衣驛卒低了身子，道：“大人，看這形勢(shì)，怕是這位爺兒在路上哪個(gè)莊子留宿，怕是今天不進(jìn)驛站了，或是”

　　韓驛丞卻一抬眉，目光一緊，“不可，今日將軍一定會(huì)投宿。只怕今日下了雪，路上打滑，故行程慢些?！被乙麦A卒從未見大人這么固執(zhí)，只得應(yīng)了，垂手候著。

　　突然只聽得院前當(dāng)值的卒役飛報(bào)，“大人，有駒馬向驛站駛來。”韓驛丞默然一會(huì)，起了身，率眾出了館門。馬蹄聲噠噠漸進(jìn)，眾驛卒舉著燈籠，瞬時(shí)間燈火和著雪光，映著四周一片通亮。

　　恍然間只見十騎馬擁著兩輛馬車到了驛站門前，只見為首駿馬上一位藏藍(lán)色行裝年輕公子負(fù)手一揖，“勞煩驛丞久候了，在下東寧鐵騎連曜?！闭f話者輕輕一笑，竟似有些自嘲，“我等因路途不暢，晚了投驛的時(shí)候?！?p>　　這話說的周到而低調(diào)，中氣悠揚(yáng)，但聲線清冷而疏離，說完翩然下馬。韓驛丞忙負(fù)手一揖，朗聲到：“下官孟城驛驛丞韓云謙恭迎撫遠(yuǎn)將軍大人投驛?！?p>　　眾人不禁借著燈火向那人偷看幾眼，只見這位年輕公子平靜望向韓云謙，雙眸映著火光，竟如黑曜石般深沉炫黑。

　　韓云謙一點(diǎn)頭，側(cè)身一請(qǐng)：“撫遠(yuǎn)將軍大人一路奔波，請(qǐng)入館內(nèi)休息。”“有勞韓驛丞”說話間眾人入得驛站，不在話下。

　　晚間接待完畢，灰衣卒役跟著韓驛丞后面到了驛站西面的辦公的宅子，待點(diǎn)上燭火，便負(fù)手一旁候著。韓云謙在桌前坐了，手指輕輕扣著桌面。

　　灰衣驛卒素知老爺脾性，馬上上前磨開了墨，只見老爺拈了筆展紙便寫。一時(shí)便滿了一箋，折了起來，封了蠟遞給灰衣驛卒，“老孫頭，例行公事，快馬送去行太仆寺主薄李大人?！?p>　　頓了頓又說，“此事須你親自前去，如大人有話詢問連將軍的情形，隨從的多少，照直說便是，有就是有，沒就是沒?！被乙麦A卒老孫頭應(yīng)道：“小人明白?！?p>　　韓云謙待老孫頭出發(fā)后，負(fù)手轉(zhuǎn)過驛館準(zhǔn)備回房。剛轉(zhuǎn)角，便聽得一間屋內(nèi)幾個(gè)當(dāng)值的驛卒烤火閑話。

　　“咱們干這差事也有些年頭，大小人物也接待見識(shí)過些，卻也沒見過今天這位生的這么俊朗的爺兒。那模樣兒，嘖嘖，只怕打扮成女人，比四斤新娶的媳婦兒還俊俏，只可惜眼角也被花了?！?p>　　“可不是嗎，不過看他下馬幾下子，倒是個(gè)功夫極深練家子?！表n驛丞聽得閑話，不由得搖頭，正要離開，又聽到“賈六，你又來了。就會(huì)那幾下子，到處顯擺，倒是生怕人家不知道你是行家。也只有寶生小姐那樣的丫頭被你唬住了，還要偷偷學(xué)藝。小心老爺知道了，轟了你出去?！?p>　　韓驛丞聽得女兒胡鬧，不由得一陣苦笑，提步回房休息。

　　東廂這邊，房中炭火正旺，不時(shí)火星噼啵，幾人仍在商議。連曜負(fù)手而立，凝望著窗外，燭火將他剪成修長(zhǎng)身影投在窗紙上。

　　“明早我等入城的奏折就該到了皇上面前了吧?！笔姘矐?yīng)道：“恩，待入城的準(zhǔn)奏批下來，我們可能要在這待上一兩日。”連曜哼了一聲，“舒安，如果皇上身子真的如所報(bào)，那他們就迫不及待的要抓我們進(jìn)城了?！?p>　　舒安應(yīng)道，“將軍別太憂心，現(xiàn)在皇上還在，其他人暫時(shí)動(dòng)不了咱們，乘這個(gè)空檔兒定能全身而退。”

　　舒七在旁邊烤火總沒能插上話，這時(shí)便不耐煩的很，說到：“退什么退，咱東寧衛(wèi)上下一心，直逼到京城，殺他個(gè)娘的，看誰還能給老子使絆子！”

　　連曜點(diǎn)點(diǎn)頭，開懷一笑道：“你老小子這主意倒是不錯(cuò)。咱們就殺他個(gè)娘的！”

　　說罷大家都笑了。舒安接著問道：“還有一事，這次帶來的炭敬禮物是準(zhǔn)備送于哪幾家，請(qǐng)將軍確定下來，我進(jìn)城就打點(diǎn)開來?！?p>　　連曜從懷中取出一封文書，“這個(gè)我也思慮了好久，今年比往年上上下下要多些人物，你按這個(gè)去辦吧?！笔姘步舆^打開看看，人物名單多了許多，三人又商議一番，便準(zhǔn)備各自休息。

　　第二日，驛站得到朝廷奏準(zhǔn)和批復(fù)，請(qǐng)撫遠(yuǎn)將軍第三日進(jìn)京。韓城驛便過了驛館告知連曜。

　　兩人正在寒暄品茶間，驛卒報(bào)說劉府差了個(gè)小廝過來，韓驛丞一愣，出來見了小廝，小廝上前道，老太太見了寶生小姐歡喜的緊，讓她在身邊多玩兩日再送回。

　　韓驛丞無奈，料得女兒正玩得開心，不肯歸家，只得叮囑小廝轉(zhuǎn)告劉老太君謝意。

　　待韓驛丞再進(jìn)去，連曜修眉一抬，“我見這內(nèi)院人口不多，韓驛丞家眷可是都是留在原籍？”“小人內(nèi)人前年早逝，只有一女在身邊養(yǎng)著?！?p>　　連曜悠悠然道：“難為韓驛丞經(jīng)緯之才卻在此處供職?！表n驛丞見這話突兀，正想如何應(yīng)對(duì)，只說“撫遠(yuǎn)將軍過獎(jiǎng)了，閑人不值一提?！边B曜淡淡一笑，說了別的閑話，韓驛丞便告別出來。

　　舒安舒七上前道：“將軍今日怎么和這個(gè)小小驛丞廢這么多口舌?！边B曜輕輕一笑，“你們是習(xí)武之人，有所不知，此人是嘉和二年辛丑進(jìn)士，后授戶部副主事。朝廷上下都知道他是博學(xué)之士，因反對(duì)王喜等人，被廷杖四十謫貶至此?！?p>　　舒安問：“那主子可是想交結(jié)于他?！薄拔铱此私游?，不卑不亢，在這種地方供職竟也靜下心來做事，倒是個(gè)人物，有些意思。你再幫我查查他的事情?！?p>　　舒七忙笑道，“最怕這些動(dòng)筆的夫子，還是讓舒安去查罷。”舒安也笑，道，“就是你會(huì)躲事兒。這里倒是有件正事。通州來報(bào)，慶州近日有異動(dòng)。”

　　連曜眉毛一挑：“真是助我，讓俞老將軍和連磷任由慶州發(fā)展，暫不上報(bào)，讓他們鬧大些，搞些聲響再讓朝廷知道。咱們面子上不做抵御，私下擴(kuò)充兵馬。”

　　第三日一早，連曜一行人就告別韓驛丞，上馬準(zhǔn)備出發(fā)。這時(shí)官道上一輛馬車飛來停在門口，只見車簾子掀開，一女孩提著一個(gè)墨色食盒輕快跳下了車，撲在韓驛丞面前呼喝“爹爹，看我?guī)Я耸裁唇o你”。

　　連曜見這女孩十五六歲上下年紀(jì)，穿的實(shí)在古怪，一件亮翠綠色短夾襖配了條大紅撒腿綿綢褲，活像一只脆生生的紅皮蘿卜。

　　韓驛丞見女兒穿的這么古怪，在外人面前也不是好意思，只能輕聲呵斥道，“別放肆，見過撫遠(yuǎn)將軍大人?！睂毶鷦偦丶?，見了爹爹在門口一時(shí)激動(dòng)，雖門口有些人，未曾看清，便未理會(huì)。

　　此時(shí)被爹爹潑了冷水，認(rèn)真一看，竟是些不認(rèn)識(shí)的人，為首一青年貌嫻麗玉，卻眉目冷峻，眼角有一裂疤痕，更不怒自威。只見他頭發(fā)束成了髻，中間攢一副金色錦帶，身上一件淡藍(lán)色色行裝錦袍，雖然簡(jiǎn)單卻不掩風(fēng)姿無限。

　　寶生俏生生一笑，不假思索便道：“這位公子好看的很?！泵腿恍盐蜃约菏дZ，轉(zhuǎn)眼見父親臉都紅了，于是咳嗽兩聲起來，趕緊上前福了福：“民女韓寶生見過撫遠(yuǎn)將軍大人。”

　　連曜平素最不喜人談?wù)撟约喝菝?，見這女孩如此言語，臉色微微一沉。又見韓驛丞臉紅的像只蝦，不由冷哼一下，只是雙手一負(fù)道，“姑娘有禮了”。

　　寶生又福了福，杏仁趕快上前扶了寶生進(jìn)館，兩人一對(duì)望，一吐舌，相視而笑。

　　韓驛丞仍有些尷尬，對(duì)連曜道：“小女有些嬌氣，剛從外母家回來。驚擾了將軍大人，得罪得罪?！边B曜不以為意，說聲：“客氣”，便策馬出發(fā)。