一時(shí)回屋，寶生在前廳等著韓驛丞，見父親回來，便上前撒嬌道：“爹，我等你一起吃臘八粥。”
韓驛丞見女兒嬌憨的樣子，只是嘆了口氣：“寶兒，今日如何穿成這樣，又說出那樣的話，你也太沒矜持了些。”
寶生見父親并不生氣，心里一松，挽著父親的手臂：“不好看嗎，我和寶蟬姐姐昨兒搗鼓縫制了半天，這套衣裝就叫怡紅快綠：短襖束腰，大擺妖嬈。老太太見了，都夸獎(jiǎng)?wù)f是大綠大紅方是大雅?！?p> 說完，就得意洋洋大搖大擺走了一圈。
寶生頓了頓，嘟嘟嘴說道：“父親覺得我不矜持嗎。老太太可贊我端莊大方呢。再說，那位大人確實(shí)好看，下次我給話本畫小像，就可照著那樣兒下筆也不差了?！闭f著用小匙從食盒分了一碗遞給父親。
韓驛丞接過吃著，只覺入口即化，確實(shí)細(xì)軟香甜，不住贊嘆，“比城南的李記粥品都不差。”
寶生想起父親近年來難得舒懷，這次父親吃的開心，不由大喜，笑瞇瞇的夸耀道，“這可是女兒那天吃的可口，特地今天要趙嬤嬤一早就央廚房準(zhǔn)備了?！?p> 韓驛丞又問：“老太太可好。”“老太太見了我可高興了，說我長漂亮了。哈哈，靈哥哥也贊我高了一點(diǎn)啦?！?p> 寶生一得意，用手比劃了一下，“他說就是這么一點(diǎn)”，又托腮回味了一番。
寶生這兩日心情大好，一來爹爹格外寬松，任自己嬉戲閑逛，不問功課，還請人到金陵城里的錦繡布莊給自己縫制兩套棉綢衣裙過冬。
二來，近過年，驛館事務(wù)不繁重，偷偷找賈六學(xué)學(xué)小擒拿手也不打眼，賈六為人江湖義氣，也不拘男女之防，每次總細(xì)心指教。所以，每日一過午后，就過了前面的驛館找了賈六比劃。
這天兩人拆過幾招，招式十分容易上手，寶生大感新奇，就問：“賈師傅，今天這是招式，怎么覺得比往日容易?！?p> 賈六憨憨一笑說，“小姐有所不知，這幾招是我這兩天才想到的。前兩日，我教的一招一式都是擒拿手的基本套路，可看小姐練的辛苦不說，女子的體質(zhì)也不適合貼身重拳搏擊，就試著改良了這幾招陰柔輕巧的拳法招式，小姐只要注意閃躲和拳位，然后快速打出，就能以小博大。小姐本有些輕功底子，就更容易上手，反正都是防身健體而己。”
寶生連聲稱好，又覺十分有趣，就接連耍了幾回。直到傍晚才回屋同父親吃飯。
過了幾日，驛館有人進(jìn)城交接公務(wù)時(shí)順便去了錦繡布坊拿回了寶生的新衣服，杏仁迫不及待的打開包裹，一套粉藍(lán)色兒，一套緋紅色兒，都是城里最流行的花色款式。
寶生見杏仁喜歡的緊，便說：“你若喜歡，就拿去一套，別讓人家看見就行?！?p> 杏仁搖搖頭，“喜歡是喜歡，可給了我，我也不敢穿出來，讓人看見還說我偷了小姐衣服?！睂毶f道，“那要不你拿我那件厚棉綢襖子去穿?！?p> 說著，兩人比試著新衣，寶生說到：“衣服上是芍藥花樣，可我還是喜歡金銀花樣，不如在衣角衣袖都繡上上兩朵金銀花，可好?！?p> 杏仁說，“金銀花不夠富貴，只是尋?；ㄌ?，到底還是芍藥花雍容華貴些?！?p> 寶生說：“我小時(shí)候，曾和父母在道觀寄居，那里有一面矮墻上爬滿了這花，每次父親教完了功課，我都溜到這花墻下默念一番，對著這些瑩瑩燦燦的花兒，那些功課我記得特別熟?，F(xiàn)在想起來，還是最喜歡這花兒?！?p> 杏仁笑著說，“我只是知道這花兒能清熱解毒，還有讓人讀書識(shí)字的功效不成。那我那個(gè)不成器的哥哥可要多多對著這金銀藤了。對了，咱們這驛站后面有一垛矮墻上好像也有些這花兒?！?p> 寶生大喜，說道：“那開了春，咱們就去尋尋?！?p> **********
連曜一行先進(jìn)了城，直接回了城東的連家老宅。連母甄氏早在花廳等候。甄氏見得兒子回來，歡喜的不由哽咽起來。
連曜上前一拜，起身輕扶母親，見母親四十來歲人卻已經(jīng)滿頭銀發(fā)，強(qiáng)忍住心酸安慰道“母親怎么像個(gè)孩子似地。兒子這不是好好回來了嗎?！?p> 甄氏忙用帕子拭淚，“是母親糊涂了，回來就好回來就好?！闭f著又拉著連曜的手坐下，細(xì)細(xì)的說了些閑話。
晚飯過來，上了點(diǎn)果品茶點(diǎn)，甄氏和兒子說說話，摒去了下人，丫頭上了茶也都退下。
甄氏道，“你妹妹聽得你要回來，跟她婆婆告了假歸省，這兩日也要來看你，到時(shí)候順兒也一并帶來。唉，你也大了，這個(gè)年紀(jì)人家都是幾個(gè)娃娃啦，這些年辛苦你了，如果你父親還在……”
說著又是一陣哽塞。連曜聽得“父親”，心中一陣激蕩，卻連忙安慰說：“兒子長期在北邊，家中是要個(gè)人照顧。母親看上了哪家的姑娘，幫兒子定下就是。過些時(shí)候，待兒子安排妥當(dāng)，就將母親接過和兒子一起?！?p> 甄氏聽的如此話語，不由的抓緊連曜的手，正色說道，“我知道你不易，你打算好了，切勿以母親為顧。我一把年紀(jì)，這些年已是茍且偷生，”
話未說完，連曜打斷道，“母親嚴(yán)重了，兒子自會(huì)理會(huì)?！闭缡宵c(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道你能干，這一陣只怕要多留一陣了，家里下人不免人多口雜，也要小心?！?p> 連曜冷笑一聲，“他們的爪子也敢伸到家里，趁我在這里慢慢整頓一番?！?p> 連曜準(zhǔn)備翌日準(zhǔn)備進(jìn)宮上朝請安，正準(zhǔn)備歇下，舒安過來稟報(bào)說帶來的炭敬禮物都按禮單打點(diǎn)下去，不過有多幾家態(tài)度不明，竟將禮物私下悄悄退了回來。
連曜問道：“為首哪幾家”“東城劉家，中殿大學(xué)士王家，吏部副監(jiān)察郎中鄺家。”連曜冷笑一聲，“關(guān)系撇的倒是干凈，生怕咱們給他們?nèi)橇嘶逇??！?p> 低頭思索了一陣，又問道：“謝家收了沒有？”舒安答道：“謝家收下。謝家的公子還送來書信表示感謝?！?p> 連曜點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“還有哪幾位藩王都進(jìn)了京。”“贛州的梁王，冀州的陳王。你上次要我打聽的韓云謙的事情，這次倒是意外知道點(diǎn)?！?p> “哦，說來聽聽?！薄疤阶勇爠⒓业男P喝酒說漏了嘴，這韓云謙就是竟劉府劉老太君的女婿，當(dāng)年劉家的小姐生的可是一個(gè)花容月貌，竟然偷偷和寄居劉府的韓家二公子韓云謙好了，可劉家小姐訂了親，兩個(gè)人就跑到外面飄蕩了多年，韓云謙也耽誤了幾年仕途，為此劉韓兩家?guī)缀豸[的差點(diǎn)掀了天。后來這事兒慢慢過了，加上兩人生了個(gè)女娃兒，劉老太君也思女心切，看在女娃兒的份上，也讓他們回來相認(rèn)。不過這劉小姐命薄，前兩年就去了?！?p> 連曜聽了點(diǎn)頭說，“我說韓云謙得罪了王喜，還能留在京畿附近，看來韓劉家還是暗中調(diào)和了不少?！?p> “那主子，現(xiàn)在局勢對我們這番冷淡，看來太子那邊也是對我們下了心要禁錮?！?p> 連曜微微嘆了一口氣，只說了句“不急，再看看。”舒安抬眼望去，見連曜一臉寂寥，竟是少有的落寞。
次日，連曜由小太監(jiān)領(lǐng)著從安定門進(jìn)宮上朝，卯時(shí)時(shí)分，寒風(fēng)吹到面上，如刀割一般，天還是青黑青黑的，地上都結(jié)了薄冰，點(diǎn)點(diǎn)宮燭更四周宮苑更顯得寂靜深遠(yuǎn)。
朝堂上，連曜站在群臣前，禮畢，只聽得英宗說話也大不如以前中氣足。而太子神態(tài)自若，平靜如常，“時(shí)進(jìn)年底，朕昭諸王進(jìn)京聚聚，今諸王難得進(jìn)京，定要留些時(shí)日過了年才好。”
眾大臣互相對視，皆稱是。
散朝后，群臣散去，連曜隨梁王等王公跟著大太監(jiān)李公公入了中殿。此時(shí)皇帝頭戴金絲白玉帽，身上換了五蟒棗色常服，連曜剛才在大殿上遠(yuǎn)遠(yuǎn)未看的真切，這時(shí)見英宗的眉目如舊，但眼下卻一片青黑，確實(shí)有些病癥的樣子，心里也確認(rèn)了幾分。
英宗命梁王等入宮覲見母妃，留下連曜?；噬仙裆模白予埃瑬|線現(xiàn)在如何?！?p> 連曜應(yīng)道“臣回皇上，慶州暫時(shí)無事，我軍防務(wù)嚴(yán)密，請皇上放心。”“這些年靠你們的東寧鐵騎，北邊才有些安穩(wěn)的態(tài)勢。”
連曜連忙答道：“是皇上英明，才有這固若金湯的防線?！被噬隙嗽斶B曜一陣，道：“當(dāng)年我還很小的時(shí)候，在王府上遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見過你父親也是這般英挺氣魄?！?p> 連曜聽過這話，竟一時(shí)怔住說不出話，雙手不由自主緊緊拽住朝服。
君臣又說了些別話，皇上擺手道，“下去吧”，連曜忙跪罷下去，出了大殿恍惚向外走去。出了宮外舒安等人在武定門旁的小道外等著。
見連曜出來，笑道：“將軍回了就好。”連曜方覺自己手掌生疼，低頭一看，見朝服下擺已撕裂開來。
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劉學(xué)士下朝回了府，先去書房坐了坐，一眾清客見劉老爺今天氣色凝重，大家也格外肅然。
一會(huì)兒許師爺過來請見，落了座，劉學(xué)士遣散了旁人，道：“老爺，聽聞今日殿上皇上發(fā)了話，要諸王留京中一些時(shí)日，這可是開朝少見的事兒啊?！?p> 劉學(xué)士一笑，“你消息如此靈通。是啊，看來流言有點(diǎn)確實(shí)了。”許師爺點(diǎn)頭道：“皇上身體怕暗疾不好了，太子一黨要開始禁錮藩王?！?p> 劉學(xué)士疑惑道“這招實(shí)在出乎意料，按說此時(shí)應(yīng)禁諸王近京畿，反而昭諸王進(jìn)京?！?p> 許師爺?shù)溃骸斑@幾位諸王勢力倒是不大，只是那位撫遠(yuǎn)將軍連曜，這五六年東寧衛(wèi)軍在他手下倒是整頓的有聲有色，比起當(dāng)年的撫遠(yuǎn)將軍李堯明更是意氣風(fēng)發(fā)。想不到連承宗的兒子如此了得。”
劉學(xué)士扣了扣茶碗，黯然道：“想當(dāng)年連承宗下獄，滿門遭罪，是何等慘狀，門生同僚一個(gè)都沒跑掉。”許師爺接下去說，“所以樹大招風(fēng)啊，咱們還是小心翼翼才行。”
劉學(xué)士點(diǎn)點(diǎn)頭。
晚間，劉學(xué)士進(jìn)了內(nèi)屋請安，妻子鄺氏正陪著劉老太君說話。老太太見了兒子回來，“剛說著過年要籌備些東西，你就來了，我們列了個(gè)單子，你找個(gè)可靠的人采辦了。”
劉學(xué)士點(diǎn)頭稱是。劉老太君又說了，“過年早些將寶兒接過來，讓她在這里好好玩一陣兒，在那偏僻的地方可拘著她了。”劉學(xué)士和鄺氏連連點(diǎn)頭。
劉學(xué)士頓頓道，“母親，還有一件事兒”說著使了個(gè)眼色給鄺氏，鄺氏退下。“母親，今天上朝……”
話未說完，劉老太君淡淡的打斷，“我都知道了，你那些沒眼色的清客暗地里都在議論呢。以后在這宅子里都不許混說了！這事兒別急，誰家都不得罪，先看看吧。”
劉學(xué)士見母親發(fā)話就先退了。
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大年三十晚，驛卒大部分歸家過年，只留下幾個(gè)當(dāng)值的。韓驛丞和寶生父女加上杏仁三人準(zhǔn)備了些菜肴酒糟，給當(dāng)值的差役送去一些，便在內(nèi)院自過年來。
晚飯過后，韓驛丞帶著女兒給妻子的牌位上了香，燒了些紙錢，紙錢一放到炭盆中便“嘩”的騰出火苗。
父女兩人在牌前默默站立了良久。
韓驛丞黯然道：“前幾年我們一家三口這個(gè)時(shí)候是如何開懷，如今只剩下我們兩人了?！?p> 寶生心里難過，但還是打起精神勸慰父親：“爹爹，這兩年我總是想念母親，想得難過。母親臨前握著我的手說，讓我一定要過的快活。所以總是要自己打起精神來，不讓母親在天上還為我擔(dān)心。想來對爹爹也是一樣期望?！?p> 韓驛丞又默然一陣，說起“寶生，你母親年輕的時(shí)候也是如你這般嬌俏。我第一次看到她的時(shí)候，正是夏天，她挽著褲腳在家中花園的小池捉青蛙……”
寶生靜靜的聽著父親如傾訴般的回憶，仿佛也走進(jìn)那個(gè)涼風(fēng)細(xì)細(xì)的夏天。