風(fēng)過密林，簌簌輕響回繞耳際，天空上飄著細(xì)雪，不過氣溫卻說不上寒冷，雪花一碰皮膚就融化為一抹潮意。
經(jīng)過三天艱苦跋涉之后，護(hù)送菲麗西提?霍夫曼小姐前往帝都菲爾梅耶的隊(duì)伍已經(jīng)進(jìn)入了西塔森林的深處，這里的樹木極為高大，一株株猶如參天巨人，極力伸張著灰綠色的臂膀。到處都是孳生的粗大藤蔓和纏繞荊棘的灌木叢，光耀大道的分支已經(jīng)逐漸縮窄為和普通林間小路差不多的寬度，而且經(jīng)常被樹根和野獸所破壞。隊(duì)伍不得不一次次往返繞行，并且派出大量斥候，去尋找可以容許馬車通過的新路。
前面又一次發(fā)現(xiàn)了一根枯死的倒木，樹干粗大猶如宮殿的廊柱，將向前的道路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，若非已經(jīng)被蟲蛀成空心，想必再挺立一兩百年也不是難事。杰迪?盧克斯勒住韁繩，朝著幽深小徑的盡頭投去深深一瞥，不無懊悔的嘆了口氣。
“我這一次恐怕是做出了錯(cuò)誤的選擇。”他對(duì)身邊的懼怖騎士茹曼?勞倫斯輕聲說，“沒想到通過西塔森林的路會(huì)這么不好走，我甚至懷疑陽光有沒有能夠抵達(dá)過這里？”
“路的確難走，不過花費(fèi)的時(shí)間也確實(shí)比走郡城那邊要少一些，從這個(gè)方面來說，你的決定沒有錯(cuò)?！比懵瑯永兆?zhàn)馬的韁繩，左右環(huán)顧，護(hù)面甲后面的眼睛爍爍發(fā)光，“我現(xiàn)在擔(dān)心的是，在這么復(fù)雜的環(huán)境下，騎兵根本發(fā)揮不出應(yīng)有的實(shí)力?！?p> “你又有被襲擊的預(yù)感了？”杰迪挪揄的笑了笑，“茹曼，這幾天你一直這么說。哎，無論如何，你的話沒錯(cuò)，希望我們不會(huì)在這里遭遇一場(chǎng)戰(zhàn)斗?！?p> 一聲口哨從蜿蜒深入黑暗的小徑盡頭傳來，緊接著又是一聲。杰迪側(cè)耳傾聽，臉上很快浮現(xiàn)出愉快的表情，“斥候找到一條新路，足以容許馬車通過，我們?cè)仝s一兩個(gè)小時(shí)的路，前面就是在西塔森林的最后一個(gè)宿營(yíng)地，這段漫長(zhǎng)的旅程終于快要結(jié)束了！。”
茹曼點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光之中的憂慮減輕了一些，然后他坐直身體，回頭高呼，“繼續(xù)前進(jìn)，今夜就是我們?cè)谖魉值淖詈笠煌?！?p> 護(hù)衛(wèi)騎兵的隊(duì)伍里面發(fā)出了響亮的齊聲應(yīng)和，很顯然，這些精銳騎兵也同樣受夠了西塔森林的艱苦環(huán)境。薄雪覆蓋之下的道路又濕又滑，馬蹄踩在石頭或者樹根上面，極易造成意外受傷，如果沒有草藥學(xué)士佩妮隨行，估計(jì)現(xiàn)在已經(jīng)有十分之一的騎兵要留下來休養(yǎng)傷病了。
隊(duì)伍沿著斥候留下的記號(hào)一路前行，果然比剛才要順利許多，只有在灌木過于茂盛、阻擋車輪前行的地方才稍作停留，斧刃劈砍木頭的聲音回蕩在寂靜的森林之間。
半個(gè)多小時(shí)之后，走在最前面的騎兵發(fā)出一聲喜悅的呼喊，“前面不遠(yuǎn)有空地，帳篷，還有篝火的光芒，我們快要到了！”
這聲呼喊讓隊(duì)伍前進(jìn)的速度更加迅速了，杰迪的臉上也浮現(xiàn)出一絲輕松的微笑，不過稍縱即逝，代之而起的是無法掩飾的震驚。
“不，停止前進(jìn)！”男孩稍嫌尖銳的聲音猝然響起，震得枝頭積雪簌簌飄落，“那是陷阱！斥候禁止點(diǎn)火，這里更不應(yīng)該出現(xiàn)商旅！”
杰迪的提醒實(shí)在是晚了一點(diǎn)，因?yàn)樽钋懊娴尿T兵已經(jīng)沖進(jìn)那片空地，緊接著是一連串驚呼和慘叫的聲音，穿著灰綠色隱蔽斗篷和灰色皮甲的身影從四面八方現(xiàn)身，金屬的光芒在昏黑林間顯得尤為刺目，數(shù)不清的箭矢從樹叢之中飛射而來，最前面的護(hù)衛(wèi)騎兵紛紛中箭落馬。
如果是普通的士兵或者雇傭的冒險(xiǎn)者，第一陣箭雨就足以造成可怕的潰逃，不過經(jīng)過嚴(yán)格甄選的精銳士兵經(jīng)受住了這次突然襲擊的考驗(yàn)，雖然有十多人受傷落馬，不過整體隊(duì)形并未遭到太大破壞。
茹曼的聲音從另一側(cè)響起，壓下了充斥戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂和慘叫，“向馬車靠攏，向馬車靠攏！”他一面怒吼，一面策馬沖出，深黑色的鎧甲表面浮現(xiàn)出清晰的斗氣光焰，“那些是毒箭，下馬，舉盾，用馬匹掩護(hù)自己！”
這樣的舉措無疑是吸引火力的最佳對(duì)象，足足有幾十支箭矢朝著茹曼攢射而來。茹曼不慌不忙的伏低身體，策馬沖鋒，手中的黑色重劍舞出一片狂亂光影，攔截下大部分箭矢，少數(shù)漏網(wǎng)之魚也無奈的從黑色鎧甲的表面彈開了。
“重甲騎士！”在一片混亂和嘈雜之中，杰迪聽到有個(gè)聲音厲聲高喝，語調(diào)有點(diǎn)像是精靈語，不過有些刺耳的粗魯味道，“用破甲箭對(duì)付他！”
一名手持長(zhǎng)弓的瘦削身影出現(xiàn)在一株老橡樹旁邊，冷靜的朝著茹曼舉弓瞄準(zhǔn)，隨后松開手。弓弦嗡嗡震鳴的聲音還在耳邊縈繞，黑色的箭矢已經(jīng)如同閃電一般射向茹曼，速度快的令人來不及眨眼。
茹曼的應(yīng)對(duì)完全正確，重劍橫在喉嚨前面，箭矢在距離茹曼只有幾公分的地方彈開。然而下一瞬間，那名長(zhǎng)弓手再次舉弓，兩支箭矢同時(shí)飛離弓弦，其中一支射向茹曼的胸口，被黑色重劍輕易揮開，然而另一支箭矢正中茹曼胯下的坐騎脖頸，鋒利的三棱破甲箭頭輕而易舉的貫穿了精鋼鍛造的護(hù)甲。
茹曼的戰(zhàn)馬發(fā)出一聲凄慘的嘶鳴，那名長(zhǎng)弓手滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，那張近似于精靈的清秀容貌上，流露出的卻是冰冷而嗜血的笑容。長(zhǎng)弓再次被舉了起來，打算給予失去坐騎的騎士以致命一擊。然而下一秒鐘，他的黑色眸子之中卻映出了茹曼連人帶馬高速逼近的身影。
“陰影之龍?jiān)谏稀遍L(zhǎng)弓手最后的驚呼被封在了嗓子里面，在茹曼逼近的同時(shí)，他扔掉長(zhǎng)弓，從腰間拔出一把短劍，想要借助敏捷的身手拖延時(shí)間。然而茹曼輕而易舉的化解了長(zhǎng)弓手最后的掙扎，黑色重劍當(dāng)頭劈下，將他送入了永恒的黑暗深淵。
那名長(zhǎng)弓手在伏擊的隊(duì)伍里面顯然具有一定身份，他的慘死帶來了一陣小小的騷動(dòng)，也為茹曼引來更多飛射的箭矢。茹曼的鎧甲來自于永恒城堡的贈(zèng)予，防護(hù)能力遠(yuǎn)比普通騎士重鎧強(qiáng)得多，然而百密一疏，終于還是有一支箭矢找到了鎧甲的縫隙，深深咬入茹曼的肋下。
“那個(gè)騎士受傷了，殺了他！”那個(gè)粗魯刺耳的聲音再次響起，比上一次更近了一些，“血腥姐妹，是你們發(fā)威的時(shí)候了！”
樹叢搖動(dòng)，一群身材窈窕的女性暗黑精靈沖出隱蔽的地點(diǎn)，朝著馬車猛撲過來。這些女戰(zhàn)士的身手非常敏捷，腳步輕盈，宛如幽暗森林之中撲出的迷幻鬼魅。
因?yàn)槿懵私^大多數(shù)敵人的遠(yuǎn)程火力，驟然受襲引發(fā)的混亂并未進(jìn)一步擴(kuò)大，而是在幾名騎士的發(fā)號(hào)施令下漸漸平息。一百來名護(hù)衛(wèi)騎兵全都跳下馬背，牽著坐騎，圍繞著馬車建立起一道嚴(yán)密的防線。其中半數(shù)人擁有弓箭，看到第二批敵人沖出密林，立刻張弓搭箭，展開反擊。
箭矢颼颼破空的聲音不絕于耳，不過相比之下，護(hù)衛(wèi)騎兵的反擊顯得效果不佳。那些敵人射出的黑色箭矢數(shù)量并沒有占據(jù)壓倒性優(yōu)勢(shì)，然而每次箭雨襲來，總有七八名騎兵慘叫著倒在地上，而反擊的箭矢卻大多數(shù)都射在樹干或者土地上，少數(shù)比較精準(zhǔn)的箭矢，也被那些敵人用令人驚駭?shù)拿艚萆硎直荛_。
如果沒有茹曼?勞倫斯的驚人表現(xiàn)，護(hù)衛(wèi)騎兵的防線肯定支撐不了多久。那些敵人的箭矢淬有麻痹性的劇毒，即使是擦傷皮膚，也會(huì)讓一名健壯的男子在幾秒鐘之內(nèi)軟癱如泥，即使是身負(fù)斗氣力量的騎士也撐不了多久。但是對(duì)于已經(jīng)不死生物化的懼怖騎士來說，淬毒箭矢帶來的麻煩并不比蚊蟲的叮咬更多，幾輪密集攢射之下，茹曼已經(jīng)變成了渾身扎滿箭矢的刺猬，不過他的動(dòng)作卻沒有絲毫緩慢，依舊吼聲如雷，縱馬馳騁，踐踏撕扯著那些敵人的陣線。
不知道有多少暗黑精靈斥候死于茹曼的黑色重劍，沖上去試圖纏斗的血腥姐妹也遭到毫不留情的劍劈、沖撞、馬蹄踐踏，紛紛倒斃在地。當(dāng)茹曼又一次驅(qū)趕開一組暗黑精靈斥候，然后扭轉(zhuǎn)身體，從馬背上俯身下斬，以大師般的精準(zhǔn)動(dòng)作將一名血腥姐妹從頭頂一直劈到胸口之后，操著一口粗魯刺耳的暗黑精靈語的指揮官終于忍耐不住，咒罵著從隱蔽的樹蔭之中跳下。
“黑大個(gè)，讓我來做你的對(duì)手吧！”指揮官是位女性暗黑精靈，身材高挑窈窕，幾乎能夠趕得上茹曼，手持兩把鋸齒短劍，身上穿著做工精巧的黑色鎖鏈甲，細(xì)密的鎖環(huán)緊密相連，移動(dòng)的時(shí)候沒有發(fā)出任何摩擦的聲音，簡(jiǎn)直就像是亞漢絲綢那樣柔順平滑。
茹曼瞇起眼睛，從那名女性暗黑精靈的身上，他感覺到了隱隱的危險(xiǎn)氣息?！爸档梦覉?bào)出姓名的對(duì)手，”他用低沉沙啞的聲音說，“我是破裂荊棘的茹曼?勞倫斯，女人，你是誰？”
“想要知道是誰殺死你嗎？黑大個(gè)，我的名字是戴安娜?血舞?！敝笓]官用通用語回答的時(shí)候，聲音柔和悅耳，帶有某種程度上的微妙誘惑，“你準(zhǔn)備好……面對(duì)死亡了嗎？”
茹曼的目光之中流露出些許嘲諷，“我始終在準(zhǔn)備著，女人，不過恐怕你還沒有這樣的實(shí)力。”話音一落，懼怖騎士猛然一踢馬腹，坐騎發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶，朝著戴安娜?血舞猛沖過去。
戴安娜?血舞露出矜持的冷笑，佇立不動(dòng)，直到茹曼的坐騎已經(jīng)沖到她面前不到兩米的距離，才突然一轉(zhuǎn)身，就地急速旋舞，鋸齒短劍發(fā)出陣陣刺耳尖嘯。茹曼略一皺眉，隨后毫不猶豫的揮出一劍，劍刃切入面前急旋的人影，卻好像是切入一團(tuán)黑色的旋風(fēng)，沒有碰觸到任何阻擋。
兩人錯(cuò)身而過，看上去全都毫發(fā)無傷。不過剛剛沖出幾步，茹曼心中一動(dòng)，隨即感到胯下的坐騎一陣顫抖，就這么癱軟下去，脖頸處幾道傷痕深可見骨，漆黑如墨的血水沿著傷口汩汩淌下。
已經(jīng)亡靈化的戰(zhàn)馬居然也抵擋不住戴安娜?血舞的雙劍連續(xù)刺殺，眼瞳之中的亡靈火焰已經(jīng)不知何時(shí)熄滅了。
一身黑甲的懼怖騎士滾落在地，不過隨即就爬起身來，單膝跪地，黑色重劍旋揮出一記兇狠的橫斬。幾名趁機(jī)沖上來的血腥姐妹在劍光之前狼狽后退，其中沖在最前面的那位來不及躲避，絕望的放聲尖叫，同時(shí)將兩把短劍交叉在胸前，試圖抵抗可怕的劍光。
黑色重劍毫不費(fèi)力就粉碎了暗黑精靈脆弱的防御，然后是她的纖細(xì)手腕，劍刃繼續(xù)向前，深深切入胸口，幾乎將這名身材纖細(xì)的血腥姐妹劈成兩半。
伴隨著一聲憤怒的吶喊，戴安娜?血舞像是一團(tuán)狂亂的影子一般沖了上來，兩把鋸齒短劍揮出一片血色閃電，從各個(gè)角度撕扯著茹曼的防御，看上去仿佛長(zhǎng)出了六七只手臂，每只手上都握著一把鋸齒短劍。茹曼穩(wěn)穩(wěn)守在原地，反擊幾乎同樣銳不可當(dāng)，黑色重劍呼嘯著切裂空氣，劍刃上的鮮血宛如熱風(fēng)之中的急雨般飛灑開來。出擊的頻率雖然不高，但是每一擊幾乎都讓戴安娜?血舞的兇猛攻勢(shì)為之一挫。
失去坐騎的茹曼?勞倫斯反而發(fā)揮出比坐在馬背上更加強(qiáng)悍的實(shí)力，這是戴安娜?血舞沒有預(yù)料到的變化，她的死亡之舞跳得越發(fā)激烈，點(diǎn)點(diǎn)劍光恍如流星飛逝，仿佛已經(jīng)占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。
然而在強(qiáng)勢(shì)壓制的表面之下，卻是黑色重劍越來越兇狠的反擊。茹曼那身黑色鎧甲的表面固然被鋸齒短劍留下了許多閃亮的創(chuàng)痕，不過卻沒有造成真正的損傷；戴安娜的精金鎖鏈甲只被黑色重劍擦中兩次，但是后果卻要嚴(yán)重得多。雖然憑借著鎖鏈甲上附帶的強(qiáng)大魔力而沒有受傷，但是被猛烈的沖擊震得全身酸麻，動(dòng)作微微變形，更加難以發(fā)揮出血腥之舞迅捷快攻的優(yōu)勢(shì)了。
另一方面，進(jìn)攻馬車的行動(dòng)也不算順利。憑借著最初的伏擊，暗黑精靈一方的確占據(jù)到了上風(fēng)，將護(hù)衛(wèi)騎兵牢牢壓制在馬車周圍，不過進(jìn)展卻只能到此為止，此后的幾次沖擊，損失較大的一方都變成了進(jìn)攻者。
杰迪?盧克斯施展的暗黑旌旗在馬車前后左右各營(yíng)造出十幾米的絕對(duì)無光屏障，即使是暗黑精靈的紅外夜視能力也無法穿透，她們犀利無比的遠(yuǎn)程攻擊手段因此失去了威力。一批精銳斥候和血腥姐妹試圖憑借敏捷的身手，冒險(xiǎn)沖過暗黑旌旗籠罩的區(qū)域，結(jié)果在杰迪?盧克斯的厲聲號(hào)令之下，紛紛倒斃在密集攢射而來的箭雨里。
進(jìn)攻馬車受到的挫折讓戴安娜?血舞分了一下心。這只是一個(gè)極小的破綻，還沒有超過兩次心跳的間隔，她就警覺過來，恢復(fù)了全神貫注的戰(zhàn)斗姿態(tài)。
茹曼?勞倫斯敏銳地抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)。他霍然向前跨出一大步，連續(xù)兩次突刺，緊接著又是一記從左到右的兇狠橫劈，每一次進(jìn)攻都傾盡全力，完全不在意斗氣的巨大消耗。戴安娜?血舞格擋住那兩次突刺就已經(jīng)盡了全力，原本完美的防御姿態(tài)出現(xiàn)了巨大的破綻。那記雙手持劍的橫劈聲勢(shì)極為猛惡，無法抵擋，讓她不得不向后仰身倒翻，緊接著就地一連串迅捷翻滾，逃離了黑色重劍的威脅范圍。
下一秒鐘，戴安娜?血舞彈身而起，雙手持劍交叉反制，準(zhǔn)備應(yīng)付茹曼接踵而至的攻擊。雖然被逆轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，不過戴安娜?血舞卻沒有失去勝利的信心，這是個(gè)危機(jī)，同時(shí)也是個(gè)機(jī)會(huì)，猛烈攻勢(shì)必然會(huì)比防守露出的破綻更大。然而讓她感到吃驚的是，懼怖騎士不但沒有追擊，反而在謹(jǐn)慎的緩緩后退，準(zhǔn)備和保護(hù)馬車的那些人匯合。
戴安娜?血舞目光一凝，如果讓這個(gè)棘手的黑甲騎士和那些護(hù)衛(wèi)匯合一處，這次伏擊就算是徹底失敗了。殺死一些護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)士絕對(duì)算不上任何戰(zhàn)果，反而是個(gè)巨大的失敗——整個(gè)西風(fēng)郡的貴族都知道，只有托馬德?安子爵和暗黑精靈一族建立了友善的關(guān)系，這次伏擊要說和虓眼死神沒有關(guān)系，就連白癡都不會(huì)相信的。
“等一下，黑大個(gè)，我有一個(gè)提議?！贝靼材?血舞突然大聲說，聲音在戰(zhàn)場(chǎng)上回蕩，“一個(gè)解決目前困境的提議?！?p> 茹曼停下腳步，回答的聲音透過護(hù)面甲的空隙，顯得沉悶有力，“女人，你有什么提議？”
“暗黑精靈一族向來敬佩強(qiáng)者，尤其是身強(qiáng)力壯的男人?！贝靼材?血舞腳步曼妙的向前逼近，舌頭輕輕舔著自己艷紅的唇角，同時(shí)露出意味深長(zhǎng)的魅惑笑容，“你已經(jīng)獲得了我的敬佩，黑大個(gè)，我現(xiàn)在給你一個(gè)機(jī)會(huì)，如果你愿意放下手中的長(zhǎng)劍，我允許你用身上的另一把武器來和我較量較量?！?