季氏一時(shí)慌了手腳，上前攙起了妹妹，掏出帕子給她拭淚道：“妹妹先別急。妹夫出了何事且細(xì)細(xì)道來(lái)。”
李徐氏漸漸收了淚，慢慢說(shuō)出了實(shí)情。
她嫁的丈夫乃宗室旁枝。雖無(wú)實(shí)職，李家郎君也有個(gè)義川男的爵位，擁有義川縣的食祿，居于長(zhǎng)安。藩鎮(zhèn)割據(jù)，皇帝日子不好過(guò)。宗室的日子更不好過(guò)。義川男空有爵位，食祿連家中嚼用都不夠。他在東市有間綢緞莊，搭上了宮中宦官的線，向?qū)m中供兩千匹綢緞。他仗著宗室的身份，做的是空手套白狼的買賣，進(jìn)貨時(shí)只付了一百兩的定金。豈料天降暴雨，貨倉(cāng)塌了屋頂，綢緞一泡水全毀了。
貨商也有些門(mén)路，污了義川男一個(gè)勾結(jié)吐蕃的罪名，索拿入獄。明言只要還了賬和利錢(qián)，便可放人。
所幸宮中尚有兩月期限。嫡母顧念是自家女兒，也只肯相借五百兩。李徐氏想起姐姐開(kāi)著染坊，帶著八百兩銀就來(lái)了益州府。
“姐姐，我家燕娘眼看就要出嫁。若無(wú)父親主持婚事，燕娘必然是會(huì)被退婚的。典當(dāng)宅院贖回郎君，也無(wú)力向?qū)m中供貨。得罪了宮中之人，郎君性命危矣。”
義川男入獄，女兒要出嫁，宮中還等著要貨。李徐氏說(shuō)到這里傷心不己。
她也知道，憑自己的八百兩，讓季氏墊付兩千匹素綢與染料的錢(qián)，還要雇船運(yùn)到長(zhǎng)安，季氏肯定為難。李徐氏拿出了自己的誠(chéng)意：“姐姐，這是長(zhǎng)安宅院與綢緞莊的房契。值八千兩。妹妹只留一百兩當(dāng)盤(pán)纏，另有七百兩也先付與姐姐。只要趕在兩月內(nèi)染得上等綢，宮中付了銀錢(qián)。不僅能付錢(qián)與那貨商救出郎君，還能賺兩千兩。姐姐助我過(guò)得難關(guān)，所得贏利都讓與姐姐。到時(shí)我拿一千三百兩來(lái)贖回房契?！薄?p> 季氏本以為憑空讓自己出幾千兩銀，心里著實(shí)為難。聽(tīng)李徐氏這樣一說(shuō)，有宅院商鋪抵押，還有七百兩銀錢(qián)周轉(zhuǎn)，已松了口氣。
她不貪圖妹妹這筆生意的贏利。想起早逝的季老爺，李徐氏又俯首認(rèn)錯(cuò)。她心中對(duì)妹妹當(dāng)初奪婚的芥蒂早已煙消云散。如果只是救急。季氏心里已大半肯了。
“家中如今主事的是大郎。妹妹稍安勿躁，等我與大郎商議后再回你可好？畢竟季家家底薄，幾千兩銀也要掏空家底才拿得出來(lái)?！?p> 見(jiàn)季氏沒(méi)有一口回絕，李徐氏激動(dòng)地又掩面哭了起來(lái)：“姐姐如此相待，妹妹當(dāng)初真真慚愧……”
當(dāng)初，若無(wú)你使壞掉包婚事，我哪能與老爺在一起？季氏心時(shí)感唷，想起幼年時(shí)姐妹同為庶女，相互體貼的日子，心里微微發(fā)酸。
季英英聽(tīng)到里面季氏叫人打水給姨母梳妝，知道再聽(tīng)不到什么內(nèi)容。她朝三位嬤嬤吐了吐舌頭，提著裙子奔向了前頭鋪?zhàn)印?p> “哥，你知道當(dāng)年究竟是怎么回事嗎？”季英英期盼地望著季耀庭。
季耀庭見(jiàn)她目光閃亮，伸手敲了她一記警告道：“不準(zhǔn)議論母親?！?p> 季英英摸著腦袋不滿地說(shuō)道：“我就是想知道姨母值不值得咱們家相幫而己?！?p> 當(dāng)時(shí)徐家嫡女與鳳陽(yáng)節(jié)度使家的郎君結(jié)親在即。前頭還有兩個(gè)庶姐尚未出嫁，就是季氏與李徐氏。徐夫人想要嫁幺女，急著為庶女找婆家。先相中了李家義川男，另一個(gè)臨時(shí)相中了年輕的季老爺。長(zhǎng)幼排序，與李家定親的應(yīng)該是季氏。
一個(gè)是有爵位有食祿的宗室子弟。一個(gè)卻是遠(yuǎn)在益州府的商戶。李徐氏動(dòng)了心機(jī)，出門(mén)的時(shí)候，約季氏去看綢緞，使人將季氏與季老爺鎖在了院里，順利地?fù)Q了親事。
除了身份，季老爺人品相貌都不輸給義川男。季氏的委屈沒(méi)過(guò)多久就被季老爺安撫沒(méi)了。反觀姨母李徐氏，嫁了義川男，家中原先有七名姬妾。后來(lái)入不敷出，才相繼送了人。李徐氏又無(wú)兒子，只有一個(gè)女兒。除了依靠義川男，別無(wú)他法。
世事無(wú)常，誰(shuí)說(shuō)嫁給宗室子弟就會(huì)過(guò)得風(fēng)光？季耀庭不想讓妹妹知道這些，笑道：“家中生意自有哥哥和母親拿主意。你莫管?！?p> 看他胸有成竹的輕松模樣，季英英放心了，故意嘆道：“我這不是擔(dān)心幫了姨母，年底哥哥沒(méi)錢(qián)娶嫂嫂嘛?！?p> 說(shuō)完就跑，不給季耀庭揍她的機(jī)會(huì)。
“瞎操心！”季耀庭臉皮發(fā)紅。
晚間季耀庭和季氏一起，讓李嬤嬤捧了賬本算賬。
李嬤嬤得了結(jié)果，有點(diǎn)擔(dān)心：“太太，入了秋，染坊結(jié)算了工錢(qián)，賬上現(xiàn)銀只有兩千三百兩。年底大郎君成親各項(xiàng)花銷需用五百兩。姨姑奶奶縱然拿了七百兩，也不夠買素綢的。冬季染料價(jià)低，開(kāi)春等到春蠶下來(lái)，染料至少要漲三成?！?p> “進(jìn)染料的錢(qián)和大郎成親的銀錢(qián)都要留出來(lái)。那七百兩也不要?jiǎng)?。有五百兩還是嫡母借給三娘的。這樣算來(lái)，最多能動(dòng)用一千兩銀子?！奔臼舷肓讼氲?，“大郎，兩千匹素綢咱們不如照老規(guī)矩，向相熟的織坊賒買。立半年的契吧，利錢(qián)少些。秋冬是染坊的淡季，分與別家染坊一起染。大概半月就能得。走水路至長(zhǎng)安一月準(zhǔn)到。年底之前你姨母就能得了銀錢(qián)送來(lái)。你看這樣可使得？”
季耀庭在心里盤(pán)算了下道：“母親思慮周詳。就這樣辦吧。”
季氏又叮囑了道：“莫向趙家賒買?！?p> 知道母親打定主意不和趙家結(jié)親，季耀庭笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他走后，李嬤嬤收了賬本，給季氏奉了杯茶，輕聲說(shuō)道：“太太，你真不怨三娘子了？”
“當(dāng)初是怨的。她真想要李家那門(mén)親事，我讓給她也無(wú)妨。我只恨她不顧姐妹之情，讓我人前丟臉?！奔臼嫌窒肫鹆诉^(guò)世的季老爺，臉上浮著淺淺溫柔，“可是沒(méi)有她，又怎會(huì)讓我認(rèn)得老爺？昨兒見(jiàn)到她時(shí)，我已經(jīng)不怨她了。但愿三娘能渡過(guò)此劫，平安一世吧?！?p> 第二天季耀庭去賒了兩千匹素綢，分與相熟的織坊，付了工錢(qián)。數(shù)家染坊趕工半月，染成各色上等綢緞。十月初，季氏帶著季英英和季耀庭將李徐氏送到了錦江碼頭。臨行前，季氏將兩錠金子塞進(jìn)了李徐氏手中：“一百兩銀怕是不夠周轉(zhuǎn)，你給的七百兩我已兌成了金子放便攜帶?！?p> 李徐氏愣了愣，眼里淌下淚來(lái)：“姐姐，你讓我無(wú)地自容。”
季氏笑道：“年底我且等你來(lái)拿回屋契?！?p> 李徐氏點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“姐姐放心。也許等不到年底，就塵埃落地了。”
兩千匹綢緞已裝好了船。李徐氏帶著侍婢登船離去。
傍晚時(shí)分，李徐氏的船經(jīng)南河行至東城府河交匯處的碼頭?？?。一行燈籠晃晃悠悠護(hù)著一乘轎子停在了岸邊。轎中出來(lái)一名身材瘦削的中年男子，順著船頭搭好的木板，上了船。
樁樁
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