埃里克低估了騎士們的缺錢程度，他還沒來得及向未婚妻說明要放貸的金額，身后就響起了敲門聲。
“可以。”埃莉諾給與了回應，同樣向埃里克伸出五根手指，示意以此為利息。
男爵立刻明白，這個利息和他想的差不多，于是沒多說話，徑直來到門口，高聲問道：“是誰！”
“主人，是我。您最忠實的仆人，亞當?！?p> “哦，是你啊，還有別人嗎？”
“還有阿達爾貝特、吉羅還有拉烏爾。”亞當說道。
不消多說，這四人就是埃里克盯上的目標，四名缺錢的威爾茲騎士。
埃里克打開房門，正好看到四人臉上如出一轍的窘迫。這把他逗得開懷大笑，眼里閃著金子的光芒。
“快請進，債務人們……哦，不，我說的是我最忠實的臣子們?！卑＠锟诉B忙改口，還好他說話音調很低，單詞又只說了一半，沒引起四人的注意。
四人來到屋內，見埃莉諾挺著肚子坐在木床邊緣。這四名戰(zhàn)場上的驍勇騎士，面對小婦人，竟羞澀得說不出話了。
他們四個并非窮困潦倒，只是在威爾茲這片富饒的領土上算不得富裕。和伍德、安德烈這樣的大騎士相比，他們從領主哪里得到的土地和農奴無疑少了許多。
四人中的亞當和阿達爾貝特，剛隨埃里克從阿布雷恩回來。
盡管這一路雖然只帶著扈從出發(fā)，一應食宿都有埃里克負責，但是鄉(xiāng)間騎士能來到像蘭尼和阿布雷恩這樣的大型商業(yè)市鎮(zhèn)的機會是不多的。
能嘗一嘗城里廚子做出來的濃厚味道，再和城內頂尖的夜鶯共度春宵，他們愿意把口袋掏得一個子兒都不剩。
而另外兩位，顯然也無法負擔這次出行的高額負擔，席間他們四人就商量好了，等宴席剛一結束，他們就出現(xiàn)在了這里。
看到四人有些拘謹，埃莉諾看似隨意地拿起書架上唯一的一本書，轉過身去，在蠟燭的燈光下虔誠地把圣經(jīng)讀出聲來。
埃里克見狀，故作驚訝道：
“呀！真是不巧！我的夫人要做晚禱了，有天大的事，我們都得去隔壁屋談了?！?p> “也好，也好。”四人隨著埃里克一起來到隔壁。
這間屋子只有一把椅子，埃里克心安理得地坐了上去，話還沒說，先道了聲歉：“抱歉，我的先生們，我的未婚妻最近已經(jīng)成為了一名神學家。她堅信我們的婚姻是受到上帝祝福的，所以不愿意放棄任何一個和祂老人家溝通的機會。”
“那是當然了?！彼娜艘恢禄卮鸬溃骸拔覀円灿芍缘刈８Ｄ?，我們的主人?！?p> 一一接受了四人的祝福后，埃里克這才想起正事，隨即問道：“對了，先生們，你們深夜到訪，到底是為了什么事呢？”
又故作抱怨道：“有什么事不能明天說呢？”
四人自然不敢怪罪埃里克給他們的差事，心說自己沒錢又怎么去護送那位天鵝堡的大貴人呢？
片刻的沉寂后，四人開口了，各說各的，瞬間讓整個屋子吵鬧無比。埃里克連忙讓他們停下，指著亞當?shù)溃骸澳銇碚f吧，我想你們都是為了同一樁事來的?！?p> 亞當見躲不過去，開門見山道：“我智慧的主人，什么也瞞不過您，我們，缺錢?！?p> “所以呢，你們需要我的幫助？”
“是的，我們需要一大筆錢，來武裝我們的扈從和士兵。不然恐怕會丟了奧多的顏面?！?p> “奧多的顏面？！這可是大事！”埃里克猛地站起：“該死！你們要是沒錢，為什么要接下這個任務！你知道安德烈有多想再去一次提哈嗎？”
男爵繼續(xù)道：“現(xiàn)在西進的名單已經(jīng)遞送上去，估計過幾天都要到公爵的桌上了！”他故作憤怒：“你們要是沒錢，大可不必站出來！”
“現(xiàn)在你們要撂挑子了！”埃里克趕緊堵死四人的后路。
“不！不是這樣的！”亞當趕緊站出來，攥住埃里克的手：“請您消消氣，我們是您最忠實的臣仆，不會使您蒙羞，也不會讓您難堪的。我們愿意付利息?！?p> “是這樣嗎？”埃里克看著他們，有些為難道：“可埃莉諾和我說，那圣經(jīng)上說，以錢生息，是靈魂墮落的開始?！?p> “按照圣經(jīng)來說，我是不能借給你們的?！卑＠锟藬蒯斀罔F地說道。
又像是想起了什么，道：“你們不是要到提哈去嗎？那里的商人全都放貸！你們要是缺錢，大可以找他們去。”
這下沒人敢回答了。
他們四個只能配齊扈從，如果要出發(fā)，還需添置不少馬匹和士兵，再加上沿途的開銷，他們干癟的錢包根本無法承擔這一切。
至于提哈的商人，更是遠水解不了近渴，他們四人知道，眼下只有眼前這位大人能解決他們的問題。沒有埃里克的資助，他們四個連威爾茲都出不了。
過了片刻，埃里克見他們四人不再說話，揣測著自己是不是情緒表現(xiàn)得太激動了，打消了他們的念頭。于是坐回到椅子上，長嘆一口氣。
“好吧，再無第二個可以幫助你們了。你們要借多少？”
四人也在揣測主人的心思，看埃里克坐下就想出口再勸說一番，誰知埃里克直接松了口，于是一個個來到埃里克身前諂媚。
“主人，不用太多。我們估計過了，大不了我們再低價賣些糧食就是?！眮啴攣淼桨＠锟松砬?，早就忘了騎士的威儀，竟然給埃里克揉起了肩膀。
可他那雙堅硬如粗鐵一般的大手，直捏得埃里克倒吸一口涼氣。
“不用……不用捏了。我答應你們，可你們總得說個數(shù)啊?！卑＠锟谁h(huán)視四周，道：“先和你們說好，要是太多的話，我這里也沒有?！?p> “不，不用太多，我們估計能有30鎊，就差不多夠了。”亞當一咬牙，說出來一個數(shù)，可剛說完，其他三名騎士都不樂意了。
30鎊太少了，他們三個很不滿亞當?shù)奶嶙h。就連亞當也是試探性地說出這個數(shù)，見三位同僚的示意，也知道這個數(shù)字未必夠一路使用，但又怕惹惱了埃里克。
這畢竟不是一筆小數(shù)目。
這一路前往提哈，再快也要半個月。要是時間長了，簡直沒有頭。他們四個都不想到了提哈去借高利貸。借錢是容易了，可這筆錢又怎么還呢？他們的糧食可都在威爾茲。
心思打定，三人齊聲說還不夠。
埃里克點了點頭，這個賬他是算得明白的。50鎊，就足夠用的了，也正好在他們四人的接受范圍之內。
雖然不知道他們庫房里存了多少新糧，可埃里克還是能根據(jù)四人的土地算出來個大概，知道他們四個償還得起。
四人又在為該借多少吵了起來，多了少了的，吵得埃里克心里亂糟糟的。他聽得煩了，攔住即將打起來的四人，道：“每人50鎊，五分利息?！?p> 四名騎士這才沒有毆打起來，他們滿懷心思，思考良久，最終還是都點頭認了下來。要知道，埃里克說的五分利息，可不是年利息。
他說的是月利息。即年利息60%，這是妥妥的高利貸，但在威爾茲當?shù)?，并不算高。城里的商人連80%、100%的年利息都敢放出去。相比之下埃里克的利息倒算不上難以接受。
當然了，提哈有30%的利息，最低甚至有24%的，在這個年代絕對算得上是良心商人，可四名騎士眼下借不到啊。
況且商人的30%利息，都未必比得過埃里克的60%利息。他是騎士的主人，行為一向仁慈，不會仗著武力，向幾人強行索要。
提哈的商人，你敢欠錢不還，分分鐘讓你知道提哈為什么是聯(lián)邦而不是公國。對于這點，埃里克有著深刻的印象。
四人一番盤算，等再過三四個月，糧食價格上去了，怎么也有百八十鎊，夠還得上這一筆錢了。
于是四人無不答應，埃里克笑盈盈地簽下合同，倒不是怕四人不認賬，實在是四人要把這利息落到紙面上，怕埃里克想反悔漲息。
這兩百鎊，哪怕只借出三個月，都能賺30鎊，前世要是有這樣的理財神器，誰還把錢存在銀行里。
如果借出半年，那就是六十磅，足夠維持一支三十人的男爵衛(wèi)隊一整年的開銷了。
埃里克期望四人在提哈多呆些日子，好讓他的放貸計劃持久一點。