在大唐皇宮的后花園里，當(dāng)朝天子李世民坐在海棠林前的涼亭之內(nèi)，拿起內(nèi)侍奉上的龍井茶，慢慢地品茗茶葉間靈動(dòng)的點(diǎn)點(diǎn)芬芳，微瞇著雙眼，癡癡地注視著眼前燦爛繁華的滿林海棠花。
他的腦海中仍然浮現(xiàn)著清晨的較場(chǎng)之上，李靖率領(lǐng)的百戰(zhàn)雄師邁著昂揚(yáng)的步伐在自己面前走過(guò)的景象。
萬(wàn)余名長(zhǎng)槍手陣列嚴(yán)整，挺胸昂首，持槍而行，宛若扯地連天的移動(dòng)叢林，櫓盾士兵高抬盾牌，腰佩長(zhǎng)刀，步伐整齊，氣勢(shì)如虹，仿佛撲面而來(lái)的崇山峻嶺。
五萬(wàn)名盔明甲亮的赤甲輕騎兵排著整齊的陣勢(shì)一隊(duì)隊(duì)從營(yíng)盤里開(kāi)拔，義無(wú)反顧地向北方行進(jìn)，士兵們的臉上洋溢著驕傲自豪，胯下的駿馬則精神抖擻，馬隊(duì)經(jīng)過(guò)看臺(tái)，揚(yáng)起滔天的塵沙，仿佛滾滾的洪流，朝著突厥人的都城澎湃而去。
李世民愜意地閉上眼睛，仿佛仍然能夠感受到那些雄兵悍將走過(guò)面前時(shí)，大地那節(jié)奏分明的顫動(dòng)，以及那種宛若洪鐘大呂般渾厚悠揚(yáng)的韻律。這些就是他為帝四年來(lái)，勵(lì)精圖治，苦苦經(jīng)營(yíng)而得的心血結(jié)晶。
他感到體內(nèi)的血液宛若煮開(kāi)的沸水，在每一個(gè)血管內(nèi)奔騰呼嘯，一種饑渴的yu望在他心頭激烈地涌動(dòng)翻滾。他幾乎有些迫不及待地想要得到李靖北伐突厥成功的消息。
他甚至開(kāi)始想像那個(gè)曾經(jīng)不可一世的突厥大汗吉厲狼狽不堪地跪在他眼前的樣子。
多年以來(lái)，在軍事上的勝利讓他越來(lái)越可以輕易地在眾人面前扮演一個(gè)從容不迫的勝利者，但是他對(duì)勝利的渴望卻越來(lái)越執(zhí)著，尤其是曾經(jīng)令他蒙受過(guò)奇恥大辱的*。
一陣輕捷而綿密的腳步聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在涼亭外站立。
李世民的眉頭微微一皺，朗聲道：“君集，進(jìn)來(lái)吧！”
兵部侍郎侯君集快步來(lái)到他的身前跪下，輕聲道：“臣有密報(bào)，恒州刺史姜重威私通突厥，意圖謀反，請(qǐng)陛下定奪。”
“姜重威？”李世民的臉上閃出一絲不豫之色，沉聲道：“那個(gè)河北人？”
“正是，”侯君集立刻應(yīng)道：“臣查到數(shù)日之前，他曾經(jīng)密會(huì)已經(jīng)投靠*的河北悍將龍?zhí)煊樱孛苌套h多時(shí)，意圖不軌，事后恒州刺史府內(nèi)幾個(gè)親兵下落不明，顯然是他們無(wú)意中得知機(jī)密之事而被姜重威殺人滅口?！?p> “朕對(duì)姜重威甚是厚待，一直以來(lái)不斷加官進(jìn)爵，禮敬有佳，連他的義子也屢加提拔。為何他仍然對(duì)我如此仇視？”李世民輕嘆一聲，不悅地說(shuō)。
“請(qǐng)恕微臣直言，河北降將一直對(duì)我朝殺死竇賊和劉賊恨之入骨，這些河北漢子自以為深受竇建德、劉黑闥大恩，對(duì)他們誓死效忠，對(duì)我朝深藏禍心，實(shí)在不可不除?！焙罹谅暤馈?p> “彭”的一聲大響，李世民手中的茶杯被他用力摔在地上：“哼，竇建德、劉黑闥。嘿嘿，竇建德、劉黑闥……”
在他一生之中最大的憾事就是迫不及待地殺死了虎牢關(guān)擒獲的竇建德。
那個(gè)時(shí)候，父親和幾位兄弟甚至連同自己都暗自忌憚竇建德，那個(gè)以仁義為懷的手段對(duì)待朋友和敵人的絕代豪雄。
正因?yàn)樗磉_(dá)大度的胸襟，曾經(jīng)讓桀驁不馴的孟海公和徐元朗甘心為之效力。也正因?yàn)樗羞z愛(ài)于民，河北軍民甚至愿意為他爭(zhēng)殺唐吏，起兵造反。
而這樣的人，卻偏偏是自己非殺不可，不殺不行的。這個(gè)天下雖大，卻容不下二虎──這世上已經(jīng)有了一個(gè)愛(ài)民如子的李世民，如何還能容得有另一個(gè)仁義為懷的竇建德。
雖然殺死竇建德的主意是父親出的，但是如果不是自己暗自推波助瀾，竇建德絕對(duì)不會(huì)死得這么慘。
這是他一生中最有愧于心的一件事。
也正是因?yàn)樾闹杏欣?，在他發(fā)兵討伐為竇建德復(fù)仇的劉黑闥的時(shí)候，他總是思慮混亂，臨陣猶豫，總感到仿佛冥冥中有一雙冷漠譴責(zé)的眼睛默默注視著自己，看得自己手足無(wú)措，顧此失彼。
因?yàn)樽约旱莫q豫不決，唐朝在河北戰(zhàn)場(chǎng)上死了多少曾經(jīng)叱吒風(fēng)云的沙場(chǎng)名將，多少曾經(jīng)和自己出生入死屢破強(qiáng)敵的忠誠(chéng)戰(zhàn)士。
到最后，只有通過(guò)決堤放水，才能夠阻止河北雄兵越戰(zhàn)越勇的勢(shì)頭，再?gòu)娜荻ㄓ?jì)，將他們逐步擊破。
等到自己回復(fù)心境，準(zhǔn)備優(yōu)待河北降兵，挽回聲譽(yù)的時(shí)候，當(dāng)時(shí)的太子李建成卻一把將自己的功勞盡數(shù)攬去，河北不屈的戰(zhàn)士就這樣死在一場(chǎng)場(chǎng)腥風(fēng)血雨之中。
“既然過(guò)錯(cuò)已經(jīng)無(wú)法挽回，那就繼續(xù)錯(cuò)下去吧！”李世民奮力站起身，俯視著侯君集，冷然道：“姜重威雖然桀驁不馴，但是以他那剛烈的性格，想來(lái)不會(huì)引突厥人犯我邊境。不過(guò)，既然河北降兵，太過(guò)剛烈，對(duì)我朝宿怨極深，當(dāng)此和突厥決戰(zhàn)的關(guān)頭，絕不能對(duì)他們姑息。君集，聽(tīng)令！”
“臣在！”侯君集眼中閃過(guò)一絲興奮之色，沉聲道。
“我命你帶領(lǐng)諸葛德威，持我兵符，調(diào)動(dòng)相、邢、魏、冀四州兵馬，將恒州駐軍繳械，以私通突厥的罪名處決姜重威，并捉拿其義子姜忘。如遇反抗，格殺勿論?！崩钍烂衩鏌o(wú)表情地說(shuō)。
“臣遵旨?！焙罹┦椎?。
“記著緊守機(jī)密，不可讓外人得知?！崩钍烂竦卣f(shuō)。
“臣明白。”侯君集點(diǎn)頭道。
當(dāng)姜忘走進(jìn)刺史府的時(shí)候，姜重威已經(jīng)將府庫(kù)新發(fā)送來(lái)的明光盔甲穿在身上，靜靜地坐在刺史府中的檀木椅上，手里捧著那本他從河北舊地帶來(lái)，一直秘密收藏在身邊的騎兵要義。
姜忘知道，那就是河北梟雄竇建德親筆所書的兵法。他從來(lái)沒(méi)有看到義父當(dāng)著自己的面看這本兵書，一個(gè)可怕的念頭從心底油然生起：難道義父真的準(zhǔn)備叛唐？
“忘兒，昨日你龍叔叔前來(lái)說(shuō)服我叛唐投奔*。我不應(yīng)允，還將他擊斃。他臨死之前，說(shuō)有內(nèi)應(yīng)已經(jīng)向皇帝告密，言我姜重威意圖叛唐投敵?！?p> 姜重威的臉色平靜地娓娓道來(lái)，全然沒(méi)看到姜忘的臉色已經(jīng)變得鐵青。
“李世民一直有意殺我，卻苦無(wú)借口，如今終于如愿以償。但是我豈能如他所愿，我已經(jīng)決定先發(fā)制人，叛唐自立。”
“忘兒，你本不是河北子弟，這些年來(lái)，你我二人雖然甚是相得，但畢竟不是親生父子，如今你爹爹我要和李世民討回幾筆血債，你無(wú)謂夾在其中?！闭f(shuō)到這里，姜重威終于忍不住依依不舍地看了姜忘一眼。
但是，他立刻將頭重新埋入兵書之中，低聲道：“你走吧！和那些青州的鏢師們一起回家吧！”
“義父，在姜忘的記憶之中，從沒(méi)有爹娘，也沒(méi)有家鄉(xiāng)，只有義父一人而已。義父當(dāng)年耗盡心力地救回我的性命，又加意栽培于我，讓我平步青云，成了今天人見(jiàn)人羨的當(dāng)朝武狀元，對(duì)我的恩情天高地厚。如今既然義父決定為竇公、劉帥諸位英杰討還血債，姜忘愿意誓死追隨。”姜忘俯身跪倒在地，慷慨激昂地大聲道。
“癡兒，我其實(shí)哪里有本事替竇公、劉帥等人復(fù)仇，只是在恒州重新打起河北軍的戰(zhàn)旗，同前來(lái)圍剿的唐兵拚個(gè)你死我活，大家同歸于盡而已。你若跟了我，便別想再有活路。”姜重威的眼中閃過(guò)一絲悲愴之色。
“大丈夫馬革裹尸，乃是平生快事。戰(zhàn)死沙場(chǎng)，正是姜忘最好的歸宿，還請(qǐng)義父成全?！苯槁暤馈?p> “混帳！”姜重威猛的放下兵書，轟地站起身，怒道：“以你的武功兵法，不出數(shù)年便可以成為大唐數(shù)一數(shù)二的名將，到那時(shí)候縱橫沙場(chǎng)，還怕沒(méi)有你得償所愿的時(shí)候？何苦早早在這里斷送了你的大好前程?！?p> “義父，我聽(tīng)人說(shuō)，便是塞上的野狼，老狼若落入陷阱，小狼仍會(huì)守在一旁，和獵人拚命。我又聽(tīng)說(shuō)，中原有一種靈猿，如果族中的長(zhǎng)輩死于路旁，同族的幼猿便會(huì)守在尸體旁邊哀號(hào)三日，便是獵人來(lái)抓，也絕不逃跑。姜忘雖不才，卻也不屑做禽獸不如之事?！苯p目含淚，斬釘截鐵地說(shuō)。
“你跟了我，實(shí)在浪費(fèi)了。”姜重威雙目紅腫地走上前來(lái)，雙手發(fā)顫地將姜忘從地上扶起來(lái)：“既然你執(zhí)意如此，我也不再趕你。今日晨訓(xùn)之后，你將所有新兵帶回新兵營(yíng)盤，不必讓他們?cè)龠M(jìn)城駐扎。將府庫(kù)內(nèi)所有銀兩起出，向城外栗末人買糧草和馬匹，如果錢不夠就生搶過(guò)來(lái)，只將牛羊留給他們好了，我們這里沒(méi)有足夠的飼料?！?p> “好的，義父，在我將所有的新兵安置好之后，立刻就開(kāi)始辦這件事，不過(guò)需要事先做些功夫，不讓那些新兵看出什么不妥。我會(huì)安排妥當(dāng)?shù)??！苯谅曊f(shuō)。
“好，你辦事，我很放心。你去吧！”姜重威的臉上露出欣慰的表情，輕輕拍了拍義子的肩膀。
一陣陣響亮的操練聲，將沉睡的恒州城從夢(mèng)境中喚醒。城內(nèi)駐扎的三千老兵和四千新兵又開(kāi)始了艱苦的訓(xùn)練。
被這一浪高過(guò)一浪的喊殺聲吵得無(wú)法繼續(xù)入睡的彭無(wú)望終于從床榻上爬起來(lái)，搖搖晃晃地走到水井邊，準(zhǔn)備舀水洗臉。
這個(gè)時(shí)候，紅思雪端著銅盆，從臥室中走出來(lái)，看到他，不禁微微一笑，輕聲問(wèn)道：“大哥，你的身子好些了么？”
彭無(wú)望用力活動(dòng)活動(dòng)了筋骨，笑道：“前日和那畜牲拼得著實(shí)辛苦，今天才回過(guò)勁兒來(lái)。鄭兄和雷兄怎么樣了？”
紅思雪將吊桶從井中提出來(lái)，用木瓢舀了幾勺水到盆中，打開(kāi)頭上的長(zhǎng)發(fā)，就著盆中的清水輕輕梳洗。
她笑著說(shuō)：“鄭兄還好，只是涂些藥膏化祛瘀腫。雷先生便有些麻煩，他斷了肋骨，需要打上木板，慢慢休養(yǎng)。不過(guò)他們二人的身子骨硬朗的很，沒(méi)有大礙，最多后天就可以啟程了。賈姑娘正在給他們醫(yī)治?！?p> “那就好！”彭無(wú)望伸了一個(gè)懶腰，不由自主地朝著殺聲震天的欒城較場(chǎng)望去。
“大哥，令兄說(shuō)不定正在那里操練，去看看也好?！奔t思雪將清亮照人的長(zhǎng)發(fā)往頭上隨意地一盤，柔聲道。
“義妹真知我心意，不如一起去吧！”彭無(wú)望心懷大暢，笑道。
“不了，我要和鏢師們商量一下啟程的時(shí)日，你先去吧！”紅思雪微笑著說(shuō)。
彭無(wú)望臉色一紅，道：“對(duì)不起，義妹，這些日子我都幫不上什么忙，只看你忙來(lái)忙去?！?p> 紅思雪灑脫地一笑，道：“我早已經(jīng)慣了打理幫務(wù)，如果沒(méi)事做，才叫無(wú)聊，不妨事的。大哥，你快去吧！”
彭無(wú)望點(diǎn)點(diǎn)頭，拍拍她的肩膀，轉(zhuǎn)頭朝著塵土飛揚(yáng)的演武場(chǎng)大步走去。
欒城的大唐新兵們?cè)诶媳鴤兊膸ьI(lǐng)下，赤裸著上身，七八人一組，用肩膀扛著巨大而沉重的圓木在較場(chǎng)上來(lái)回奔跑，淋漓的汗水在他們的肩頭滴落。
這些新兵身上浸滿汗水的健碩肌肉，映射著清晨琉璃般晶瑩的陽(yáng)光，閃爍著悅目的光華。
彭無(wú)望看到他們的眼中充滿了昂揚(yáng)的斗志，仿佛一只只爪牙剛剛長(zhǎng)利的猛虎，期待著有朝一日下山揚(yáng)威。
恍惚之間，他清晰地回憶起自己剛剛從天姥山藝成下山，重返人間之時(shí)那朝氣蓬勃的心境。
“那時(shí)候我的眼神，說(shuō)不定和這些新兵一模一樣。大哥，你帶的兵真的有些像我。”彭無(wú)望暗暗地想著，嘴角不由自主地泛起一絲淺笑。
就在這時(shí)，一絲鏗鏘有力的琵琶聲悠悠傳來(lái)，驚風(fēng)密雨的弦音傳神地刻畫著一場(chǎng)緊鑼密鼓的生死鏖兵。
彭無(wú)望心中大動(dòng)，循著聲音望去，卻發(fā)現(xiàn)一身素黃衣衫的琴仙子司徒婉兒，端坐在一張?zhí)僖沃?，雙目緊緊盯著欒城練武場(chǎng)上晨訓(xùn)的健兒，雙手合抱著一只梨狀琵琶，聚精會(huì)神地演奏著一首首無(wú)頭無(wú)尾的樂(lè)曲。
“司徒姑娘！”彭無(wú)望驚喜地叫出聲來(lái)，幾步來(lái)到她的面前。
“彭大哥，你怎么會(huì)在這兒？”司徒婉兒看到彭無(wú)望，不由得驚喜地失聲驚呼起來(lái)。
“真沒(méi)想到會(huì)在這里遇上司徒姑娘，我們是要護(hù)鏢到渤海栗末人城去?！迸頍o(wú)望連忙道。
“噢，原來(lái)如此?！彼就酵駜盒χc(diǎn)點(diǎn)頭，接著又道：“彭大哥，我聽(tīng)說(shuō)這里有位名匠創(chuàng)制了一種新的琵琶，所以才來(lái)這里一游?！?p> “就是這個(gè)東西？”彭無(wú)望好奇地看了一眼她懷中造型新穎的梨形琵琶。
“是啊，這副琵琶糅合龜茲琵琶和秦漢子的優(yōu)點(diǎn)，可以演奏出金戈鐵馬的雄壯之音，也正是當(dāng)日我聽(tīng)到你的鼓樂(lè)所領(lǐng)略到的另一種更加直指人心的音韻特色。剛才我演奏得如何？”司徒婉兒頗含期待地問(wèn)道。
“好啊，以前我聽(tīng)琴聲聽(tīng)不出好來(lái)，但是今天我完全聽(tīng)出來(lái)了，非常的動(dòng)聽(tīng)?！迸頍o(wú)望連忙道。
“太好了，這說(shuō)明我改用琵琶之后，真的在原有的音韻上有所提高?！彼就酵駜合膊蛔越卣f(shuō)。
“不過(guò)，我總覺(jué)得……”彭無(wú)望想了想，又說(shuō)。
“還差了一點(diǎn)東西?！币粋€(gè)雄渾洪亮的聲音從不遠(yuǎn)處響起。只見(jiàn)渾身金甲戎裝，威風(fēng)凜凜的姜忘騎在高頭大馬之上，緩緩朝他們走來(lái)。
“大哥，不是，姜將軍，你來(lái)啦！”看到自己朝思暮想的大哥來(lái)到身邊，彭無(wú)望不禁激動(dòng)了起來(lái)。
“不知差在何處，這位將軍可有以教我？”司徒婉兒沉靜地問(wèn)道。
“剛才的樂(lè)曲不過(guò)是在演一場(chǎng)緊鑼密鼓的大戲，熱鬧是有，但是毫無(wú)意境。”姜忘淡淡地看了彭無(wú)望一眼，朝著司徒婉兒道：“沙場(chǎng)乃是生死地。人入沙場(chǎng)，就要有必死之心。”
“必死之心？”司徒婉兒沉吟片刻，忽然道：“就是一種絕望的心境?！?p> “不錯(cuò)，絕望，放棄一切生機(jī)，將整個(gè)生命融入殺伐之中，但是卻又要保持一絲希望。這樣才充滿了最動(dòng)人的激情，讓人如癡如醉?！苯壑泻鋈灰魂嚸噪x，轉(zhuǎn)頭望向正在拚命訓(xùn)練的新兵。
“但是既然已經(jīng)絕望，又怎么會(huì)有希望？”司徒婉兒疑惑地問(wèn)道。
“希望來(lái)源于一種至死不渝的信念。有的人希望保家衛(wèi)國(guó)，有的人希望光宗耀祖，也有人希望報(bào)仇雪恨，為了這個(gè)信念，即使死亡也不退卻。”說(shuō)到這里，姜忘緩緩止住話語(yǔ)，陷入了沉思。
良久，姜忘才回過(guò)神來(lái)，沉聲又道：“一萬(wàn)個(gè)人就有一萬(wàn)種希望，哪怕來(lái)源于同一個(gè)信念，也有對(duì)這個(gè)信念不同的理解。一場(chǎng)一萬(wàn)人的戰(zhàn)爭(zhēng)就是一萬(wàn)個(gè)人的生死場(chǎng)，里面有數(shù)不清的辛酸、道不盡的期盼，不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一場(chǎng)大戲就可以寫盡的。”
他轉(zhuǎn)頭看了司徒婉兒一眼，淡然道：“在你的琴音里，我連絕望都聽(tīng)不到，更別說(shuō)希望了?！崩淅涞匾恍Γ欢俄\繩，縱馬遠(yuǎn)去。
“他是誰(shuí)？”司徒婉兒聳然動(dòng)容，目送著姜忘遠(yuǎn)去的背影喃喃問(wèn)道。
“他是我……他就是，嗨，他就是教我打鼓的人?！迸頍o(wú)望滿心自豪地說(shuō)。