徐光啟寫這本書，是自己畢生鉆研農(nóng)政之結(jié)晶，當(dāng)然希望它能刊行于世，造福于民眾。只是此書只是初稿完成，尚未進(jìn)行校核，還無(wú)法刊印成書；本想等火器軍械之事有所著落之后，再上疏朝廷，盡管朝廷歷來(lái)對(duì)此不太重視，自己也并不抱什么希望。
現(xiàn)在，徐光啟在火器廠的事務(wù)繁忙，又要改進(jìn)步兵和騎兵燧發(fā)槍，又要生產(chǎn)火炮并加以改進(jìn)。
“陛下，此書初成于神宗朝，微臣幾次將其獻(xiàn)給朝廷，卻從未得到重視?，F(xiàn)如今，如果陛下不嫌此書鄙陋，臣近日欲將其稍稍整理，之后必呈陛下御覽?！毙旃鈫⑦@幾日，真是驚喜連連，皇帝竟關(guān)注起此等“實(shí)學(xué)”起來(lái)，真是國(guó)之幸事??！
朱由檢看到老人家顫微微地站起身，就欲拜謝，遂道：“愛(ài)卿不心如此，快坐下休息。，朕是希望此書能得刊??；如有可能，則整理歷代農(nóng)政之書，專設(shè)書院以教習(xí)，使我朝士子真正能重視農(nóng)政，并予農(nóng)民以扶助。不知徐愛(ài)卿意下如何？”
徐光啟看到年青皇帝那笑呵呵的模樣，短時(shí)間內(nèi)氣惱之情又轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，真是氣不行笑不得；但也為皇帝能有如此氣魄，設(shè)農(nóng)政書院，教習(xí)子民，這才是真正愛(ài)民如子??！
陛下能有此想，真是萬(wàn)民之福??！
徐光啟不由得再次起身，并未理會(huì)朱由檢免禮之示意，堅(jiān)持行完了三跪九叩之禮。“臣代天下子民，謝陛下如此仁德。吾皇萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲?！?p> 徐光啟起身，坐回座位后又道：“臣前幾年在天津墾荒時(shí)，曾成立了一個(gè)農(nóng)政書院，只是書院中學(xué)子不多。如果朝廷能成立農(nóng)政書院，臣情愿辭職去教書。”幾十年來(lái)，多數(shù)時(shí)間專心于農(nóng)政，就是想通過(guò)農(nóng)政救國(guó)，但幾十年的努力未見(jiàn)任何成效。如今皇帝竟有此心，就是辭官不做，也是心甘情愿。
隨后，徐光啟概略地講述了《農(nóng)書》要點(diǎn)，與朱由檢探討。
徐光啟出生的松江府是個(gè)農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)之區(qū)。早年他曾從事過(guò)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，取得功名以后，雖忙于各種政事，但一刻也沒(méi)有忘懷農(nóng)本。就是在其坎坷的為官生涯，也是多次身體力行地墾荒、試驗(yàn)，積累了大量的第一手資料。朱由檢元年，徐光啟官?gòu)?fù)原職時(shí)，農(nóng)書已初具規(guī)模，只剩最后定稿。
歷史上，徐光啟由于忙于負(fù)責(zé)修訂歷書，直到死于任上，農(nóng)書仍無(wú)暇顧及。后來(lái)這部農(nóng)書便由他的門人陳子龍等人負(fù)責(zé)修訂，朱由檢十二年，刻板付印，并定名為《農(nóng)政全書》。
全書共60卷，征引文獻(xiàn)225種，約六七十萬(wàn)字；分為農(nóng)本、田制、農(nóng)事、水利、農(nóng)器、樹(shù)藝、蠶桑、蠶桑廣類、種植、牧養(yǎng)、制造、荒政共十二目。
《農(nóng)政全書》是徐光啟長(zhǎng)期實(shí)踐和調(diào)查研究的結(jié)晶，農(nóng)業(yè)是衣食之源，國(guó)家富強(qiáng)之本，因而幾乎用畢生精力鉆研農(nóng)業(yè)科學(xué)。陳子龍贊揚(yáng)徐光啟是“躬執(zhí)耒耜之器，親嘗草木之味，隨時(shí)采集，兼之訪問(wèn)，綴而成書”。
《農(nóng)政全書》被認(rèn)為，是我國(guó)古代篇幅最大的農(nóng)業(yè)科學(xué)史中最完備的一部農(nóng)業(yè)科學(xué)巨著，曾在國(guó)內(nèi)外廣泛流傳。
徐光啟談?wù)撈疝r(nóng)事來(lái)，滔滔不絕，旁征博引，真是天昏地暗，口干舌燥；朱由檢不斷地示意太監(jiān)添水上茶，徐大人則根本不曾留意。
農(nóng)本思想，富國(guó)必以本業(yè)，系統(tǒng)地講述了“以農(nóng)為本”思想；引經(jīng)據(jù)典、諸于雜論，講述大明歷代農(nóng)政，并主張朝廷干預(yù)經(jīng)濟(jì)，制定鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的政策。
站在更高的視角，從全國(guó)范圍、或大區(qū)域、流域范圍，考慮墾殖、農(nóng)田水利和抗御天災(zāi)之法。
更提出開(kāi)發(fā)北方，特別是在京津臨近地區(qū)，興水利、屯兵墾荒。這種戰(zhàn)略眼光，完全符合現(xiàn)實(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事形勢(shì)；讓這有后世意識(shí)的朱由檢，佩服得五體投地，也為他提供了一種全新的思路。這就有如后世的“三線建設(shè)”、“西部大開(kāi)發(fā)”那樣，對(duì)當(dāng)時(shí)的政經(jīng)軍之重大意義。
希望能以朝廷之力，推廣高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)的農(nóng)作物，特別是水稻、棉花和甘薯的推廣，以解決糧食和衣服原料的供應(yīng)。
最后，著重分析了蝗旱等災(zāi)荒，評(píng)述了歷代荒政得失，闡述了預(yù)防為主，興利除弊，輕徭薄役；更要設(shè)置救災(zāi)預(yù)案，細(xì)則縝密完備，具體到了，414種“親自嘗過(guò)”的野生植物，在荒年可以用來(lái)充饑；同時(shí)注意防止救災(zāi)中徇私舞弊。
徐光啟講得熱鬧，朱由檢聽(tīng)得興奮。
自己召對(duì)徐光啟，只寄望于科學(xué)種田上，能有所幫助；沒(méi)想到徐光啟的農(nóng)政思想，在戰(zhàn)略全局、戰(zhàn)術(shù)手段上，皆如此全面細(xì)致。
大明帝國(guó)有如此人才，真想不通那個(gè)勤政的“朱由檢”，為何不予采納；現(xiàn)在的朱由檢，開(kāi)始重新認(rèn)識(shí)這些大明的精英了，大明不是沒(méi)有人才啊，就看自己能不能發(fā)現(xiàn)了。
已是華燈初上，在太監(jiān)提醒下，朱由檢吩咐，晚膳簡(jiǎn)單些，就擺在文華殿，與徐愛(ài)卿共進(jìn)晚餐。
餐桌上，徐光啟的心情激動(dòng)，多年的研究心得，終在朱由檢朝能一吐為快，這食欲哪旺盛得起來(lái)；再有這御筵是榮譽(yù)，可不是讓你照飽了吃的；在朱由檢的連番勸說(shuō)，放松了心情之下，才吃得個(gè)半飽。
朱由檢最后將這一下午所聽(tīng)，總結(jié)了一下，就是“農(nóng)業(yè)、農(nóng)村、農(nóng)民”的三農(nóng)問(wèn)題；朱由檢對(duì)農(nóng)政并不很熟，多是網(wǎng)絡(luò)、電視上的道聽(tīng)途說(shuō)，這領(lǐng)導(dǎo)的陳詞總結(jié)，不免就借用了后世常提的“三農(nóng)問(wèn)題”之說(shuō)法。
徐光啟聽(tīng)到這“三農(nóng)”的全新分類方式，不由得眼前一亮，今上真是“真龍?zhí)熳印卑。叭r(nóng)”含意之深刻，分類之清晰，真有醍醐灌頂之感。
“陛下所言，真是精辟獨(dú)到，令臣茅塞頓開(kāi)，三農(nóng)，是對(duì)臣《農(nóng)書》的最好總結(jié)概括。臣整理、修撰《農(nóng)書》時(shí)，打算就以陛下所提議之三農(nóng)為綱，重新分類整理，望陛下能隨時(shí)不吝指導(dǎo)?！毙旃鈫⑹菦](méi)想到朱由檢皇帝能有這般見(jiàn)解，既然皇帝有了英明的指導(dǎo)，做臣子的還不打蛇隨棍上，可就太不會(huì)做人了。
朱由檢可沒(méi)想到，“三農(nóng)”說(shuō)法會(huì)有這樣的影響，連忙表示：“朕不過(guò)是一時(shí)隨心而說(shuō)，愛(ài)卿對(duì)此卻是數(shù)十年鉆研，希望愛(ài)卿不要為朕所誤導(dǎo)?！?p> “陛下英明，隨心而說(shuō)之三農(nóng)，卻對(duì)臣數(shù)十年研究有著提綱挈領(lǐng)之要義，使臣對(duì)農(nóng)政理解更進(jìn)一步，非是臣違心奉承之言，望陛下不必推辭?！毙旃鈫底韵氲?，皇帝能真下重視農(nóng)政，這可是很不容易的事情，必須抓住這一契機(jī)，利用朝廷的力量，遠(yuǎn)勝自己一人的撲騰。
“既然愛(ài)卿不嫌朕才疏學(xué)淺，朕就不客氣了。愛(ài)卿不要閑著，快吃，咱們邊吃邊談?！敝煊蓹z見(jiàn)，只要自己一說(shuō)話，徐光啟就忙放下筷子傾聽(tīng)，擺得那幾盤菜，似乎就沒(méi)吃上幾口。
“謝陛下?！毙旃鈫⒃俅喂笆质┒Y，然后示意性地挾了兩小筷子菜。
“愛(ài)卿隨意，在朕這里不要客氣?！敝煊蓹z還特意地站起身來(lái)，伸胳膊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地挾了一筷子，沒(méi)見(jiàn)徐光啟能放松下來(lái)，邊上太監(jiān)卻是急得手忙腳亂，以為皇帝嫌自己沒(méi)侍候?qū)δ兀?p> 唉……，吃個(gè)飯，都這么多事兒，剛才那一動(dòng)作是適得其反了，可這都是皇家禮儀，弄得朱由檢很是無(wú)奈。