張鹿征道：“年初，有位姓童的婦人面見河南巡撫越其杰，自稱是皇上的繼妃，因戰(zhàn)亂失散。越其杰和廣昌伯劉良佐深信不疑，先是奏報皇上，然后急急派兵護(hù)送到南京?；噬峡吹阶嗾潞螅⒓绰暦Q童氏婦人假冒繼妃，下旨將她關(guān)入詔獄，由馮可宗審訊。
童氏詳細(xì)書寫入宮的年月，以及與福王相遇別情，甚為詳細(xì)。馮可宗呈審訊結(jié)果后，皇上勃然大怒，改由太監(jiān)屈尚忠審理此案，屈尚忠把童氏拷打至死。”
葛明鑒道：“既然皇上不承認(rèn)童妃，那肯定是假冒?！?p> 張鹿征道：“此事并沒到此為止，與東林黨有關(guān)系的官員們反而議論紛紛，竟然說童氏婦人是真的繼妃?！?p> “這卻是為何？”葛明鑒問道。
張鹿征道：“有些東林、復(fù)社士子備受馬士英、阮大鋮打擊，將其怨恨發(fā)泄到皇上頭上，想借著童妃案大做文章，趁機(jī)質(zhì)疑皇上的真?zhèn)??！?p> 葛明鑒道：“朝廷應(yīng)當(dāng)設(shè)法平穩(wěn)人心，避免引起內(nèi)亂?！?p> 張鹿征搖頭道：“此事尚未完結(jié)，又出現(xiàn)更加轟動的太子案，有個少年自稱是先帝太子朱慈烺?！?p> 葛明鑒驚道：“這豈不是在火上澆油嗎？少年膽子也太大了，難道就不怕被大臣們識破？”
張鹿征道：“皇上讓馮可宗處看管少年，并請大臣們同往審視。大學(xué)士王鐸曾經(jīng)擔(dān)任太子講官，很是熟悉太子，見此少年與太子的相貌差別甚大，認(rèn)定他是假冒。后來，皇上又讓認(rèn)識太子的官員、太監(jiān)往認(rèn)，眾人皆不認(rèn)識少年。
用刑審訊后，少年承認(rèn)是高陽人王之明，乃駙馬都尉王昺之孫，因戰(zhàn)亂逃難至南方，遇鴻臚寺少卿高夢箕的家仆穆虎，受他唆使，遂假冒太子，圖謀富貴?；噬喜]有下旨?xì)⒌敉踔鳎菍⑺P(guān)押于中城兵馬司獄?！?p> 葛明鑒點頭道：“皇上還是有仁義之心，沒有將這個假冒太子處死?！?p> 張鹿征道：“去年年底，北京亦出現(xiàn)太子案。自稱太子的少年很可能是朱慈烺，不但有些大臣承認(rèn)，坤興公主見到這個少年，亦是抱頭痛哭。多爾袞為免除后患，公開榜示天下，聲明太子是假的，秘密將他殺害于獄中。凡是爭言太子為真的官員，盡皆被處死?！?p> 葛明鑒道：“清虜迅速平息疑案，好狠辣的手段！我朝則是拖泥帶水，未免落下口舌?！?p> 張鹿征道：“皇上為平息官民質(zhì)疑，詔命法司刊布童妃、太子二案審明情節(jié)。各鎮(zhèn)軍將數(shù)次上書，朝廷皆婉言辯解。可是越描越黑，人們反而不相信。
馬士英、阮大鋮不但不想法平息疑問，反而想借此案打壓東林、復(fù)社人士，意欲再興冤獄，深挖背后的主使，遭到眾臣的抵制，皇上亦不同意深究。而對朝廷不滿的人，乘機(jī)煽風(fēng)點火，大造輿論，廣為散布謠言，聲稱太子是真的，在不明真相的官民中掀起了軒然大波?！?p> 葛明鑒道：“這些人居心叵測，想逼迫皇上讓位。外敵當(dāng)前，朝廷急需政局穩(wěn)定，方能使各派團(tuán)結(jié)起來，同仇敵愾，共同抗擊清虜?！?p> 張鹿征搖頭道：“朝廷里的黨爭比之崇禎朝更甚，各派大臣紛紛依附軍鎮(zhèn)。馬士英、阮大鋮以江北四鎮(zhèn)為外援，東林復(fù)社士子卻投向坐鎮(zhèn)武昌的左良玉。
朝廷之所以遲遲不肯派兵北征，亦有擔(dān)心寧南侯左良玉揮師東下的原因。他可是擁兵八十萬，號稱一百萬?！?p> 葛明鑒道：“左良玉擁兵自重，并且軍紀(jì)敗壞，堪比強(qiáng)盜。他因沒有擁立之功，便對朝廷強(qiáng)烈不滿?！?p> 張鹿征道：“東林復(fù)社擁立潞王不成，便與左良玉聯(lián)絡(luò)，一直想逼迫皇上讓位。”
葛明鑒憤怒地說道：“朝廷內(nèi)斗不停，等到清虜打到江南，悔之晚矣！”
張鹿征正色道：“清虜兵分兩路南下，江南局勢甚是危急。我們錦衣衛(wèi)食國家俸祿，理應(yīng)維持南京穩(wěn)定。”
接下來的時日，張鹿征帶領(lǐng)錦衣衛(wèi)探查故意制造混亂者，竟然抓獲清朝派來的十多個奸細(xì)。弘光帝大悅，重賞錦衣衛(wèi)。張鹿征分賞有功人員，把葛明鑒提升為錦衣衛(wèi)百戶，官職六品?？筛鹈麒b沒有絲毫喜悅，憂于每況愈下的時局，每日都要打聽大順軍及清軍的動向。
三月下旬，大順軍主力到達(dá)襄陽，清軍阿濟(jì)格部緊追而來。李自成召集文官武將商議。有人建議渡江南進(jìn)，有人建議順江攻打南京，有人建議據(jù)守襄陽。
大將白旺道：“自古以來，保衛(wèi)江南必?fù)?jù)守襄陽、荊州。我軍若是放棄襄陽，即使奪得江南，亦難守住。清虜遠(yuǎn)道而來，我軍可在襄陽集結(jié)二十萬大軍，固守襄陽，以逸待勞，迎頭痛擊尾追的清虜，扭轉(zhuǎn)被動局勢，鼓舞士氣?！?p> 大將劉宗敏嚷道：“爺爺被清狗攆得跟兔子似的，受不了如此窩囊氣，俺同意白兄弟的主意，大伙就在襄陽打掉清狗的狗牙?！?p> 丞相牛金星道：“皇上，臣不同意與清虜一戰(zhàn)。我軍據(jù)守陜西尚且擋不住清虜，更何況小小的襄陽。”文官武將紛紛隨聲附和，主戰(zhàn)者勢單力孤。
李自成陰沉著臉，咬牙切齒說道：“清虜在山海關(guān)偷襲我軍，又一路追殺，奪了陜西，殺害我們數(shù)十萬兄弟，此仇非報不可?？墒俏臆姳伪?，若是在襄陽同清虜拚殺，將會血本無歸?！?p> 軍師宋獻(xiàn)策急忙獻(xiàn)計道：“皇上圣明！我大順軍應(yīng)當(dāng)避實擊虛，先擊敗左良玉所部，奪得糧草軍資兵員，再順江而下，攻取南京，進(jìn)而取得江南。然后回過頭來，以江南的錢糧兵員對抗清虜，至少可以占領(lǐng)半壁江山?！?p> “軍師知朕心也！”李自成遂率軍放棄襄陽，從沔陽州的沙湖渡過長江，在荊河口擊敗左良玉的軍隊。
左良玉不敢迎戰(zhàn)大順軍，以奉先帝太子傳國密詔、清君側(cè)為名，傳檄討伐馬士英、阮大鋮。
三月二十三日，左良玉率軍乘船順江東下，臨行之時，下令把武昌居民屠戮一空。大順軍進(jìn)駐武昌后不久，清軍阿濟(jì)格部追蹤而至，圍攻武昌。
消息傳至南京，馬士英、阮大鋮急調(diào)江北兵馬阻擊左良玉的軍隊。因多鐸率清軍直趨維揚(yáng)，史可法向弘光帝告急道：
“左良玉不過欲清君側(cè)，不會傷害皇上。若是清虜?shù)絹?，則大明就有亡國的危險?！?p> 大臣們亦上奏，請求不要撤江北之兵，弘光帝表示同意。
馬士英斥責(zé)道：“你們東林黨人還要借口江防，縱容左良玉東下進(jìn)犯嗎？清軍到來，還可以請求納款議和；左良玉逆賊到了，你們可以做高官，唯獨我們君臣死路一條?！?p> “有再提議調(diào)后守江北者，殺無赦！”他立即下令撤江北黃得功、劉良佐等軍隊，赴長江抵御左良玉大軍，致使江淮防線空虛。多鐸率清軍大舉南進(jìn)，連陷潁州、太和。
四月初一日，弘光帝密詔史可法督軍入援南京，以抵御左良玉。史可法行至草鞋峽時，黃得功等部已擊敗左良玉，朝廷令他返回江北。而左良玉行至九江時，暴病身亡，其子左夢庚引兵繼續(xù)東下。當(dāng)時清軍已進(jìn)入亳州，開始進(jìn)攻邳州，史可法又奉命急還揚(yáng)州。
清軍南進(jìn)途中，所過州縣紛紛歸附。明軍或不戰(zhàn)而降，或望風(fēng)而逃。清軍長驅(qū)直入，如入無人之境，占領(lǐng)徐州后，逼近揚(yáng)州的門戶泗州。
史可法在泗州布置了重兵，又親自率軍馳援。多鐸亦調(diào)集清軍主力，驅(qū)趕投降的明軍為前部。就在明清兩軍準(zhǔn)備決戰(zhàn)之時，卻發(fā)生了一件匪夷所思之事。