這個(gè)女子就是柳如是，跟隨錢謙益回到常熟老家度夏，忽聞陳子龍遇難的消息。她悲痛如絕，急忙換上白衣素服，準(zhǔn)備了祭品，帶著使女趕到跨塘橋祭拜。侍女見(jiàn)她昏倒在地，慌忙將她扶起，雇了頂轎子，把她送回家。柳如是悲傷過(guò)度，因此而大病一場(chǎng)。
卻說(shuō)陳子龍壯烈殉國(guó)后，清軍不肯善罷甘休，又從吳勝兆處搜出抗清義士名冊(cè)，按名冊(cè)捉拿抗清義士。夏完淳在名冊(cè)內(nèi)，是清軍的搜捕重點(diǎn)。
夏完淳先是躲避在嘉善岳父家中，因秘密西行受阻，遂于六月返回松江，決定渡海至舟山魯王處，再圖抗清大業(yè)。臨行前，夏完淳回鄉(xiāng)探望嫡母和生母，不幸被清軍逮捕，取水道解往南京受審。
船過(guò)細(xì)林山時(shí)，夏完淳想起老師陳子龍，作《細(xì)林夜哭》詩(shī)，表達(dá)了對(duì)陳子龍的深切悼念之情；船過(guò)吳江，他又作《吳江夜哭》詩(shī)，以悼念太湖義軍首領(lǐng)吳昜。
夏完淳被押至南京后，洪承疇親自審問(wèn)，想勸他投降大清朝廷。在大堂上，夏完淳昂首挺立，堅(jiān)決不肯下跪。洪承疇溫和地說(shuō)道：“年輕人不懂事，那能領(lǐng)兵造反？肯定是受到賊人指使。只要你肯歸順大清，我給你官做?！?p> 夏完淳不為所動(dòng)，反問(wèn)洪承疇道：“你是何人？”
旁邊衙役叱喝道：“這位是大學(xué)士洪亨九大人！”
夏完淳佯作不知，厲聲喝道：“我朝洪亨九先生以身殉國(guó)，天下沒(méi)有人不知道。先帝親自設(shè)祭，淚流滿面，大臣們失聲痛哭。你是什么東西？竟敢假冒洪先生的堂堂大名，污辱忠魂，真是一只豬狗不如的奸賊！”
洪承疇羞愧難當(dāng)，無(wú)言以對(duì)，急忙令人把夏完淳押回監(jiān)獄。
夏完淳的岳父錢栴亦被捕，在監(jiān)獄里愁眉苦臉，言談話語(yǔ)中時(shí)常流露出怕死的意思。
夏完淳激之以民族大義，勉勵(lì)道：“當(dāng)初我們與陳公子龍歃血結(jié)盟，發(fā)動(dòng)江南起義，民眾莫不踴躍參加。今日兵敗被擒，我當(dāng)和岳父大人一起慷慨就義，與陳公在陰間相會(huì)，這才算得上奇?zhèn)ゴ笳煞虬?！”使得錢栴保全晚節(jié)。
洪承疇見(jiàn)勸說(shuō)不了二人，只好上報(bào)清廷，判處二人死刑。
夏完淳在獄中大義凜然，談笑自若。他自被捕后寫下的詩(shī)，起名《南冠草》，慷慨悲涼，高亢激越。夏完淳深知自己來(lái)日無(wú)多，寫了《獄中上母書》，托人轉(zhuǎn)送給嫡母盛氏與生母陸氏。
信的結(jié)尾已語(yǔ)無(wú)倫次，可是浩氣凜然，寫道：“人生孰無(wú)死？貴得死所耳！父得為忠臣，子得為孝子。含笑歸太虛，了我分內(nèi)事。大道本無(wú)生，視身若敝屣。但為氣所激，緣悟天人理。惡夢(mèng)十七年，報(bào)仇在來(lái)世。神游天地間，可以無(wú)愧矣！”他又想起苦命的妻子，心中無(wú)限酸楚，遂含淚寫下《遺夫人書》，送予妻子錢秦篆。
九月十九日，秋風(fēng)瑟瑟，落葉紛飛。南京城西市人山人海，圍觀處決犯人。清軍三步一崗、五步一哨，戒備森嚴(yán)。近午時(shí)，大隊(duì)清兵押送著四十多輛囚車，緩緩向市中心駛來(lái)。囚車?yán)镅b的人都是抗清義士，準(zhǔn)備送到西市處斬。
夏完淳站在中間囚車上，雖然戴著手銬腳鐐，卻是神色自若，大義凜然。百姓們見(jiàn)之，無(wú)不掩面痛哭。
突然，傳來(lái)一聲哨子響，緊接著從街旁酒樓里射出箭矢，射中十多個(gè)清兵。圍觀的人群大亂，爭(zhēng)先恐后躲避。剎那間，從酒樓沖出三十多個(gè)漢子，手持短刀、板斧、木棍等物，奮不顧身地向囚車殺去。
清兵們慌忙鳴鑼示警，并用刀槍護(hù)住囚車。過(guò)了片刻，大批清軍迅速趕過(guò)來(lái)，驅(qū)散人群，包圍了漢子們。
夏完淳見(jiàn)這些漢子都是嘉善義士，個(gè)個(gè)舍死來(lái)救自己，不由得熱淚盈眶，高聲喊道：“兄弟們不要徒傷性命，快些沖出去，將來(lái)替我們報(bào)仇雪恨！”
義士們見(jiàn)救人之事不可為，只好向外突圍，可是勢(shì)單力薄，不斷有人倒在清兵刀下。忽然從酒樓上飛下十多盤鞭炮，落入清兵腳下。緊接著噼里啪啦的鞭炮聲響起，紙屑與硝煙遮擋了視線，清兵們亂作一團(tuán)。
義士們趁機(jī)砍殺，試圖殺出清兵包圍。這時(shí)，從酒樓里又沖出十多個(gè)義士，揮舞著鋼刀，從清兵背后殺過(guò)來(lái)。清兵們猝不及防，被義士們殺進(jìn)人群中，與被圍的義士們會(huì)合。
義士們高聲怒吼著，揮刀向外殺去?？墒乔灞鴤儗訉訃鷶n上來(lái)，又包圍了義士們。眼見(jiàn)義士們不斷倒下，人數(shù)越來(lái)越少，夏完淳心如刀割。
正在這危急時(shí)刻，前方忽然傳來(lái)鞭炮聲、驚呼聲，人群紛紛閃開。只見(jiàn)三匹馬狂奔而來(lái)，似是受驚一般，把擋路的清兵撞倒在地。清兵們慌忙閃到街道兩旁，驚恐地躲避著驚馬，隊(duì)伍頓時(shí)散亂。眨眼間，又傳來(lái)急促的馬蹄聲和清兵的慘叫聲。
只見(jiàn)遠(yuǎn)處一騎飛馳而來(lái)，馬上之人戴著草帽，衣服被風(fēng)吹得飄起。他伏在馬鞍上，伸展開胳膊，雙手各持一把雪亮的鋼刀。借著馬的沖力，手中鋼刀從清兵們的脖子上劃過(guò)，清兵們紛紛被砍倒在地。
馬上之人是葛明鑒，聽到夏完淳被押送南京的消息后，急忙趕到南京，打算尋機(jī)把他救出來(lái)。但見(jiàn)監(jiān)獄戒備森嚴(yán)，無(wú)法下手，只好等行刑之日再作打算。
今日，葛明鑒牽著買來(lái)的四匹駿馬，躲在街角，尋找著機(jī)會(huì)。見(jiàn)到嘉善義士們殺出后，迅速點(diǎn)燃三匹馬尾巴上的鞭炮，又用力拍打了馬臀，馬受驚狂奔。他立即翻身上馬，隨后殺來(lái)。
靠近裝夏完淳的囚車時(shí)，葛明鑒站立起來(lái)，飛身躍上囚車，激動(dòng)地說(shuō)道：“完淳兄弟，我來(lái)救你了！”
夏完淳見(jiàn)到葛明鑒，感動(dòng)得熱淚盈眶，隨即堅(jiān)定地說(shuō)道：“葛大哥不要管我，快領(lǐng)義軍兄弟們突圍！”
葛明鑒舉起鋼刀向囚車砍去，可是沒(méi)有砍開。這時(shí)六個(gè)清兵沖過(guò)來(lái)，舉起長(zhǎng)矛向葛明鑒刺去。
葛明鑒急忙用刀撥開四根長(zhǎng)矛，躍起身，躲過(guò)兩根長(zhǎng)矛。清兵們又舉矛刺來(lái)，逼得葛明鑒無(wú)處躲閃。葛明鑒大怒，縱身轉(zhuǎn)了一圈，手中鋼刀舞得飛快，把清兵的長(zhǎng)矛頭全部斬落。
六個(gè)清兵大驚失色，慌忙退后，又有六個(gè)使刀的清兵沖上來(lái)，舉刀亂砍。葛明鑒遮擋招架，跳躍躲閃，甚是被動(dòng)。
夏完淳厲聲喊道：“葛大哥快走！莫要忘了抗清復(fù)明大業(yè)！”
葛明鑒見(jiàn)救不了夏完淳，只好含淚跳到另一輛囚車上，幾個(gè)起伏，來(lái)到義士們身旁。他把鋼刀擲向清兵，迅疾縱身上前，從清兵手中奪過(guò)一桿長(zhǎng)槍，大聲喊道：“兄弟們隨我沖??！”長(zhǎng)槍刺出，如同雪花飄飄，殺得清兵們膽戰(zhàn)心驚。義士們緊隨其后，殺出一條血路，沖入一條小巷。
葛明鑒和義士們且戰(zhàn)且退，轉(zhuǎn)入一條大街時(shí)，只剩下十多人。可是大隊(duì)清兵仍然緊追不舍，步步緊逼。
葛明鑒喊道：“兄弟們，咱們分開逃跑，找個(gè)隱蔽的地方躲起來(lái)，再尋機(jī)混出城去?！?p> 到了岔路口，眾人依言分開撤退。義軍士兵們?cè)脚苋嗽缴?，過(guò)不多時(shí)，只剩葛明鑒孤身一人在前邊奔跑，身后有二十多個(gè)清兵追趕。街上行人見(jiàn)狀，紛紛躲到屋檐下、圍墻邊，膽小者跑到院內(nèi)，關(guān)上門，從門縫里往外偷看。
葛明鑒見(jiàn)清兵快要追趕上來(lái)，心下焦燥不安，邊跑邊思量對(duì)策。正奔跑時(shí)，對(duì)面有個(gè)漢子挑著兩筐瓜果走來(lái)。他和葛明鑒擦身而過(guò)，站立不穩(wěn)，倒了下來(lái)，把瓜果摔在地上。
清兵們跑過(guò)來(lái)，正好踩在瓜果上。撲通聲接連響起，前邊三個(gè)清兵跌倒在地，后面清兵停了下來(lái)。
漢子坐在街道中間，大哭道：“軍爺踩爛我的瓜果啦！我這可怎么養(yǎng)家糊口啊？嗚！嗚……”