狄自強(qiáng)以為二三月考試，提前幾天去看看考場(chǎng)也就是了，沒想到春節(jié)還沒有過，薛教授鄭而重之使貼子請(qǐng)了幾位舉人吃酒，商議一起進(jìn)京。
“岳父大人，為什么要提前幾個(gè)月進(jìn)京??？”狄希陳呆頭呆腦的問。身邊的相于庭一陣惡寒，忍不住把椅子挪開一步。
“尋下處，拜同年?！毖淌谧约菏莻€(gè)等了十來年才等來的貢生，倒真不知道舉子進(jìn)了京要做些什么，擠了半天擠出這么兩句來。
薛如卞因?yàn)楦赣H在上，低著頭吃菜，半句也不好多的嘴，心里恨不得將這個(gè)姐夫掐兩下解氣，哪個(gè)中了舉不是飛一般進(jìn)京尋下處，一邊拜同學(xué)喝小酒拉關(guān)系，一邊尋同鄉(xiāng)找門路，若是路遠(yuǎn)些的，只怕是一中了舉就收拾雨傘書箱要進(jìn)京了。唯有這位一講到讀書，七竅都被牛皮糊了十七八層的人會(huì)問為什么要提前幾個(gè)月。
狄自強(qiáng)看眾位的表情，也知道自己?jiǎn)栧e(cuò)了問題，嘿嘿一笑，學(xué)大舅子化憤怒有食量。他老人家當(dāng)年萬般皆下品，唯有讀書高，黃書倒看過幾十本，哪里知道這里邊的彎彎繞。換素素來，怕是也是不知道滴，課本上沒有，平時(shí)清宮戲，小四穿越文也沒少看，要講到提前趕考，肯定考零分。
眼見得一桌子菜被三位舉人悶聲不響搗了個(gè)七零八落，薛教授嘆了一口氣，吩咐兒子再寫貼明兒請(qǐng)狄老太爺相老太爺過來，讓他們?nèi)?，皺著眉頭慢慢走了。
老人家一走，相于庭跳起來就拍了狄希陳一下，道：“哥哥，別吃了，咱們商議如何動(dòng)身要緊?！?p> 薛如卞也笑道：“坐船走，我還沒坐過船呢。我打聽過了，走水路到通州也不過七八日?！?p> “極是極是，騎騾子太累人，還是坐船好?！毕嘤谕ゲ[起眼同笑，就差在臉上大書“我很YD”幾個(gè)大字
只是這舉子包了妓者坐船進(jìn)京趕考的風(fēng)liu韻事狄自強(qiáng)是沒有聽說過，看到自家大舅子一本正經(jīng)的人也笑得如此不堪，料想必是什么好事，為了彌補(bǔ)剛才的失態(tài)，也干笑了兩聲，心里卻打定主意，今天晚上軟磨硬泡也要讓家人同意他坐船。
可惜人算不如天算，三位老太爺吃了半日酒，也說坐船使得，只是不太放心孩子頭一遭出遠(yuǎn)門，狄老太爺橫豎無事，便自靠奮勇要去陪考，揀了個(gè)正月初六的黃道吉日，相老太爺便酒也不肯多吃，先去臨清十兩銀定了只船。
且說素素，心里恨不能陪考的人是自己，嘴上卻不好說出來，坐在榻上一件一件給狄希陳收拾衣服，折一件，看一眼坐在燈下傻笑的狄自強(qiáng)一眼。
狄自強(qiáng)正滿心歡喜的逗著小全哥，道：“爹爹去考個(gè)狀元回來，掙個(gè)鳳冠霞帔給你媽媽玩?！倍盒∪鐚W(xué)說考狀元，一歲多的小孩子一邊流口水一邊學(xué)道“爹爹爹爹元”。素素在邊上瞧著，一肚子的離愁化做了微笑。
“你和爹爹進(jìn)京，帶誰去好？”素素想到狄周不會(huì)做飯，又有些發(fā)愁，手下慢了下來尋剪刀剪燈花。屋子里略亮一亮，又昏暗下去，照得狄自強(qiáng)和孩子的影子由濃變淡。
“肯定是狄周，娘說再請(qǐng)個(gè)廚子，你家和我外婆家都能用上?！钡易詮?qiáng)笑道：“等我掙個(gè)成都府經(jīng)歷回家，咱們哪，上天府之國好好住三年，就我們仨?！?p> “別掙個(gè)小老婆回家?！彼亟阋残α?，在衣箱里邊又放上一包銀子，尋了把小鎖鎖上，將鑰匙用紅線栓了，系在新汗巾上?！白叩臅r(shí)候記得換上?！?p> 一邊素素忙著過節(jié)，各家送節(jié)禮，包餃子，打年糕，給大人孩子做新衣裳，預(yù)備賞錢。一邊狄員外尋著一位廚子叫尤聰，試做了兩桌酒，都說好，講定了一年八兩銀子，寫了文書，先給了四兩叫他收拾衣服等物。尤聰很有眼色的就搬了進(jìn)來，整日跟在狄周后頭跑前跑后，一口一個(gè)狄管家狄大叔，叫得狄周肚子挺得越發(fā)大起來。只是家里的廚房是素姐親自下廚，輕易不許男人進(jìn)去，不好顯得他本事，各家仆人都有娘子，也不用大廚房，所以這個(gè)尤廚子盼著進(jìn)京的心，倒是比狄希陳還急切些。
素姐恨不能一把將狄員外拉下，自己與狄希陳同去，心里悶悶的，進(jìn)了臘月話也少了，飯食也不大肯動(dòng)。自己心里明白，有高堂在上，沒有媳婦跟相公一起趕考的道理，自家公公要陪著去，那已是十分少見了。只是家事還需支持，不能裝個(gè)小病哄狄希陳多住兩日，心里舍不得怪狄希陳，只想把功名心切相于庭和薛如卞剁十七八塊，放太陽底下曬干喂狗。
其實(shí)狄婆子也是放心不下，說完了狄員外，又叫進(jìn)狄希陳吩咐，最后還讓狄周站在窗外邊，說了個(gè)不休，惹得狄周回家跟娘子發(fā)了半夜的牢騷。
當(dāng)下這個(gè)春月節(jié)過得沒有滋味不必說，第二日素姐與狄婆子將四人送至明水鎮(zhèn)外，與那兩家合起來直奔臨清去了。
相于庭最是調(diào)皮，一上了船，圍著掌舵的船老大問東問西，唬得他家的小隨童生怕他掉水里，跟在后邊轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。好在眾人都不暈船，那船也不十分大，前倉便住了主人四人，幾個(gè)家人自去后倉與船家做伴，有尤廚子借他家灶做飯，倒是讓船家也省了幾日買菜買米的銅錢。
從臨清到京師不過八百里地，走得慢些兒也不過十來日，就到了通州碼頭，自有那車夫腳夫前來招攬，一徑直到京師去尋下處。他們果然來的遲了，風(fēng)景好的，地方大的都住滿了人，一直尋到國子監(jiān)東邊才尋到兩處房子，一處住下狄員外與狄希陳，一處住下相于廷與薛如卞。
原來這京師中小戶人家，就是不靠出租房子為生，也收拾下小小巧巧幾間屋子租與應(yīng)試的舉子，進(jìn)京的小官兒做下處，掙他幾兩銀花花。狄希陳住下的這個(gè)地方，三間北房住了父子兩個(gè)，狄周尤廚子住了東房，連著過道的南房是客廳，因?yàn)檎?qǐng)了薛如卞相于庭日日來這里吃飯，免不得還要買些家什器皿。
房主人姓童，見狄員外不曾講價(jià)，就交了第一個(gè)月的三兩房錢，又柴米油鹽的買東買西，為人十分的客氣。才搬進(jìn)來，童奶奶便拿朱紅小盤、細(xì)磁茶鐘、烏銀茶匙并茶果送了兩杯茶來與狄員外父子吃。吃過了，又命丫環(huán)小玉收了茶鐘另拿兩鐘茶來與狄周尤廚子吃，自己靠著西邊角門與狄員外說話兒。
狄希陳看那童奶*上是金線七梁鬏髻，勒著鏡面烏綾包頭，穿著明油綠對(duì)襟潞綢夾襖，白細(xì)花松綾裙子，言行舉止十分的爽利。邊上還站著個(gè)小姑娘，綠襖紅裙，白白的小臉兒紅紅的小嘴兒非?？蓯?，看見陌生人看她，也不躲避，
狄員外與童奶奶客氣說話，他便對(duì)著小妹妹做鬼臉，逗她笑。童奶奶也不生氣，只說狄希陳孩子脾氣重了些，倒是讓人喜歡。將晚，童爺從鋪?zhàn)永锘貋?，童奶奶整治了整齊酒席，請(qǐng)了狄員外父子吃飯，又托狄周去轉(zhuǎn)請(qǐng)那兩位舉子，誰知道相于庭早拉著薛如卞去尋同學(xué)吃酒去了，止貼了張紙條在窗上，讓狄希陳自便。
從第一日起，早飯之外，相于庭跟薛如卞滿京城到處亂跑，唯有狄希陳，一來知道自己肚子里沒存下什么來以供搜腸刮肚之用，二來父親在上也不敢太過份，十回里也就有二三回能跟著他們出去走走，不過吃吃酒，聽個(gè)小曲兒，看看風(fēng)景之類。狄員外見自己兒子懂事，放下心來，與童爺互做主人，常常小飲幾杯，說些閑話，日子過得十分悠閑。
還是薛如卞看到狄希陳恨不能頭懸梁之錐刺股之，不好意思起來，拉著相于庭收心，也像狄希陳般訂了功課，日日苦背。一日三餐讓小隨童去隔壁狄家取來。狄希陳心里苦笑，這下勞逸結(jié)合都沒了機(jī)會(huì)，讀書之外，也只能逗逗房東家的小朋友了。
明水鎮(zhèn)上，因?yàn)榈覇T外并狄希陳都不在家，素姐在家支撐門戶，早起晚睡，忙的喝口水的功夫都沒有，只得了空還要腌鴨蛋，做孩子衣服，一轉(zhuǎn)眼春天天就到了。晚上翻黃歷算日子，殿試怕是要開考了，不知道狄自強(qiáng)書背得如何，八股文可能入考官的法眼，萬萬不能貼了卷子給人趕出來，又怕他銀子帶的不夠，吃的不干凈，夜夜胡思亂想，總到三更才睡。
狄婆子見素姐如此辛苦，差人與薛婆子說了，請(qǐng)了薛婆子并素姐的親生母親龍氏過來與素姐說些閑話。巧姐兒見婆婆來了，給薛婆子磕了頭，又要給龍氏行禮。薛婆子連忙攔住了，與了巧姐兒一對(duì)鐲子做拜禮。龍氏拉了拉素姐衣腳，自進(jìn)了素姐的東院兒，素姐只得跟了進(jìn)來，聽龍氏抱怨。
“如今我的兒子是舉人，女兒是舉人娘子，就受不得他小巧姐一個(gè)頭？”龍氏對(duì)著女兒說個(gè)不休，素姐對(duì)這位親娘無話可說，只好微笑，親自泡鐘茶來給她潤(rùn)喉，又命奶子抱了小全哥給外婆看，好容易哄得龍氏開口去逗小全哥玩兒，自己方才抽身出來去給薛婆子正經(jīng)磕頭。薛婆子與狄婆子都明白素姐的難處，不提龍氏，自說些東家的媳婦又生了姑娘，西家又買了幾十畝地之類的閑話與素姐解悶。薛婆子又講些中了進(jìn)士，人家來報(bào)喜要如何如何的規(guī)矩給素姐聽，不到飯時(shí)，便帶了去尋巧姐說話的龍氏回家。
坐在房里歇下的素姐郁悶，雖然龍氏是自己親媽，不好鄙視她的，可是論哪一點(diǎn)兒，都不如薛婆子來得叫人尊敬。真不知道素姐出嫁以前的日子是怎么過的。有這么個(gè)攪得家宅不寧的人物，也難怪素姐母老虎威名遠(yuǎn)揚(yáng)，原來是有出處的。又想，萬一狄自強(qiáng)帶個(gè)小老婆回家，可是如何是好？